บทที่ 17: มุ่งสู่แดนแห่งความสุข

“ท่านลุงจ้าว”

กลุ่มของอวี๋ต้าซานมาถึงจุดศูนย์กลางของที่พักพิง ก็มองเห็นจ้าวคุนที่ยืนอยู่ตรงนั้นในทันที

“พ่อของเจ้าไม่ได้มาส่งพวกเจ้ารึ?”

บนใบหน้าของจ้าวคุนมีความเสียดายอยู่บ้าง

แม้ว่าสิ่งที่ช่วยได้ เขาจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะช่วยแล้ว แต่สำหรับชายชราอวี๋ที่อยู่ต่อ เขาก็ยังคงไม่คิดว่าจะเป็นผลดี

“ไม่ขอรับ พ่อบอกว่ารอพวกเรากลับไปที่บ้าน ท่านลุงจ้าว ท่านวางใจเถอะ พ่อของข้าไม่เป็นอะไรแน่นอน”

อวี๋ต้าซานกล่าวอย่างมั่นใจ

“ถ้าเช่นนั้น ปีหน้าค่อยเจอกัน”

จ้าวคุนพยักหน้า

จากนั้นทั้งสามครอบครัวก็มารวมกลุ่มกัน เห็นได้ชัดว่าจะคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันตลอดเส้นทาง

จากที่พักพิงสันเขาวัวไปยังแดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยว ระยะทางประมาณร้อยกว่าลี้ หากไม่มีภาระ ด้วยสมรรถภาพร่างกายของคนธรรมดาในโลกใบนี้ วิ่งตลอดเส้นทางอย่างมากก็แค่หนึ่งถึงสองชั่วยาม ก็จะถึงที่หมาย

(1 ชั่วยาม = 2 ชั่วโมง)

แต่เพราะฝนที่ตกหนักเมื่อคืนวาน ทำให้ถนนหนทางเต็มไปด้วยโคลนเลน ประกอบกับสัมภาระและอาหารที่หอบกันมาพะรุงพะรัง และขบวนที่ยาวเหยียด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องใช้เวลามากขึ้น

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมถึงต้องมารวมตัวกันแต่เช้าตรู่

อีกทั้งตลอดเส้นทางนี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอันตรายเลย

ห่างจากแดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยวไปแปดร้อยลี้ มีภูเขาเมฆาแห่งฝัน อยู่แห่งหนึ่ง แม้จะชื่อว่าเป็นภูเขา แต่กลับเป็นแดนแห่งความสุขขนาดย่อม ทว่าแดนแห่งความสุขแห่งนี้ไม่ได้เป็นของมนุษย์ แต่เป็นของอสูร

เห็นได้ชัดว่า เผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาในโลกใบนี้ไม่ได้มีเพียงมนุษย์เท่านั้น

อสูรที่แข็งแกร่งบางตน สติปัญญาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฟ้าดินเที่ยงธรรม อสูรเหล่านี้ก็สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้เช่นกัน

และเช่นเดียวกับมนุษย์ อสูรแห่งภูเขาเมฆาแห่งฝันก็จะกระจัดกระจายกันออกไปขยายเผ่าพันธุ์ รอจนกระทั่งก่อนที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญจะมาถึง ค่อยเดินทางกลับไปยังภูเขาเมฆาแห่งฝัน

ดังนั้นในตอนนี้ ผู้ที่ลี้ภัยจึงไม่ได้มีเพียงมนุษย์เท่านั้น

หากระหว่างทางเจอเข้ากับอสูร ย่อมต้องเกิดการต่อสู้ขึ้นอย่างแน่นอน

แต่เมื่อเทียบกับอสูรเหล่านี้แล้ว สิ่งที่อันตรายที่สุดกลับเป็นมนุษย์ด้วยกันเอง

แดนแห่งความสุขบางแห่งมีระเบียบวินัยดี ค่อนข้างจะอ่อนโยน

แต่แดนแห่งความสุขบางแห่ง กลับเน้นการปล้นชิงเป็นหลัก และถูกขนานนามว่าเป็นแดนแห่งความสุขของโจรบำเพ็ญ

อย่างที่พักพิงสันเขาวัว เพราะเป็นที่พักพิงขนาดเล็ก ประกอบกับอยู่ใกล้กับแดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยว ดังนั้นจึงแทบจะไม่มีโจรบำเพ็ญมาสนใจที่นี่

สาเหตุหลักคือมันไม่คุ้มค่า

วันธรรมดา คนธรรมดาในที่พักพิงขนาดเล็กเช่นนี้ แค่จะกินให้อิ่มท้องยังยาก แทบจะไม่มีอะไรให้รีดไถเลย

มีเพียงหลังจากฤดูเก็บเกี่ยว ผลผลิตในทุ่งนาวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ทุกคนจึงจะพอมีเงินมีทองอยู่บ้าง

แต่ถึงกระนั้น โจรบำเพ็ญเหล่านั้นก็ยังไม่เห็นเงินเล็กๆ น้อยๆ นี้อยู่ในสายตา ต่อให้พวกเขาสยบทหารยามของที่พักพิงได้ การที่จะค้นหาทรัพย์สินก็ยังเป็นปัญหา

คนธรรมดาเหล่านั้นเอาหินวิญญาณไปซ่อนไว้ในบ้าน ท่านจะปล้นได้อย่างไร?

เพียงแค่การฆ่าคน อันที่จริงแล้วไม่มีประโยชน์อะไร

เพราะคนธรรมดารู้ดีว่า เมื่อหินวิญญาณทั้งหมดถูกปล้นไปแล้ว เข้าแดนแห่งความสุขไม่ได้ ก็ยังต้องตายอยู่ดี

ในสถานการณ์เช่นนี้ โดยธรรมชาติแล้วก็ย่อม ‘ยอมตายไม่ยอมก้มหัว’

หากเสียเวลาไปนานหน่อย แดนแห่งความสุขที่ได้รับข่าว ก็คงจะส่งผู้บำเพ็ญเซียนที่แข็งแกร่งมาแล้ว

ดังนั้น สำหรับโจรบำเพ็ญแล้ว การปล้นที่พักพิงของคนธรรมดาโดยตรงนั้น ไม่คุ้มค่ากับที่เสียไปเลยแม้แต่น้อย

เป้าหมายหลักของโจรบำเพ็ญคือกองคาราวานสินค้าที่เดินทางไปมาระหว่างที่พักพิงต่างๆ และแดนแห่งความสุข

แน่นอนว่า ในบางครั้งโจรบำเพ็ญบางกลุ่มก็จะหาอะไรกินเล่นในเวลาที่เฉพาะเจาะจงบ้าง

ตัวอย่างเช่น ก่อนที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญจะมาถึง ในตอนที่คนธรรมดาในที่พักพิงกำลังเดินทางไปยังแดนแห่งความสุข

ในตอนนี้ คนธรรมดาเหล่านั้นย่อมต้องนำทรัพย์สมบัติทั้งหมดติดตัวไปด้วย แค่ฆ่าแล้วค้นตัวก็พอแล้ว

ที่สำคัญคือรวดเร็ว และก็ซ่อนตัวได้ง่ายกว่า

เมื่อสิบกว่าปีก่อน ระหว่างทางที่ที่พักพิงสันเขาวัวเดินทางไปยังแดนแห่งความสุข ก็เคยเจอเข้ากับกลุ่มโจรบำเพ็ญกลุ่มหนึ่ง ในตอนนั้นชายชราอวี๋ได้ช่วยชีวิตจ้าวคุนไว้ ดังนั้นจ้าวคุนจึงจดจำบุญคุณนี้ไว้เสมอ

ก็ด้วยเหตุนี้เอง แม้จะอยู่ในขบวนเดียวกัน บางคนก็จะรวมกลุ่มกัน คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

เมื่อทุกคนมารวมตัวกันครบแล้ว ขบวนก็เริ่มออกเดินทาง

ชายชราอวี๋ยืนอยู่บนกำแพง มองดูขบวนที่ยาวเหยียดค่อยๆ จากไป สีหน้าบนใบหน้าก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

ตอนนี้ ที่บ้านเหลือเพียงเขาคนเดียว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าตอนนี้เขาจะสามารถหลบเข้าห้องใต้ดินได้เลย

ขอเพียงมหันตภัยลมทมิฬดับสูญยังไม่มาถึงอย่างแท้จริง เขาก็ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องทำ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนส่วนใหญ่ในที่พักพิงจากไปแล้ว กลับยิ่งเป็นประโยชน์ต่อเขามากขึ้น

“เจ้าต้นไม้น้อย เจ้าต้นไม้น้อย ต่อไปนี้ก็เหลือแค่เราสองคนพึ่งพากันแล้วนะ หวังว่าพวกเราจะสามารถผ่านพ้นมหันตภัยลมทมิฬดับสูญในครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย”

ชายชราอวี๋กระโดดลงมาจากกำแพง มองดูต้นไม้เล็กๆ ตรงหน้าแล้วกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อวี๋อันก็เงียบ...

“จริงสิ อยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ ก็ไม่รู้ว่าเจ้าชื่ออะไร จะให้เรียกเจ้าต้นไม้น้อยไปตลอดก็คงไม่ได้กระมัง?”

ชายชราอวี๋ยังคงพูดกับตนเองต่อไป

ดูเหมือนว่ามีเพียงทำเช่นนี้เท่านั้น จึงจะสามารถบรรเทาความเศร้าโศกจากการจากลาของลูกชายได้

อย่าได้มองว่าก่อนหน้านี้เขาพูดอย่างมั่นอกมั่นใจว่าปีหน้าค่อยเจอกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในใจของเขาก็ไม่ได้มั่นใจเลยแม้แต่น้อย ไม่กล้ารับประกันเลยว่าตนเองจะสามารถผ่านพ้นมหันตภัยลมทมิฬดับสูญในครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

ดังนั้นการจากลาในครั้งนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นการจากลาตลอดกาล

“หรือว่าข้าจะตั้งชื่อให้เจ้าดี?”

ชายชราอวี๋กล่าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ในตอนนี้ อวี๋อันอยากจะบอกอีกฝ่ายมากว่า เขามีชื่อแล้ว น่าเสียดายที่เขาพูดไม่ได้ ทำได้เพียงสั่นกิ่งไม้กิ่งหนึ่งอย่าง ‘เกียจคร้าน’ และภายใต้การควบคุมของเขา ใบไม้ใบหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาโดยตรง

ความชำนาญวิชาเด็ดดอกไม้ใบไม้ +1

อวี๋อันท่องในใจ

เมื่อเทียบกับตอนแรกที่เขาต้องรวบรวมสมาธิ พยายามอย่างสุดความสามารถจึงจะทำให้ใบไม้หนึ่งใบหลุดร่วงได้ หลังจากผ่านการฝึกฝนครั้งแล้วครั้งเล่า ตอนนี้เพียงแค่คิด ใบไม้ก็สามารถหลุดออกจากกิ่งได้แล้ว

เพียงแต่ว่า วิชาเด็ดดอกไม้ใบไม้ในตอนนี้ยังคงเบาหวิว ไม่ได้มีพลังทำลายล้างแม้แต่น้อย

แต่ในสายตาของอวี๋อันแล้ว นี่ก็นับเป็นความก้าวหน้าที่เห็นได้ชัดแล้ว

แสดงให้เห็นว่าการควบคุมลำต้นของเขากำลังเพิ่มสูงขึ้น

เขาเชื่อว่า ไม่ช้าก็เร็ว ใบไม้ที่ร่วงหล่นใบนั้น จะสามารถกลายเป็นดาบที่คมกริบที่สุดได้

“ดูเหมือนว่าเจ้าก็จะยอมรับสินะ”

ชายชราอวี๋รับใบไม้ที่ร่วงหล่นใบนั้นไว้ แล้วก็สูดดมอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นภาพนี้ อวี๋อันก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว อย่างไรเสียหากจะพูดให้เคร่งครัดแล้ว ใบไม้นี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาเช่นกัน

“ในเมื่อเจ้าเกิดในบ้านข้า ก็แสดงว่ามีวาสนาต่อกันกับบ้านข้า ข้าแซ่อวี๋ หรือว่าเจ้าก็จะแซ่อวี๋ด้วย? เรียกเจ้าว่า อวี๋ซู่? อวี๋เสี่ยวซู่?”

ชายชราอวี๋คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

“อวี๋เสี่ยวซู่?”

(อวี๋ซู่ = ต้นไม้อวี๋, อวี๋เสี่ยวซู่ = ต้นไม้น้อยอวี๋)

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ อวี๋อันก็ปิดกั้นสติของตนเองทันที ไม่ฟังคำพูดไร้สาระของอีกฝ่ายอีกต่อไป

ส่วนชายชราอวี๋กลับไม่ได้รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ยืนอยู่ตรงนั้น พึมพำอยู่อีกครึ่งค่อนวัน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้ตั้งชื่อให้แล้ว หรือเพราะลูกชายทุกคนจากไปแล้ว ที่บ้านเหลือเพียงเขากับต้นไม้น้อย จึงทำให้เขารู้สึกว่าตนเองกับต้นไม้เล็กๆ ตรงหน้า ราวกับมีความผูกพันที่อธิบายไม่ได้เพิ่มขึ้นมาชั้นหนึ่ง

นี่ก็ทำให้ชายชราอวี๋รู้สึกพึงพอใจอยู่บ้าง

ที่พักพิงสันเขาวัวที่คนส่วนใหญ่ได้จากไปแล้ว พลันเงียบสงบลงในทันที บนถนน ในนา แทบจะมองไม่เห็นเงาคนเลย เกือบทุกคนต่างก็หลบอยู่ในบ้าน เสริมความแข็งแกร่งให้บ้านและห้องใต้ดิน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับมหันตภัยลมทมิฬดับสูญที่กำลังจะมาถึง

ในขณะเดียวกัน คนรู้จักบางคนก็มาที่บ้านของชายชราอวี๋ อยากจะรวมกลุ่มกัน แต่กลับถูกชายชราอวี๋ปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล โดยให้เหตุผลเดียวกับที่ปฏิเสธเถียจู้ไปในตอนนั้น

เกี่ยวกับเรื่องนี้ คนเหล่านั้นก็ไม่ได้พูดอะไร ทำได้เพียงจากไปอย่างน่าเสียดาย

และที่สำคัญที่สุดคือ ในตอนนี้ชายชราอวี๋ได้กลายเป็นหนึ่งในสองคนของที่พักพิงที่บรรลุขั้นตื่นปราณขั้นสูงแล้ว

คนอื่นต่อให้มีความคิดอะไร ก็ไม่กล้าที่จะแสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้ง

อีกด้านหนึ่ง ขบวนที่ออกจากที่พักพิงสันเขาวัว หลังจากที่ผ่านความเศร้าโศกในช่วงแรกไปแล้ว ทุกคนก็กลับมามีกำลังใจอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังแดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยวอย่างเต็มกำลัง