บทที่ 23 : โทมิโอกะ กิยู ผู้ตื่นตะลึง

บทที่ 23 : โทมิโอกะ กิยู ผู้ตื่นตะลึง

ท่ามกลางเสียงร้องตะโกนด้วยความตกใจ ทันจิโร่ก็พุ่งตัวเข้าไปกอดเอวของเด็กหนุ่มผู้ถือดาบ ร่างทั้งสองล้มกลิ้งลงไปบนหิมะหนานุ่ม

เด็กหนุ่มในชุดฮาโอริกลับเคลื่อนไหวว่องไวผิดคาด ขณะยังอยู่กลางอากาศ เขาใช้ขาข้างหนึ่งถีบทันจิโร่ที่เกาะอยู่ร่วงออกไป จากนั้นก็บิดตัวลงพื้นอย่างมั่นคง

“นายเป็นใครกันแน่!? แล้วทำไมถึงจะฆ่าน้องสาวของฉัน!?”

ทันจิโร่กุมหน้าอกไอแค่ก ๆ พยายามยันตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก

เด็กหนุ่มตอบเสียงเรียบ ดวงตาเย็นเฉียบ

“ฉันคือโทมิโอกะ กิยู จากหน่วยพิฆาตอสูร การสังหารอสูรคือหน้าที่ของฉัน”

“แต่เนซึโกะไม่ใช่อสูร!” ทันจิโร่ตะโกนสวน

กิยูเริ่มเดินเข้าไปยังรถเข็นที่เนซึโกะนอนอยู่

“ถึงจะยังไม่ใช่ในตอนนี้…แต่ไม่นานเธอก็จะเป็น”

ในดวงตานั้นมีแววสงสาร…หรืออาจจะโกรธแค้น ทว่าความรู้สึกใด ๆ ก็ไม่ปรากฏชัดเลยแม้แต่น้อย

“อสูรคือสัตว์ประหลาดที่กินเลือดเนื้อมนุษย์ ก่อนที่เธอจะกลายเป็นแบบนั้น ฉันต้องจัดการก่อน”

“มันจะเป็นแบบนั้นได้ยังไง!? น้องสาวฉันไม่มีวันกินคนแน่!” ทันจิโร่ปฏิเสธเสียงสั่น

กิยูหยุดเดินอยู่กลางหิมะ เขานิ่งไปพักใหญ่ ก่อนจะพูดว่า

“หากฉันมาเร็วกว่านี้สักครึ่งวัน…บางทีน้องสาวของนายคงไม่ต้องกลายเป็นแบบนี้”

“แต่…ตอนนี้ มันไม่มีทางแล้ว”

ทันจิโร่หลับตาแน่น พูดอย่างเจ็บปวด

“เนซึโกะ…เธอแค่บาดเจ็บ เธอจะต้องหายดี…”

เขากลั้นใจไม่กล้ามอง แม้จะเห็นเขี้ยวแหลมคมและบาดแผลที่ค่อย ๆ ฟื้นตัวต่อหน้าต่อตา เพราะหากเขาเห็น…ใจของเขาอาจหวั่นไหวจนรับไม่ไหว

กิยูกล่าวเสียงเรียบ

“ไม่มีประโยชน์…ไม่มีใครที่กลายเป็นอสูรแล้วจะกลับมาเป็นมนุษย์ได้ วิธีรักษาแบบนั้น…คงมีแค่พวกอสูรที่รู้ แต่พวกมันไม่มีวันเห็นใจนายหรอก”

พูดจบ เขาก็ชูดาบขึ้นเหนือหัว ปลายดาบเล็งตรงไปยังลำคอของเนซึโกะ พร้อมจะฟันลงมาทุกเมื่อ

“อย่าทำ!” ทันจิโร่ร้องสุดเสียง

แต่กิยูกลับพูดอย่างเย็นชา

“ฉันก็จะไม่เห็นใจนายด้วยเช่นกัน…ในโลกนี้ ผู้ที่อ่อนแอไม่มีสิทธิ์เลือกว่าจะเป็นผู้ล่าหรือเหยื่อ!”

ดาบในมือของกิยูไม่มีทีท่าจะหยุด แม้ในใจจะสงสารเด็กคนนี้ แต่เขารู้ดีถ้าจะให้คน ๆ หนึ่งเติบโตขึ้น เขาต้องสัมผัสความเจ็บปวดเสียก่อน

เขาเคยเป็นแบบเดียวกันยืนมองเพื่อนร่วมรบตายไปต่อหน้าต่อตา มันเจ็บปวด…แต่ก็เป็นบทเรียนที่ทำให้เขาเข้มแข็งขึ้น

เขาต้องการให้เด็กคนนี้ได้เรียนรู้แบบเดียวกัน แม้ราคาของบทเรียนจะโหดร้ายเพียงใดก็ตาม

คมดาบเริ่มตกลงมาอย่างไม่ลังเล แต่ในจังหวะที่มันเกือบจะแตะลงบนผิวของเนซึโกะ…เงาดำพุ่งผ่านเบื้องข้างอย่างรวดเร็ว!

“อะไร!?”

กิยูหันขวับตามสัญชาตญาณ แสงสะท้อนวาบเข้าตา เขายกดาบขึ้นกันอย่างเฉียบพลัน

แกร๊ง!

ใบขวานกว้างปะทะเข้ากับดาบของเขา ก่อให้เกิดประกายไฟแล่นเป็นสาย

สีหน้าของกิยูปรากฏความตกใจชัดเจน เขาเตะทันจิโร่ให้กระเด็นออกไป แล้วหรี่ตาลงมองเด็กหนุ่มตรงหน้า

แววตาสีฟ้าที่เคยสงบ…เริ่มเกิดคลื่นไหว

เด็กคนนี้…ทำให้เขาประหลาดใจ

ในฐานะนักล่าอสูร เขาเคยเห็นคนแบบทันจิโร่มาแล้วนับไม่ถ้วน ผู้คนที่สูญเสียครอบครัวให้กับอสูรโดยไม่มีข้อยกเว้น ล้วนเป็นพวกอ่อนแอ จิตใจเปราะบาง ไม่กล้าถือดาบด้วยตัวเอง และยอมมอบสิทธิ์ตัดสินความเป็นความตายของคนที่ตนรัก…ให้ผู้อื่น

ในสายตาเขา ทันจิโร่ก็เป็นคนประเภทนั้น แต่ในพริบตา…แววตาอ่อนโยนกลับแปรเปลี่ยนเป็นประกายแห่งความมุ่งมั่นที่แหลมคม

ทันจิโร่ยืนขึ้นช้า ๆ ตัวสั่น แต่ไม่ล้ม

“โจทาโร่ซังเคยบอกผมไว้…ในฐานะพี่ชายคนโต ผมต้องแบกรับทุกอย่างเอาไว้”

“ผมจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายครอบครัวอีก! ผมจะหาทางรักษาเนซึโกะให้ได้! และจะหาตัวอสูรที่ทำร้ายเธอให้พบ!”

คำพูดนั้น ทำให้กิยูนิ่งไปชั่วขณะ สายตาแน่วแน่คู่นั้น…จี้แทงเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของจิตใจเขา

‘ทำไม…เด็กคนนี้ถึงแข็งแกร่งขนาดนี้ได้…’

หากวันนั้นเขาเข้มแข็งพอ…ซาบิโตะกับมาโกโมะคงไม่ต้องตาย

เขาเริ่มรู้สึกละอายใจ แม้แต่จะมองตาทันจิโร่ตรง ๆ ก็ยังทำไม่ได้

เขาตะโกนกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

“อย่าพูดจาเพ้อฝัน! คนอ่อนแอไม่มีสิทธิ์เลือกอะไรทั้งนั้น!”

“จะรักษาน้องสาว? จะหาตัวอสูร? เพ้อเจ้อ! แค่มีขวานที่เอาไว้ฟืนแบบนั้นน่ะเหรอ!?”

ร่างของทันจิโร่สั่นไหว แต่ก็ยังยกขวานในมือขึ้นช้า ๆ

“จะขวานหรือดาบ…ต่อให้ผมไม่มีอะไรเลย ผมก็จะไม่ยอมให้ใครทำร้ายเนซึโกะ!”

“คุณไม่จำเป็นต้องพร้อมสมบูรณ์…ถึงจะปกป้องคนที่รักได้!”

กิยูถึงกับชะงักอีกครั้ง มือที่จับดาบอยู่…สั่นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

‘เจ้าเด็กนี่…ทำไมถึงมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งขนาดนี้…’

“เข้ามาได้เลย ถ้านายแตะตัวฉันได้แม้แต่นิดเดียว…ฉันจะละเว้นชีวิตพี่สาวของนาย”

เสียงของโทมิโอกะ กิยู สงบนิ่ง แต่เฉียบคม

ทันจิโร่รู้ดีชายคนนี้เป็นคนดี เขาสัมผัสได้จากกลิ่น…กลิ่นที่แผ่วเบาแต่หนักแน่นของคนที่ยึดมั่นในคุณธรรม

ในอดีต…เขาไม่มีวันกล้ายกขวานขึ้นสู้กับคนแบบนี้ แต่ในห้วงความคิดของเขา กลับปรากฏภาพของชายผู้หยิ่งทะนงและโดดเดี่ยวคนนั้นขึ้นมา

ชายที่ไม่เคยลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

แม้ท้องจะยังเจ็บ แต่ทันจิโร่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขากัดฟันแน่น ยกขวานขึ้นและพุ่งเข้าไปหมายจะฟันใส่เบื้องหน้า

ความเด็ดเดี่ยวแบบนี้วิญญาณที่พร้อมสู้ตายเขาได้เรียนรู้จากชายคนนั้น

“ความกล้าของนาย…น่าชื่นชม แต่คนอ่อนแอ ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย…

คำพูดนั้นเอ่ยออกมาเบา ๆ อาจจะพูดกับทันจิโร่…หรืออาจจะพูดกับตัวเอง

ทันจิโร่กระโจนเข้าใส่ด้วยแรงทั้งหมดที่มี แต่ในสายตาของกิยู การเคลื่อนไหวของเขากลับช้าเหมือนเต่าคลาน

โทมิโอกะ กิยู ส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะสะบัดดาบในมือในพริบตาเดียว

ใบขวานในมือทันจิโร่ถูกฟันขาดสะบั้น จากนั้นฝ่ามือหนึ่งก็ตบเข้าที่ไหล่ของเขา ส่งร่างของเด็กหนุ่มล้มกระแทกพื้น

“หากไม่มีพลังคู่ควรกับความกล้า…สิ่งที่รออยู่ก็มีแค่ความพ่ายแพ้ที่น่าสมเพชเท่านั้น”

ทันจิโร่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นเหมือนคนหมดแรงราวกับแรงทั้งหมดในตัวได้ถูกดูดออกไปจนเกลี้ยง

แต่นั่นยังไม่จบ…

“แต่ปัญญาที่เกิดจากความกล้า…มักกลายเป็นสิ่งที่ช่วยมนุษย์พลิกชะตาในสนามรบ ไม่ทันสังเกตเลยหรอ? ด้ามขวานที่อยู่ในมือนายตอนนี้ไม่มีใบขวานอยู่”

เสียงเรียบนิ่งดังขึ้นจากอีกด้านหนึ่ง โจทาโร่เดินเข้ามาช้า ๆ บนหิมะที่อ่อนนุ่ม บนใบหน้าเคร่งขรึมของเขามีรอยยิ้มจาง ๆ ผุดขึ้น

“ทันจิโร่…นายโตขึ้นแล้ว”

กิยูมองดูไม้สองท่อนที่ตกอยู่ตรงหน้าอย่างตะลึง ขณะใบขวานพุ่งสวนผ่านไปเมื่อครู่ เขารับรู้ถึงความผิดปกติได้ทัน และหลบการหมุนของมันด้วยการบิดตัวเล็กน้อย

แต่แค่ “ทำได้” แบบนั้น…ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ผะ!

ใบขวานตกลงบนหิมะ เสียงเบาแต่หนักแน่น

ทันจิโร่ค่อย ๆ ยันตัวลุกขึ้นจากพื้นด้วยความยากลำบาก เขายิ้มเจื่อน

“น่าเสียดาย…ขวานก็ยังไม่โดนตัวเขา ผมยังควบคุมทิศทางได้ไม่แม่นเหมือนโจทาโร่ซัง ถึงแม้ตอนล่าสัตว์ โจทาโร่ซังจะเคยสอนผมแล้วก็เถอะ…”

“ไม่”

โจทาโร่ตอบขณะเดินเข้ามาใกล้

“นาย…ทำสำเร็จแล้ว”

“นายสัมผัสตัวเขาได้แล้วต่างหาก”

พูดจบ สตาร์ แพลตตินั่ม ก็ปรากฏตัวขึ้นจากร่างของโจทาโร่ มันขยับนิ้วมืออย่างรวดเร็วราวกับสายลม ในพริบตานั้น มันจับเส้นผมเส้นหนึ่งที่ลอยอยู่กลางอากาศไว้ได้อย่างแม่นยำ

ใช่ นั่นคือเส้นผมของโทมิโอกะ กิยู  ที่ถูกปลายขวานของทันจิโร่ตัดขาดไปในจังหวะสุดท้าย