บทที่ 22 : การอพยพ

บทที่ 22 : การอพยพ

“เอ๊ะ?”

คิเอะถึงกับตกใจเล็กน้อย เธอยกมือปิดปาก พูดอย่างไม่มั่นใจ

“โจทาโร่ซังคงไม่ต้องลำบากถึงขนาดนั้นหรอกมั้งคะ?”

สถานที่แห่งนี้คือบ้านที่บรรพบุรุษของพวกเธออาศัยอยู่มาหลายชั่วคน สำหรับครอบครัวคามาโดะแล้ว มันไม่ได้เป็นแค่บ้าน แต่คือรากเหง้าและความทรงจำ

จะให้พูดจาก็จากไปเลย…มันง่ายขนาดนั้นเสียที่ไหน?

“ฟังให้ดี”

โจทาโร่พูดขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ที่ฉันยังไม่บอกเรื่องนี้ ก็เพราะไม่อยากให้พวกเธอวิตกเกินไป…แต่ยังไงพรุ่งนี้พวกเธอก็ต้องย้ายออกจากที่นี่แน่นอน”

เขาหยุดไปเล็กน้อยก่อนพูดต่อ

“อสูรนั่นไม่ได้ผ่านมาโดยบังเอิญ…แต่มาที่นี่เพราะมีจุดประสงค์ชัดเจน และเป้าหมายของมันตั้งแต่แรกก็คือ…พวกเธอทั้งหมด”

ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของคิเอะที่บอบบางก็ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนจากความตกใจกลายเป็นความหวาดกลัว

ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก

“ทำไมกัน…ทั้งที่พวกเราไม่เคยรู้จักมันเลยสักนิด…”

ดวงตาสีเขียวอ่อนของโจทาโร่ส่องแสงเล็กน้อย ราวกับย้อนกลับไปนึกถึงวินาทีแรกที่เขาเผชิญหน้ากับอสูรตนนั้น

“ไม่มีทางผิดแน่…ถึงฉันจะไม่รู้เหตุผลที่ชัดเจน แต่เป้าหมายของมัน…คือพวกเธอแน่นอน”

ด้วยรูปลักษณ์ของเขาชายหนุ่มสูงเกือบสองเมตรในเครื่องแบบสีดำแปลกตาไม่ว่าใครเห็นก็ต้องเหลียวมอง

แต่ตอนที่อสูรปรากฏตัว มันกลับมองเขาแค่แวบเดียว…ก่อนจะหันสายตาไปยังทิศทางอื่น

นั่นหมายความว่า…มีบางอย่างที่ดึงดูดมันได้มากกว่าเขา

ด้วยสายตาอันเฉียบคมของโจทาโร่ เขาไม่พลาดท่าทางแม้แต่น้อย สายตาของอสูรหยุดนิ่งอยู่ที่ใครบางคนตลอดเวลา ไม่ได้ละไปทางอื่นเลย

“พูดให้ชัดก็คือ…”

“โจทาโร่ซัง! ผมต้องทำอะไรต่อครับ!”

ทันจิโร่ที่เข็นรถมาถึงหน้าบ้าน รีบส่งเสียงถาม น้ำเหงื่อผุดเต็มหน้าผากแต่ใบหน้ายังสดใส แม้จะเพิ่งผ่านคืนอันโหดร้ายมา แต่เขากลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด เขายังอยากทำอะไรเพื่อครอบครัวให้มากกว่านี้

“…เป้าหมายของมันคือทันจิโร่”

ทุกสายตาหันไปมองเด็กหนุ่มทันที ทันจิโร่กระพริบตาปริบ ๆ งงงัน ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“โจทาโร่ซัง? แม่? ทุกคน…ทำไมมองผมแบบนั้นกันล่ะ?”

โจทาโร่หลับตา ถอนหายใจเบา ๆ แล้วพูดเสียงเรียบ

“เจ้านั่นยังไม่ตาย…เพื่อความปลอดภัยของทุกคน ทางที่ดีที่สุดคือย้ายออกจากที่นี่ก่อน”

ยิ่งไปกว่านั้น บ้านของครอบครัวคามาโดะหลังจากศึกเมื่อคืนก็พังพินาศเกือบทั้งหมด ทั้งเพดาน ฝาผนัง และโครงสร้างที่เคยมั่นคงล้วนแตกร้าว อยู่ต่อไปก็แค่เพิ่มความเสี่ยง

เมื่ออธิบายข้อดีข้อเสียให้ฟัง คิเอะนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะพาลูก ๆ ไปเก็บของอย่างเงียบ ๆ

หากบ้านไม่สามารถปกป้องครอบครัวไว้ได้อีกต่อไป…มันก็ไม่ใช่บ้านอีกแล้ว เธอเข้าใจเรื่องนี้ดี

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว โจทาโร่ก็อุ้มร่างของเนซึโกะขึ้นวางบนรถเข็น เด็ก ๆ บางคนก็ปีนขึ้นไปนั่งข้างเธอ ทันจิโร่รับหน้าที่เข็นรถอยู่ด้านหน้า ขณะที่โจทาโร่กับคิเอะเดินประกบข้าง ๆ

โจทาโร่ไม่เข้าไปช่วยเพราะเขารู้ว่านี่คือหน้าที่ของหัวหน้าครอบครัวคนใหม่ และที่สำคัญ…เขามองออกว่าทันจิโร่ต้องการทำสิ่งนี้ด้วยใจจริง เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนยังคงฝังลึกในใจของเด็กหนุ่มอย่างเจ็บปวด

เขาหยิบบุหรี่มวนหนึ่งออกจากกระเป๋า คาบไว้ที่ปาก สตาร์ แพลตตินั่ม ปรากฏปลายนิ้วขึ้นมาแว่บหนึ่ง แล้วจุดไฟให้บุหรี่ทันที ปลายมวนสว่างวาบ ควันสีขาวเริ่มลอยขึ้นอย่างช้า ๆ

“โจทาโร่ซัง…ขอบคุณที่ช่วยครอบครัวของเรานะคะ ทั้งที่จริง ๆ แล้วเรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณเลย…”

คิเอะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด

โจทาโร่เบือนหน้าหนี สูดควันเข้าปอดก่อนตอบสั้น ๆ

“ไม่ต้องขอบคุณ…ฉันไม่ได้ทำเพื่อพวกเธอ แค่อสูรตนนั้นมันน่ารำคาญก็เท่านั้น”

ได้ยินแบบนั้น คิเอะกลับยิ้มอย่างอ่อนโยน แววตาสีม่วงใสของเธอคล้ายจะมองทะลุหัวใจเขาได้

‘เด็กคนนี้…ทำเป็นแข็งกระด้าง แต่จริง ๆ แล้วน่ารักชะมัด’

เธอแทบอยากเอื้อมมือไปลูบหน้าเขาด้วยความเอ็นดู…

โจทาโร่ขมวดคิ้วทันที กัดฟันแน่นอย่างหงุดหงิด

ในชั่วขณะนั้น…สายตาของคิเอะเหมือนกับแม่ของเขาคุโจ โฮลี่ไม่มีผิด นั่นทำให้เขารู้สึกขนลุกไปหมด

‘ยัยผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรของเธอฟะ…’

“ยาเระ ยาเระ ดาเซะ…”

ขบวนเล็ก ๆ ค่อย ๆ เคลื่อนตัวลงจากภูเขา บรรยากาศเริ่มเงียบงันด้วยความเหนื่อยล้า

ทันจิโร่เดินเงียบ ๆ อยู่ด้านหน้าเข็นรถ ขณะที่เด็ก ๆ อย่างทาเคโอะเริ่มเคลิ้มหลับอยู่บนรถ

“อ๊ะ!”

เสียงกรีดร้องดังขึ้นทำให้ทุกคนสะดุ้งเฮือก

“ฮานาโกะ!? เกิดอะไรขึ้นลูก?” คิเอะถามอย่างตื่นตกใจ

“พะ…พี่! พี่ดูเหมือนเจ็บมากเลยค่ะ!” ฮานาโกะพูดเร็วปรื๋อ ใบหน้าตื่นตระหนก

ทันจิโร่รีบหยุดรถแล้วหันกลับไปมอง คิ้วของเนซึโกะขมวดแน่น ใบหน้าซีดเผือดมีเหงื่อเย็นผุดเต็มไปหมด

คล้ายคนที่กำลังเผชิญฝันร้าย ริมฝีปากของเธอสั่นระริก และฟันที่กัดแน่นก็ดูแหลมคมผิดปกติ

“เนซึโกะ…เธอ…”

ทันจิโร่ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่มองอย่างสับสนราวกับสติหลุดไปชั่วขณะ

โจทาโร่เดินเข้าไปข้างรถ เขาจ้องมองแก้มของเนซึโกะด้วยสายตาจริงจัง ก่อนจะเอื้อมมือแตะหน้าผากของเธอ

ผิวที่เคยเย็นกลับกลายเป็นร้อนระอุราวกับเปลวไฟ ไข้ของเธอสูงมาก จนอุณหภูมิทะลุ 40 องศา นี่คืออาการตอบสนองของร่างกายต่อสิ่งแปลกปลอม ราวกับระบบภูมิคุ้มกันกำลังปะทุ

เขาแหวกชุดกิโมโนของเนซึโกะออกอีกครั้ง เผยผิวขาวผ่องราวหิมะ

“นี่มัน…”

โจทาโร่เบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

บาดแผลที่โดนอสูรแทงทะลุกำลังค่อย ๆ สมานตัว ใช่…ไม่มีทางผิดแน่ แม้บริเวณแผลยังมีเส้นเลือดสีดำคล้ายรากไม้พาดผ่านอยู่ แต่บาดแผลกลับเล็กลงกว่าตอนแรกอย่างชัดเจน

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ…ร่างกายของเนซึโกะดูเหมือนจะโตขึ้นจากเดิมเล็กน้อย

“…”

โจทาโร่ไม่ได้เอ่ยความสงสัยที่เกิดขึ้นในใจออกมา ในความคิดของเขา…ร่างของเด็กสาวกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากมนุษย์ไปเป็นอสูร

“หรือว่า…เธอจะเป็นอสูรที่กินมนุษย์…”

เสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากด้านหลังกลุ่มคน เด็กหนุ่มคนหนึ่งในชุดฮาโอริทูโทน เดินเข้ามาช้า ๆ ที่หลังสะพายดาบคาตานะ ใบหน้าเรียบนิ่งราวกับไม่มีอะไรในโลกที่เขาสนใจ

สีหน้าของเขา…เย็นชาเหมือนคนที่ทั้งโลกติดหนี้เขาอยู่

ขณะก้าวเข้ามา เด็กหนุ่มก็ค่อย ๆ ชักดาบที่เอวออกมา บนฐานดาบมีตัวอักษรสี่ตัวขนาดใหญ่สลักไว้อย่างชัดเจน"พิฆาตอสูร"

“ครอบครัวที่อยู่บนเขานี่เอง…”

ดวงตาเย็นชาหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะเปล่งเสียงอย่างประหลาดใจ

“ไม่สิ…เธอเป็นคนที่โดนอสูรโจมตี ถ้าแผลโดนเลือดอสูรเข้าไป…อีกไม่นานเธอก็จะกลายเป็นอสูร”

เสียงของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคำสั่งกะทันหัน

“ถอยออกไปจากเธอเดี๋ยวนี้! อีกไม่นานเธอจะกลายเป็นอสูรกินคน!”

ครอบครัวคามาโดะกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย แม้จะเห็นการเปลี่ยนแปลงของเนซึโกะอย่างชัดเจนกับตา…แต่พวกเขาก็ไม่ยอมเชื่อ

“เนซึโกะไม่ใช่อสูร! เธอเป็นพี่สาวของฉัน!” ทันจิโร่ตะโกนเถียงเสียงดัง

“ถอยไป! ก่อนที่ทุกอย่างจะแก้ไขอะไรไม่ได้…ฉันต้องฟันคอเธอซะก่อน!”

คำพูดนั้นแทบไม่เปิดโอกาสให้ใครได้ตอบโต้ และในเสี้ยววินาทีนั้นเองเด็กหนุ่มในชุดฮาโอริก็พุ่งเข้ามาด้วยดาบในมือ

ดาบของเขาคมกริบและว่องไว แสงเย็นเฉียบแล่นวาบผ่านอากาศ…และใบมีดก็พุ่งตรงไปยังลำคอของเนซึโกะ!