บทที่ 12: วิธีป้องกันตัว

“แน่นอนว่า มีเพียงสถานการณ์ที่คับขันเท่านั้นจึงจะสามารถกระตุ้นศักยภาพของคนออกมาได้ถึงขีดสุด และคนบางคน ก็เพียงแค่ขาดโอกาสเท่านั้น”

อวี๋อันในฐานะผู้สังเกตการณ์ ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของตระกูลอวี๋มาตั้งแต่ต้นจนจบ

แม้ว่าร่างกายของอวี๋เอ้อร์ซานจะไม่ดี แต่เขาก็มีความคิดที่ละเอียดรอบคอบ นิสัยก็ระมัดระวัง ในตระกูลอวี๋จึงเปรียบเสมือนบทบาทของกุนซือ

ส่วนอวี๋ต้าซาน ดูเหมือนจะโง่ไปหน่อย แต่จากการที่เขาคิดจะแอบไปเข้าร่วมหน่วยล่าแมลง ก็สามารถมองออกได้ว่าเขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความรู้สึก หลังจากนั้นต่อให้ถูกตี และถูกน้องชายของตนเองต่อว่า ก็ไม่ได้มีความคับข้องใจหรือโกรธเคืองแม้แต่น้อย

กระทั่งเรื่องทั้งหมดนี้ กลับไปกระตุ้นความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาตนเองของเขาขึ้นมาเสียอีก

ในสายตาของอวี๋อันแล้ว นิสัยที่เกือบจะซื่อบริสุทธิ์เช่นนี้ ในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรกลับจะสามารถเดินไปได้อย่างราบรื่นกว่า

สิ่งที่เขาขาดไป ก็เป็นเพียงทรัพยากรที่เพียงพอเท่านั้น

ขอเพียงมีทรัพยากรที่ตามทัน โอกาสที่เขาจะทะลวงผ่านไปสู่ขั้นหลอมปราณก็ยังนับว่าสูงมาก

ยังมีชายชราอวี๋อีก หากไม่มีเขาเป็นแบบอย่าง ก็คงไม่สามารถสั่งสอนพี่น้องสองคนนี้ให้เป็นเช่นนี้ได้

ส่วนอวี๋เสี่ยวซานที่อายุน้อยที่สุด ก็เผยให้เห็นแววของความเฉลียวฉลาดอยู่บ้าง

แม้ว่าตระกูลอวี๋จะเป็นเพียงครอบครัวเล็กๆ แต่ก็มีคุณสมบัติที่จะประสบความสำเร็จแล้ว

จะพูดว่าอนาคตไกลก็ไม่ถือว่าเกินเลย

แน่นอนว่า อวี๋อันไม่ได้คิดว่าความประทับใจที่เขามีต่อตระกูลอวี๋ที่ดีขึ้น จะเกี่ยวข้องกับหินวิญญาณและดินจากทุ่งนาวิญญาณที่อีกฝ่ายกำลังจะมอบให้แต่อย่างใด

แม้แต่ตอนที่อีกฝ่ายถกเถียงกันว่าจะขายเขาอย่างไรดี เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ในฐานะที่เป็นต้นไม้ สิ่งแรกที่เขาเรียนรู้ก็คือความ ‘ใจกว้าง’

ในตอนกลางคืน หลังจากที่อวี๋เสี่ยวซานหลับไปแล้ว ชายชราอวี๋กับสองพี่น้องที่ผลัดกันกลับมาจากทุ่งนาวิญญาณ ก็ได้เป็นประจักษ์พยานถึงความไม่ธรรมดาของสายพันธุ์หายากในบ้านตนเอง

ภายใต้แสงจันทร์อันเยือกเย็น จังหวะที่ราวกับการหายใจ ใบไม้แต่ละใบที่ราวกับกักเก็บแสงวิญญาณไว้ และกลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสงบ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเครื่องยืนยันคำพูดก่อนหน้านี้ของชายชราอวี๋

นี่คือสายพันธุ์หายาก!

กระทั่งอวี๋เอ้อร์ซานยังรู้สึกว่า สายพันธุ์หายากในบ้านของตนเองต้นนี้ไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด

ช่างเป็นสวรรค์ที่เมตตาต่อตระกูลอวี๋ของเขาจริงๆ

หลังจากนั้น อวี๋เอ้อร์ซานก็บดหินวิญญาณก้อนหนึ่งจนเป็นผง ขุดหลุมใต้ต้นไม้ เมื่อเห็นรากฝอยลางๆ แล้ว ก็โรยมันลงไปอย่างสม่ำเสมอ จากนั้นก็ได้เห็นรากฝอยเล็กๆ นับไม่ถ้วนงอกออกมา เศษหินวิญญาณที่เดิมทีเปล่งแสงเรืองรองอยู่จางๆ ก็พลันมืดลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เศษหินวิญญาณก้อนหนึ่ง ใช้เวลาเพียงชั่วครู่เดียวก็ถูกดูดซับจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงกากที่ไร้ค่า

“ได้ผลจริงๆ”

ชายชราอวี๋กับอวี๋เอ้อร์ซานมองต้นไม้เล็กๆ ตรงหน้าอย่างตื่นเต้น ก่อนหน้านี้พวกเขาก็แค่ลองดูเท่านั้น ไม่ได้แน่ใจว่าสายพันธุ์หายากต้นนี้จะสามารถดูดกลืนพลังปราณที่อยู่ในหินวิญญาณได้โดยตรง

อย่างไรเสีย มนุษย์ก็มีเพียงผู้บำเพ็ญเซียนที่ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถใช้หินวิญญาณในการบำเพ็ญเพียรได้โดยตรง

คนธรรมดา ทำได้เพียงใช้มันเป็นเงินตราเท่านั้น

หลังจากที่ได้ดูดกลืนหินวิญญาณไปทั้งก้อน ชายชราอวี๋กับอวี๋เอ้อร์ซานก็สามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของต้นไม้เล็กๆ ได้อย่างชัดเจน

ลำต้นของมัน หนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผิวของเปลือกไม้มีลวดลายเพิ่มขึ้น สีก็เข้มขึ้นไม่น้อย แม้แต่กิ่งก้านใบไม้ ก็มีการเจริญเติบโตอย่างเห็นได้ชัด

และในขณะนี้ อวี๋อันกำลังจมดิ่งอยู่กับการเปลี่ยนแปลงจากการดูดกลืนหินวิญญาณ

เขาไม่นึกเลยว่า ผลของหินวิญญาณหนึ่งก้อนจะมากมายขนาดนี้

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ผืนดินที่เขาหยั่งรากอยู่ก่อนหน้านี้ มันช่างแห้งแล้งกันดารเสียเหลือเกิน จนจำกัดการเจริญเติบโตของเขามาโดยตลอด

ด้านหนึ่งคือสัญชาตญาณของต้นไม้ที่หิวกระหายมาเป็นเวลานาน อีกด้านหนึ่งคือการมีอยู่ของจิตวิญญาณอวี๋อัน เมื่อทั้งสองอย่างซ้อนทับกัน ผลลัพธ์ที่ปรากฏออกมา ย่อมเหนือกว่าสายพันธุ์หายากธรรมดาอย่างมหาศาล

แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะใช้พลังปราณในหินวิญญาณเพื่อการเจริญเติบโตของราก แต่ในฐานะที่เป็นองค์รวมเดียวกัน การเจริญเติบโตของราก ก็เพื่อที่จะส่งสารอาหารไปหล่อเลี้ยงลำต้นและกิ่งก้านใบให้ดีขึ้น ทำให้มันเติบโตอย่างแข็งแรง

ดังนั้น ไม่ว่าอวี๋อันจะควบคุมอย่างไร ก็ไม่สามารถยับยั้งการเจริญเติบโตของลำต้นได้

เขาประเมินจากประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรขั้นตื่นปราณในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยพื้นฐานแล้วสามารถตัดสินได้ว่าพลังปราณที่ได้จากหินวิญญาณก้อนนี้ มีผลต่อเขาเทียบเท่ากับการที่เขาบำเพ็ญเพียรด้วยตนเองหนึ่งเดือน

ถ้าหากหินวิญญาณห้าสิบก้อนทั้งหมดมอบให้กับเขา ก็เท่ากับสี่ปีของการบำเพ็ญเพียรเลยไม่ใช่หรือ?

ในวินาทีนี้ อวี๋อันราวกับได้ค้นพบทางลัด ตื่นเต้นจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่

สำหรับการผ่านพ้นมหันตภัยลมทมิฬดับสูญที่กำลังจะมาถึง ก็ยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้น

“หินวิญญาณ ข้าต้องการหินวิญญาณ!”

อวี๋อันตะโกนในใจ

ขอเพียงมีหินวิญญาณเพียงพอ เขาก็จะสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็ว เข้าสู่ขั้นต่อไปได้เร็วขึ้น

หากคำนวณจากช่วงวัยเยาว์ ขั้นที่สองเทียบเท่ากับขั้นตื่นปราณของมนุษย์ เช่นนั้นขั้นต่อไปของเขา อาจจะเป็นช่วงวัยเยาว์ ขั้นที่สาม ซึ่งเทียบเท่ากับขั้นหลอมปราณของมนุษย์

ในปัจจุบัน ผู้บำเพ็ญเซียนที่เก่งที่สุดในที่พักพิงสันเขาวัว ก็เป็นเพียงขั้นหลอมปราณเท่านั้น แถมยังเป็นแค่ช่วงต้นอีกด้วย

ถึงตอนนั้น เขาจะไม่สามารถเดินกร่างไปมาได้เลยหรือ?

น่าเสียดายที่ในฐานะที่เป็นต้นไม้ เสียงตะโกนของเขาไม่ได้ถูกพ่อลูกตระกูลอวี๋รับรู้ พวกเขาเห็นเพียงว่า หลังจากที่ดูดซับหินวิญญาณเสร็จแล้ว ต้นไม้เล็กๆ ตรงหน้าก็สั่นไหวเบาๆ กิ่งก้านใบไม้สั่นไหวซู่ซ่า

ราวกับกำลังแสดงความขอบคุณต่อพวกเขา

“จะลองอีกสักก้อนดีไหม?”

ชายชราอวี๋กล่าว

“ไม่ได้ขอรับ สายพันธุ์หายากต้นนี้ยังเล็กเกินไป ให้หินวิญญาณมันมากเกินไปในคราวเดียว อาจจะไม่ใช่เรื่องดี ต่อไปนี้ให้มันวันละก้อนก็พอแล้ว”

แม้ว่าอวี๋เอ้อร์ซานจะรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่เหตุผลก็บอกเขาว่า สายพันธุ์หายากก็มีขีดจำกัดเช่นกัน

ก็เหมือนกับการรดน้ำ รดมากเกินไป อาจจะทำให้รากเน่าตายได้

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อวี๋อันก็อยากจะใช้กิ่งก้านฟาดเขาแรงๆ สักที

สายพันธุ์หายากอย่างเขา จะเหมือนกับสายพันธุ์หายากธรรมดาได้อย่างไรกัน?

ในขณะเดียวกัน อวี๋อันก็ตระหนักได้ว่า ในฐานะที่เป็นต้นไม้ เขายังขาดวิธีป้องกันตัวที่จำเป็นอยู่

แม้พลังพิเศษผูกวาสนาจะยอดเยี่ยม สามารถสร้างวาสนาเซียนได้ แต่มันก็ไม่ใช่พลังพิเศษสำหรับป้องกันตัว

ดังนั้นเขาจึงต้องการวิธีการที่ใช้ได้ในชีวิตประจำวัน สามารถใช้ได้ทุกเมื่อ

ปัญหาคือ ในฐานะที่เป็นต้นหยู เขาจะสามารถมีวิธีการเช่นนั้นได้อย่างไร?

การโจมตีด้วยจิตสัมผัส?

ในเมื่อมีจิตวิญญาณ อวี๋อันก็รู้สึกว่าตนเองน่าจะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาที่คล้ายคลึงกันนี้ได้ น่าเสียดายที่บ้านตระกูลอวี๋แม้แต่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เป็นเรื่องเป็นราวก็ยังไม่มี นับประสาอะไรกับวิธีการระดับสูงเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการเช่นนี้ คาดว่าคงมีเพียงผู้บำเพ็ญเซียนในระดับขั้นหลอมปราณขึ้นไปเท่านั้น จึงจะสามารถฝึกฝนได้

นอกจากนี้แล้ว ยังจะมีอะไรได้อีก?

คงไม่ใช่ว่าจะให้เขาใช้กิ่งก้านใบไม้ไปฟาดคนอื่นจริงๆ หรอกนะ?

ด้วยกิ่งก้านใบไม้ของต้นหยูอย่างเขา ต่อให้คิดจะฟาด ก็ฟาดไม่ถึงนี่นา

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่ต้นไม้จำพวกหลิว ที่มีกิ่งก้านมากมายราวกับแส้มาตั้งแต่เกิด

เอ๊ะ ไม่สิ

ในนิยายไม่ได้มีคำกล่าวที่ว่าเด็ดดอกไม้ใบไม้ก็สามารถทำร้ายคนได้หรอกรึ?

ถ้าหากข้าสามารถควบคุมใบไม้ได้ จะสามารถทำอะไรที่คล้ายคลึงกันนี้ได้หรือไม่?

ถึงตอนนั้น เห็นใครไม่ถูกชะตา หรือมีอันตรายเข้ามาใกล้ ก็ ‘ฟิ้ว’ ทีเดียว ปล่อยใบไม้ออกไปผ่ากลางหน้าผากของอีกฝ่าย

ด้วยใบไม้ที่เขามีอยู่ตอนนี้ อย่างน้อยก็มีเป็นพันใบ ใช้ต่อสู้กับศัตรู เพียงพออย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อวี๋อันก็เริ่มทดลอง

ในที่สุด หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็รู้สึกว่าใบไม้ใบหนึ่งที่กักเก็บสติของเขาไว้ได้เคลื่อนไหว และหลุดออกจากกิ่งก้าน

“บิน!”

ทันใดนั้น ใบไม้ใบหนึ่งก็หลุดออกจากกิ่งก้าน แล้วก็ร่วงหล่นลงมาอย่างเอื่อยๆ

“เห็นไหม ข้าบอกแล้วว่ามันไม่สามารถดูดซับหินวิญญาณมากเกินไปในคราวเดียวได้ ตอนนี้ถึงกับเริ่มมีใบไม้ร่วงแล้ว”

อวี๋เอ้อร์ซานยื่นมือออกไปรับใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมา แล้วกล่าวอย่างมั่นใจ