บทที่ 3: นามนั้นคือ: บำเพ็ญเซียน

อันที่จริง หลังจากที่อวี๋อันได้รู้จักกับขั้นตื่นปราณ เขาก็ได้ลองพยายามดูแล้ว

แต่ไม่ว่าเขาจะยึดมั่นในความตั้งใจเพียงใด ก็ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงชีพจรแห่งฟ้าดิน นับประสาอะไรกับการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมัน เพื่อให้มันนำพาและก่อเกิดการเปลี่ยนแปลงแก่ตนเอง

หรือว่าวิธีการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์จะไม่เหมาะสมกับเขากันแน่?

แต่ปัญหาคือ เขาไม่รู้วิธีการบำเพ็ญเพียรและวิวัฒนาการของพืช โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกสายพันธุ์หายาก หรือกระทั่งรากวิญญาณ

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ทุกวันเขาจะอาบแสงแดด ดูดซับสารอาหารจากผืนดิน แต่ความเร็วในการเจริญเติบโตก็ยังคงเชื่องช้าจนน่าใจหาย

ตั้งแต่ที่สติของเขาตื่นขึ้น ตอนที่ลำต้นสูงไม่ถึงครึ่งเมตร หน้าต่างสถานะก็แสดงว่าเขาอยู่ในช่วงวัยเยาว์ ขั้นที่หนึ่งแล้ว ตอนนี้สูงเกินสองเมตร ก็ยังคงเป็นช่วงวัยเยาว์ ขั้นที่หนึ่งอยู่

เมื่อไหร่ถึงจะเติบโตได้?

หากพืชพรรณในโลกนี้ทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณในการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการอย่างเฉื่อยชาภายใต้การรุกรานของมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ เกรงว่าคงต้องใช้เวลาหลายสิบหรือกระทั่งหลายร้อยปี จึงจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะกลายเป็นรากวิญญาณได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าการวิวัฒนาการแบบพึ่งพาโชคชะตาเช่นนี้ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะตายตกไปทั้งต้นได้ แค่ช่วงเวลาที่ยาวนานขนาดนั้น เขาก็ไม่อาจทนรับได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ตัวเขาจะทรหดอดทน แต่ทำเลที่ตั้งก็เป็นปัจจัยสำคัญ

สถานที่ใดก็ตามที่สามารถวิวัฒนาการจนเกิดเป็นรากวิญญาณได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นทุ่งนาวิญญาณ หรือไม่ก็เป็นจุดที่มีสายพลังวิญญาณไหลผ่าน

แต่สวนเล็กๆ ของตระกูลอวี๋ที่เขาหยั่งรากลงไปนี้ เป็นเพียงผืนดินธรรมดาที่แห้งแล้งกันดารเท่านั้น

ด้วยเงื่อนไขเช่นนี้ อย่าว่าแต่จะทนให้ผ่านมหันตภัยลมทมิฬดับสูญในปีนี้ไปได้เลย ต่อให้รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด แล้วจะเอาอะไรไปวิวัฒนาการจนกลายเป็นรากวิญญาณได้?

เพียงเพราะชาติที่แล้วเขาเคยเป็นคนอย่างนั้นรึ?

น่าเสียดายที่ชาตินี้เขาไม่สามารถกลับไปเป็นคนได้อีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม อวี๋อันก็ไม่คิดที่จะยอมแพ้ ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องลองสู้ดูสักตั้ง

จากนั้นเขาก็เริ่มไตร่ตรองถึงข้อได้เปรียบของตนเอง

อวี๋เสี่ยวซานเคยบอกว่า เขาไม่เคยพบต้นไม้ที่คล้ายกับเขาในสันเขาวัวเลย อวี๋อันไม่แน่ใจว่าโลกนี้มีต้นหยูหรือไม่ แต่เขารู้สึกว่า มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะเป็นหนึ่งเดียวในโลกนี้

ในเมื่อเป็นหนึ่งเดียวในโลกใบนี้แล้ว ก็น่าจะได้รับการปฏิบัติที่พิเศษอยู่บ้างใช่ไหม?

ประการที่สองคือ เขามีหน้าต่างสถานะที่เหมือนกับนิ้วทองคำ สามารถทำให้เขารับรู้สภาพของตนเองได้อย่างชัดเจน และยังมีพลังพิเศษ พิทักษ์เคหาสน์ อีกหนึ่งอย่าง

สุดท้าย ถึงแม้เขาจะเป็นต้นไม้ แต่เขาก็เป็นต้นไม้ที่คิดเป็นและมีจิตวิญญาณของมนุษย์สิงสถิตอยู่

และนี่อาจจะเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

เมื่อคิดเป็น ก็ย่อมสามารถริเริ่มการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการได้ด้วยตนเอง เมื่อเทียบกับพืชพรรณหรือแม้แต่รากวิญญาณที่ทำได้เพียงวิวัฒนาการไปตามสัญชาตญาณแล้ว ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าอย่างแน่นอน

ถ้าเช่นนั้น ปัญหาก็วนกลับมาที่จุดเดิม

เขาควรจะริเริ่มการวิวัฒนาการด้วยตนเองได้อย่างไร?

เพียงแค่ดูดซับแสงแดดและสารอาหารจากผืนดินอย่างเดียวย่อมไม่น่าจะพึ่งพาได้

อีกทั้งผืนดินที่เขาหยั่งรากลงไปนี้ ต่อให้เขาพยายามดูดซับสารอาหารอย่างสุดชีวิต ก็คงไม่ต่างอะไรกับน้ำถ้วยเดียวที่หวังจะดับไฟกองใหญ่

ในท้ายที่สุด อวี๋อันก็จำต้องยอมรับว่า เส้นทางที่วางอยู่ตรงหน้าเขายังคงมีเพียงเส้นทางเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือการบำเพ็ญเพียรเช่นเดียวกับมนุษย์

ในเมื่อเคยล้มเหลว ก็แค่พยายามต่อไป จนกว่าจะสำเร็จ

ในชาติที่แล้ว เขาก็อาศัยนิสัยที่ไม่ยอมแพ้เช่นนี้ ไต่เต้าจากนักเรียนท้ายห้องสมัยประถม สู่ระดับหัวแถวในชั้นมัธยมต้น และกลายเป็นนักเรียนระดับท็อปในชั้นมัธยมปลาย ผลักดันตัวเองอย่างหนักจนกลายเป็นหนอนหนังสือประจำเมืองเล็กๆ ในที่สุดก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้สำเร็จ

ก็ด้วยความไม่ยอมแพ้นี้เอง ที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่าหลังจากก้าวเข้าสู่สังคมการทำงาน จนกระทั่งสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวในเมืองใหญ่ได้สำเร็จ เมื่ออายุสามสิบกว่าปี ก็มีอิสรภาพทางการเงินในระดับหนึ่งแล้ว

ในเมื่อชาติที่แล้วทำได้ ชาตินี้ทำไมจะทำไม่ได้?

เมื่อคิดได้ดังนี้ จิตใจที่เคยกระสับกระส่ายของอวี๋อันก็ค่อยๆ สงบลง

เวลาผ่านไปอีกหลายวัน

แต่บรรยากาศภายในที่พักพิงกลับยิ่งทวีความวุ่นวายมากขึ้น

จากคำพูดของครอบครัวชายชราอวี๋ เขาได้ยินข่าวว่ามีคนแอบไปขโมยยาสมุนไพรวิญญาณตอนกลางดึก ได้ยินว่ามีคนถูกทหารยามของที่พักพิงสังหาร และยังได้ยินว่ามีคนขายลูกขายเมีย

ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนเป็นไปเพื่อให้ได้เข้าสู่แดนแห่งความสุข เพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไป

แม้แต่ครอบครัวของชายชราอวี๋เอง ก็ยิ่งเงียบขรึมมากขึ้น

ท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ อวี๋อันยังคงไม่ละทิ้งความหวัง และยืนหยัดต่อไปอย่างไม่ลดละ

คนที่ยืนหยัดเช่นเดียวกับเขายังมีอวี๋เอ้อร์ซาน เวลาที่เขามานั่งเหม่อลอยอยู่ใต้ต้นหยูก็เริ่มนานขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินใจบางอย่างได้อย่างเด็ดเดี่ยวแล้ว

คืนนี้ ชายชราอวี๋พาอวี๋เสี่ยวซานไปเฝ้าที่ทุ่งนาวิญญาณ ส่วนอวี๋ต้าซานกับอวี๋เอ้อร์ซานก็เข้าห้องไปพักผ่อนแต่หัวค่ำ เตรียมตัวไปเปลี่ยนเวรในช่วงครึ่งคืนหลัง

ภายใต้แสงจันทร์อันเยือกเย็น สันเขาวัวดูราวกับสัตว์ยักษ์ที่กำลังหมอบนิ่งอยู่

อวี๋อันยืนหยัดอยู่อย่างเงียบสงบ ดูเหมือนว่าความเย็นในยามค่ำคืนจะทำให้ใบไม้ที่ห้อยอยู่บนกิ่งก้านห่อตัวลงเล็กน้อย

แม้จะขยับไม่ได้ พูดไม่ได้ แต่อวี๋อันกลับสามารถ ‘มองเห็น’ ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวได้ ราวกับว่าทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยดวงตา มีมุมมองสามร้อยหกสิบองศาที่ไร้จุดบอด

แม้จะเป็นยามค่ำคืน ทัศนวิสัยของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับตอนกลางวัน

อันที่จริงแล้ว สิ่งที่เขาเรียกว่าการมองเห็นนั้น เป็นเหมือนสภาวะการรับรู้เสียมากกว่า เพียงแต่ชาติที่แล้วเขาเป็นคน คุ้นชินกับการใช้ดวงตามอง จึงแสดงออกมาในรูปแบบของประสาทสัมผัสทางการมองเห็น

หลายวันที่ผ่านมา อวี๋อันยังคงไม่ยอมแพ้ แต่สิ่งที่ถาโถมเข้ามากลับเป็นวิกฤตที่มองไม่เห็น มันพุ่งเข้ามาหาเขาไม่หยุดหย่อน ราวกับจะกลืนกินเขาให้จมดิ่งลงไป

ทว่าเขาก็เป็นดั่งหินโสโครกที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางคลื่นลม ต้านทานความน่าสะพรึงกลัวของความตายที่คืบคลานเข้ามาอย่างทรหด

ดวงจันทร์ของโลกนี้ใหญ่กว่าโลกที่แล้วมาก ที่น่าแปลกคือมันไม่มีข้างขึ้นข้างแรม แม้จะมีการหมุน แต่ก็ยังคงกลมสว่างดุจจานเงินอยู่เสมอ

ไม่รู้ไม่ชี้ เวลาผ่านไปจนกระทั่งดวงจันทร์ลอยอยู่เหนือศีรษะ

อวี๋อันที่อาบไล้ด้วยแสงจันทร์ เริ่มรับรู้ถึงชีพจรแผ่วเบาในระหว่างฟ้าดินอย่างเซื่องซึม เกือบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในขณะที่อวี๋อันรู้สึกว่าสติของตนเองกำลังจะเลือนหายไปนั้นเอง

ทันใดนั้น เสียงที่คล้ายกับการเต้นของหัวใจก็ราวกับจะประทับตราลงในใจของเขาจากห้วงลึก การสั่นพ้องในชั่วพริบตานั้น ทำให้ร่างกายของเขาที่กลายเป็นต้นหยูสั่นสะเทือนตามไปด้วย ใบไม้ทุกใบบนกิ่งก้านพลันคลี่ออกในทันที รับแสงจันทร์ ราวกับกำลังพยายามดูดกลืนบางสิ่งบางอย่างอย่างสุดกำลัง

"นี่คือ...ขั้นตื่นปราณงั้นรึ?"

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้อวี๋อันตื่นจากภวังค์ เขายังไม่ทันจะได้ดีใจ ก็รู้สึกว่าลำต้นของตนเองเริ่มร้อนระอุขึ้น รากใต้ดินก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา พยายามหยั่งลึกลงไปเบื้องล่างอย่างสุดกำลัง

ความเย็นยะเยือกสายหนึ่งเหมือนจะถูกใบไม้ดูดกลืนเข้ามา มันไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยดับความร้อนในร่างกาย แต่กลับเหมือนกับน้ำมันที่ราดลงบนกองไฟ

ในตอนนี้ อวี๋อันไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดกลับเข้าไปอีกครั้ง รับรู้ถึงชีพจรที่เพิ่งสัมผัสได้เมื่อครู่อย่างต่อเนื่อง

“ตุบ!”

เสียงคล้ายหัวใจเต้นดังขึ้นอีกครั้งหนึ่ง คอยผลักดันการเปลี่ยนแปลงของร่างกายเขาต่อไป

ถึงตอนนี้ อวี๋อันก็เข้าใจในที่สุดว่าขั้นตื่นปราณหมายความว่าอะไร

นี่คือวาสนาอย่างหนึ่งที่ถูกประทับไว้ระหว่างฟ้าดิน ขอเพียงสัมผัสได้ถึงชีพจรนี้ ก็จะสามารถเปิดขุมทรัพย์ที่ฝังลึกอยู่ในร่างกาย และเริ่มต้นการวิวัฒนาการของชีวิตได้

ในจุดนี้ ฟ้าดินเที่ยงธรรมที่สุด

ขั้นตื่นปราณ ก็คือจุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียร

ในวินาทีนี้ อวี๋อันในฐานะต้นไม้ที่มีจิตวิญญาณของมนุษย์ ก็ได้มีความเข้าใจที่ชัดเจนต่อการบำเพ็ญเพียรขึ้นมาหนึ่งส่วน

ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ อสูร หรือแม้กระทั่งพืชพรรณ ในสายตาของฟ้าดินแล้ว ไม่มีความแตกต่างใดๆ และล้วนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน

วาสนาและโอกาสที่มันมอบไว้ให้แก่สรรพสิ่งในใต้หล้า ล้วนถูก ‘วาง’ ไว้อย่างโจ่งแจ้งอยู่เสมอ ขึ้นอยู่กับว่าใครจะสามารถคว้ามันไว้ได้

เพียงแต่มนุษย์ที่ได้ชื่อว่าเป็นสิ่งมีชีวิตอันทรงภูมิปัญญาที่สุดในบรรดาสรรพสิ่ง เป็นผู้ค้นพบและสรุปเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้ขึ้นมาได้ก่อนใคร

นามนั้นคือ: บำเพ็ญเซียน!

อวี๋อันที่กำลังดื่มด่ำกับความสุขจากการบรรลุขั้นตื่นปราณครั้งแรกและทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับมัน ไม่ได้สังเกตเลยว่า ในสวนได้มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน