บทที่ 13: การเก็บเกี่ยวข้าวสารวิญญาณ

ในฐานะที่เป็นต้นไม้ จะรู้สึกอยากปิดกั้นตัวเองได้หรือไม่?

ต้นไม้อื่นเป็นอย่างไร อวี๋อันไม่รู้

แต่ตอนนี้เขากลับมีความรู้สึกอยากจะปิดกั้นตัวเองขึ้นมา

แค่ความสามารถ ‘เด็ดดอกไม้ใบไม้’ เช่นนี้ แม้แต่มดตัวหนึ่งก็ยังฆ่าไม่ตาย แล้วยังจะคิดป้องกันตัวอีกหรือ?

หรือว่าจริงๆ แล้วจะต้องรอให้เติบโตไปสู่ขั้นต่อไปเท่านั้น จึงจะสามารถปลุกพลังพิเศษประเภทเดียวกับ ผูกวาสนา ขึ้นมาได้?

ก็ไม่รู้ว่าในโลกใบนี้ รากวิญญาณฟ้าดินที่สามารถอาศัยตนเองสร้างแดนแห่งความสุขขึ้นมาได้นั้น จะเป็นภาพเช่นไรกันแน่

หากสามารถเห็นได้ด้วยตาของตนเองสักครั้ง บางทีอาจจะช่วยในการวิวัฒนาการขั้นต่อไปของเขาได้บ้าง

รุ่งเช้าของวันถัดมา อวี๋อันก็ตื่นขึ้นจากการ ‘เข้าฌาน’

การเข้าฌานที่เขาพูดถึงนั้น คล้ายกับสภาวะที่ไร้ความคิดไร้ความรู้สึกใดๆ ราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาได้หลอมรวมเป็นต้นไม้โดยสมบูรณ์ ความรู้สึกนี้แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดกับการนอนหลับตอนที่ยังเป็นมนุษย์

อย่างน้อยเขาก็ไม่ฝัน

และเขาก็รู้สึกได้ว่า สภาวะเช่นนี้มีประโยชน์อย่างมากต่อการเติบโตของจิตวิญญาณของเขา

จุดที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ ตอนที่เขาเพิ่งจะกลายร่างเป็นต้นหยูใหม่ๆ หากรับรู้โลกภายนอกเป็นเวลานาน ก็จะรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก

แต่ตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วสามารถคงสภาวะนี้ไว้ได้นานกว่าครึ่งค่อนวันอย่างง่ายดาย

หลังจากตื่นขึ้นมา อวี๋อันก็เห็นอวี๋เสี่ยวซานยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่าง ‘ลับๆ ล่อๆ’

เห็นได้ชัดว่า การเปลี่ยนแปลงของลำต้นยังคงดึงดูดความสนใจของเขาได้

อย่างไรเสียก็อยู่ในบ้านเดียวกัน ของบางอย่างสามารถปิดบังได้ แต่ของบางอย่าง ต่อให้คิดจะปิดบังก็ปิดไม่มิด

และอวี๋เสี่ยวซานก็เป็นเด็กฉลาดมีไหวพริบอยู่แล้ว แถมยังเคย ‘คิดไม่ซื่อ’ กับต้นไม้ต้นนี้มาก่อน แล้วจะไม่ให้ความสนใจได้อย่างไร?

“เจ้าต้นไม้น้อย เจ้าต้องสู้ๆ นะ รีบๆ กลายเป็นสายพันธุ์หายากให้ได้ ถึงตอนนั้นท่านพ่อพวกเขาก็จะรู้เองว่าสายตาของข้าดีแค่ไหน”

อวี๋เสี่ยวซานพึมพำเสียงเบา

แม้ว่าต้นหยูจะมีการเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย แต่อวี๋เสี่ยวซานก็ไม่ได้คิดว่า เพียงแค่ผ่านไปคืนเดียว ต้นไม้เล็กๆ ในบ้านของเขาจะสามารถกลายเป็นสายพันธุ์หายากได้

เรื่องแบบนี้มักจะต้องใช้เวลาหลายปี หรืออาจจะนานกว่านั้น จึงจะมีความเป็นไปได้

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเคยถามพี่รองแล้ว แต่ก็เป็นเพียงการหวังให้เกิดปาฏิหาริย์ขึ้นเท่านั้น ลึกๆ ในใจแล้ว เขาก็ไม่เชื่อว่าต้นไม้เล็กๆ ในบ้านของเขาจะเป็นสายพันธุ์หายาก

อย่างไรเสียเขาก็ไม่เคยเห็นต้นไม้เล็กๆ ในบ้านของเขาแสดงลักษณะที่ไม่ธรรมดาออกมาเลย

แต่ในวันนี้ หลังจากที่พบว่าต้นหยูดูเหมือนจะโตขึ้นเล็กน้อย เขาก็มีความคาดหวังเพิ่มขึ้นมาอย่างมาก

บางทีในอนาคต ต้นไม้เล็กๆ ในบ้านของเขา อาจจะสามารถกลายเป็นสายพันธุ์หายากได้จริงๆ

แม้ว่าจะมีการค้นพบแล้ว แต่อวี๋เสี่ยวซานก็ไม่ได้คิดที่จะเอาเรื่องนี้ไปบอกท่านพ่อและพี่ชาย ใครใช้ให้พวกเขามีเรื่องปิดบังเขาก่อนล่ะ?

เมื่อวานพี่รองบอกให้เขาคอยดูลาดเลาที่ทุ่งนาวิญญาณให้ดี หากเห็นคนนอกเข้ามาใกล้ ก็ให้รีบไปบอกพวกเขาก่อน

แล้วก็มีคนนอกมาจริงๆ

คนคนนั้นเห็นได้ชัดว่ามาจากนอกที่พักพิงสันเขาวัว ไม่อย่างนั้นคงไม่มาถามทางกับเขาหรอก

จากนั้นอีกฝ่ายก็ให้ห่อผ้าแก่พี่รองห่อหนึ่ง และยังพูดถึงแม่นางเสี้ยวเสี้ยวอะไรนั่นด้วย

ส่วนหลังจากนั้น เขายังไม่ทันได้เข้าบ้าน ก็ถูกพี่รองไล่กลับไปที่ทุ่งนาวิญญาณเสียแล้ว

แม้ว่าเมื่อคืนเขาจะสงสัยใคร่รู้และถามว่าคนคนนั้นมาทำอะไร ส่งอะไรมาให้ พี่รองก็ตอบแบบขอไปที บอกว่าเขายังเด็ก ไม่ต้องไปสอดรู้สอดเห็นมาก

เขาอายุสิบสองปีแล้วนะ อีกสองปีก็จะเริ่มบำเพ็ญเพียรได้แล้ว จะยังเด็กได้อย่างไรกัน?

แต่หลังจากที่คนคนนั้นส่งห่อผ้ามาเมื่อวาน เขาก็รู้สึกได้ว่าบรรยากาศในบ้านเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะพี่ใหญ่

ก่อนหน้าเมื่อวาน พี่ใหญ่ทำหน้าทำตาหม่นหมองอย่างกับคนอมทุกข์

แต่เมื่อคืน... ถึงจะทำเป็นหน้าบึ้งใส่เขา แต่ตรงมุมปากก็แอบยิ้มไม่หยุดเลย

คิดว่าเขาดูไม่ออกหรือไง?

หึ เขาแค่ไม่พูดเท่านั้นเอง

เขายังเดาได้ด้วยซ้ำว่า ปัญหาที่บ้านกำลังเจออยู่ น่าจะคลี่คลายแล้ว

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้โง่ เมื่อวานพี่รองกำชับอย่างจริงจังขนาดนั้น เขาย่อมเข้าใจว่าเรื่องไหนสำคัญ จะไม่เอาไปพูดข้างนอกเด็ดขาด ทำเหมือนกับว่าไม่มีเรื่องนี้เกิดขึ้น และก็ไม่เคยเห็นคนคนนั้นมาก่อน

แต่ในใจของเขาก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ดังนั้นหลังจากที่พบว่าต้นไม้เล็กๆ โตขึ้นอีกไม่น้อย เขาก็ไม่คิดที่จะเอาการคาดเดาของตนเองไปบอกพวกเขาเช่นกัน

พวกท่านมีความลับได้คนเดียวรึ?

ข้าก็มีเหมือนกัน!

ดังนั้นเขาจึงฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใคร รีบเดินห่างออกจากต้นไม้เล็กๆ

ทว่าในขณะที่เขากำลังหลงอยู่ในโลกของตัวเอง เด็กชายกลับไม่ทันได้คิดเลยว่า ต้นไม้ที่ถูกปลูกอยู่ในสวน ขนาดเขายังสามารถสังเกตเห็นความแตกต่างได้ แล้วทำไมพ่อกับพี่ๆ ของเขาจะดูไม่ออกล่ะ?

เช่นนี้แล้ว ก็ผ่านไปอีกสามวัน

ทุ่งนาวิญญาณของสันเขาวัว ก็เข้าสู่ช่วงการเก็บเกี่ยวอย่างเป็นทางการ

แม้ว่าการดูแลข้าวสารวิญญาณจะยุ่งยาก แต่ตอนเก็บเกี่ยวนั้นกลับรวดเร็วมาก

เพียงแค่สิบหมู่ ครอบครัวอวี๋ทั้งหมดช่วยกันลงแรง เพียงครึ่งวันก็เก็บเกี่ยวเสร็จทั้งหมดแล้ว นี่ก็เป็นผลมาจากการที่ทำอย่างระมัดระวังแล้ว ไม่อย่างนั้นก็จะยิ่งเร็วกว่านี้

อย่างไรเสียด้วยพละกำลังขั้นตื่นปราณขั้นสูงของอวี๋ต้าซาน ก็สามารถเหวี่ยงเคียวได้เร็วจนเกิดประกายไฟ

หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวสารวิญญาณเสร็จแล้ว ก็มาทำการนวดข้าวในสวนของตนเอง

นี่ก็เป็นครั้งแรกที่อวี๋อันได้เห็นข้าวสารวิญญาณในระยะใกล้ มีความคล้ายคลึงกับข้าวเปลือกบนโลกอยู่บ้าง รวงข้าวสีทองยาวเท่าฝ่ามือ ดูแล้วเมล็ดเต่งตึงทุกเมล็ด

แม้ว่าอวี๋อันจะไม่ได้กลิ่น แต่เพียงแค่มองดูท่าทางของครอบครัวอวี๋ที่แทบอยากจะสูดดมเข้าไปแรงๆ ก็รู้ได้ว่าข้าวสารวิญญาณเหล่านี้ย่อมต้องส่งกลิ่นหอมกรุ่นออกมาอย่างแน่นอน

อวี๋เสี่ยวซานถึงกับเก็บเมล็ดข้าวสารวิญญาณที่เผลอทำตกลงบนพื้นขึ้นมาใส่ปาก

ข้าวสารวิญญาณที่นวดแล้วเหล่านี้ ใหญ่กว่าข้าวสารบนโลกอยู่ไม่น้อย และมีสีสันใสดุจหยก

หากจะบอกว่ามีข้อเสียเพียงอย่างเดียว ก็อาจจะเป็นผลผลิตที่ต่ำเกินไป

ทุ่งนาวิญญาณตั้งสิบหมู่ สีออกมาได้แค่สองพันจิน ที่ได้เยอะหน่อยก็เพราะปีนี้เป็นปีที่ผลผลิตดี

หากไม่มีเรื่องขึ้นราคาโควต้าแดนแห่งความสุข วันนี้ย่อมต้องเป็นวันเฉลิมฉลองของที่พักพิงสันเขาวัวอย่างแน่นอน

แต่น่าเสียดาย...ที่ไม่มีคำว่าถ้า

“ท่านพ่อ หรือว่าท่านจะเก็บข้าวสารวิญญาณไว้เยอะหน่อยดีไหมขอรับ”

อวี๋เอ้อร์ซานมองชายชราอวี๋แล้วกล่าว

อวี๋เสี่ยวซานที่อดไม่ได้ที่จะหยิบข้าวสารวิญญาณเข้าปากอีกสองสามเม็ดพลันเงี่ยหูฟัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังเขารู้แล้วว่า บ้านของตนเองหาหินวิญญาณได้เพียงพอแล้ว ไม่อย่างนั้นพี่รองคงไม่พูดเช่นนี้

และการเก็บข้าวสารวิญญาณไว้เยอะหน่อย ก็หมายความว่าปีหน้าจะได้กินข้าวสารวิญญาณมากขึ้น

แค่คิดก็มีความสุขแล้ว

สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยอยู่บ้างก็คือ อะไรคือท่านเก็บไว้เยอะหน่อย?

ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่พี่รองกับท่านพ่อแยกบ้านกันแล้ว?

“ไม่ต้อง ข้าจะกินหรือไม่กินข้าวสารวิญญาณ ก็ไม่ได้แตกต่างอะไรกันมากนัก อีกอย่างหลังจากมหันตภัยลมทมิฬดับสูญมาถึง ข้าหลบอยู่ในห้องใต้ดินก็ก่อไฟหุงข้าวไม่ได้อยู่ดี ก็ใช้ข้าวสารธรรมดา บวกกับแกลบที่ได้จากข้าวสารวิญญาณ แล้วก็เอามาบดรวมกัน ทำเป็นแผ่นแป้งข้าวก็พอแล้ว”

ชายชราอวี๋ส่ายหน้า

แม้ว่าตอนนี้บ้านจะ ‘ร่ำรวย’ ขึ้นแล้ว แต่ในวันข้างหน้ากลับยิ่งต้องใช้หินวิญญาณมากขึ้นไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอีกสามปีข้างหน้าที่ต้องทุ่มเทสนับสนุนลูกชายคนโตให้ทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณ และยังต้องคอยให้อาหารเสริมแก่สายพันธุ์หายากในสวนเป็นครั้งคราวอีก

ชีวิตในวันข้างหน้า มีแต่จะยิ่งลำบากมากขึ้น

ยังมีอีกประเด็นหนึ่งก็คือ ขอเพียงเก็บข้าวสารวิญญาณของที่บ้านไว้อย่างเหมาะสม อัตราการสูญเสียพลังปราณก็จะช้ามาก วางไว้หนึ่งปี อย่างมากก็สูญเสียไปประมาณสามส่วนเท่านั้น

แต่เมื่อหุงสุกแล้ว อัตราการสูญเสียพลังปราณจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ชายชราอวี๋เลือกที่จะอยู่ต่อ ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถก่อไฟหุงข้าวได้ ก็ต้องกินดิบ หรือไม่ก็ทำเป็นแผ่นแป้งข้าวไว้ล่วงหน้าเท่านั้น

แต่การกินดิบนั้นดูดซึมได้ไม่สมบูรณ์ ถือเป็นการสิ้นเปลือง

ส่วนการทำเป็นแผ่นแป้ง ก็ไม่ต่างอะไรกับการหุงสุก เมื่อเวลาผ่านไปนานๆ พลังปราณที่อยู่ข้างในก็จะสลายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ถ้าเป็นเช่นนั้น สู้กินข้าวสารธรรมดาโดยตรงจะดีกว่า

มีเพียงในแดนแห่งความสุขเท่านั้น ที่จะมียุ้งฉางเก็บข้าวสารวิญญาณโดยเฉพาะ สามารถรักษาพลังปราณไว้ได้เป็นเวลานานโดยไม่สูญเสีย

ดังนั้นหลังจากที่ที่พักพิงเก็บเกี่ยวข้าวสารวิญญาณเสร็จแล้ว ก็จะขนส่งไปยังแดนแห่งความสุข รอจนผ่านพ้นมหันตภัยลมทมิฬดับสูญไปแล้ว กองคาราวานสินค้าในปีถัดไป ก็จะนำข้าวสารวิญญาณบางส่วนและของใช้อื่นๆ มาขายที่ที่พักพิง

เพียงแต่ว่าราคา ย่อมต้องแพงกว่าตอนที่รับซื้ออยู่บ้าง

แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ข้าวสารวิญญาณโดยพื้นฐานแล้วไม่ได้มีไว้ให้คนธรรมดาในที่พักพิงกินเป็นประจำ

ส่วนการใช้ข้าวสารวิญญาณผสมกับยาสมุนไพรวิญญาณเพื่อหลอมเป็นยาเม็ดธัญญาหารวิญญาณ สามารถเก็บไว้ได้นาน กินหนึ่งเม็ดก็ไม่ต้องกินข้าวไปหลายวัน คนธรรมดาอาจจะไม่มีโอกาสได้กินแม้แต่เม็ดเดียว

ส่วนอวี๋เสี่ยวซานที่อยู่ข้างๆ หลังจากที่ได้ยินคำพูดของบิดา ก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปโดยสิ้นเชิง