บทที่ 14: ปฏิบัติการพิทักษ์สายพันธุ์หายาก

“ท่านพ่อ ท่านพูดอะไรน่ะขอรับ?

ตอนนี้บ้านเราไม่ได้ขาดแคลนหินวิญญาณแล้วไม่ใช่หรือ?

ทำไมท่านยังต้องอยู่ต่ออีก?”

อวี๋เสี่ยวซานมองบิดา พลางถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปมองอวี๋เอ้อร์ซาน “พี่รอง เมื่อไม่กี่วันก่อนมีคนมาหาท่าน ไม่ใช่ว่าเขามาส่งหินวิญญาณให้ท่านหรอกหรือ? ทำไมท่านยังจะให้ท่านพ่ออยู่ต่ออีก?”

เดิมที อวี๋เสี่ยวซานคิดว่าตนเองได้เดาความจริงทั้งหมดออกแล้ว

แต่การที่ท่านพ่อยังคงยืนกรานที่จะอยู่ต่อ ได้ทำลายจินตนาการของเขาลงโดยสิ้นเชิง

ทำไมทุกสิ่งทุกอย่างถึงได้แตกต่างจากที่เขาคิดไว้?

“เสี่ยวซาน เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พ่อก็จะไม่ปิดบังเจ้าอีกต่อไป”

ชายชราอวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปาก

และในขณะที่เขาเอ่ยปากพูด อวี๋ต้าซานที่อยู่ข้างๆ ก็เดินออกจากบ้านไปโดยอัตโนมัติ

“เมื่อไม่กี่วันก่อน มีคนมาส่งหินวิญญาณให้พี่รองของเจ้าจริงๆ พ่อก็สามารถเข้าแดนแห่งความสุขได้โดยตรง แต่พ่อมีเหตุผลที่จำเป็นต้องอยู่ต่อ”

ชายชราอวี๋กล่าวต่อไป

“เหตุผลอะไรหรือขอรับ?”

อวี๋เสี่ยวซานคิดไม่ออกว่าจะมีเหตุผลอะไรที่สำคัญไปกว่าชีวิตอีก?

พี่ใหญ่กับพี่รอง ทำไมถึงไม่ห้ามล่ะ?

“เห็นต้นไม้เล็กๆ ต้นนั้นหรือไม่?”

ชายชราอวี๋ยื่นนิ้วชี้ออกไป

เกี่ยวกับเรื่องที่จะบอกเรื่องนี้กับอวี๋เสี่ยวซานหรือไม่นั้น เขาได้ปรึกษากับลูกชายคนรองแล้ว และสุดท้ายก็ตัดสินใจตรงกันว่า บอก!

ไม่เพียงเพราะอวี๋เสี่ยวซานก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้ แต่ยังเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องราวประเภทเดียวกับที่อวี๋ต้าซานแอบไปเข้าร่วมหน่วยล่าแมลงขึ้นอีก

อวี๋เสี่ยวซานในวัยนี้ เป็นช่วงที่เพิ่งจะเริ่มมีความคิดเป็นของตนเอง

เขารู้สึกว่าตนเองโตแล้ว ที่บ้านไม่ควรจะปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นเด็กอีกต่อไป

เช่นเดียวกัน เด็กในวัยนี้ ก็มักจะคิดหาวิธีที่จะพิสูจน์ตนเองอยู่เสมอ

เรื่องอื่นปิดบังไว้ก็แล้วไป แต่การที่ชายชราอวี๋เลือกที่จะอยู่ต่อโดยต้องเสี่ยงกับการสูญเสียอายุขัย หรือแม้กระทั่งชีวิตหากไม่อธิบายให้ชัดเจน ย่อมจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดและความห่างเหินระหว่างพ่อลูกและพี่น้องได้

ตามแผนของอวี๋เอ้อร์ซานแล้ว ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า บ้านของเขาจะต้องสามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน หากปิดบังความจริงกับอวี๋เสี่ยวซาน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะกลายเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคงขึ้นมา

ใครจะรู้ได้ว่าภายใต้ความขบถ อีกฝ่ายจะทำอะไรลงไปบ้าง?

อายุสิบสองปี ไม่นับว่าน้อยแล้ว

สามารถแบกรับภาระของที่บ้านได้อย่างสมบูรณ์

และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อวี๋เอ้อร์ซานก็อยากจะดูว่าอวี๋เสี่ยวซานจะสามารถอดทนต่อความอยากรู้อยากเห็นได้หรือไม่

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า หลังจากที่เขาซักไซ้เรื่องคนที่มาส่งห่อผ้าให้เขาครั้งหนึ่งและถูกตักเตือนไป เขาก็ไม่ได้ถามอีกเลย เห็นได้ชัดว่าเจ้าตัวเล็กก็สามารถแยกแยะเรื่องสำคัญได้

นอกจากนี้ ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือ สายพันธุ์หายากเติบโตอยู่ในสวน วันนี้อาจยังดูปกติ แต่วันหน้าถ้ามันเปลี่ยนไปชัดเจนขึ้นล่ะ?

ปิดบังคนนอกได้ จะสามารถปิดบังอวี๋เสี่ยวซานที่อยู่ด้วยกันทุกวันได้หรือ?

จากเหตุผลเหล่านี้ ในที่สุดอวี๋เอ้อร์ซานก็ตัดสินใจว่าจะต้องบอกความลับของที่บ้านให้อวี๋เสี่ยวซานรู้

หลังจากนั้น อวี๋เอ้อร์ซานก็ได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด หลังจากที่ฟังจบ อวี๋เสี่ยวซานก็อ้าปากหลายครั้ง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดไม่ออก

เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนเช้า เขายังพูดกับต้นไม้เล็กๆ ต้นนั้นอยู่เลยว่า ให้มันรีบๆ กลายเป็นสายพันธุ์หายาก

คิดไว้ว่าจะยังไม่บอกใคร

ผลสุดท้ายคือ ทั้งบ้านมีเพียงเขาที่รู้เป็นคนสุดท้ายงั้นรึ?

“พี่รอง ท่านพ่อไม่อยู่ต่อไม่ได้หรือขอรับ? ถึงพ่อจะอยู่ต่อ ก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดีไม่ใช่เหรอ? เราย้ายกันไปทั้งบ้าน ปีหน้าแค่กลับมาก็เหมือนเดิมไม่ใช่เหรอ?”

อวี๋เสี่ยวซานถามอย่างไม่เข้าใจ

เขาไม่ได้ดูถูกขั้นตื่นปราณขั้นสูง แต่เพราะได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับมหันตภัยลมทมิฬดับสูญและความน่าสะพรึงกลัวของเผ่าพันธุ์แมลงมามากเกินไป

ในความคิดของเขา หากถึงตอนนั้นเผ่าพันธุ์แมลงไม่มา โดยธรรมชาติแล้วทุกคนก็จะมีความสุข

หากเผ่าพันธุ์แมลงมา คนที่อยู่ขั้นตื่นปราณขั้นสูงคนหนึ่งก็มีแต่ตายสถานเดียว

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ดูเหมือนว่าท่านพ่อของตนเองจะไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อเลย

“ก่อนหน้านี้พ่อของเราบอกว่าจะอยู่ต่อที่ที่พักพิง กำแพงบ้านของเราก็เสริมความแข็งแกร่งแล้ว กระทั่งยังนับว่าโดดเด่นที่สุดในที่พักพิงเลยด้วยซ้ำ ในตอนนี้ หากพ่อเกิดมีหินวิญญาณขึ้นมาแล้วจากไป เจ้าเดาว่าคนที่อยู่ต่อในที่พักพิง จะไม่สงสัยแล้วมาดูบ้านเราหน่อยหรือ?

ยังมีอีก พวกคนเหล่านั้นเห็นกำแพงบ้านเรามั่นคงขนาดนี้ แถมห้องใต้ดินก็ยังขุดลึกขนาดนั้น จะไม่แอบมาหลบที่ห้องใต้ดินบ้านเราหรือ?

หากพวกเขาเห็นต้นไม้เล็กๆ ที่มุมกำแพง จะไม่ระบายความโกรธด้วยการตัดต้นไม้ทิ้งหรือ?

แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงการคาดเดาของข้า แต่บ้านเราก็ไม่กล้าเสี่ยง และก็เสี่ยงไม่ได้ด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ สายพันธุ์หายากในบ้านเราสามารถดูดซับหินวิญญาณเพื่อเติบโตได้ การที่พ่ออยู่ต่อก็สามารถดูแลมันได้

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ พวกเราจะขุดอุโมงค์จากห้องใต้ดินไปจนถึงใต้ต้นสายพันธุ์หายากต้นนี้ ต้นไม้ประเภทนี้ โดยตัวของมันเองแล้วก็มีความสามารถในการปิดบังกลิ่นอายอยู่บ้าง

มีมันช่วยปิดบัง ความเป็นไปได้ที่เผ่าพันธุ์แมลงจะค้นพบพ่อก็จะลดลงอย่างมาก

ขอเพียงไม่ถูกเผ่าพันธุ์แมลงค้นพบ ด้วยความแข็งแกร่งขั้นตื่นปราณขั้นสูงของพ่อ โดยปกติแล้วสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงร้อยปี ต่อให้สูญเสียอายุขัยไปสิบกว่าปี แต่ขอเพียงยืนหยัดจนถึงวันที่พี่ใหญ่ทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณได้ ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถหายาสมุนไพรวิญญาณยืดอายุขัยมาให้พ่อได้

และเงื่อนไขเบื้องต้นของทั้งหมดนี้ก็คือ บ้านเราต้องปกป้องสายพันธุ์หายากต้นนี้ให้ดี

ตอนนี้เจ้าเข้าใจรึยังว่าทำไมพ่อถึงต้องอยู่ต่อ?”

“พี่รอง ท่านพูดจริงหรือ? มียาสมุนไพรวิญญาณที่ยืดอายุขัยได้จริงๆ หรือขอรับ?”

อวี๋เสี่ยวซานเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยสีหน้าที่จริงจัง

“มี และเมื่อเทียบกับยาสมุนไพรวิญญาณที่สามารถยืดอายุขัยให้ผู้บำเพ็ญเซียนได้แล้ว ยาสมุนไพรวิญญาณสำหรับยืดอายุขัยให้คนธรรมดาก็หาได้ง่ายกว่า”

อวี๋เอ้อร์ซานกล่าวอย่างหนักแน่น

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ในที่สุดเขาก็ยอมให้ท่านพ่ออยู่ต่อ

ขอเพียงซ่อนตัวให้ดี ไม่ถูกเผ่าพันธุ์แมลงค้นพบ อายุขัยที่สูญเสียไปในตอนนี้ ในอนาคตก็ยังมีโอกาสที่จะชดเชยกลับคืนมาได้

อีกอย่าง แม้ว่าเขาจะให้อวี๋ต้าซานเวลาสามปี แต่ก็ไม่ได้จะให้ท่านพ่ออยู่ที่นี่สามปี

ท่านพ่ออายุห้าสิบปีแล้ว หากคำนวณตามการสูญเสียอายุขัยปีละสิบกว่าปี ต่อให้เป็นขั้นตื่นปราณขั้นสูง หลังจากผ่านไปสามปีโดยพื้นฐานแล้วก็คงจะถึงขีดจำกัดแล้ว

ดังนั้น อย่างมากที่สุดหลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองปี เขาจะมาอยู่ต่อแทนท่านพ่อเอง

อย่างไรเสียเขาก็ยังหนุ่ม เพิ่งจะอายุยี่สิบปี ยังมีเวลาเหลือเฟือ

ตระกูลอวี๋จะสามารถมีผู้บำเพ็ญเซียนขั้นหลอมปราณได้หรือไม่ จะสามารถก้าวไปสู่การเป็นตระกูลได้หรือไม่ ไม่เคยอาศัยคนเพียงคนเดียว แต่ต้องอาศัยทุกคนร่วมแรงร่วมใจกัน

ตอนนี้เขาเป็นเช่นนี้ ในอนาคตอวี๋เสี่ยวซาน ก็ต้องเป็นเช่นนี้เช่นกัน

“ขอรับ ข้าก็จะพยายามเหมือนกัน ในอนาคตจะต้องหายาสมุนไพรวิญญาณยืดอายุขัยมาให้ท่านพ่อให้ได้”

อวี๋เสี่ยวซานกำหมัดแน่น สีหน้าจริงจัง

เมื่อเห็นดังนั้น ชายชราอวี๋ก็ลูบศีรษะของลูกชายคนเล็กอย่างพึงพอใจ

เขาไม่เคยคิดเรื่องยืดอายุขัยเลย ขอเพียงสามารถได้เห็นลูกชายคนโตทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณ ลูกชายคนรองสามารถฟื้นฟูรากฐานได้ และลูกชายคนเล็กสามารถบรรลุขั้นตื่นปราณได้อย่างราบรื่น ชาตินี้เขาก็พอใจแล้ว

นี่ก็เป็นความปรารถนาสุดท้ายของเขาผู้เป็นพ่อ

ในตอนกลางคืน ตระกูลอวี๋หุงข้าวสารวิญญาณบด หลังจากกินกันอย่างอิ่มหนำแล้ว ก็เริ่มลงมือปฏิบัติการกันทั้งบ้าน

อวี๋เสี่ยวซานที่อายุน้อยที่สุดรับผิดชอบดูต้นทาง ส่วนคนที่เหลือก็เริ่มขุดอุโมงค์จากห้องใต้ดินไปยังใต้ต้นไม้เล็กๆ ในสวน

ก็เป็นดังที่อวี๋เอ้อร์ซานได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้

หนึ่ง ใช้รากของสายพันธุ์หายากเพื่อปิดบังกลิ่นอายของชายชราอวี๋ ลดโอกาสที่จะถูกเผ่าพันธุ์แมลงสัมผัสได้

ต้นไม้ในโลกใบนี้ มีวิถีการเอาตัวรอดของตนเอง ในขณะที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญมาเยือน มันจะเข้าสู่สภาวะจำศีล ในสภาวะนี้พลังชีวิตของต้นไม้จะอยู่ในสภาวะเก็บงำ คล้ายกับการแกล้งตาย ซึ่งเพียงพอที่จะลดความสามารถในการพรากชีวิตของมหันตภัยลมทมิฬดับสูญได้อย่างมาก

ส่วนดอกไม้ใบหญ้าบางชนิด และพืชพรรณพิเศษบางอย่าง กระทั่งทำได้แนบเนียนกว่านั้น คือการรวมพลังชีวิตทั้งหมดไว้ในเมล็ด

สภาวะนี้ ก็เป็นหลักการเดียวกับการเก็บงำของต้นไม้

แต่สำหรับต้นไม้บางชนิดแล้ว สิ่งที่อันตรายที่สุดกลับไม่ใช่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญ แต่เป็นเผ่าพันธุ์แมลง

เผ่าพันธุ์แมลงที่มาพร้อมกับมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ จะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างบนผืนดินอย่างตามอำเภอใจ โดยเฉพาะต้นไม้ที่เข้าสู่สภาวะจำศีล มักจะถูกกัดกินจนหมดสิ้น

แต่ขอเพียงระบบรากไม่ถูกทำลายโดยสมบูรณ์ ในปีถัดไปก็จะเจริญงอกงามขึ้นมาใหม่ได้

ดังนั้นต้นไม้และพืชพรรณในโลกใบนี้ ส่วนใหญ่จึงมีจุดร่วมกันอย่างหนึ่ง นั่นก็คือระบบรากที่พัฒนาอย่างมาก

ก็เพราะลักษณะพิเศษของต้นไม้เช่นนี้ ประกอบกับความไม่ธรรมดาของสายพันธุ์หายาก อวี๋เอ้อร์ซานจึงได้คิดวิธีนี้ขึ้นมา

สอง คือการแอบนำดินธรรมดารอบๆ รากของสายพันธุ์หายากออก แล้วแทนที่ด้วยดินที่ขุดมาจากทุ่งนาวิญญาณ

เพราะเป็นการเปลี่ยนดินใต้ดิน จึงช่วยหลีกเลี่ยงไม่ให้มีคนสังเกตเห็นความผิดปกติจากด้านบนของสวนได้

สาม เมื่อพิจารณาถึงความไม่ธรรมดาของต้นไม้สายพันธุ์หายากเล็กๆ ต้นนี้ บางทีแม้จะอยู่ในสภาวะจำศีล ก็อาจจะสามารถดูดซับพลังของหินวิญญาณเพื่อต้านทานมหันตภัยลมทมิฬดับสูญได้

เช่นนี้แล้ว ชายชราอวี๋ก็ไม่จำเป็นต้องวิ่งขึ้นไปบนพื้นดินเพื่อขุดหลุม ก็สามารถป้อนหินวิญญาณที่บดแล้วให้แก่ต้นไม้เล็กๆ ได้ ลดอันตรายจากการถูกเปิดโปง

ในขณะเดียวกัน ในสวนของตระกูลอวี๋ยังกองหินที่ไม่มีประโยชน์ไว้อีกไม่น้อย คิดว่าจะนำมาก่อล้อมรอบต้นไม้เล็กๆ ไว้ก่อนที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญจะมาถึง ก็ถือเป็นการป้องกันอย่างหนึ่ง

อาจกล่าวได้ว่า ตระกูลอวี๋เพื่อที่จะปกป้องต้นไม้สายพันธุ์หายากเล็กๆ ต้นนี้ และชายชราอวี๋ ได้คิดทุกวิธีทางที่สามารถคิดได้จนหมดสิ้นแล้ว