บทที่ 4: ตระกูลผู้บำเพ็ญเซียน

“ท่านพ่อ ท่านสังเกตเห็นหรือไม่ว่าต้นไม้ในสวนบ้านเรา ดูเหมือนจะโตกว่าเมื่อวานเล็กน้อย? แล้วใบของมันก็ดูไม่ป่วยกระเสาะกระแสะเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ราวกับมีน้ำมันเคลือบไว้ชั้นหนึ่งเลย”

รุ่งอรุณตะวันเพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า ในอากาศยังคงหลงเหลือไอชื้นอยู่บ้าง

แม้ว่าอวี๋เสี่ยวซานจะได้นอนหลับในช่วงครึ่งคืนหลัง แต่เขาก็ตื่นแต่เช้าตรู่

ถึงเขาจะอายุเพียงสิบสองปี เขาก็เป็นแรงงานหลักครึ่งหนึ่งของบ้านแล้ว เรื่องที่จะนอนจนตะวันโด่งนั้น ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขา

ในที่พักพิงมีโรงเรียนอยู่แห่งหนึ่ง แต่ก็สอนเพียงการอ่านเขียนขั้นพื้นฐาน เด็กอายุเจ็ดแปดขวบเข้าเรียน เรียนสักสองสามปี โดยพื้นฐานแล้วก็จบการศึกษา

การที่จะมีทักษะเฉพาะทางอย่างแท้จริงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มักจะเป็นการสืบทอดจากพ่อสู่ลูก จากลูกสู่หลาน ส่งต่อกันไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า

อย่างเช่นปรมาจารย์พฤกษา-วิญญาณ ไม่เพียงแต่จะต้องเป็นผู้บำเพ็ญเซียนก่อน แต่ยังต้องมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นการสืบทอดในครอบครัว หรือเป็นศิษย์อาจารย์กัน จึงจะได้รับการถ่ายทอดวิชา

ที่โรงเรียนไม่มีทางสอนเรื่องพวกนี้อย่างแน่นอน

อาชีพที่คล้ายคลึงกันก็มีนักปรุงยา ปรมาจารย์ค่ายกล และนักหลอมศาสตรา เป็นต้น

และสิ่งเหล่านี้ สำหรับคนธรรมดาแล้ว ล้วนอยู่ไกลเกินเอื้อม แม้จะมีโอกาสได้เป็นผู้บำเพ็ญเซียน ก็ยากที่จะได้รับการถ่ายทอดวิชา

อาชีพที่เหมาะกับผู้บำเพ็ญเซียนธรรมดามักจะเป็นทหารยามของที่พักพิง หรือองครักษ์ของกองคาราวานสินค้า ไม่ก็เข้าร่วมหน่วยล่าแมลง โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นงานที่ไม่ต้องใช้ทักษะเฉพาะทาง หรือไม่ก็เป็นงานที่อันตราย

ส่วนเรื่องที่ว่ามีพรสวรรค์ ท้าทายสวรรค์ อาศัยความสามารถของตนเองจนบรรลุขั้นสร้างรากฐาน หรือกระทั่งเป็นปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำนั้น ยิ่งเป็นเพียงความปรารถนาอันสวยหรู

นับตั้งแต่มหันตภัยเมื่อสามพันปีก่อน ไม่เพียงแต่จะเกิดมหันตภัยลมทมิฬดับสูญขึ้นระหว่างฟ้าดิน แม้แต่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์ ก็ถูกตัดขาดไปครึ่งหนึ่ง

หากเป็นในอดีต หลังจากบรรลุขั้นตื่นปราณสมบูรณ์แล้ว ก็จะสามารถดูดซับไอพลังลี้ลับสายหนึ่งจากระหว่างฟ้าดินได้ หลังจากผ่านการหล่อหลอมแล้ว ก็จะสามารถช่วยให้คนทำลายโซ่ตรวนเส้นแรกในร่างกายได้สำเร็จ และก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ

แต่ในปัจจุบัน ด้วยเหตุผลของมหันตภัย อย่าว่าแต่ขั้นตื่นปราณเลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเซียนในระดับขั้นต่ำ ก็ยังยากที่จะสัมผัสได้ถึงไอพลังลี้ลับนั้น

ผู้ที่บรรลุขั้นตื่นปราณสมบูรณ์แล้วคิดจะอาศัยความสามารถของตนเองเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณนั้น เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ดังนั้นจึงเกิดสิ่งที่เรียกว่า วาสนาเซียน ขึ้น

ผู้บำเพ็ญเซียนในระดับขั้นสูงสามารถสกัดไอพลังลี้ลับนั้นจากระหว่างฟ้าดิน และมอบให้กับคนธรรมดาได้

เช่นเดียวกัน ฟ้าดินก็ได้ทิ้งหนทางรอดไว้ให้สายหนึ่ง ภายใต้การรุกรานของมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ ได้ก่อกำเนิดวัตถุวิญญาณบางอย่างที่กักเก็บไอพลังลี้ลับไว้ วัตถุวิญญาณเหล่านี้อาจจะเป็นก้อนหินหนึ่งก้อน ต้นหญ้าหนึ่งต้น ก้อนเมฆหนึ่งก้อน หรือตาน้ำพุแห่งหนึ่ง

เรียกได้ว่ามีร้อยแปดพันเก้า

แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ขอเพียงสามารถช่วยให้มนุษย์ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณได้ ล้วนถือเป็นวาสนาเซียนทั้งสิ้น

คนธรรมดาที่อยากจะแสวงหาวาสนาเซียน ไม่ต่างอะไรกับการ ปีนป่ายขึ้นสวรรค์

เพียงแค่ขีดจำกัดด่านนี้ด่านเดียว ก็กีดกันคนธรรมดาไปแล้ว เก้าในสิบ

หากจะพูดให้เคร่งครัดแล้ว ขั้นตื่นปราณก็คือการก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรขั้นแรก ดังนั้นจึงควรจะจัดอยู่ในขอบข่ายของผู้บำเพ็ญเซียน

หากเป็นเมื่อสามพันปีก่อน ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

แต่ด้วยเหตุผลของ วาสนาเซียน ประกอบกับที่ท่านผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นจงใจแบ่งแยกแนวคิดที่ว่าวิถีแห่งเซียนนั้นสูงส่งเหนือสิ่งอื่นใด จึงได้คัดเอาขั้นตื่นปราณออกจากขอบข่ายของผู้บำเพ็ญเซียนโดยตรง

และยังได้ออกประกาศิตว่า ขั้นตื่นปราณยังคงจัดอยู่ในกลุ่มคนธรรมดา มีเพียงผู้ที่บรรลุขั้นหลอมปราณเท่านั้น จึงจะนับว่าได้ก้าวเข้าสู่ขีดจำกัดของผู้บำเพ็ญเซียนอย่างแท้จริง และได้รับสมญานามว่าเป็นผู้บำเพ็ญเซียน

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่เกิดมหันตภัยแห่งฟ้าดิน และผู้บำเพ็ญเซียนที่เหลือรอดได้พยายามทุกวิถีทางเพื่อสร้างแดนแห่งความสุขขึ้นมา โลกใบนี้ก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าสำนักอีกต่อไป มีเพียงแดนแห่งความสุข และตระกูลต่างๆ ที่สืบทอดกันทางสายเลือด และตระกูลเหล่านี้ต่อให้ต้องการบ่าวไพร่หรือองครักษ์ ก็แทบจะไม่คัดเลือกจากภายนอกเลย

ในแดนแห่งความสุขแห่งหนึ่ง มักจะมีหลายตระกูลอาศัยและขยายเผ่าพันธุ์อยู่ และมีเพียงตระกูลเหล่านี้เท่านั้นที่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงผู้บำเพ็ญเซียนในระดับขั้นสร้างรากฐานขึ้นไปได้

หากไม่มีทรัพยากร ไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ถูกตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนควบคุมไว้อย่างแน่นหนา ต่อให้ท่านมีพรสวรรค์ดีเพียงใด ก็ทำได้เพียงดิ้นรนอย่างขมขื่นเท่านั้น

แน่นอนว่า บางตระกูลเพื่อที่จะขยายอำนาจของตนเอง ก็จะเลือกใช้วิธีการรับเขย เพื่อชักชวนผู้บำเพ็ญเซียนที่มีพรสวรรค์ดีบางคนเข้ามา ผ่านไปหลายชั่วอายุคน โดยพื้นฐานแล้วก็จะถูกหลอมรวมโดยสมบูรณ์ กลายเป็นสมาชิกของตระกูลที่หยั่งรากลึก

ในสถานการณ์ที่ทรัพยากรโดยพื้นฐานแล้วถูกครอบครองโดยตระกูลต่างๆ ต่อให้คนธรรมดาจะโชคดีได้รับ วาสนาเซียน และก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณได้ เส้นทางข้างหน้าก็ยังคงเต็มไปด้วยอุปสรรคมากมาย

นอกจากจะสามารถพบเจอแดนแห่งความสุข ที่ยังไม่มีผู้ใดยึดครองด้วยโชคเล็กๆ และการทำงานหนักอย่างสุดชีวิต หลายชั่วอายุคน จึงจะพอมีความเป็นไปได้สักเล็กน้อย ที่จะตั้งตัวขึ้นมา และค่อยๆ พัฒนาจนเติบใหญ่ หล่อเลี้ยงผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างรากฐานของตระกูลตนเองขึ้นมาได้

...นี่แหละ คือหนทางอันมั่นคงสู่การไต่ขึ้นไปในโลกใบนี้ ‘หนทางอันราบรื่น’

ดังนั้น ความเป็นปึกแผ่นของตระกูลในโลกใบนี้ จึงสูงส่งเกินกว่าที่คนภายนอกจะจินตนาการได้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ชายชราอวี๋ยอมสละชีวิตตนเอง เพื่อให้ลูกชายทั้งสามคนได้มีชีวิตรอดต่อไป

ในสายตาของเขา ตนเองแก่แล้ว แทนที่จะสิ้นเปลืองทรัพยากรไปกับตนเอง สู้ทำให้เส้นทางของคนรุ่นหลังราบรื่นขึ้นอีกสักหน่อยจะดีกว่า

ขอเพียงลูกชายคนโต อวี๋ต้าซาน สามารถแสวงหา วาสนาเซียน มาได้ และหลอมปราณได้สำเร็จ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่แท้จริง ก็จะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะก่อตั้งตระกูลของตนเองขึ้นมาได้

คำว่าตระกูลในโลกใบนี้ เป็นตัวแทนของการสืบทอด เป็นมาตรฐานในการแบ่งแยกอำนาจ และยังถูกเรียกว่าตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนอีกด้วย

หากไม่มีผู้บำเพ็ญเซียนในขั้นหลอมปราณ ต่อให้บ้านของท่านจะมีผู้บรรลุขั้นตื่นปราณสมบูรณ์อยู่ร้อยคน ก็ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเซียน

เมื่อทั้งตระกูลร่วมแรงร่วมใจกัน หล่อเลี้ยงผู้บำเพ็ญเซียนในขั้นสร้างรากฐานขึ้นมาได้หนึ่งคน ก็จะมีสิทธิ์ที่จะใช้รากวิญญาณฟ้าดิน บุกเบิกแดนแห่งความสุขขนาดย่อมขึ้นมาได้

แต่นี่ก็เป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น

เพราะรากวิญญาณฟ้าดินนั้นหายากอย่างยิ่ง อาจกล่าวได้ว่าเป็นทรัพยากรที่สำคัญที่สุดในโลกใบนี้เลยทีเดียว

เกือบทุกครั้งที่มีรากวิญญาณฟ้าดินปรากฏขึ้น จะต้องเกิดการนองเลือดขึ้นทุกครั้ง หลังจากผ่านการต่อสู้แย่งชิงอันดุเดือดแล้ว ผู้ชนะจึงจะมีสิทธิ์ที่จะไปบุกเบิกแดนแห่งความสุขของตนเอง

นับแต่นั้น ก็จะมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วสารทิศ และได้เป็นใหญ่เป็นโต

สูงขึ้นไปจากตระกูลขั้นสร้างรากฐานก็คือตระกูลขั้นแก่นทองคำ และตระกูลขั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิด ซึ่งแม้แต่ในแดนแห่งความสุขขนาดใหญ่ ก็ยังถือว่าเป็นระดับสูงสุด

สำหรับตระกูลอวี๋แล้ว ทั้งหมดนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าห่างไกลเกินไป

ต่อให้ชายชราอวี๋จะใจกล้ากว่านี้อีกหลายเท่า ก็ไม่กล้าที่จะคิดไปในทางนั้น การที่บ้านตนเองจะสามารถหล่อเลี้ยงผู้บำเพ็ญเซียนในขั้นหลอมปราณขึ้นมาได้สักคนหนึ่ง ก่อตั้งตระกูลขึ้นในแดนแห่งความสุข และมีสิทธิ์ในการอยู่อาศัยถาวรได้ ก็เป็นขีดจำกัดสูงสุดที่เขาจะจินตนาการได้แล้ว

เขากำลังยืดเส้นยืดสายอยู่ในสวน เมื่อได้ยินคำพูดของลูกชายคนเล็ก ก็เหลือบมองไปยังต้นหยูที่อวี๋อันสถิตอยู่ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ต้นไม้ทั่วทั้งสันเขาวัว ตอนเช้าๆ ก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้น ที่มันวาวนั่นเป็นเพราะน้ำค้างที่เกาะเมื่อเช้า พอโดนแดดส่อง ก็เลยดูสดชื่นขึ้นมาหน่อย”

หลังจากพูดจบ ชายชราอวี๋ก็สั่งต่อว่า “รีบไปล้างหน้าล้างตา แล้วก็หุงข้าวสารวิญญาณสักสองจิน จากนั้นก็ไปเรียกพี่ใหญ่กับพี่รองของเจ้ามากินข้าว”

“หุงข้าวสารวิญญาณหรือขอรับ?”

เดิมทีอวี๋เสี่ยวซานก็แค่พูดไปลอยๆ พอได้ยินว่าจะได้กินข้าวสารวิญญาณ ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

อย่าได้มองว่าตระกูลอวี๋ปลูกข้าวสารวิญญาณสิบหมู่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะได้กินมันเป็นประจำ

แตกต่างจากข้าวสารธรรมดา แม้จะเป็นข้าวสารวิญญาณที่ปลูกในทุ่งนาวิญญาณ ผลผลิตก็ไม่ได้สูงอะไร หนึ่งหมู่ในสถานการณ์ปกติ เก็บเกี่ยวได้สักร้อยเจ็ดสิบแปดสิบจินก็ถือว่าดีแล้ว

ปีนี้อาจจะเก็บได้เยอะหน่อย ถึงสองร้อยจินกว่าๆ

ตามราคาที่รับซื้อ หินวิญญาณหนึ่งก้อนแลกข้าวสารวิญญาณได้สามสิบจิน ผู้ที่บรรลุขั้นตื่นปราณขั้นสูงหากกินอย่างเต็มที่ มื้อหนึ่งก็กินได้หนึ่งจิน

ก็เพราะข้าวสารวิญญาณกักเก็บพลังปราณไว้ มีคุณค่าทางอาหารสูง จึงทำให้รู้สึกอิ่มได้ง่าย กินมากเกินไปก็ย่อยไม่ไหว มีแต่จะสิ้นเปลือง

ครอบครัวอวี๋สี่ชีวิต มีขั้นตื่นปราณขั้นสูงสองคน ขั้นต้นหนึ่งคน และเด็กหนุ่มที่กำลังโตอีกหนึ่งคน มื้อหนึ่งก็ต้องใช้ข้าวสารวิญญาณสามจิน วันหนึ่งก็คือเก้าจิน เดือนหนึ่งก็คือสองร้อยเจ็ดสิบจิน เทียบเท่ากับหินวิญญาณเก้าก้อน

หากเป็นปีก่อนๆ หินวิญญาณที่ตระกูลอวี๋เก็บได้ทั้งปี อย่างมากก็แค่สี่สิบก้อน หักค่าโควต้าเข้าแดนแห่งความสุขสี่คนอีกยี่สิบก้อน ก็จะเหลือยี่สิบก้อน

แค่กินข้าวสารวิญญาณอย่างเดียว คำนวณอย่างดีที่สุด ก็กินได้แค่สองเดือน

ยิ่งไปกว่านั้น อวี๋เอ้อร์ซานยังต้องบำรุงร่างกาย ทุกปีจะมีค่าใช้จ่ายส่วนนี้คงที่สามก้อนหินวิญญาณ

เมล็ดพันธุ์ข้าวสารวิญญาณนับรวมอยู่ในค่าเช่าแล้วก็จริง แต่ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันด้านอื่นๆ จะไม่ต้องใช้หินวิญญาณเลยหรือ?

แม้ว่าทุกปีตระกูลอวี๋จะเก็บข้าวสารวิญญาณไว้กินบ้าง อย่างมากก็แค่ร้อยสองร้อยจิน นี่คือสำหรับทั้งปี

ดังนั้นการที่จะได้กินข้าวสารวิญญาณเป็นครั้งคราว ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ความปรารถนาสูงสุดของอวี๋เสี่ยวซานก็คือการได้กินข้าวสารวิญญาณทุกวัน ทุกมื้อ

ไม่ว่าจะเป็นเด็กที่กำลังโตอย่างเขา หรือคนที่บรรลุขั้นตื่นปราณแล้ว การกินข้าวสารวิญญาณล้วนมีประโยชน์อย่างมหาศาล

หากตอนเด็กๆ อวี๋เอ้อร์ซานได้กินข้าวสารวิญญาณมากกว่านี้หน่อย ตอนที่บรรลุขั้นตื่นปราณเมื่ออายุสิบสี่ปี ก็คงไม่ถูกทำร้ายถึงแก่นแท้

พูดให้ถึงที่สุด ก็ยังเป็นเพราะความจน

ครอบครัวธรรมดา อย่าว่าแต่จะบำเพ็ญเพียรเลย แค่การดำรงชีวิตประจำวันให้ได้ ก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากแล้ว

เมื่ออวี๋เสี่ยวซานวิ่งเข้าไปหุงข้าวสารวิญญาณในบ้านอย่างตื่นเต้น ชายชราอวี๋จึงหันกลับมามองต้นหยูข้างกายอีกครั้ง สายตาของเขาในตอนนี้สว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ที่เพิ่งจะขึ้น บนใบหน้ากระทั่งมีริ้วรอยของความตื่นเต้นจนแดงก่ำปรากฏขึ้น