บทที่ 7: หยั่งราก

“ลุงอวี๋ ข้า ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น”

เถียจู้ที่เพิ่งจะรู้ตัว พูดจาติดๆ ขัดๆ และมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง

พรสวรรค์ของเขาธรรมดาสามัญ อายุสามสิบสามปี เพิ่งจะบรรลุขั้นตื่นปราณขั้นต้น แต่นี่ก็คือสภาพปกติของคนธรรมดาทั่วไป

แม้ว่าวาสนาและโอกาสจะวางอยู่ตรงหน้า ก็ไม่ใช่ว่าใครๆ ก็จะสามารถคว้ามันมาได้ ยังคงมีคนธรรมดาอีกมากมายที่แม้แต่จะก้าวเข้าสู่ขั้นตื่นปราณก็ยังทำได้ยาก

อย่างอวี๋ต้าซาน อายุยี่สิบสองปีก็บรรลุขั้นตื่นปราณขั้นสูง และยังผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตมาแล้วหนึ่งครั้ง แม้จะอยู่ในที่พักพิง ก็ยังนับว่าโดดเด่น

ก็ด้วยเหตุนี้เอง ชายชราอวี๋จึงได้ฝากความหวังไว้กับเขาอยู่บ้าง

“เอาล่ะน่า พวกเราก็คนกันเอง รู้ว่าเจ้าไม่ได้ตั้งใจ แต่ต่อไปนี้เจ้าต้องรู้จักควบคุมปากตัวเองให้ดี คิดถึงคนที่บ้านให้มากๆ”

ชายชราอวี๋กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความปรารถนาดี

“ลุงอวี๋ ข้าจำไว้แล้วครับ ครั้งนี้บ้านท่านให้ท่านอยู่ต่อคนเดียว หรือว่า?”

เถียจู้พยักหน้าอย่างแรง

“ข้าอยู่ต่อคนเดียว พวกเขาพี่น้องสามคนเข้าแดนแห่งความสุข”

ชายชราอวี๋กล่าว

“ลุงอวี๋ หรือว่าเราสองบ้านจะมารวมกลุ่มกันดีไหมขอรับ ถึงตอนนั้นจะได้คอยช่วยเหลือดูแลกันได้”

เถียจู้กล่าว

เขารู้ดีว่าชายชราอวี๋บรรลุขั้นตื่นปราณขั้นสูงแล้ว แม้จะดูแก่ชรา แต่หากลงไม้ลงมือกันจริงๆ ก็ไม่ใช่คนที่เขาจะเทียบได้

“แล้วบ้านเจ้าเป็นอย่างไรล่ะ? เจ้าอยู่ต่อคนเดียวหรือ?”

ชายชราอวี๋ไม่ได้ตอบรับ แต่ถามกลับไป

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของเถียจู้ก็เศร้าลง “ครั้งนี้บ้านข้าหาหินวิญญาณได้พอแค่ให้เมียข้ากับลูกอีกสองคนเท่านั้น ข้ากับแม่ต้องอยู่ต่อ

ถ้ารู้ว่าครั้งนี้ราคาโควต้าแดนแห่งความสุขจะขึ้นราคา ข้าก็น่าจะตีเหล็กให้มากกว่านี้แท้ๆ เป็นความผิดของข้าเอง”

เมื่อพูดถึงตอนท้าย ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเสียใจ ดวงตาเริ่มชื้นแฉะ

นอกจากการทำนาแล้ว เขายังมีฝีมือการตีเหล็กที่ไม่เลว มักจะใช้เวลาตอนกลางคืนตีเครื่องเหล็กบางอย่างขึ้นมาขาย มิเช่นนั้นเกรงว่าแม้แต่โควต้าสามคนก็ยังหามาไม่ได้

ส่วนพ่อของเขาก็ตายไปแต่เนิ่นๆ ที่บ้านจึงเหลือเพียงแม่ชราคนหนึ่ง

หากเป็นไปได้ เขาก็อยากจะให้แม่ของเขาเข้าแดนแห่งความสุข แต่ก็ไม่มีทางเลือกจริงๆ

ลูกทั้งสองคนยังเล็ก ต้องมีคนคอยดูแล ตอนที่ปรึกษากันก่อนหน้านี้ แม่ของเขาเป็นคนแรกที่แสดงเจตจำนงว่าจะอยู่บ้าน หากเขาไม่ฟัง ก็จะโขกหัวตายทันที

ภรรยาของเขาก็บอกว่า ให้เขาพาลูกเข้าแดนแห่งความสุขไป

เช่นนี้แล้วถ้าเผื่อเธอเป็นอะไรไป เขาก็ยังสามารถดูแลลูกต่อไปได้

อย่างไรเสียเขาก็เป็นเสาหลักของบ้าน ทั้งตีเหล็กได้ และยังทำนาเป็น

แต่เขาเถียจู้ เป็นลูกผู้ชายอกสามศอก จะทิ้งแม่กับเมีย ให้ผู้หญิงสองคนรอความตายอยู่ที่บ้านได้อย่างไร?

สุดท้ายด้วยการยืนกรานของเขา จึงได้ให้ภรรยาพาลูกเข้าแดนแห่งความสุขไป ส่วนเขากับแม่จะอยู่ต่อ

เขารู้ดีว่าแม่ของตนเองย่อมไม่สามารถผ่านพ้นมหันตภัยลมทมิฬดับสูญในครั้งนี้ไปได้อย่างแน่นอน เขาเพียงแค่อยากจะทำหน้าที่ลูกกตัญญูเป็นครั้งสุดท้ายเท่านั้น

“เอาเถอะ ครั้งนี้ราคาโควต้าแดนแห่งความสุขขึ้นราคา ใครเลยจะไปคาดคิดได้ จะมาโทษเจ้าก็ไม่ได้หรอก ฉวยโอกาสที่ยังพอมีเวลาอยู่บ้าง ขนหินไปก่อกำแพงให้มากๆ แล้วก็ขุดห้องใต้ดินให้ลึกลงอีกหน่อย

ข้าคงไม่ไปรวมกลุ่มกับพวกเจ้าหรอก คนเยอะยิ่งทำให้พวกแมลงสัมผัสได้ง่ายขึ้น ถึงตอนนั้นใครก็หนีไม่รอด

ส่วนเรื่องอื่น ค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน”

ชายชราอวี๋ตบไหล่ของเถียจู้

หากไม่ค้นพบสายพันธุ์หายากในบ้าน บางทีด้วยความสงสาร และด้วยน้ำใจที่คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เขาอาจจะพิจารณารวมกลุ่มกับเถียจู้

แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลอวี๋ และชีวิตของคนทั้งครอบครัวของเขา เขาจะใจอ่อนแม้แต่น้อยไม่ได้

“อืม ข้าเข้าใจแล้ว ที่บ้านข้ายังตีทวนยาวไว้สองเล่ม เดี๋ยวข้าจะเอามาให้ท่านเล่มหนึ่ง ไว้ป้องกันตัว”

แม้ว่าเถียจู้จะผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

อย่างไรเสียสิ่งที่อีกฝ่ายพูดก็มีเหตุผล

“ดีเหมือนกัน งั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้วนะ”

ชายชราอวี๋ตอบรับ

เมื่อเถียจู้แบกหินจากไป ชายชราอวี๋กับลูกอีกสองคนก็เริ่มเลือกหินที่เหมาะสมใส่ลงในตะกร้าสาน

อวี๋ต้าซานก้มหน้าก้มตาใช้แรงทั้งหมด สู้กับก้อนหินเหล่านั้น

อวี๋เอ้อร์ซานหอบหายใจเล็กน้อย แต่ดูจากท่าทางของเขาแล้ว ราวกับว่าเริ่มทำใจได้บ้างแล้ว

ส่วนชายชราอวี๋ ในหัวก็มีแต่ความคิดว่าจะก่อกำแพงให้สูงขึ้นและแข็งแรงขึ้นได้อย่างไร เพื่อที่จะปกป้องสายพันธุ์หายากต้นนั้นให้ดี

หินตะกร้าแล้วตะกร้าเล่าถูกขนกลับบ้านมากองไว้ที่ด้านนอกกำแพง

กำแพงที่สูงเพียงครึ่งตัวคนนี้ เดิมทีก็สร้างไว้พอเป็นพิธี ใครเลยจะไปคาดหวังว่ามันจะสามารถป้องกันอะไรได้ อีกทั้งกำแพงเตี้ยๆ ยังสามารถมองเห็นทุ่งนาวิญญาณจากในสวนได้โดยตรง

แต่ตอนนี้ทุกอย่างแตกต่างออกไปแล้ว

ตอนเที่ยง ชายคนหนึ่งที่ดูอายุน้อยกว่าชายชราอวี๋เล็กน้อยมาหาถึงบ้าน อวี๋ต้าซานเรียกอีกฝ่ายว่าท่านลุงจ้าว

“บ้านข้ายังพอจะแบ่งหินวิญญาณออกมาได้สามก้อน บ้านเจ้ายังขาดอีกเท่าไหร่?”

อีกฝ่ายไม่พูดจาอ้อมค้อม เข้าประเด็นทันที

“ขาดเยอะเลยล่ะ ถ้าเจ้ามีหินวิญญาณไม่มีที่ใช้ ก็ให้ข้ามาเยอะๆ หน่อยสิ”

ชายชราอวี๋กล่าวพลางยิ้ม

“นี่มันเวลาไหนแล้ว ท่านยังจะมาล้อเล่นอีก”

จ้าวคุนกล่าวพลางหอบหายใจ

“เจ้าก็รู้ว่าไม่ใช่เวลา?

เจ้าแบ่งหินวิญญาณมาให้ข้า แล้วปีหน้าบ้านเจ้าจะอยู่อย่างไร?

แล้วก็เจียต้ง ใกล้จะต้องผลัดเปลี่ยนโลหิตแล้วใช่ไหม?

ถ้าเอายาเม็ดบำรุงโลหิตไปให้เขาสักเม็ด อย่างน้อยก็ช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้หนึ่งปี”

ชายชราอวี๋กล่าวอย่างจริงจัง

“เรื่องบ้านข้าไม่ต้องให้ท่านมายุ่ง นี่คือหินวิญญาณสามก้อน”

จ้าวคุนหยิบหินวิญญาณสามก้อนออกมาโยนทิ้งไว้ แล้วก็หันหลังเดินจากไป

ชายชราอวี๋ไม่ได้วิ่งตามไป เพียงแต่มองหินวิญญาณสามก้อนบนพื้นอย่างเหม่อลอย

“ท่านพ่อ ท่านลุงจ้าวก็มีเจตนาที่ดี มีสามก้อนนี้แล้ว บ้านเราก็ขาดอีกแค่สองก้อนเท่านั้น”

อวี๋ต้าซานเดินเข้ามากล่าว

ทุ่งนาวิญญาณสิบหมู่ หักค่าเช่าแล้วสามารถแลกเป็นหินวิญญาณได้ห้าสิบก้อน บวกกับที่บ้านเก็บไว้อีกห้าก้อน และอีกสามก้อนนี้ ก็ขาดอีกแค่สองก้อนไม่ใช่หรือ?

ส่วนปีหน้าจะกินอะไร จะเอาอะไรไปซื้อยาให้น้องรอง ในสายตาของเขาแล้วล้วนไม่ใช่เรื่องที่เร่งด่วนที่สุด

ตอนนี้การหาหินวิญญาณให้ครบ และเข้าสู่แดนแห่งความสุขต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

มีชีวิตรอด จึงจะมีสิทธิ์พูดถึงปีหน้า

“ไม่ต้องพูดแล้ว เดี๋ยวตอนเย็นๆ เจ้าเอาหินวิญญาณสามก้อนนี้ไปคืนท่านลุงจ้าวของเจ้าซะ บ้านเขาก็ลำบากเหมือนกัน น่าชื่นชมเขาจริงๆ ยังจดจำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้มาได้นานหลายปี

อีกอย่าง ต่อให้ตอนนี้บ้านเรามีหินวิญญาณเพียงพอ ข้าก็ไม่คิดจะไปแล้ว”

ชายชราอวี๋ย่อตัวลง หยิบหินวิญญาณสามก้อนขึ้นมาเช็ดกับเสื้อผ้า แล้วก็วางลงบนมือของอวี๋ต้าซาน

“ท่านพ่อ!”

อวี๋ต้าซานตะโกนเสียงดัง

“ตามนี้แหละ ถ้าเจ้ายังนับว่าข้าเป็นพ่อ ก็ฟังข้าเถอะ รอให้ถึงวันข้างหน้าเจ้าจะเข้าใจเอง”

ชายชราอวี๋ส่ายหน้า ยังคงไม่ยอมอธิบาย แล้วก็หันหลังเดินจากไป

ต้นหยูที่มุมกำแพงไหวเอนตามลม อวี๋อันมองดูทุกสิ่งทุกอย่างนี้อย่างเงียบๆ และได้มีความเข้าใจในตัวตนของชายชราอวี๋เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย

หลายวันต่อมา อวี๋อันก็บำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจพลางสังเกตการณ์ครอบครัวอวี๋ไปพลาง

เขาสามารถเข้าใจความกังวลของชายชราอวี๋ที่รีบร้อนอยากจะก่อกำแพงให้สูงขึ้นได้ ประกอบกับวิกฤตที่มองไม่เห็น ทำให้เขาเลือกที่จะหยั่งรากลึกลงไปในดินให้มากขึ้น แทนที่จะใช้มันเพื่อเจริญเติบโตของกิ่งก้านใบ

ดังนั้น แม้ว่าหลายวันนี้เขาจะสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตนเองกำลังแข็งแกร่งขึ้น พลังชีวิตก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น แต่เพราะการเลือกของเขา เพียงแค่มองจากภายนอก รูปลักษณ์ของเขาก็ไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรมากมายนัก กระทั่งตอนกลางวันยังจงใจเก็บงำพลังชีวิตของกิ่งก้านใบ ทำให้ตนเองดูไม่สดชื่นจนเกินไป

มีเพียงตอนกลางคืนที่เงียบสงัดเท่านั้น เขาจึงจะบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่

มีเพียงเรื่องเดียวที่ทำให้เขาอึดอัด นั่นก็คือตอนกลางคืนข้างๆ เขามักจะมีผู้แอบมอง ปรากฏตัวขึ้นคนหนึ่ง คอยใช้ดวงตาที่ส่องประกายแวววาวเหมือนโจรจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา