บทที่ 27 : ห้ามสูบบุหรี่!

บทที่ 27 : ห้ามสูบบุหรี่!

รอยยิ้มบนใบหน้าของโคโจ ชิโนบุค่อย ๆ เลือนหาย เธอเอ่ยเสียงเย็น

"เรื่องอสูร...คุณเข้าใจอะไรกันนักหนา?"

ในสายตาของเธอ โจทาโร่ก็แค่เด็กเกเรที่ปากเสียและหยาบคาย เป็นประเภทเดียวกับนักเลงข้างถนนที่เคยเห็นในเมืองเล็ก ๆ

ถ้าเป็นเมื่อสองปีก่อน เธอคงเข้าไปสั่งสอนเขาด้วยมือเปล่าโดยไม่พูดมาก

แต่หลังผ่านเหตุการณ์บางอย่างมา อุปนิสัยของเธอก็ดูอ่อนโยนลง แม้ความอ่อนโยนนั้นจะคล้ายรอยยิ้มของเธอสิ่งที่ฝืนทนไว้เพราะเหตุผลบางอย่าง

"โจทาโร่ซัง! ช่วยพูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ!"

ทันจิโร่รีบคว้าโจทาโร่ไว้ เพราะเขารู้ดีว่าหากมีใครมาท้าทายอีกฝ่าย โจทาโร่จะไม่มีวันปล่อยผ่านแน่ ๆ ตอนนี้ชิโนบุคือความหวังเดียวในการรักษาเนซึโกะ ถ้าเธอโกรธขึ้นมาจริง ๆ ทุกอย่างก็จบ

คิเอะเองก็พยายามช่วยไกล่เกลี่ย

"โปรดอย่าโกรธเลยค่ะ โจทาโร่ซังแค่ไม่ถนัดเรื่องพูดจา เขาไม่ได้มีเจตนาร้ายเลย"

ชิโนบุยิ้มน้อย ๆ

"ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ ฉันไม่เสียเวลาโกรธกับนักเลงหางแถวหรอก"

'นักเลงหางแถว?' คิเอะกระพริบตา 'เราดูแก่ขนาดนั้นเลยเหรอ?'

"โจทาโร่ซัง! ใจเย็นก่อนนะ!"

ทันจิโร่เห็นสีหน้าของโจทาโร่เริ่มมืดลง จึงรีบโอบรัดรอบเอวไว้แน่น

"ยาเระ..."

'ผู้หญิงปากเสียเอ๊ย!'

ถึงแม้ว่าเขาจะสูบบุหรี่ ดื่มเหล้า ต่อยครู แถมยังชอบเบี้ยวค่าอาหาร แต่จริง ๆ แล้ว เขาเป็นคนดี

"ชิโนบุ เรื่องนี้อาจจะผิดกฎของกองกำลังพิฆาตอสูรก็จริง แต่สภาพของเด็กคนนี้มันผิดแปลกมาก"

โทมิโอกะ กิยูเดินเข้ามาอธิบาย

"อ๊ะ! โทมิโอกะซัง ในที่สุดก็พูดแล้ว ถือเป็นเรื่องน่ายินดีจริง ๆ"

ชิโนบุแค่นเสียง "ฉันไม่เห็นว่ามันจะแปลกอะไร นี่คือกระบวนการที่อสูรทุกตัวต้องผ่าน"

"แต่เนซึโกะไม่ได้บาดเจ็บในวันนี้...เธอบาดเจ็บมาตั้งแต่หลายวันก่อน" กิยูเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

ดวงตาของชิโนุบหันขวับไปยังเขา จ้องลึกลงไปในดวงตาไร้ความลังเล

"เป็นไปไม่ได้! การกลายร่างเป็นอสูรใช้เวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมง เซลล์มนุษย์ไม่สามารถทนการรุกรานของเซลล์อสูรได้นานกว่านั้น ร่างกายจะตายเสียก่อน"

"สิ่งที่โทมิโอกะซังพูดคือความจริงครับ เนซึโกะทรมานแบบนี้มาหลายวันแล้ว ได้โปรดช่วยเธอด้วย!" ทันจิโร่เอ่ยวิงวอน

หากสิ่งที่พูดเป็นความจริง เนซึโกะก็อยู่ในสภาพที่พิเศษยิ่งกว่าที่ชิโนบุเคยพบ เธอจึงตอบรับ

"เข้าใจแล้วค่ะ ขอฉันตรวจร่างกายของน้องสาวก่อน"

เธอเก็บดาบปลายแหลมเข้าฝัก แล้วเดินเข้าไปใกล้รถเข็นที่บรรจุร่างเนซึโกะ แม้จะรู้สึกอึดอัดในใจ แต่เธอก็พยายามตรวจอย่างระมัดระวัง

ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า เนื้อตัวของเนซึโกะได้กลายเป็นอสูรเต็มตัว แต่กลับยังไม่ตื่นขึ้นมา เหมือนตกอยู่ในฝันร้ายลึก ๆ

ต้องเข้าใจก่อนว่า การกลายร่างจากมนุษย์เป็นอสูรต้องใช้พลังงานมหาศาล ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่อสูรเมื่อฟื้นจะหิวโหยจนต้องออกล่า มันเป็นกลไกตามธรรมชาติ อสูรไม่ต่างจากสัตว์ป่าที่ต้องเอาชีวิตรอด

เพราะแบบนั้น มนุษย์ที่กลายเป็นอสูรจึงต้องเปื้อนเลือดผู้คนเสมอ ไม่ต่างจากมนุษย์ที่ต้องกินสิ่งมีชีวิตอื่น

มนุษย์ยังมีทางเลือก แต่อสูรไม่มี พวกมันมีแค่ทางเดียว...กินมนุษย์

แม้จะสืบทอดความฝันของพี่สาวมา ชิโนบุเองก็ไม่เคยเชื่อว่าจะทำให้ฝันนั้นกลายเป็นจริงได้

"เธอเป็นอะไรแน่?"

โจทาโร่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เดินมาอยู่ข้างรถเข็นและเอ่ยถามอย่างสงบ

ชิโนุบหันมามองเล็กน้อยแล้วตอบว่า

"ยังไม่แน่ใจค่ะ ต้องตรวจเลือดเพิ่มเติมก่อน"

เธอหันไปทางทันจิโร่และครอบครัว

"สภาพของเนซึโกะผิดปกติจริง ๆ ฉันจะพาเธอไปที่คฤหาสน์ผีเสื้อ"

"แต่การนำอสูรเข้าไปในศูนย์บัญชาการของกองกำลังพิฆาตอสูรนั้นชัดเจนว่าเป็นการละเมิดกฎ เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น พวกคุณต้องห่อร่างเนซึโกะไว้ให้มิด"

"โทมิโอกะซัง ช่วยล่วงหน้าไปก่อน หาเหตุผลอะไรก็ได้เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากหน่วยลาดตระเวน"

กิยูพยักหน้า

"เข้าใจแล้ว"

หลังจากเขาออกเดินทาง ชิโนบุจึงพูดต่อ

"ฉันเองก็ไม่มั่นใจในสภาพของเนซึโกะ ดังนั้นอย่าคาดหวังมากเกินไป อีกอย่าง ระหว่างที่รักษา เธออาจจะตื่นขึ้นมา"

"ถ้าเธอคลุ้มคลั่งแล้วฆ่าคนเหมือนอสูรตัวอื่น ฉันจะทำตามหน้าที่ หวังว่าพวกคุณจะเข้าใจ"

ทุกคนเข้าใจว่า การช่วยเหลืออสูรนั้นเสี่ยงและผิดหลักของกองกำลังพิฆาตอสูร ชิโนบุยอมเสี่ยงช่วยเนซึโกะ เท่านี้ก็นับว่ามีพระคุณยิ่งแล้ว จึงไม่มีใครเอ่ยปากขออะไรเกินเลย ทุกคนพยักหน้าตอบรับ

"ยาเระ ยาเระ..."

โจทาโร่หันหลังกลับไปยังรถเข็น

ชีวิตของเนซึโกะมีแสงแห่งความหวังแล้ว ขั้นต่อไปคือจัดการให้ครอบครัวคามาโดะปลอดภัย เขาจึงจะได้มุ่งตามล่าร่องรอยของอสูรตัวนั้นได้เต็มที่

ตลอดช่วงที่ผ่านมา เหตุผลที่โจทาโร่ยังไม่ยอมจากไป ก็เพราะไม่วางใจ

แม้กิยูจะบอกว่าอสูรตนนั้นปรากฏตัวเพราะความหิว แต่โจทาโร่ไม่เห็นด้วยแม้แต่น้อย

อสูรตัวนั้นต้องมีจุดประสงค์แน่นอน อสูรที่หิวจริง ๆ จะไม่มีวันแต่งตัวหรูหราเช่นนั้น แค่ดูจากเสื้อผ้าก็รู้แล้วว่า เจ้าอสูรนั่น...มักปะปนอยู่ในสังคมชั้นสูง

ในสังคมแบบนั้น จะขาดแคลนอาหารได้ยังไง?

แค่ทำตัวให้ดูร่ำรวย เดี๋ยวก็มีคนพร้อมจะเสนอหน้ามาให้กินเองโดยไม่ต้องออกแรงหา

“ทันจิโร่ เรื่องที่ฉันเคยบอกนายครั้งก่อน อย่าลืมเด็ดขาด”

โจทาโร่หยิบบุหรี่มวนหนึ่งจากกระเป๋า แล้วเหม่อมองไปยังความมืดของป่าด้วยดวงตาสีเขียวอ่อนของเขา

“หลังจากเรื่องนี้จบ รีบหาที่อยู่ใหม่ให้ครอบครัวซะ อย่ากลับไปที่บ้านเก่าอีก ฉันรู้สึกแปลก ๆ ว่าอสูรตัวนั้นจะย้อนกลับมาอีกครั้งแน่”

ทันทีที่เขากัดบุหรี่ไว้ในปาก แสงสีเงินวาบหนึ่งก็เฉียดผ่าน บุหรี่ในมือถูกฟันขาดครึ่งอย่างแม่นยำในพริบตา

“ในป่าแห่งนี้…ห้ามสูบบุหรี่ค่ะ…โจ.ทา.โร่.ซัง”

ชิโนบุยิ้มหวานขณะพูดเน้นทีละพยางค์

โจทาโร่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะปรายตามองเธอ จากนั้นจึงดึงบุหรี่ออกจากปากแล้วเก็บกลับใส่กระเป๋าเหมือนเดิม

“ยาเระ ยาเระ…”