บทที่ 6: ทางเลือกของชายชราอวี๋

หลังจากกินข้าวสารวิญญาณเป็นอาหารเช้าเสร็จ ชายชราอวี๋ก็เรียกหยุดลูกชายทั้งสามคนที่กำลังจะออกไปทำงานในนา

ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของลูกชายทั้งสาม ชายชราอวี๋ก็เอ่ยขึ้นว่า “ต่อไปนี้ ตอนกลางวันให้เหลือคนเฝ้าทุ่งนาวิญญาณไว้คนเดียวก็พอ คนที่เหลือให้ไปขนหิน ข้าคิดว่าจะก่อกำแพงสวนให้สูงขึ้นอีกหน่อย จะได้พอช่วยกันแมลงพวกนั้นได้บ้าง”

คำพูดนี้ทำเอาสีหน้าของสามพี่น้องตระกูลอวี๋เปลี่ยนไปในทันที

ในความคิดของพวกเขา การที่ท่านพ่อพูดเช่นนี้ เท่ากับว่าได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวแล้วว่าจะอยู่ข้างนอก

ทั้งที่ยังพอมีเวลาอยู่บ้าง เหตุใดจึงยอมแพ้เสียแล้ว?

“ท่านพ่อ!”

อวี๋ต้าซานลุกพรวดขึ้นมาทันที

“ท่านพ่อ เชื่อข้าเถอะ ต้องมีวิธีอื่นแน่”

อวี๋เอ้อร์ซานก็ลุกขึ้นกล่าวเช่นกัน

ในเมื่อชายชราอวี๋ยอมมอบหนทางรอดให้กับลูก ในฐานะที่เป็นลูก แล้วจะทนดูบิดาไปเผชิญหน้ากับความตายได้อย่างไร?

แม้แต่อวี๋เสี่ยวซานที่อายุน้อยที่สุด ดวงตาก็ยังแดงก่ำ

อย่าได้เชื่อคำพูดก่อนหน้านี้ของชายชราอวี๋ที่ว่าแค่หลบอยู่ในห้องใต้ดิน อย่างมากก็แค่ถูกพรากอายุขัยไปสิบกว่าปี แต่ใครจะกล้าไปเสี่ยง?

ถ้าเผื่อถูกแมลงสัมผัสได้ ต่อให้เป็นห้องใต้ดินที่ลึกแค่ไหน ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

“เอาล่ะ ตกลงตามนี้ ถ้าพวกเจ้าไม่อยากเห็นพ่อถูกแมลงกิน ก็ก่อกำแพงให้มันแข็งแรงหน่อยก็แล้วกัน”

ชายชราอวี๋พยายามอดกลั้นอย่างสุดความสามารถ ไม่ได้เอ่ยเรื่องสายพันธุ์หายากออกมา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจลูกชายทั้งสาม แต่เพราะเขาเข้าใจดีว่า สายพันธุ์หายากหนึ่งต้น เป็นได้ทั้งโชคและเคราะห์ในเวลาเดียวกัน

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็จะนำมหันตภัยมาสู่ทั้งครอบครัว

โดยเฉพาะนิสัยของลูกชายทั้งสามคน เขารู้ดีแก่ใจ

ลูกชายคนโตมีนิสัยซื่อสัตย์ ไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรมากมาย ให้ความสำคัญกับความรู้สึกและมักใช้อารมณ์เป็นที่ตั้ง ไม่เก่งในการซ่อนความรู้สึกของตนเอง

พูดให้ชัดๆ ก็คือ เสแสร้งไม่เป็น ทำให้คนอื่นมองปัญหาออกได้ง่าย

ลูกชายคนเล็กยังเด็กเกินไป ทำอะไรมักจะวู่วาม และยังควบคุมตัวเองไม่ได้

มีเพียงลูกชายคนรองที่ฉลาดมาตั้งแต่เด็ก น่าเสียดายที่ตอนบรรลุขั้นตื่นปราณกลับได้รับบาดเจ็บถึงแก่นแท้ นับแต่นั้นมาก็ยิ่งเงียบขรึมมากขึ้น มักจะคิดอะไรเยอะ และมีความคิดซับซ้อน

หากให้ชายชราอวี๋เลือกลูกชายสักคนเพื่อบอกความลับ ก็มีเพียงลูกชายคนรองเท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงคิดว่าจะลองสังเกตการณ์ดูอีกสักสองสามวัน ขอเพียงมั่นใจได้อย่างสมบูรณ์ว่าต้นไม้เล็กๆ ต้นนั้นเป็นสายพันธุ์หายากจริงๆ ก็จะบอกลูกชายคนรองก่อน

เช่นนี้ก็จะได้ไม่ต้องเกิดเรื่องเข้าใจผิดอะไรขึ้นมา ให้ดีใจเก้อไปเปล่าๆ

แน่นอนว่า หากก่อนหน้านั้น ลูกชายของเขาได้ค้นพบความไม่ธรรมดาของสายพันธุ์หายากในสวน และเดาความจริงออกไปก่อน นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การเสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงก็เป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด

และการเลือกที่จะอยู่ต่อ ก็เป็นทางเลือกที่เขาได้ตัดสินใจลงไปหลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างรอบคอบแล้ว

เพราะนี่ไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องสายพันธุ์หายากต้นหนึ่งเท่านั้น แต่อาจจะเป็นความหวังในการรุ่งเรืองของตระกูลเขาอีกด้วย

ต้นไม้ธรรมดาที่อยากจะรอดพ้นจากมหันตภัยลมทมิฬดับสูญนั้น แทบจะไม่มีความเป็นไปได้เลย แต่สำหรับสายพันธุ์หายากแล้ว โอกาสย่อมสูงกว่าอย่างแน่นอน

ขอเพียงระมัดระวังอย่างรอบคอบ อดทนรอสักสองสามปี รอจนกระทั่งลูกชายคนโตบรรลุขั้นตื่นปราณสมบูรณ์ ทุกอย่างก็จะคุ้มค่า

ถึงตอนนั้น เขาจะใช้สายพันธุ์หายากต้นนี้แลกกับวาสนาเซียนหนึ่งสายโดยตรง เพื่อให้ลูกชายคนโตทะลวงผ่านไปสู่ขั้นหลอมปราณ

ส่วนเหตุผลที่ต้องรออีกหลายปี ไม่แลกในตอนนี้เลยนั้น ก็ง่ายมาก

นั่นก็คือไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้

ขอเพียงมีคนมาขุดสายพันธุ์หายากต้นนี้ เรื่องราวก็จะถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน และในตอนนั้น บ้านของเขาก็ไม่สามารถรักษาวาสนาเซียนที่ได้มาไว้ได้ ย่อมต้องมีคนนับไม่ถ้วนที่คิดจะชิงวาสนาเซียนไป ยิ่งเวลานานเท่าไหร่ อันตรายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แต่หากตอนนั้นลูกชายคนโตบรรลุขั้นตื่นปราณสมบูรณ์แล้ว หลังจากได้รับวาสนาเซียน ก็สามารถหลอมรวมและพยายามทะลวงผ่านระดับขั้นได้ในทันที

ใครจะยังมาแย่งชิงไปได้อีก?

ดังนั้น พูดให้ถึงที่สุด ก็ยังคงเป็นเพราะความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ

แน่นอนว่า การเก็บสายพันธุ์หายากไว้ในตอนนี้ก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง หากสายพันธุ์หายากต้นนี้ไม่สามารถผ่านพ้นมหันตภัยลมทมิฬดับสูญในปีนี้ไปได้ ทุกอย่างก็จบสิ้น ถือเสียว่าไม่เคยมีวาสนา ตระกูลอวี๋ของเขาไม่มีบุญวาสนาพอ

เพื่อบ้านหลังนี้ เพื่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของลูกชายในอนาคตให้ไปได้ไกลขึ้น เขายอมเดิมพันด้วยทุกสิ่งทุกอย่างของตนเอง รวมทั้งชีวิตด้วย

และมีเพียงเขาอยู่ต่อเท่านั้น จึงจะมีข้ออ้างและเหตุผลที่จะก่อกำแพงขึ้นมาได้ โดยไม่ทำให้คนอื่นสงสัย

โชคดีที่ตอนนี้ต้นไม้เล็กๆ ในสวนเพียงแค่ดูสดชื่นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย รูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากมาย และก็ไม่ได้แสดงความไม่ธรรมดาออกมาในตอนกลางวันแสกๆ

และการปลูกต้นไม้ในสวนของตนเอง ก็เป็นเรื่องที่ธรรมดายิ่งกว่าธรรมดา ในฤดูร้อนสามารถให้ร่มเงาได้ ปีหน้าก็ยังตัดไปทำฟืนได้อีก

ดังนั้นต่อให้มีคนมาที่บ้านเขา ก็คงไม่ใส่ใจอะไร

ก็ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อคืนวานได้เห็นภาพนั้นเข้า แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่คิดเชื่อมโยงไปในทางนั้น

อีกทั้งในที่พักพิง นอกจากบริเวณใจกลางแล้ว บ้านส่วนใหญ่ก็จะสร้างติดกับทุ่งนาวิญญาณ ดูแล้วกระจัดกระจาย

บ้านที่อยู่ใกล้บ้านเขาที่สุด ก็ยังห่างออกไปกว่าร้อยเมตร

วันธรรมดาก็แทบจะไม่มีใครมาที่บ้านเขาเลย

เช่นนี้แล้ว เพียงแค่ก่อกำแพงให้สูงขึ้นอีกหน่อย จนคนภายนอกมองไม่เห็นต้นไม้เล็กๆ ก็เพียงพอแล้ว

ส่วนที่เหลือนั้น ก็ต้องดูว่าลูกชายคนโตจะสู้ชีวิตหรือไม่ และก็ต้องดูโชคชะตาด้วย!

ภายใต้ท่าทีที่เกือบจะโกรธของชายชราอวี๋ สามพี่น้องก็ยอมรับการจัดการนี้อย่างเลี่ยงไม่ได้ โดยให้อวี๋เสี่ยวซานเฝ้าทุ่งนาวิญญาณไว้ ส่วนอีกสองคนก็ตามชายชราอวี๋ไปขนหิน

สันเขาวัวมีลานหินขนาดใหญ่อยู่แห่งหนึ่ง บ้านในที่พักพิงโดยพื้นฐานแล้วล้วนใช้วัสดุจากที่นี่ และมีเพียงบ้านที่สร้างด้วยหินเท่านั้น จึงจะสามารถต้านทานการพัดกระหน่ำของมหันตภัยลมทมิฬดับสูญได้

มิเช่นนั้น ต่อให้ตอนเกิดมหันตภัยจะไม่มีคนอยู่ แต่พอปีหน้กลับมา ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเห็นเพียงซากปรักหักพัง และต้องสร้างขึ้นใหม่อีกครั้ง

เรื่องบังเอิญมีอยู่ว่า เมื่อชายชราอวี๋พาลูกชายมาถึงลานหิน ก็พบว่าคนที่มาขนหินไม่ได้มีเพียงบ้านเขาบ้านเดียว

เห็นได้ชัดว่า นอกจากเขาแล้ว ในที่พักพิงแห่งนี้ยังมีคนที่เลือกจะอยู่ต่ออีก

โควต้าเข้าแดนแห่งความสุขหนึ่งคนราคาถึงสิบห้าก้อนหินวิญญาณ ไม่ใช่ทุกบ้านที่จะสามารถรับภาระนี้ได้

อย่างครอบครัวของชายชราอวี๋ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นแรงงานหนุ่มฉกรรจ์ และยังเชี่ยวชาญในการเพาะปลูกทุ่งนาวิญญาณ รายได้ของบ้านจัดอยู่ในระดับสูงของที่พักพิงแล้ว

ขนาดบ้านเขายังรับไม่ไหว แล้วนับประสาอะไรกับบ้านที่ด้อยกว่าเขา

เมื่อคำนวณดูเช่นนี้แล้ว จำนวนคนที่เลือกจะอยู่ต่อในปีนี้ เกรงว่าจะสูงเกินจินตนาการ

“ลุงอวี๋ ท่านก็คิดจะอยู่ต่อหรือ?”

ชายคนหนึ่งที่ดูอายุราวสามสิบกว่าปีเดินเข้ามาทักทาย

“ไม่อยู่ต่อแล้วจะทำอย่างไรได้?”

ชายชราอวี๋ถอนหายใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

“นั่นสิขอรับ ท่านผู้ยิ่งใหญ่ในแดนแห่งความสุขนั่นตั้งใจจะบีบคั้นพวกเราให้ตายชัดๆ ถ้าหากว่า...”

ชายวัยกลางคนคนนั้นเอ่ยขึ้นอย่างขุ่นเคือง

“จู้จื่อ!”

ชายชราอวี๋ตวาดเสียงต่ำ อีกฝ่ายพลันสะดุ้งเฮือก บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

วันธรรมดา แอบนินทาในใจสักสองสามประโยคก็แล้วไป แต่หากไปด่าทอท่านผู้ยิ่งใหญ่ในแดนแห่งความสุขอย่างเปิดเผย แล้วถูกคนไม่หวังดีเอาไปฟ้อง ก็จะพลอยทำให้ทั้งครอบครัวเดือดร้อนไปด้วย

ด้วยเหตุผลของมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ พวกเขาที่เป็นคนธรรมดาจึงทำได้เพียงอาศัยบารมีของแดนแห่งความสุขในการคุ้มครอง จึงจะสามารถเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ต่อไปได้

สำหรับพวกเขาแล้ว แดนแห่งความสุขก็คือสวรรค์

และท่านผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ก็เป็นตัวแทนของเจตจำนงแห่งสวรรค์

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมราคาโควต้าแดนแห่งความสุขถึงพุ่งสูงขึ้น แต่ทุกคนก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับ และพยายามทุกวิถีทางที่จะหามาให้ได้ แทนที่จะรวมตัวกันประท้วง

ไม่ต้องพูดถึงปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำที่อยู่สูงส่งเหล่านั้น ไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่เรียกว่า ‘บรรพชน’ ขั้นสร้างรากฐาน แม้แต่ผู้บำเพ็ญเซียนในขั้นหลอมปราณเพียงคนเดียว ก็สามารถสังหารหมู่คนทั้งที่พักพิงได้อย่างง่ายดาย

พวกเขามีสิทธิ์อะไรไปประท้วง?

ชายชราอวี๋เคยได้ยินมาว่า แดนแห่งความสุขบางแห่ง ปฏิบัติต่อคนธรรมดาราวกับ สุนัขฟางที่ใช้ในพิธีเซ่นไหว้ เมื่อเทียบกันแล้ว แดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยวก็นับว่าเมตตากว่ามากแล้ว

มีเพียงผู้ที่ไม่รู้เท่านั้น จึงจะไม่หวาดกลัว