บทที่ 2: สายพันธุ์หายาก?

“เสี่ยวซาน มองอะไรอยู่รึ?”

เอ้อร์ซานสังเกตเห็นความผิดปกติของเสี่ยวซานก่อนใคร เขาจึงเดินเข้าไปถาม

“พี่รอง ข้าเคยค้นหาทั่วทั้งสันเขาวัวแล้ว ก็ไม่เจอต้นไม้ชนิดนี้เลย แถมยังผ่านมาครึ่งค่อนปีแล้ว มันเพิ่งจะโตขึ้นมาแค่นิดเดียวเอง ข้าได้ยินมาว่าพันธุ์ไม้หายากบางชนิดจะเติบโตช้าเป็นพิเศษ ท่านว่าต้นไม้ในบ้านเราต้นนี้ จะเป็นพันธุ์หายากหรือเปล่า?”

อวี๋เสี่ยวซานกล่าวอย่างเปี่ยมด้วยความหวัง

“สายพันธุ์หายาก” เป็นคำเรียกพืชพรรณพิเศษบางชนิด มีความหมายว่าหาได้ยากและล้ำค่า

ที่สำคัญกว่านั้นคือ โอกาสที่สายพันธุ์หายากจะวิวัฒนาการไปเป็นรากวิญญาณฟ้าดินนั้น สูงกว่าพืชธรรมดาอย่างมหาศาล

ตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนในแดนแห่งความสุขบางตระกูล จะรับซื้อสายพันธุ์หายากประเภทนี้โดยเฉพาะ ก็ด้วยความหวังว่าจะสามารถเพาะเลี้ยงจนกลายเป็นรากวิญญาณฟ้าดินที่แท้จริงได้

แม้ว่าโอกาสนี้จะมีเพียงหนึ่งในหมื่น หรือหนึ่งในแสน ก็ยังนับว่าคุ้มค่า

เพราะรากวิญญาณฟ้าดินทุกต้น ล้วนเป็นตัวแทนของแดนแห่งความสุขหนึ่งแห่ง

มูลค่าของมัน ไม่สามารถวัดได้ด้วยหินวิญญาณเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป

โลกใบนี้มีตำนานเล่าขานต่างๆ นานา เช่น ผู้บำเพ็ญเซียนธรรมดาคนหนึ่งได้ค้นพบรากวิญญาณฟ้าดินหนึ่งต้น และสร้างแดนแห่งความสุขขึ้นมา นับแต่นั้นก็กลายเป็นผู้อยู่เหนือคนทั้งปวง ดึงดูดให้ผู้คนนับไม่ถ้วนแห่แหนกันไปหา

แม้ว่าอวี๋เสี่ยวซานจะยังเด็ก แต่เรื่องเล่าประเภทนี้เขาก็ได้ฟังมาไม่น้อย

แน่นอนว่า เขาไม่กล้าฝันเฟื่องไปถึงรากวิญญาณฟ้าดิน แค่เพียงเป็นสายพันธุ์หายากก็เพียงพอแล้ว

ณ ตอนนี้ ราคาโควต้าแดนแห่งความสุขพุ่งสูงขึ้น ท่านพ่อยอมสละแม้กระทั่งชีวิตของตนเองเพื่อให้พวกเขาสามพี่น้องได้มีชีวิตรอด อวี๋เสี่ยวซานผู้ไร้พลังที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งใด จึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับปาฏิหาริย์

หากต้นไม้ในสวนของบ้านเขาเป็นสายพันธุ์หายาก เช่นนั้นการขายให้กับแดนแห่งความสุข หรือตระกูลบางตระกูล ก็จะได้รับทรัพย์สมบัติก้อนใหญ่มหาศาล ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่โควต้าเข้าแดนแห่งความสุขรายปีเลย แม้แต่สิทธิ์ในการอยู่อาศัยถาวร ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

“ฝันกลางวันอะไรอยู่?

ต้นไม้เล็กๆ ที่ไม่รู้จักชื่อในบ้านเราต้นนี้ คาดว่าคงเป็นเมล็ดที่ถูกพัดมาจากที่อื่นด้วยมหันตภัยลมทมิฬดับสูญเมื่อปีก่อนๆ แล้วบังเอิญตกลงมาในบ้านเรา ค่อยๆ งอกรากและแตกหน่อขึ้นมา

ที่มันโตช้าก็เพราะแก่นแท้ของมันได้รับความเสียหาย

ขอเพียงเป็นสายพันธุ์หายาก แม้จะเป็นเพียงต้นกล้า ก็จะแสดงความไม่ธรรมดาบางอย่างออกมาแล้ว

เจ้าดูต้นไม้ต้นนี้สิ ดูป่วยกระเสาะกระแสะเหมือนข้าไม่มีผิด แน่นอนว่าแม้แต่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญในปีนี้ก็คงทนไม่ไหว จะเป็นสายพันธุ์หายากไปได้อย่างไร?”

อวี๋เอ้อร์ซานส่ายหน้า ปากพูดถึงต้นไม้ แต่ไฉนเลยจะไม่ใช่การพูดถึงตัวเองด้วยเล่า?

อาจจะเป็นเพราะความรู้สึกหัวอกเดียวกัน ตอนแรกที่อวี๋ต้าซานอยากจะตัดต้นไม้นี้ทิ้ง ก็เป็นเขาที่ห้ามไว้ และในวันปกติก็คอยดูแลอยู่บ่อยๆ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยจินตนาการว่าต้นไม้ต้นนี้อาจเป็นสายพันธุ์หายาก แต่เหตุผลบอกเขว่า นี่เป็นเพียงจินตนาการที่เข้าข้างตัวเองเท่านั้น

“แต่ถ้าเผื่อว่าใช่เล่า? จะลองเชิญปรมาจารย์พฤกษา-วิญญาณมาดูหน่อยดีไหม?”

อวี๋เสี่ยวซานกล่าวอย่างไม่ยอมแพ้

“ไม่ว่าจะเป็นที่พักพิงแห่งไหน ปรมาจารย์พฤกษา-วิญญาณล้วนเป็นบุคคลสำคัญ ถ้าแค่ต้นไม้ธรรมดาสักต้นก็จะเชิญปรมาจารย์พฤกษา-วิญญาณมาได้ ป่านนี้พวกท่านคงมีงานล้นมือไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น บุคคลสำคัญประเภทนี้มักมีอารมณ์แปรปรวน หากท่านคิดว่าพวกเราจงใจหลอกลวงท่าน ถึงตอนนั้นก็จะเป็นมหันตภัยครั้งใหญ่”

อวี๋เอ้อร์ซานเดินเข้าไปพลางลูบศีรษะของอวี๋เสี่ยวซานพลางกล่าวเตือน

ในขณะเดียวกัน สายตาของเขาก็จับจ้องไปยังต้นไม้เล็กๆ ตรงหน้า ในแววตาฉายแววสับสนอยู่หลายส่วน

เมื่อได้ยินคำเตือนของพี่รอง ในใจของอวี๋เสี่ยวซานก็พลันเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา ความคิดเพียงน้อยนิดที่มีอยู่จึงมอดดับลง “นั่นสินะ ต้นไม้ป่วยๆ ในบ้านเรา จะเป็นสายพันธุ์หายากไปได้อย่างไรกัน?”

“ท่านพ่อ ท่านพาน้องรองกับน้องสามเข้าแดนแห่งความสุขไปเถอะ ข้าแข็งแกร่งที่สุด ยังหนุ่มยังแน่น จะขออยู่เฝ้าบ้านเอง”

อวี๋ต้าซานมองน้องชายทั้งสองคน แล้วกำหมัดแน่น

“ไม่ได้ พรสวรรค์ของเจ้าดีกว่าข้า และยังผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตมาแล้วหนึ่งครั้ง ในอนาคตมีโอกาสที่จะบรรลุขั้นหลอมปราณ มีเพียงเจ้าได้เป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่แท้จริง จึงจะสามารถปกป้องน้องชายของเจ้าได้ดียิ่งขึ้น”

ชายชราอวี๋กล่าวอย่างหนักแน่น

หากในบ้านนี้จำเป็นต้องสละชีวิตใครสักคน คนคนนั้นก็มีแต่จะเป็นเขาเท่านั้น

“ท่านพ่อ พี่ใหญ่ พวกท่านอย่าเพิ่งร้อนใจไป ยังพอมีเวลาอีกสักพักกว่ามหันตภัยลมทมิฬดับสูญจะมาถึง ไม่แน่ว่าถึงตอนนั้นอาจจะมีวิธีอื่นก็ได้”

อวี๋เอ้อร์ซานกล่าวปลอบ

ดูเหมือนจะรู้สึกว่าหัวข้อนี้หนักหน่วงเกินไป ชายชราอวี๋จึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ใช่ ตอนนี้ข้าวสารวิญญาณในทุ่งนาก็ยังไม่ได้เก็บเกี่ยว ปีนี้ราคาโควต้าแดนแห่งความสุขก็พุ่งสูงขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนมาขโมยข้าวสารวิญญาณของเรา ที่ทุ่งนาวิญญาณจะต้องจัดคนไปเฝ้า

เริ่มจากคืนนี้ ข้าจะอยู่เวรกับเสี่ยวซาน ส่วนต้าซาน เจ้าอยู่เวรกับเอ้อร์ซาน”

เกี่ยวกับเรื่องนี้ สามพี่น้องตระกูลอวี๋ไม่มีใครคัดค้าน

อย่าได้มองว่าทุ่งนาวิญญาณอยู่ข้างๆ บ้านพวกเขา ห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบเมตร แต่หากตอนกลางคืนมีคนแอบมาทำอะไรลับๆ ล่อๆ จริงๆ ก็อาจจะไม่ได้ยินเสียง

มีเพียงเฝ้าอยู่ในทุ่งนาวิญญาณเท่านั้น จึงจะวางใจได้

อีกทั้งทุกคนยังผลัดกันอยู่เวรยาม จะได้ไม่กระทบกับการทำงานในวันรุ่งขึ้น

ผลผลิตจากทุ่งนาวิญญาณสิบหมู่นี้ เป็นความหวังสุดท้ายของตระกูลอวี๋แล้ว จะต้องไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นเด็ดขาด

เมื่อครอบครัวของชายชราอวี๋จากไป ในใจของอวี๋อันก็พลันเกิดความเคลื่อนไหว ทันใดนั้นก็มีหน้าต่างโปร่งแสงปรากฏขึ้นในห้วงสำนึกของเขา

ชื่อ: อวี๋อัน

เผ่าพันธุ์: ต้นหยู (สายพันธุ์หายาก)

อายุ: 1/108

ระดับขั้น: ช่วงวัยเยาว์ ขั้นที่หนึ่ง

พลังพิเศษ: พิทักษ์เคหาสน์

[ในบ้านมีต้นหยู ทุกปีมีเงินเหลือ สามารถเพิ่มพูนโชคลาภของเคหาสน์ได้เล็กน้อย]

ถูกต้อง เมื่อครู่นี้อวี๋เสี่ยวซานไม่ได้เดาผิด เขา อวี๋อัน ต่อให้ข้ามภพมาเกิดใหม่กลายเป็นต้นไม้ ก็ไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดา แต่เป็นสายพันธุ์หายาก

และยังมีพลังพิทักษ์เคหาสน์อีกด้วย

เพียงแต่ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุผลบางอย่างดังที่อวี๋เอ้อร์ซานกล่าวไว้หรือไม่ ที่ทำให้แก่นแท้ของเขาได้รับความเสียหาย ดังนั้นจึงมีอายุขัยเพียงแค่ 108 ปี

หรือว่า อายุนี้คืออายุที่แท้จริงของต้นหยูที่บ้านของเขาในชาติก่อนกันแน่?

แต่ในฐานะที่เป็นต้นไม้ การมีอายุขัยเพียง 108 ปี ในสายตาของอวี๋อันแล้ว ยังถือว่าน้อยเกินไป ไม่ค่อยสมกับสถานะสายพันธุ์หายากของเขาสักเท่าไหร่

ก่อนหน้านี้เมื่อได้ยินเรื่องปรมาจารย์พฤกษา-วิญญาณ ก็ทำเอาเขาตกใจไปไม่น้อย แม้ว่าจนถึงตอนนี้ ครอบครัวของชายชราอวี๋จะยังไม่ค้นพบการมีอยู่ของ ‘เขา’ เพียงแต่คิดว่าเขาเป็นต้นไม้เล็กๆ ที่ไม่รู้จักชื่อธรรมดาต้นหนึ่งเท่านั้น

แต่เขาไม่แน่ใจว่าปรมาจารย์พฤกษา-วิญญาณ หรือผู้บำเพ็ญเซียนที่อีกฝ่ายกล่าวถึง จะสามารถค้นพบได้หรือไม่

หากวิญญาณของเขาที่ซ่อนอยู่ในต้นไม้เล็กๆ นี้ถูกค้นพบเข้าจริงๆ ชะตากรรมที่รอเขาอยู่ ย่อมไม่ดีงามอย่างแน่นอน

กักขังเขา หรือใช้เขาในการทดลองต่างๆ แค่คิดก็น่าสยดสยองแล้ว

ดังนั้น ก่อนที่จะมีความสามารถเพียงพอที่จะป้องกันตัวเองได้ เขาอยากจะใช้ชีวิตร่วมกับครอบครัวของชายชราอวี๋ไปก่อนชั่วคราว

แต่ในตอนนี้ยังมีอีกหนึ่งปัญหาที่เขาต้องเผชิญหน้า นั่นก็คือมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ

ในฐานะที่เป็นต้นไม้ที่ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ เขาจะทำอะไรได้?

ต้านทานมันตรงๆ?

หรือว่า จะบำเพ็ญเพียรเหมือนมนุษย์ ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุด?

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา อวี๋เอ้อร์ซานได้สอนความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรให้อวี๋เสี่ยวซานล่วงหน้าอยู่บ้าง เขาก็ได้ฟังอยู่ข้างๆ

ตัวอย่างเช่น คนธรรมดาทั่วไปจะเริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อายุสิบสี่ปี หลังจากที่ร่างกายเจริญเติบโตเต็มที่แล้ว

เร็วเกินไป หรือช้าเกินไป ล้วนไม่เหมาะสม

เรื่องที่ว่าอายุเจ็ดแปดขวบก็บรรลุขั้นตื่นปราณขั้นสูง กลายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนนั้น เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

แน่นอนว่า เพลงมวยสำหรับฝึกฝนร่างกายบางอย่าง ยังไม่นับว่าเป็นการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง อย่างมากก็จัดอยู่ในช่วงของการวางรากฐานเท่านั้น

การบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงขั้นแรกเรียกว่า ขั้นตื่นปราณ

คือการใช้แก่นแท้แห่งชีวิตไปสัมผัสกับจังหวะอย่างหนึ่งระหว่างฟ้าดิน หรือจะพูดให้ถูกต้องกว่าก็คือลมหายใจของฟ้าดิน

และเด็กอายุเจ็ดแปดขวบ แก่นแท้แห่งชีวิตยังไม่มั่นคง หากบุ่มบ่ามไปบำเพ็ญเพียร ก็จะยิ่งทำลายแก่นแท้ของตนเอง นำไปสู่การสูญเสียพลังชีวิตอย่างรุนแรง

ดังนั้นช่วงอายุที่เหมาะสมที่สุดในการบำเพ็ญเพียรคือหลังอายุสิบสี่ปีไปแล้ว ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นวุฒิภาวะทางจิตใจ หรือแก่นแท้แห่งชีวิต ก็จะเริ่มเข้าสู่ความเสถียรแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนบางตระกูล โดยเฉพาะเด็กที่พ่อแม่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนทั้งคู่ สายเลือดจะแข็งแกร่งมาโดยกำเนิด มักจะสามารถเริ่มบำเพ็ญเพียรได้เร็วกว่าสักสองปี คือตั้งแต่อายุประมาณสิบสองปี

แต่คนธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวอย่างบ้านของชายชราอวี๋ ไม่มีเงื่อนไขเช่นนั้นเลย

อวี๋เอ้อร์ซานในปีนั้นก็เริ่มบำเพ็ญเพียรตอนอายุสิบสี่ปี แต่ถึงกระนั้น ก็ยังเผลอทำร้ายแก่นแท้ของตนเองโดยไม่ระวัง จนถึงบัดนี้ก็ยังฟื้นฟูได้ยาก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า แม้การบำเพ็ญเพียรจะสามารถทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นได้ แต่มันก็เป็นเส้นทางที่ขรุขระเช่นกัน

จุดสิ้นสุดของชีวิตคนธรรมดาก็คือขั้นตื่นปราณขั้นสูง หากโชคดีหน่อย ก็อาจจะผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตได้สักหนึ่งหรือสองครั้ง หรือบรรลุถึงขั้นตื่นปราณสมบูรณ์ โดยพื้นฐานแล้วก็คือสุดทางแล้ว

หากไม่มีวาสนาเซียน ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่มีทางทะลวงผ่านไปสู่ขั้นหลอมปราณ เพื่อเป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่แท้จริงได้

ถ้าเช่นนั้น อวี๋อันที่กลายร่างเป็นต้นไม้ จะสามารถบำเพ็ญเพียรเหมือนมนุษย์ได้หรือไม่?