บทที่ 18 : ล้มบอสระดับสูงสุด

บทที่ 18 : ล้มบอสระดับสูงสุด

เนซึโกะอยากจะพูดอะไรอีกสักเล็กน้อยกับพวกเขาแต่ปอดของเธอได้รับความเสียหายหนัก แม้แต่การหายใจยังเริ่มยากขึ้นทุกที

ร่างกายขาดออกซิเจน สติของเธอก็ค่อย ๆ เลือนราง เธอฝืนใจไม่ให้หลับ พยายามมองใบหน้าของคนที่เธอรักให้ได้นานอีกนิด...แต่ในที่สุด ดวงตาของเธอก็ปิดลงภายใต้ความเหนื่อยล้าเกินต้าน

“ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาสำหรับพิธีอำลาแบบงานศพหรอก”

บาดแผลของมุซันหายสนิทแล้ว ใบหน้าของเขาฉาบด้วยรอยยิ้มเย็นชา สายตาเย้ยหยันมองไปยังทุกคนราวกับเป็นของเล่น

โจทาโร่ค่อย ๆ วางร่างเนซึโกะไว้ในอ้อมแขนของอาโออิ คันซากิ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนช้า ๆ สีหน้ามืดมน

เขายืนตรง มือทั้งสองสอดกระเป๋ากางเกง ดวงตาสีเขียวอ่อนฉายแววคมกล้า ทะลุทะลวง

“อสูร…”

เขากล่าวทีละคำ ชัดถ้อยชัดคำ

“ฉัน… คูโจ โจทาโร่… จะเป็นคนฆ่าแกด้วยมือตัวเอง!”

มุซันหัวเราะลั่น ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก เขาหัวเราะอยู่นาน กว่าจะหยุดได้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

“แค่เจ้าคนเดียวเนี่ยนะ? ข้าดูออกหมดแล้วว่าแกมีอะไรบ้าง”

“ก็มีแค่อะไรบางอย่างที่ลอยอยู่ใกล้ ๆ ร่างเจ้า พลังโจมตีของมันเหมือนผีล่องหน แต่ข้าจับการสั่นสะเทือนของอากาศได้หมดแล้ว”

“ครั้งนี้ข้าจะไม่หลงกลอีกต่อไป ต่อจากนี้ไป เจ้าไม่มีวันแตะต้องตัวข้าได้อีกแล้ว”

โจทาโร่ไม่ตอบ เงาของหมวกปิดบังใบหน้าของเขา ทำให้ไม่มีใครเห็นสีหน้าในขณะนี้

“อีกอย่าง...” มุซันยิ้มเหยียด กล่าวด้วยเสียงเย็นชา

“ร่างกายเจ้ายังจะทนได้นานแค่ไหนกัน? เสียเลือดไปขนาดนั้น บาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น ร่างเจ้าต้องถึงขีดจำกัดแล้วแน่ ๆ ใช่ไหมล่ะ?”

“ฝืนไปก็มีแต่จะเจ็บเปล่า ข้าสัมผัสได้ว่าร่างกายของเจ้ามันสั่นทั้งตัวแล้ว”

มุซันส่ายหัว

“คนที่ไม่ยอมรับชะตามักจะเจ็บปวดที่สุด ข้าเจอคนแบบเจ้ามาเยอะแล้ว สำหรับพวกเจ้า... ความตายคือการปลดปล่อยต่างหาก”

เลือดไหลซึมออกจากมุมปากของโจทาโร่ ร่างสูงใหญ่ของเขาเซเล็กน้อยสองสามครั้ง

ใช่... อย่างที่มุซันพูด เขาฝืนร่างกายมาจนถึงขีดสุดนานแล้ว

ตั้งแต่เด็ก เขาผ่านศึกมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีการต่อสู้ครั้งไหนที่ทรหดเท่าครั้งนี้

ร่างกายของเขาสั่นจริง แต่ไม่ใช่เพราะความกลัว ไม่ใช่เพราะหมดแรงแต่เพราะ “ความโกรธ”

มุซันทำให้เขาโกรธ... อย่างถึงที่สุด

แต่การสั่นนั้น... ในสายตามุซัน มันคือภาพของความอ่อนแอ

มุซันหัวเราะเบา ๆ เดินย่างสามขุมเข้าหาโจทาโร่ ได้เวลา ‘ปิดฉาก’ แล้ว

ยิ่งเข้าใกล้โจทาโร่มากเท่าไร เวลาตอบสนองของอีกฝ่ายก็จะยิ่งสั้นลง มุซันรู้เรื่องนี้ดี แต่เขาก็มั่นใจว่าตนสามารถหลบการโจมตีได้ทุกครั้ง

ในทางกลับกัน โจทาโร่ก็จำเป็นต้องเข้าใกล้เช่นกัน หากคิดจะตัดหัวเขาให้ขาดในครั้งเดียว

เจ้า “สิ่งที่ติดตัว” ของโจทาโร่ สตาร์ แพลตตินั่ม เอาแต่ขัดการโจมตีของเขา ทำให้โจทาโร่เอาตัวรอดมาได้ทุกที

มันน่ารำคาญมาก

หากมีเวลามากพอ มุซันก็อยากจะเล่นสนุกกับโจทาโร่อีกสักหน่อย เพราะอีกฝ่ายเองก็ทำให้เขาโมโหไม่น้อย การได้เหยียบศัตรูจนไร้ศักดิ์ศรี จะเป็นการเรียกคืนความภาคภูมิกลับมา

แต่ท้องฟ้าสีดำสนิทเริ่มกลายเป็นสีเทา รุ่งอรุณกำลังจะมาเยือน

มุซันรู้ว่าเขาไม่มีเวลาแล้ว ชีวิต...สำคัญกว่าศักดิ์ศรี

แขนของเขาเปลี่ยนเป็นใบมีดกระดูก ฟาดมือลง เสี้ยวภาพคมกริบบาดอากาศตรงเข้าคอของโจทาโร่

ทันใดนั้น สตาร์ แพลตตินั่ม ก็ปรากฏตัวขึ้นจากร่างของโจทาโร่ หมัดซ้ายฟาดไปที่ข้างใบมีด ตีเบี่ยงแนวโจมตี จากนั้นหมัดขวาก็พุ่งเข้าใส่มุซันทันที

“คิดว่าการโจมตีแบบนั้นจะใช้ได้อีกเหรอ?”

มุซันหรี่ตาลง สอดส่องรอบตัวอย่างระแวดระวัง เผื่อว่าโจทาโร่จะซ่อนลูกเล่นอีก

เขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากทางซ้าย รีบเบี่ยงตัวหลบทันที

หมัดแรกพลาด แต่ สตาร์ แพลตตินั่ม ก็ไม่หยุ  หมัดซ้ายตามซ้ำอีกครั้ง

“โอรา! โอรา! โอรา!”

อีกหนึ่งคอมโบพุ่งใส่มุซัน แต่เขาหลบได้ทั้งหมด ตามคาด

“หึ! จะลองอีกกี่ครั้งก็เปล่าประโยชน์ ไม่ว่าแกจะโจมตีแบบไหน ฉันก็หลบได้หมด เพราะแกช้าเกินไป”

ไม่ทันจบประโยค มุซันก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแล่นผ่านแก้มซ้ายเหมือนถูกบางสิ่งเฉือนเข้าเต็มแรง

“โอรา! โอรา! โอรา!”

หมัดของ สตาร์ แพลตตินั่ม ฟาดไม่หยุด ความเจ็บปวดบนใบหน้าก็ทวีขึ้นเรื่อย ๆ

หัวใจของมุซันเริ่มสั่น

‘ความเร็วของฉัน... ลดลงเหรอ?’

ไม่! เขาปฏิเสธความคิดนั้นทันที

‘ไม่ใช่ฉันที่ช้าลง… แต่เป็นโจทาโร่ต่างหาก… ที่เร็วขึ้น!’

‘เป็นไปไม่ได้! แกมันแทบจะตายอยู่แล้ว จะมีแรงเหลือใช้พลังแบบนี้ได้ยังไง !?’

ความเร็วของหมัดนี้... เร็วกว่าก่อนหน้าหลายเท่าเหมือนกับตอนฤดูร้อนที่สายฟ้าจะมาก่อนเสียงฟ้าร้องเสมอ

ในปี 1999 ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดย Lene Hau เคยสามารถชะลอความเร็วแสงให้เหลือเพียง 17 เมตรต่อวินาทีได้แต่ก็ต้องอยู่ในสภาวะแวดล้อมที่พิเศษสุด ๆ เท่านั้น

ในสภาพแวดล้อมธรรมชาติทั่วไป เสียงไม่มีวันแซงแสงได้ เสียงเดินทางในอากาศราว 1,235 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ขณะที่แสงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วถึง 300,000 กิโลเมตรต่อวินาที

ความแตกต่าง... ราวกับอยู่กันคนละจักรวาล

ก่อนหน้านี้ หมัดของโจทาโร่ก็เหมือนเสียงฟ้าร้อง แรงสั่นสะเทือนของอากาศเปรียบได้กับสายฟ้า และหมัดจาก สตาร์ แพลตตินั่ม คือเสียงฟ้า เสียงไม่มีวันมาก่อนสายฟ้า เพราะงั้น มุซันจึงสามารถหลบการโจมตีได้จากจังหวะนั้น

แต่ตอนนี้... เสียงมาก่อนฟ้า

ฉากที่ขัดแย้งกับหลักฟิสิกส์นี้ มุซันจะไม่ตกใจได้ยังไง?

“โอรา!”

มุซันรับรู้ถึงแรงสั่นของอากาศ และเตรียมตัวหลบ แต่หมัดของ สตาร์ แพลตตินั่ม ก็ฟาดเข้าใบหน้าเขาไปแล้ว!

หมัดกระแทกก่อนที่อากาศจะสั่นเสียอีก...

‘ความเร็วแบบนี้... มันบ้าไปแล้ว!’

“โอรา! โอรา! โอรา! โอรา! โอรา!”

หมัดของ สตาร์ แพลตตินั่ม กระหน่ำราวกับพายุบ้าคลั่งฟาดฟันทั้งฟ้าและพื้น กวาดร่างของมุซันราวกับถูกคลื่นทะเลโหมกระหน่ำ

เพียงชั่วพริบตาเดียวทั้งร่างของมุซันก็เต็มไปด้วยรอยหมัดขนาดเท่ากระสอบทราย เลือดสาดกระเซ็นจากเส้นเลือดทั่วร่าง ราวกับเขื่อนแตก

ความเร็วถึงขนาดทำให้รู้สึกราวกับเวลาได้หยุดนิ่ง แต่หมัดของ สตาร์ แพลตตินั่ม กลับราวกับมีแรงดูดบางอย่าง มุซันไม่อาจดิ้นหลุดได้เลย

ใบมีดกระดูก... แส้เลือด... แค่ขยับขึ้นมา ก็ถูกหมัดของ สตาร์ แพลตตินั่ม ทำลายเป็นชิ้น ๆ ด้วยพลังมหาศาลแบบบดขยี้

“ไอ้สารเลว!!!”

ร่างกายของมุซันบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด ราวกับปีศาจคลั่ง เขารู้สึกถึงลางร้ายอย่างรุนแรง

โจทาโร่จะไม่มีวันหยุดจนกว่าฟ้าจะสาง...เขาจะโดนกระหน่ำไม่หยุดจนถึงพระอาทิตย์ขึ้น!