บทที่ 1: โควต้าสู่แดนแห่งความสุขที่บีบคั้นจนไร้หนทาง

ณ สันเขาวัว

เมื่อมองเห็นว่าฤดูเก็บเกี่ยวใกล้เข้ามาทุกขณะ ที่พักพิงเล็กๆ ซึ่งสร้างขึ้นรอบแดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยวแห่งนี้ ไม่เพียงแต่จะไร้ซึ่งวี่แววของความยินดี แต่กลับถูกครอบงำด้วยบรรยากาศแห่งความกระวนกระวายใจ

ทว่าสิ่งนี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออวี๋อันที่กำลัง ‘ยืน’ อาบแดดอยู่ในสวนแต่อย่างใด

ก็คงเหมือนที่ใครเขาว่า ความสุขและความทุกข์ของมนุษย์หาได้เชื่อมโยงถึงกันไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาเป็นเพียงต้นไม้ที่พูดไม่ได้ต้นหนึ่งเท่านั้น

เขายืนหยัดอยู่ที่มุมกำแพง ทอดสายตาข้ามกำแพงหินเรียบง่ายที่สูงเพียงครึ่งตัวคน มองดูชายชราอวี๋ที่มีใบหน้าเปี่ยมด้วยความกังวล พาลูกชายทั้งสามคนกลับมาจากการทำนา

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สวน อวี๋เสี่ยวซาน ลูกชายคนเล็กวัยสิบสองปีของชายชราอวี๋ก็โยนจอบทิ้ง วิ่งไปยังอ่างหินเพื่อตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกระบวยแล้วยกขึ้นดื่มอึกๆ

อวี๋ต้าซานปิดประตู แล้วมองไปยังบิดาด้วยความเป็นห่วง พลางเอ่ยถาม “ท่านพ่อ เมื่อครู่ท่านลุงจ้าวบอกว่าเรื่องขึ้นราคาโควต้าแดนแห่งความสุขถูกกำหนดลงมาแล้ว บ้านเราจะทำอย่างไรดี?”

“จะทำอย่างไรได้? ขึ้นราคาแล้วจะไม่จ่ายหินวิญญาณหรือ?”

ชายชราอวี๋วัยห้าสิบปีผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ สูงถึงหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตร เพียงแต่ริ้วรอยบนใบหน้ามีอยู่มากไปหน่อย บนเรือนร่างของเขามักจะแผ่ความรู้สึกราวกับถูกภาระหนักอึ้งกดทับจนหายใจไม่ออกอยู่เสมอ

เขานั่งลงบนม้านั่งหินที่ไม่ไกลจากใต้ต้นไม้ พลางทุบขาของตนเองไปพลางครุ่นคิดไป

การขึ้นราคาโควต้าแดนแห่งความสุขใช่ว่าเขาจะไม่เคยประสบพบเจอ แต่การที่ขึ้นราคารวดเดียวถึงสองเท่าเช่นปีนี้ นับเป็นครั้งแรกในรอบร้อยปี

ครอบครัวของเขามีสี่ชีวิต เช่าทุ่งนาวิญญาณสิบหมู่* ไม่ใช่ว่าไม่อยากเช่าเพิ่ม แต่การดูแลทุ่งนาวิญญาณเป็นงานที่ละเอียดอ่อน หากมีมากเกินไปก็ดูแลไม่ทั่วถึง หากเกิดความผิดพลาดอะไรขึ้นมา กลับจะไม่คุ้มค่ากับที่เสียไป

(หน่วยวัดพื้นที่ของจีน 1 หมู่ เท่ากับประมาณ 666.67 ตารางเมตร)

ประกอบกับปีนี้อากาศดีผิดปกติ ผลผลิตจากทุ่งนาวิญญาณจึงน่าจะมากกว่าปีก่อนๆ ถึงสองในสิบ

เมื่อคำนวณดูแล้ว ผลผลิตต่อหมู่จะแลกเป็นหินวิญญาณได้ประมาณเจ็ดก้อน หักค่าเช่าที่ดินหมู่ละสองก้อนออกไป จะเหลือหินวิญญาณอยู่ถึงห้าสิบก้อน

ตามราคาโควต้าแดนแห่งความสุขในปีก่อนๆ หนึ่งคนต้องการเพียงหินวิญญาณห้าก้อน ครอบครัวเขาสี่คนก็คือยี่สิบก้อน สุดท้ายจะยังเหลือหินวิญญาณสามสิบก้อน ชีวิตในปีหน้าก็จะสุขสบายขึ้นบ้าง

แต่ใครจะคาดคิดว่า ในขณะที่กำลังจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ กลับมีเรื่องฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ เกิดขึ้น

ราคาโควต้าแดนแห่งความสุขพุ่งสูงขึ้นเป็นคนละสิบห้าก้อนในทันที

นั่นหมายความว่า หากครอบครัวของเขาทุกคนจะเข้าสู่แดนแห่งความสุข จะต้องจ่ายหินวิญญาณถึงหกสิบก้อน ยังขาดอยู่อีกสิบก้อน

จะหามาเติมได้อย่างไร?

แล้วปีหน้าเล่า ไม่ต้องกินข้าวกันแล้วหรือ?

นี่มันคือจังหวะที่จะบีบคั้นคนให้ตายกันชัดๆ

เขาไม่เข้าใจว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่อาศัยอยู่ในแดนแห่งความสุขนั้นคิดอะไรอยู่ หากบีบคั้นผู้คนจนตายหมด แล้วปีหน้าใครจะมาเพาะปลูกทุ่งนาวิญญาณให้พวกเขา?

หรือว่าข่าวลือนั้นจะเป็นความจริง?

“แต่บ้านเราจะไปมีหินวิญญาณมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?”

อวี๋ต้าซานอดที่จะเอ่ยขึ้นมาไม่ได้

“หน่วยล่าแมลงของตระกูลโจวกำลังรับสมัครคน หรือว่า...”

อวี๋เอ้อร์ซานเอ่ยขึ้นอย่างเยือกเย็น

เมื่อเทียบกับพี่ใหญ่ที่ได้รูปร่างสูงใหญ่และซื่อสัตย์ตามแบบบิดามา อวี๋เอ้อร์ซานกลับมีรูปร่างสูงโปร่งและหน้าตาดีกว่า เพียงแต่ใบหน้าของเขามีริ้วรอยของความซีดขาวราวกับคนป่วย

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ชายชราอวี๋ก็ขัดขึ้นมาอย่างแข็งกร้าว

“เหลวไหล! หินวิญญาณของตระกูลโจวจะได้มาง่ายๆ ขนาดนั้นเลยรึ?

นั่นมันเงินซื้อชีวิต!

ในช่วงมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ หน่วยล่าแมลงของพวกเขาปีไหนบ้างที่ไม่สูญเสียกำลังคนเจ็ดหรือแปดในสิบ?

อย่างเจ้าที่เพิ่งจะบรรลุขั้นตื่นปราณขั้นต้น ไปก็เป็นได้แค่เหยื่อล่อให้แมลงกินเท่านั้น”

“ท่านพ่อ หรือให้ข้าไปเถอะ ข้าบรรลุขั้นตื่นปราณขั้นสูงแล้ว ทั้งยังผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตมาแล้วหนึ่งครั้ง การรับมือกับแมลงธรรมดาพวกนั้นน่าจะไม่มีปัญหา”

อวี๋ต้าซานกล่าวอย่างหนักแน่น

“เจ้าก็หุบปากไปเลย ถึงจะต้องเอาชีวิตเข้าแลกจริงๆ ก็ยังไม่ถึงตาเจ้า”

ชายชราอวี๋ถลึงตาใส่ลูกชายคนโต

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศในสวนเริ่มกดดัน ชายชราอวี๋จึงพูดต่อว่า “ที่บ้านยังพอมีหินวิญญาณเก็บไว้อีกห้าก้อน บวกกับผลผลิตจากการเก็บเกี่ยวที่จะเหลือห้าสิบก้อน ก็เพียงพอให้พวกเจ้าพี่น้องสามคนเข้าแดนแห่งความสุขได้

ส่วนหินวิญญาณที่เหลืออีกสิบก้อน เก็บไว้สามก้อนสำหรับยาของเอ้อร์ซาน ที่เหลือก็เอาไปแลกเป็นข้าวสารวิญญาณ

ต้าซานกำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต พี่ใหญ่ก็ยังต้องผลัดเปลี่ยนโลหิตต่อไป กินแค่ธัญพืชธรรมดาคงไม่พอ”

“ท่านพ่อ แล้วท่านเล่า?”

อวี๋ต้าซานร้อนใจขึ้นมาทันที

“พ่อของเจ้าอายุห้าสิบแล้ว ก็ถือว่าคุ้มแล้ว ถึงตอนนั้นก็แค่ขุดห้องใต้ดินบ้านเราให้ลึกลงไปอีกหน่อย พ่อจะเข้าไปหลบอยู่ในนั้น มหันตภัยลมทมิฬดับสูญก็คงจะพรากอายุขัยของพ่อไปได้แค่สิบกว่าปี คาดว่าน่าจะยังเหลืออยู่บ้าง

หากเจอแมลงที่แตกฝูงมาตัวเดียว ยังพอจะเก็บสะสมสมบัติไว้ให้พวกเจ้าได้บ้าง”

ชายชราอวี๋กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดจะกู้ยืม แต่การขึ้นราคาโควต้าแดนแห่งความสุขก็ไม่ได้เกิดขึ้นกับบ้านเขาเพียงบ้านเดียว ดังนั้นบ้านไหนๆ ก็ไม่มีข้าวเหลือ ต่างก็กำลังคิดหาวิธีที่จะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปให้ได้

ส่วนเรื่องที่จะไม่เข้าแดนแห่งความสุขน่ะหรือ?

นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการรอความตาย

นับตั้งแต่เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฟ้าดินเมื่อสามพันปีก่อน ทุกๆ ฤดูหนาว โลกใบนี้จะเกิดมหันตภัยลมทมิฬดับสูญอันเป็นสัญลักษณ์แห่งความตายขึ้น

ยกตัวอย่างคนธรรมดาที่ไม่ได้ฝึกบำเพ็ญเพียร หนึ่งวันในนั้นเทียบเท่ากับการสูญเสียอายุขัยไปหนึ่งปี และมหันตภัยลมทมิฬดับสูญนี้กินเวลาครั้งละหนึ่งร้อยวัน เท่ากับว่าอายุขัยจะถูกพัดพาไปหนึ่งร้อยปี

ปัญหาคือ คนธรรมดาคนหนึ่งจะมีสักกี่คนที่อายุยืนถึงหนึ่งร้อยปีได้?

การหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินลึกๆ นับเป็นความคิดที่ดี และเป็นทางเลือกที่สิ้นไร้หนทางของคนบางกลุ่ม

แต่หากมหันตภัยลมทมิฬดับสูญจะสามารถหลบเลี่ยงได้ง่ายดายเพียงนั้น ก็คงไม่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวจนหน้าเปลี่ยนสีเมื่อเอ่ยถึงมันแล้ว

มหันตภัยลมทมิฬดับสูญเป็นเพียงคำเรียกโดยรวม ความน่าสะพรึงกลัวของมันไม่ได้อยู่ที่แรงลมที่สามารถพัดผู้ใหญ่ให้ลอยได้ หรือความหนาวเหน็บที่อุณหภูมิติดลบสี่สิบห้าสิบองศา แต่อยู่ที่ความสามารถอันน่าสะพรึงที่ไร้รูปไร้ลักษณ์ ประดุจดั่งกฎเกณฑ์ที่ช่วงชิงชีวิตของผู้คนไปโดยตรง

ต่อให้ท่านหลบอยู่ใต้ดิน คลื่นที่มองไม่เห็นนั้นก็จะปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ทำให้ท่านหลีกเลี่ยงไม่ได้

มีเพียงการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น จึงจะสามารถต้านทานมหันตภัยลมทมิฬดับสูญได้อย่างถึงแก่นแท้

อย่างชายชราอวี๋ แม้จะอายุเกินห้าสิบแล้ว พรสวรรค์ก็ธรรมดา แต่ก็ยังข้ามผ่านขีดจำกัดของขั้นตื่นปราณขั้นสูงมาได้อย่างฉิวเฉียด เพียงเพราะอายุมากเกินไป พลังปราณและโลหิตจึงอ่อนแอ ไม่สามารถทำการผลัดเปลี่ยนโลหิตได้

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา สามารถต้านทานความสามารถในการช่วงชิงชีวิตของมหันตภัยลมทมิฬดับสูญได้มาก ดังที่เขาได้กล่าวไว้ มหันตภัยครั้งหนึ่ง อย่างมากก็พรากอายุขัยของเขาไปได้เพียงสิบถึงยี่สิบปีเท่านั้น

และหลังจากบรรลุขั้นตื่นปราณขั้นสูงและผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตตามจำนวนครั้งที่กำหนดแล้ว ก็จะเข้าสู่ขั้นตื่นปราณสมบูรณ์

หากสามารถ ‘แสวงหา’ วาสนาเซียนมาได้สักสายหนึ่ง ก็จะมีโอกาสหวนคืนสู่สภาวะก่อนกำเนิด เริ่มต้นการหลอมปราณ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่แท้จริง

ผู้บำเพ็ญเซียนในขั้นหลอมปราณจะมีความสามารถในการต้านทานมหันตภัยลมทมิฬดับสูญที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

พูดง่ายๆ ก็คือ ยิ่งระดับขั้นสูงเท่าใด แก่นแท้แห่งชีวิตก็จะยิ่งมั่นคงมากเท่านั้น ความเสียหายจากมหันตภัยลมทมิฬดับสูญก็จะยิ่งน้อยลง

มีเพียงการเปลี่ยนของเทียมให้เป็นของจริง หล่อหลอมรากฐานเซียนที่แท้จริงขึ้นมาได้ จึงจะสามารถเพิกเฉยต่อมหันตภัยลมทมิฬดับสูญได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งนั่นก็คือขั้นสร้างรากฐาน

และยังเป็นสิ่งที่ผู้คนนับไม่ถ้วนเฝ้าใฝ่หาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แต่การเป็นผู้แข็งแกร่งในขั้นสร้างรากฐาน ก็ทำได้เพียงเพิกเฉยต่อความสามารถในการช่วงชิงชีวิตของมหันตภัยลมทมิฬดับสูญเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ และไม่ได้หมายความว่าจะมองมหันตภัยลมทมิฬดับสูญเป็นสิ่งไร้ค่าได้

เพราะสิ่งที่มาพร้อมกับมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ ยังมีเผ่าพันธุ์แมลงที่ไร้ที่สิ้นสุด แมลงพิเศษเหล่านี้ราวกับเกิดมาเพื่อต้านทานมหันตภัยลมทมิฬดับสูญโดยธรรมชาติ และอยู่ในนั้นได้ราวกับปลาได้น้ำ

แมลงที่แข็งแกร่งบางชนิดกระทั่งสามารถกินปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำเป็นอาหารได้

เมื่อเทียบกับปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำแล้ว แค่ขั้นสร้างรากฐานจะนับเป็นอะไรได้?

และแมลงเหล่านี้ยังมีการรับรู้ที่เฉียบแหลม แม้จะหลบซ่อนอยู่ในห้องใต้ดินลึกๆ ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกค้นพบ

เมื่อถูกค้นพบแล้ว ชะตากรรมสุดท้ายก็คือการถูกกัดกินจนสิ้นซาก

ในโลกที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ สิ่งที่สามารถปกป้องสรรพชีวิตได้ มีเพียงแดนแห่งความสุขเท่านั้น

ดังคำกล่าวที่ว่า ทุกการกระทำล้วนมีชะตากำหนด

แม้ว่ามหันตภัยลมทมิฬดับสูญจะนำความตายมาสู่สรรพชีวิต แต่ในความตายนั้น ก็ยังซ่อนเร้นไว้ซึ่งวาสนา

สำหรับสิ่งมีชีวิตธรรมดา มหันตภัยลมทมิฬดับสูญคือยาพิษ แต่สำหรับฟ้าดินแล้ว มหันตภัยลมทมิฬดับสูญกลับเป็นอาหารบำรุงที่ดีที่สุด

มหันตภัยลมทมิฬดับสูญเก็บเกี่ยวชีวิต แต่กลับสามารถบำรุงเลี้ยงฟ้าดิน ด้วยเหตุนี้ ผืนดินที่อุดมสมบูรณ์บางแห่งจึงค่อยๆ พัฒนากลายเป็นทุ่งนาวิญญาณ ถูกมนุษย์บุกเบิกขึ้นมาเพื่อเพาะปลูกพืชผลต่างๆ

และในวัฏจักรที่วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า พืชพรรณพิเศษบางชนิดก็รอดชีวิตมาได้อย่างทรหด และวิวัฒนาการจนกลายเป็นรากวิญญาณ มีความสามารถในการต้านทานมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ

ก็ด้วยการพึ่งพารากวิญญาณฟ้าดินเหล่านี้เอง มนุษย์จึงสามารถสร้างแดนแห่งความสุขขึ้นมาทีละแห่ง กลายเป็นประภาคารที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ ปกป้องมวลมนุษย์

อาจกล่าวได้ว่า ในช่วงไม่กี่ปีแรกที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญเพิ่งจะมาเยือน คนธรรมดาในโลกนี้แทบจะไม่เหลือรอด มีเพียงผู้ที่บรรลุขั้นตื่นปราณขั้นสูงหรือขั้นสมบูรณ์เท่านั้นที่พอจะยื้อชีวิตอยู่ได้อย่างยากลำบาก

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเซียน ก็ยังสูญเสียอย่างหนักในระหว่างการต่อสู้กับเผ่าพันธุ์แมลง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นั่นคือมหันตภัยครั้งใหญ่

จนกระทั่งการปรากฏตัวของแดนแห่งความสุข จึงทำให้มนุษย์มีโอกาสได้หยุดพักหายใจ และเมื่อเวลาผ่านไป ก็ค่อยๆ พัฒนาและเติบโตขึ้น

แต่ขนาดของแดนแห่งความสุขนั้นมีจำกัด ไม่สามารถตอบสนองความต้องการในการอยู่อาศัยในชีวิตประจำวันของทุกคนได้

ยิ่งไปกว่านั้น นอกแดนแห่งความสุข ยังมีแร่ธาตุมากมาย รวมถึงทุ่งนาวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ หากบริหารจัดการอย่างดีก็ถือเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาล

ดังนั้น รอบๆ แดนแห่งความสุขเหล่านี้จึงเกิดเป็นจุดรวมตัวขึ้นทีละแห่ง มีเพียงตอนที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญมาเยือนเท่านั้น ทุกคนจึงจะซื้อโควต้าแดนแห่งความสุข เพื่อเข้าไปลี้ภัยอยู่ข้างใน

ในอดีต ราคาโควต้าแดนแห่งความสุขโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณห้าก้อนหินวิญญาณ อย่างมากก็ไม่เกินเจ็ดแปดก้อน ใครเลยจะคาดคิดว่าปีนี้จะสูงถึงสิบห้าก้อนหินวิญญาณ

จึงไม่น่าแปลกใจที่ภายในที่พักพิงจะเต็มไปด้วยเสียงโอดครวญ

อวี๋อันที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเรื่องมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ ในใจก็พลันสั่นสะท้าน ร่างต้นอ่อนที่สูงราวสองเมตรกว่าก็สั่นไหวตามไปด้วย กิ่งก้านและใบไม้แกว่งไกวเบาๆ

การเปลี่ยนแปลงของมัน ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อครอบครัวของชายชราอวี๋

ก็แน่ล่ะ ใครเลยจะไปนึกถึงว่า ภายในต้นไม้เล็กๆ ต้นนี้ จะมีจิตวิญญาณของมนุษย์อาศัยอยู่

ครึ่งปีก่อน อวี๋อันที่ยังใช้ชีวิตอยู่บนโลกได้กลับไปยังบ้านเกิดในช่วงเทศกาลเช็งเม้งเพื่อทำความสะอาดสุสานบรรพบุรุษ และถือโอกาสทำความสะอาดบ้านเก่าที่ไม่มีใครอยู่อาศัยมานานหลายปี นอกจากต้นหยู*ที่ว่ากันว่าปู่ทวดของเขาเป็นคนปลูกแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนซีดจางไปตามกาลเวลา

(ต้นเอล์มจีน มีความหมายมงคลในวัฒนธรรมจีน)

เมื่อนับนิ้วดูแล้ว ต้นหยูต้นนั้นมีอายุเกินกว่าร้อยปี ลำต้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตร สูงยี่สิบกว่าเมตร เขียวชอุ่ม ไม่เห็นร่องรอยความชราแม้แต่น้อย นับเป็นทิวทัศน์หนึ่งในหมู่บ้าน

ในขณะเดียวกัน ต้นหยูยังมีความหมายแฝงมากมาย และยังถูกขนานนามว่าเป็นต้นไม้เขย่าเงินอีกด้วย

และคำว่า หยู ก็พ้องเสียงกับคำว่า อวี๋  ซึ่งเป็นชื่อของเขาพอดี

หยูเฉียน - ดอกหรือผลของต้นหยูที่มีลักษณะคล้ายเหรียญ จึงมีความหมายว่า เงินเหลือ

กระทั่งในหมู่ชาวบ้านยังมีคำกล่าวเกี่ยวกับการที่ต้นหยูสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายและปัดเป่าเภทภัยได้อีกมากมาย โดยกล่าวว่า “หลังบ้านมีต้นหยู ภูตผีร้อยตนมิกล้ำกราย”

เกี่ยวกับต้นหยูต้นนี้ มันได้บรรทุกความทรงจำในวัยเด็กของอวี๋อันไว้มากมาย และเป็นประจักษ์พยานการเติบโตของคนในตระกูลเขาทั้งสี่รุ่น

เมื่อหลายปีก่อน เคยมีคนเสนอราคาหนึ่งแสนหยวนเพื่อขอซื้อต้นหยูต้นนี้ แต่บิดาของอวี๋อันปฏิเสธไป และต่อมา เมื่ออวี๋อันได้เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจในบ้านและคิดจะขายมัน บนต้นไม้ก็ถูกแขวนป้ายเอาไว้แล้ว มี ‘บัตรประชาชน’ เป็นของตัวเอง

ในนามแล้ว ต้นไม้ต้นนี้เป็นของบ้านเขา แต่บ้านเขามีเพียงสิทธิ์ในการเป็นเจ้าของ แต่ไม่สามารถขาย และยิ่งไม่สามารถตัดได้

วันเช็งเม้ง เป็นช่วงที่ต้นหยูออกดอกพอดี ทั่วทั้งต้นเต็มไปด้วยดอกหยูเฉียนสีขาวอมเหลือง มองดูแล้วน่าเจริญอาหาร ทำให้อวี๋อันนึกถึงหมั่นโถวแป้งดอกหยูที่เคยกินในวัยเด็ก

เขาจึงปีนขึ้นไปบนต้นไม้ หวังจะเก็บลงมาบ้าง แต่ผลคือพลาดท่า ตกลงมาจากต้นไม้

เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็ได้มายังโลกใบนี้ และกลายร่างเป็นต้นกล้าของต้นหยูต้นหนึ่ง

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาไม่สามารถขยับได้ พูดไม่ได้ ราวกับได้กลายร่างเป็นต้นไม้ไปแล้วจริงๆ ทุกวันทำได้เพียงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดูดซับแสงแดดจากเบื้องบน และดูดซับสารอาหารจากผืนดิน เพื่อที่จะเติบโตอย่างสุดกำลัง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้อย่างคร่าวๆ จากเศษเสี้ยวคำพูดที่ครอบครัวของชายชราอวี๋เปิดเผยออกมาเป็นครั้งคราว

ภาษาและวัฒนธรรมของโลกใบนี้ มีความคล้ายคลึงกับวัฒนธรรมจีนบนโลกอยู่พอสมควร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งของที่มักจะปรากฏในเรื่องเล่าปรัมปรา

ตัวอย่างเช่น มีแดนแห่งความสุขกระทั่งถ้ำสวรรค์ มีรากวิญญาณฟ้าดินนานาชนิด

ที่สำคัญกว่านั้นคือ นี่คือโลกที่สามารถบำเพ็ญเซียน สามารถมีชีวิตอมตะได้

ในตอนแรก อวี๋อันตื่นเต้นอย่างแท้จริง นี่คือการที่ ‘รุ่งเช้าท่องทะเลเหนือ ยามเย็นอยู่ภูผาชางอู๋’ นี่คือ ‘กลืนกินแก่นทองคำหนึ่งเม็ด ชะตาข้า ข้าลิขิตมิใช่สวรรค์’ และยิ่งกว่านั้นคือการ ‘กระโดดออกจากสามภพ ไม่อยู่ในห้าธาตุ’

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงต้นไม้ต้นหนึ่ง ก็ไม่สามารถปกปิดหัวใจที่ปรารถนาจะบำเพ็ญเซียน ปรารถนาที่จะมีชีวิตอมตะของเขาได้

แต่บทสนทนาของครอบครัวชายชราอวี๋เมื่อครู่นี้ กลับทำให้เขาต้องเงียบงันไป

อันที่จริง ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ในห้วงคำนึง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างจากระหว่างฟ้าดินได้เป็นครั้งคราว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด นั่นคงเป็นลางบอกเหตุว่ามหันตภัยลมทมิฬดับสูญกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

มหันตภัยลมทมิฬดับสูญไม่เพียงแต่เป็นอันตรายต่อมนุษย์เท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตจำพวกพืชพรรณและสัตว์ป่าเช่นเดียวกัน

อย่าได้มองว่าสันเขาวัวแห่งนี้จะดูเขียวขจี พืชพรรณเจริญงอกงาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนเพิ่งเติบโตขึ้นในปีนี้

พืชพรรณในโลกใบนี้ มีความทนทานของชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แม้ว่าทุกปีจะถูกทำลายโดยมหันตภัยลมทมิฬดับสูญและเผ่าพันธุ์แมลง แต่เมล็ดที่ฝังอยู่ใต้ดิน หรือระบบรากที่ยังคงเหลือรอดอยู่ ก็สามารถงอกเงยขึ้นมาอย่างแข็งขันในฤดูใบไม้ผลิของปีถัดไปได้

บนโลกมีไผ่ชนิดหนึ่งที่สามารถเติบโตได้หนึ่งเมตรในหนึ่งวันหนึ่งคืน แต่สำหรับพืชพรรณในโลกนี้แล้ว กลับเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

ณ ที่แห่งนี้ ในเวลาเพียงหนึ่งฤดูใบไม้ผลิและหนึ่งฤดูใบไม้ร่วง ก็มีต้นไม้ใหญ่ที่สามารถเติบโตจนสูงหลายสิบเมตรได้อยู่ไม่น้อย

เพียงแค่ปลูกธัญพืชธรรมดา ก็เพียงพอให้ทั้งครอบครัวอิ่มท้องได้

สิ่งที่ล้ำค่าอย่างแท้จริงคือสมุนไพรและผลไม้วิญญาณที่เติบโตในทุ่งนาวิญญาณ คือข้าวสารวิญญาณที่กักเก็บพลังปราณเอาไว้

รวมถึงรากวิญญาณฟ้าดินที่สามารถต้านทานมหันตภัยลมทมิฬดับสูญและมีคุณสมบัติวิเศษต่างๆ นานา

แน่นอนว่า มนุษย์ในโลกนี้ก็ล้วนเป็นผู้มีพละกำลังมหาศาล ร่างกายแข็งแกร่งกว่า

อย่างอวี๋เสี่ยวซาน อายุเพียงสิบสองปี ยังไม่ได้เริ่มฝึกขั้นตื่นปราณ ก็สามารถยกม้านั่งหินหนักสองร้อยจินได้แล้ว

(1 จิน เท่ากับประมาณ 0.5 กิโลกรัม)

อวี๋เอ้อร์ซานที่ดูป่วยกระเสาะกระแสะ ก็สามารถชกวัวบนโลกให้ตายได้ในหมัดเดียว

อวี๋ต้าซานที่บรรลุขั้นตื่นปราณขั้นสูงและผลัดเปลี่ยนโลหิตมาแล้วหนึ่งครั้ง สามารถยกของหนักหนึ่งพันสองร้อยจินได้ด้วยแขนข้างเดียว

แต่ทั้งหมดนี้ เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเซียนที่ก้าวสู่เส้นทางแห่งเซียนอย่างแท้จริงและเริ่มการหลอมปราณแล้ว ก็ไม่น่านำมาเอ่ยถึง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์แมลงที่ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นสึนามิ ก็ยิ่งไม่นับเป็นอะไรได้

และในตอนนี้ อวี๋อันที่เกิดใหม่กลายเป็นต้นไม้ ก็จำต้องเริ่มพิจารณาอย่างจริงจังแล้วว่า ต่อจากนี้ไปควรจะทำอย่างไรดี

พี่น้องสามคนตระกูลอวี๋สามารถเข้าสู่แดนแห่งความสุขได้ แล้วเขาล่ะ?

จะอยู่เฝ้าที่นี่รอความตายกับชายชราอวี๋หรือ?

ถึงแม้ทุกคนจะแซ่อวี๋เหมือนกัน แต่ความสัมพันธ์ยังไม่ได้ลึกซึ้งถึงขนาดนั้นเสียหน่อย

ในขณะนั้นเอง อวี๋เสี่ยวซานก็เดินตรงมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา จ้องมองมาที่เขาอย่างไม่ละสายตา

นี่ทำเอาอวี๋อันตกใจจนแทบสิ้นสติ

คงไม่ได้ถูกจับได้แล้วหรอกนะ?