บทที่ 28 : เนซึโกะผู้ตื่นตื่น

บทที่ 28 : เนซึโกะผู้ตื่นตื่น

ระหว่างที่รอทาโอมิโอกะ กิยู โคโจ ชิโนบุ ก็สอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับครอบครัวคามาโดะเมื่อไม่กี่วันก่อน

“อย่างนี้นี่เอง น้องสาวของเธอก็โดนเลือดของอสูรปนเปื้อนตั้งแต่ตอนนั้นสินะ”

ชิโนบุพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

“แม้แต่อสูรที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีสภาพร่างกายเหนือกว่ามนุษย์ อีกทั้งยังมีความสามารถในการฟื้นฟูสูงมาก…ถือว่าเป็นโชคดีในโชคร้ายที่ไม่มีใครในครอบครัวของเธอได้รับอันตรายเพิ่มเติม”

ทันจิโร่พูดว่า

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะโจทาโร่ซัง ถ้าเขาไม่ได้อยู่กับพวกเราในตอนนั้น…บางทีครอบครัวของผมอาจจะ”

ภาพของเหตุการณ์คืนนั้นยังคงชัดเจนในใจเขา ‘แบบนั้นเรียกว่าอสูรที่อ่อนแอจริงหรือ?’

ความเร็วและพลังทำลายล้างขนาดนั้น ถ้าไม่มีโจทาโร่ ครอบครัวของเขาคงไม่มีทางรอดมาได้แม้แต่คนเดียว

หากอสูรที่หิวโหยยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แล้วมนุษย์จะมีอนาคตอะไรให้หวังอีก?

แม้ทั้งกิยูและชิโนบุจะยืนกรานว่าเป็นอสูรที่อ่อนแอและหิวโหย แต่ในใจของทันจิโร่ เขากลับเชื่อในการตัดสินใจของโจทาโร่มากกว่า

ชิโนบุมองไปที่โจทาโร่ที่ยังคงนิ่งเงียบ ‘รูปร่างแบบนี้ ในหมู่วัยเดียวกันถือว่าโดดเด่นมาก ถ้าเขามีอาวุธที่แหลมคมพอ ต่อให้อสูรจะหิวโหย ถ้าไม่สามารถฆ่ามันได้ อย่างน้อยก็น่าจะเอาตัวรอดได้’

‘แต่คนส่วนใหญ่พอเห็นอสูรตรงหน้า มักจะตกใจกลัวจนเสียสติ…ที่เขาสามารถปกป้องครอบครัวคามาโดะไว้ได้ นับว่าน่าเหลือเชื่อ’

ชิโนบุยิ้มเยาะเล็กน้อย

“ดูท่าโจทาโร่ซังก็ไม่ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว”

ใบหน้าของโจทาโร่มืดลง เขาไม่ตอบโต้ เพียงล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุม หยิบสมุดโน้ตออกมา เปิดแล้วเขียนบางอย่างลงด้วยปากกาหมึกซึม

ชิโนบุไม่รู้ว่าเขาหมายความว่าอย่างไร และเธอก็ไม่สนใจนัก เธอกล่าวต่อ

“ไม่รู้ว่าทาโอมิโอกะซังได้บอกพวกคุณหรือยัง แต่ไม่เคยมีใครที่กลายเป็นอสูรแล้วกลับมาเป็นมนุษย์ได้เลยแม้แต่คนเดียว”

ทันจิโร่พยักหน้า

ชิโนบุพูดต่อ

“ดังนั้นฉันเองก็ไม่ได้มั่นใจในกรณีของเนซึโกะเช่นกัน…บางทีอาจจะมีเพียงคิบุตสึจิ มุซัน  เท่านั้น ที่รู้วิธีเปลี่ยนอสูรให้กลับมาเป็นมนุษย์ได้”

“แต่นับร้อยปีที่ผ่านมา ไม่มีใครในหน่วยพิฆาตอสูรได้พบกับเขาเลย เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์มาก”

“คิบุตสึจิ…มุซัน?” ทันจิโร่เบิกตากว้าง “เขาเป็นใครกัน?”

สีหน้าของชิโนบุมืดลง ก่อนตอบเสียงเคร่งขรึม

“เขาไม่ใช่คน…เขาคือต้นตอของความชั่วร้ายทั้งหมดอสูรตนแรกของโลกนี้”

“อสูรต้นตอ?” ทันจิโร่ทวนเสียงเบา

หญิงสาวพยักหน้า

“เขาคือจุดเริ่มต้นของอสูรทั้งหมด อสูรที่เหลือเกิดจากฝีมือของเขาทั้งสิ้น ถ้าไม่มีเขา โศกนาฏกรรมมากมายก็คงไม่เกิดขึ้น” ขณะพูด มือที่สะอาดเรียวขาวของเธอก็สั่นไหวเบา ๆ

โจทาโร่เก็บสมุดโน้ตลงกระเป๋าเสื้อ สูดลมหายใจลึก จดจำชื่อ “คิบุตสึจิ มุซัน” ไว้ในใจอย่างเงียบงัน

ถ้าเขาต้องการกลับไปยังโลกเดิม เขาจะต้องทำลายอสูรทุกตนให้สิ้นซาก และเพื่อสิ่งนั้น ข้อมูลเกี่ยวกับอสูรย่อมมีค่ามาก

ในขณะเดียวกัน…

เนซึโกะซึ่งหลับตา ใบหน้าเจ็บปวดเหยเก เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก…ในหัวของเธอมีเสียงหนึ่งดังสะท้อนตลอดเวลา ราวกับกระซิบหลอกล่อ

‘ฆ่า…โจทาโร่! ไม่…ไม่!’

เธอส่ายหน้าสุดแรง กลั้นน้ำตาไว้ ย่นคิ้วแน่น เธอยอมเจ็บแทนตนเองได้ แต่ไม่มีทางยอมให้โจทาโร่ได้รับอันตราย เธอไม่มีวันยอมฆ่าเขา

‘ฆ่าโจทาโร่!’

เสียงนั้นแม้อ่อนเบาเหมือนยุงหึ่ง แต่แรงกดดันของมันก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับระฆังใหญ่ก้องในหัว

ทีละน้อย ร่างกายของเธอก็เหมือนจะไม่ใช่ของเธออีกต่อไป

และเมื่อโจทาโร่หันหลังกลับ เสียงนั้นก็ยิ่งเร่งเร้า ยิ่งทวีความกดดันรุนแรงขึ้นอีกเป็นทวีคูณ

เธอฝืนลืมตาขึ้น สายตาจับจ้องไปยังเงาร่างที่ติดตรึงอยู่ในใจและจิตวิญญาณของเธอเสมอมา

ดวงตาคู่นั้นเคยเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและชื่นชมเสมอเมื่อมองเขา

แต่บัดนี้ ในดวงตาคู่นั้นกลับมีเพียงความเกลียดชังและความป่าเถื่อน สายตาราวกับจะฉีกกระชากผิวหนังเขาออก เคี้ยวกินเขาทั้งเป็น

ทุกคนยังคงหันหลังให้เธอ เสียงพูดคุยกลบลมหายใจรุนแรงของเธอ ไม่มีใครรู้เลยว่าเธอได้ตื่นขึ้นแล้ว

เล็บของเนซึโกะยาวออก ร่างกายกระโจนพุ่งออกจากรถม้าตรงไปยังแผ่นหลังของโจทาโร่

“โจทาโร่ซัง!”

คิเอะซึ่งเฝ้ามองเนซึโกะตลอดแม้ในขณะพูดคุย ก็หันไปพอดี ทว่าเมื่อมองไป เนซึโกะไม่ได้นอนอยู่อีกต่อไป

เด็กสาวกระโจนออกมาอย่างดุร้าย กัดฟัน เผยเขี้ยว เล็บยาวตวัดใส่แผ่นหลังของโจทาโร่เต็มแรง

‘เนซึโกะ…กลายเป็นอสูรไปแล้วจริงหรือ?’

คิเอะยกมือขึ้นปิดปาก ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น แต่แม้เธอจะไม่อยากยอมรับ เล็บแหลมนั้นก็ใกล้จะแทงทะลุต้นคอของชายหนุ่มอยู่รอมร่อ

สถานการณ์พลิกผันฉับพลันเกินกว่าที่ใครจะทันตั้งตัว

และโจทาโร่ก็อยู่ใกล้เกินไป เพียงระยะเท้าเดียว แม้คิเอะจะร้องเตือนทัน แต่ร่างกายมนุษย์จะตอบสนองไม่ทันแน่

“อะไรน่ะ?” โจทาโร่หันศีรษะเล็กน้อย ขณะเดียวกันก็รู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบที่ต้นคอ

“สตาร์ แพลตตินั่ม!”

ร่างของสแตนด์พุ่งออกมาจากด้านหลังในพริบตา แล้วปล่อยหมัดใส่ไหล่ของเนซึโกะ

โจทาโร่ควบคุมแรงไว้ ทำให้ร่างของเธอเพียงแค่กระเด็นถอยหลังไปราวสิบก้าว

ชิโนบุเองก็รีบดึงดาบนิจิรินออกจากฝัก ใบหน้าสงบของเธอพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

การปะทุของเนซึโกะทำให้เธอผิดหวังอย่างมาก

ในที่สุด…ก็เป็นอย่างที่คิดอสูรก็คืออสูร ไม่เคยมีอสูรที่ไม่กินมนุษย์อยู่จริง

เพื่อปกป้องไม่ให้มีผู้บริสุทธิ์ได้รับอันตราย ไม่ว่าอสูรจะเป็นใคร หรือจะเป็นครอบครัวของใคร

เธอก็จะลงมือโดยไม่ลังเล

“คามาโดะคุง ตามที่ตกลงกันไว้ หากเนซึโกะควบคุมตัวเองไม่ได้ ฉันจะฆ่าเธอ”

เสียงของชิโนบุเยือกเย็นกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา…

ไม่มีใครอยากเห็นคนในครอบครัวของตัวเองตายลงต่อหน้าต่อตาอย่างโหดร้ายแบบนั้น มันเจ็บปวด แต่นี่คือความจำเป็น หากจะหยุดยั้งโศกนาฏกรรมและความโหดร้ายที่จะเกิดขึ้นอีก เธอก็ไม่มีทางเลือก

ของเหลวสีม่วงไหลรินจากปลายดาบเรียวบาง หยดลงสู่พื้นอย่างเงียบงัน

นั่นคือพิษ พิษชนิดร้ายแรงที่สามารถฆ่าอสูรได้ในทันที

“หลบไป”

เสียงนิ่งเย็นของโจทาโร่ดังขึ้นในจังหวะที่ชิโนบุกำลังจะฟันลงไป

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเนซึโกะ

เมื่อครู่ สตาร์ แพลตตินั่ม ยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด ถ้าเนซึโกะต้องการจริง ๆ ต่อให้ไม่ตัดศีรษะเขาได้ อย่างน้อยก็น่าจะทำให้เขาบาดเจ็บ

และเธอก็พยายามจะทำเช่นนั้นจริง ๆ …แต่ในวินาทีสุดท้าย การเคลื่อนไหวของเธอกลับชะงักไปชั่วขณะ

ในดวงตาคู่นั้นมีประกายของความลังเลและความรู้สึกหลากหลายปะปนกันราวกับกำลังต่อสู้ภายในใจ โจทาโร่สังเกตเห็นจุดนั้นอย่างชัดเจน

แต่ตอนนี้…สายตาคู่นั้นกลับมีเพียงความชิงชังและมุ่งร้าย

เด็กสาวที่มีดวงตาเช่นนี้ ไม่อาจเป็นคนเดียวกับเนซึโกะที่เขารู้จักได้

ดวงตานั้นเคยเปล่งประกายแม้ในยามค่ำคืน เคยใสสะอาดไร้มลทิน

แต่ตอนนี้…ขณะสบตาเธอ เขากลับรู้สึกว่าคนที่เขามองอยู่ไม่ใช่เนซึโกะ

แต่เป็น "ไอ้สารเลวนั่น"…คนที่หนีรอดจากเขาไปได้ต่างหาก