บทที่ 11: หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน

ตอนนี้อวี๋เอ้อร์ซานรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง

เมื่อครู่ตอนที่ท่านพ่อกำลังจะลงมือ เขาไม่น่าไปขวางไว้เลย ที่ดีที่สุดคือควรจะตบปากเหม็นๆ ของอวี๋ต้าซานให้แหลกไปเลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่สงสัยของบิดา เขาก็ยังคงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างคร่าวๆ

แม้จะไม่ได้พูดอย่างตรงไปตรงมา แต่ชายชราอวี๋จะไม่เข้าใจความคิดของลูกชายคนรองได้อย่างไร?

เขารู้ดีถึงความทระนงในใจของลูกชายคนรองผู้นี้ การที่สามารถตัดสินใจเช่นนี้ได้ ย่อมต้องผ่านความเด็ดเดี่ยวอย่างมหาศาล กระทั่งอาจจะยากยิ่งกว่าการเข้าร่วมหน่วยล่าแมลงของตระกูลโจวเพื่อไปเสี่ยงชีวิตเสียอีก

“เอ้อร์ซาน เจ้าคิดอย่างไร?”

ชายชราอวี๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถาม

“ท่านพ่อ ข้าไม่เหมือนพี่ใหญ่ที่มองคนแต่เพียงเปลือกนอก ในสายตาของข้าแล้ว แม่นางเสี้ยวเสี้ยวเป็นคนดีมาก นิสัยก็เข้ากับข้าได้ดี ด้วยสถานการณ์ของข้าแล้ว ควรจะเป็นข้าต่างหากที่ปีนป่ายสูงเกินไป ที่ปฏิเสธไปก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความไม่ยอมรับในโชคชะตา และก็ไม่อยากให้ที่บ้านต้องถูกคนอื่นนินทาว่าร้าย

หากบ้านเราไม่ค้นพบสายพันธุ์หายากต้นนี้ จดหมายที่ข้าเขียนไปฉบับนั้นอาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว แต่ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ ข้าจะจากไปได้อย่างไร?”

อวี๋เอ้อร์ซานทำได้เพียงถอนหายใจให้กับความไม่แน่นอนของโชคชะตา

ถึงตอนนี้ แม้แต่ชายชราอวี๋ก็ยังตกอยู่ในสภาวะที่ตัดสินใจได้ยาก

เพื่อลูกแล้ว เขาสามารถสละชีวิตตนเองได้อย่างไม่ลังเลและไม่เสียใจ แต่เขาจะไม่มีวันขอให้ลูกชายต้องทำแบบเดียวกับเขา

แม้ว่าเขาจะคาดหวังในตัวลูกชายคนโตมากกว่า แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่รักลูกชายคนรอง จะฝ่ามือหรือหลังมือก็เนื้อเดียวกัน

กระทั่ง เขายิ่งรู้สึกติดค้างลูกชายคนรองมากกว่า

เดิมทีคิดว่า เดิมพันด้วยชีวิตของตนเอง ขอเพียงสามารถทนจนถึงวันที่ลูกชายคนโตทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณได้ เขาก็ตายตาหลับแล้ว

ถึงตอนนั้น ให้ลูกชายคนโตไปช่วยเหลือลูกชายคนรองอีกที ต่างฝ่ายต่างคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะค้นพบเส้นทางที่ดีกว่า และเหมาะสมกับลูกชายคนรองมากกว่า

แล้วแบบนี้... เขาจะมีใจทำให้ลูกคนที่เขาเป็นหนี้ต้องอยู่ต่อได้อย่างไร?

ดูเหมือนจะมองเห็นความเจ็บปวดของชายชราอวี๋ อวี๋เอ้อร์ซานจึงเอ่ยปลอบว่า “ท่านพ่อ อย่าเพิ่งพูดถึงผลลัพธ์ที่ยังไม่แน่นอนเลย ต่อให้เรื่องมันสำเร็จจริงๆ ตอนนี้ข้าก็ไม่มีทางทิ้งบ้านนี้ไปได้

ไม่มีข้าอยู่ เขา อวี๋ต้าซาน จะค้ำจุนบ้านหลังนี้ได้อย่างไร?”

‘ข้าจะค้ำจุนบ้านหลังนี้ไม่ได้ได้อย่างไรกัน?’

อวี๋ต้าซานบ่นในใจ แต่ไม่กล้าแสดงออกมา

แม้แต่อวี๋เอ้อร์ซานที่เรียกชื่อเต็มของเขา เขาก็ยังต้องทน

รอให้เขาทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณได้เมื่อไหร่ ค่อยคิดหาวิธีฟื้นฟูรากฐานของน้องรอง แล้วก็รีบส่งเขาแต่งงานออกไปอย่างสมเกียรติ

อย่างไรเสียเขาก็มองออกแล้วว่า น้องรองของตนเองมีใจให้กับแม่นางเสี้ยวเสี้ยวคนนั้นอย่างเห็นได้ชัด

รอจนกระทั่งอวี๋เอ้อร์ซานแต่งออกไปแล้ว บ้านหลังนี้จะไม่ใช่เขาเป็นคนตัดสินใจหรือ?

“ถ้าเช่นนั้น...”

“ท่านพ่อ ท่านพ่อ มีคนมาหาพี่รองขอรับ”

ในขณะที่ชายชราอวี๋กำลังจะเอ่ยปาก ด้านนอกก็พลันมีเสียงตะโกนของอวี๋เสี่ยวซานดังขึ้นมา ทำเอาทั้งสามคนรีบเงียบเสียง ไม่พูดคุยเรื่องเมื่อครู่อีกต่อไป

เมื่อทั้งสามคนเดินออกมาจากสวน ก็เห็นอวี๋เสี่ยวซานพาชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินมาทางนี้

“ข้าคืออวี๋เอ้อร์ซาน ไม่ทราบว่า...”

อวี๋เอ้อร์ซานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เพิ่งจะเอ่ยปาก อีกฝ่ายก็ขัดขึ้นมาโดยตรง

“เจ้าคืออวี๋เอ้อร์ซานรึ?”

อีกฝ่ายมองอวี๋เอ้อร์ซานด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์ และสำรวจเขาขึ้นๆ ลงๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็โยนห่อผ้าห่อหนึ่งมาให้โดยตรง

“นี่คือของที่คุณหนูเสี้ยวเสี้ยวให้ข้ามามอบให้ท่าน หวังว่าท่านจะพิจารณาให้ดี”

พูดจบ อีกฝ่ายก็ไม่รอให้อวี๋เอ้อร์ซานได้พูดอะไร หันหลังเดินจากไปทันที

เมื่อมองแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่จากไป ใบหน้าของอวี๋เอ้อร์ซานก็พลันเขียวสลับแดง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

แม้ว่าบนใบหน้าของอีกฝ่ายจะมองไม่เห็นร่องรอยของการดูถูกแม้แต่น้อย แต่ทัศนคติที่เพิกเฉยเช่นนี้ กลับยิ่งอธิบายปัญหาได้ดีกว่า

“พี่รอง เขาเป็นใครหรือขอรับ?”

อวี๋เสี่ยวซานเป็นคนทำลายความเงียบก่อน เขามองห่อผ้าในมือของอวี๋เอ้อร์ซานอย่างสงสัย

“คงเป็น...เพื่อนของเพื่อนล่ะมั้ง เสี่ยวซาน เจ้ากลับไปเฝ้าที่ทุ่งนาวิญญาณต่อเถอะ ถ้ามีใครเข้าใกล้ ก็ทำเหมือนเมื่อครู่นี้”

พูดจบ อวี๋เอ้อร์ซานก็เดินกลับเข้าสวนไปก่อน

ชายชราอวี๋กับอวี๋ต้าซานสบตากัน แล้วก็เดินตามเข้าไป เหลือเพียงอวี๋เสี่ยวซานที่ยังคงงุนงง

แม้ในใจจะสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังคงเดินกลับไปยังทุ่งนาวิญญาณพลางหันกลับมามองเป็นระยะๆ

เรื่องไหนสำคัญกว่าเรื่องไหน เขายังพอแยกแยะได้

เมื่อกลับมาถึงในสวน อวี๋เอ้อร์ซานก็เปิดห่อผ้าออก ด้านในเป็นกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า เมื่อเลื่อนฝากล่องออก ด้านบนสุดเป็นจดหมายฉบับหนึ่ง ด้านล่างเป็นหินวิญญาณที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

หากเป็นเวลาปกติ เมื่ออวี๋เอ้อร์ซานเห็นหินวิญญาณมากมายขนาดนี้ คงจะอดใจไม่ไหวไปนานแล้ว แต่ในตอนนี้ เขากลับโยนกล่องที่ใส่หินวิญญาณให้แก่อวี๋ต้าซานอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็แกะจดหมายออกมาอ่านอย่างตั้งใจ

อวี๋ต้าซานฉวยโอกาสตอนที่น้องรองกำลังอ่านจดหมาย แอบนับหินวิญญาณในกล่อง แล้วก็อดที่จะอ้าปากค้างไม่ได้

หนึ่งร้อยก้อนเต็มๆ!

เขาเติบโตมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นหินวิญญาณมากมายขนาดนี้ในบ้านของตนเองในคราวเดียว

การที่เขาจะได้มาขนาดนี้ ต้องไปเสี่ยงตาย เขาที่เป็น ‘ยอดฝีมือ’ ขั้นตื่นปราณขั้นสูงและผลัดเปลี่ยนโลหิตมาแล้วหนึ่งครั้ง

แต่น้องรองของเขา เพียงแค่เขียนจดหมายไปฉบับเดียว อีกฝ่ายก็ส่งหินวิญญาณมากมายขนาดนี้มาให้

ที่แท้แล้ว แค่หน้าตาดีก็มีประโยชน์เหมือนกัน

ในขณะนั้น อวี๋เอ้อร์ซานที่เก็บจดหมายเรียบร้อยแล้ว ก็หันมามองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ ทำเอาเขารีบปิดฝากล่องอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เขารู้สึกว่าสายตาของน้องรองราวกับมีจิตสังหารแฝงอยู่

“อวี๋ต้าซาน ในอีกสามปีข้างหน้า ข้าจะคอยจับตาดูเจ้าทุกฝีก้าว ขอเพียงเจ้าเกียจคร้านแม้แต่น้อย ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าอะไรคือความเจ็บปวด”

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องรอง อวี๋ต้าซานก็อดที่จะตัวสั่นขึ้นมาไม่ได้

ศักดิ์ศรีของความเป็นพี่ใหญ่ ทำให้เขาอยากจะบอกอีกฝ่ายว่า เขาสามารถปราบอีกฝ่ายได้ด้วยมือเพียงข้างเดียว แต่ก็กลับรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

“เอ้อร์ซาน หินวิญญาณพวกนี้?”

ชายชราอวี๋อดที่จะเอ่ยถามไม่ได้

“ท่านพ่อ หินวิญญาณพวกนี้ยืมมาขอรับ ถึงตอนนั้นข้าจะเอาไปครึ่งหนึ่ง พอดีจะได้เอาไปซื้อยาสมุนไพรวิญญาณสำหรับการผลัดเปลี่ยนโลหิต ให้อวี๋ต้าซานได้บำเพ็ญเพียรเร็วขึ้น และหลังจากไปที่แดนแห่งความสุขแล้ว ข้าจะไปพูดกับแม่นางเสี้ยวเสี้ยวให้ชัดเจน นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้าติดค้างเขา”

อวี๋เอ้อร์ซานสูดหายใจลึก

อันที่จริงแล้ว ในจดหมายอีกฝ่ายได้อธิบายไว้แล้วว่า หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนี้เป็นสิ่งที่เธอในฐานะสหาย ‘ให้ยืม’ เป็นการส่วนตัว หวังว่าบ้านของเขาจะสามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ ส่วนคำสัญญาที่เขาได้ให้ไว้ในจดหมายก่อนหน้านี้ อีกฝ่ายก็แสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนว่า จะไม่ฉวยโอกาสในยามที่ผู้อื่นลำบาก

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ ในใจของอวี๋เอ้อร์ซานก็ยิ่งไม่สงบ

สุดท้ายจึงทำได้เพียงระบายความโกรธไปที่อวี๋ต้าซานเท่านั้น

จุดนี้ เพียงแค่ดูจากการที่เขาเรียก ‘อวี๋ต้าซาน’ ไม่หยุดปาก ก็สามารถมองออกได้แล้ว

“เอาไปครึ่งหนึ่ง?”

ชายชราอวี๋ไม่ค่อยเข้าใจ

“ใช่ขอรับ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แม้อวี๋ต้าซานจะสำคัญ แต่ก็อย่าลืมว่า ทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานของอะไร

ข้าเคยได้ยินมาว่า ปรมาจารย์พฤกษา-วิญญาณสามารถปรุงของเหลววิญญาณชนิดหนึ่ง ที่สามารถเร่งการเจริญเติบโตของสายพันธุ์หายากได้อย่างรวดเร็ว

พวกเราปรุงของเหลววิญญาณไม่เป็น แต่หินวิญญาณเหล่านี้หากบดให้เป็นผงแล้วฝังไว้ใต้ต้นไม้ เชื่อว่าก็น่าจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

ไม่เพียงเท่านั้น ตอนกลางคืนพวกเรายังต้องแอบไปขุดดินจากทุ่งนาวิญญาณมา ค่อยๆ เปลี่ยนดินในสวน ดินจากทุ่งนาวิญญาณมีประโยชน์ต่อสายพันธุ์หายากมากกว่า

ท่านพ่อ ท่านเคยบอกว่าต้นไม้บ้านเรา ตอนกลางคืนจะบำเพ็ญเพียรเหมือนคน คิดว่ามันน่าจะสัมผัสได้ว่ามหันตภัยลมทมิฬดับสูญใกล้จะมาถึงแล้ว จึงกำลังพยายามสะสมพลังอย่างสุดความสามารถ เพื่อที่จะผ่านพ้นมหันตภัยไปให้ได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราก็จะเป็นตัวถ่วงไม่ได้

มีเพียงสายพันธุ์หายากต้นนี้รอดชีวิตเท่านั้น จึงจะสามารถพูดถึงอนาคตได้ มิเช่นนั้นทุกอย่างก็จบสิ้น”

อวี๋เอ้อร์ซานวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น

“ใช่แล้ว เจ้าไม่พูดพ่อก็เกือบลืมไป คืนนี้พวกเราก็ลงมือกันอย่างเงียบๆ เลย”

ชายชราอวี๋ตัดสินใจชี้ขาดทันที

แม้ว่าอวี๋ต้าซานจะรู้สึกเสียดายหินวิญญาณห้าสิบก้อนนี้อยู่บ้าง แต่เขาก็เข้าใจว่าท่านพ่อกับน้องรองพูดถูก

อีกอย่าง เรื่องแบบนี้ก็ไม่มีที่ให้เขาได้พูดอะไรอยู่แล้ว

กระทั่งหลังจากผ่านเรื่องนี้ไป เขาก็พบว่า สถานะของตนเองในบ้านหลังนี้ ลดต่ำลงไปอย่างเห็นได้ชัด

แต่เขาก็เชื่อว่า ขอเพียงรอให้เขาทะลวงผ่านไปสู่ขั้นหลอมปราณได้ ทุกอย่างก็จะกลับมาเป็นเหมือนเดิม

ก็แค่บำเพ็ญเพียรอย่างสุดชีวิตเท่านั้นเองไม่ใช่รึ?

จะมาขู่ใครกัน