บทที่ 2 : ล่า!

บทที่ 2 : ล่า!

"โจทาโร่ซัง! โจทาโร่ซัง!"

คามาโดะ เนซึโกะ เด็กสาวน่ารักในชุดกิโมโนสีชมพูกำลังเขย่งปลายเท้า ยื่นแขนเรียวยาวผิวขาวเนียนขึ้นมาโบกอยู่ตรงหน้าโจทาโร่

โจทาโร่หลุดจากภวังค์ หันไปมองเธอแล้วถามเสียงเรียบ

"โรคุตะล่ะ? ปกติเขาชอบติดเธอนี่นา"

"เขาอยู่กับฮานาโกะกับชิเกรุค่ะ"

เนซึโกะย่นจมูกน่ารัก ปากเล็ก ๆ เม้มเบา ๆ ดวงตาสีชมพูอ่อนเปล่งประกายด้วยความน้อยใจ

"โจทาโร่ซัง ใจลอยอีกแล้วนะคะ หนูเรียกตั้งหลายรอบก็ไม่ตอบเลย"

พูดจบเธอก็เอียงคอถามอย่างห่วงใย

"หรือว่า...โจทาโร่ซังกำลังคิดถึงบ้านเหรอคะ? จำได้ว่าเคยบอกว่าบ้านเกิดอยู่ไกลมากเลย"

"ยาเระ ยาเระ... อาจจะก็ได้"

โจทาโร่พูดเสียงแผ่ว จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปตรงไปยังบ้านไม้ของครอบครัวคามาโดะ ปล่อยให้เนซึโกะยืนอยู่ตรงนั้นตามลำพัง

เนซึโกะกระทืบเท้าเบา ๆ อย่างหงุดหงิด

"จริง ๆ เลย! โจทาโร่ซังเป็นแบบนี้ตลอด"

ข้างบ้านไม้มีฟืนกองเรียงอยู่ โจทาโร่หยิบท่อนไม้บางส่วนออกมา จากนั้นหยิบขวานเล็กที่พิงไว้ข้างกำแพงมานั่งเหลาไม้จนปลายแหลมคมกริบ

ตอนนั้น ทันจิโร่เพิ่งจัดฟืนที่สับเสร็จเรียบร้อย และเดินมาพร้อมทาเคโอะ เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาทำให้โจทาโร่หันไปมองก่อนจะพูดเรียบ ๆ

"ทันจิโร่ ฉันจะออกไปล่าสัตว์ ไปกับฉัน"

ทันทีที่ได้ยิน สีหน้าทันจิโร่ก็เปลี่ยนเป็นตื่นเต้น เขาพยักหน้าแรง

"ครับ! เข้าใจแล้ว โจทาโร่ซัง!"

"หา? ล่าสัตว์เหรอ?"

เนซึโกะที่เดินตามมาก็ได้ยินพอดี เธอจ้องโจทาโร่ด้วยแววตาเป็นประกาย

"โจทาโร่ซัง หนูไปด้วยได้ไหมคะ?"

"ผมก็อยากไปด้วย! ผมก็อยากไป!"

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร ฮานาโกะกับชิเกรุก็โผล่หน้ามาจากในบ้านด้วยท่าทีตื่นเต้นไม่แพ้กัน

"ยาเระ ยาเระ..."

โจทาโร่ถอนหายใจ ไม่ตอบรับทันที แต่เลือกอธิบาย

"ในภูเขายังมีสัตว์ป่าอยู่ ฉันดูแลคนมากกว่านี้ไม่ไหว พาได้แค่สองคนก็เกินพอแล้ว"

"เย้!"

ทาเคโอะยกมือดีใจเต็มที่ "สุดยอด! ได้ไปล่าสัตว์กับพี่ชายอีกแล้ว!"

แต่ไม่ทันไร เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเฉียบจากข้างหลัง เขาค่อย ๆ หันไปมอง "เอ่อ...พี่สาว?"

มือเล็ก ๆ ของเนซึโกะคว้าหูทาเคโอะไว้แน่น

"ทาเคโอะ นายไปไกลเกินไปแล้วนะ วัน ๆ เอาแต่เกาะพี่ทันจิโร่ นายลืมไปแล้วเหรอว่าโรคุตะยังเล็กอยู่?"

ทาเคโอะรีบเอามือปิดหูเถียงทันที

"ผมไปตอนไหนกันล่ะ!"

"ไม่ต้องมาเถียง!"

เนซึโกะเผยท่าทีแบบพี่สาวที่ไม่มีใครขัดได้

"จากนี้ไป นายห้ามไปไหนทั้งนั้น ต้องอยู่บ้านกับโรคุตะ เข้าใจไหม!"

"ไม่เอาอ่ะ! โรคุตะยังพูดไม่ได้เลย อยู่ด้วยน่าเบื่อจะตาย!"

ทาเคโอะทำหน้าหงอยแต่พอเห็นสีหน้าเคร่งของพี่สาว เขาก็หมดทางสู้ ก้มหน้าหงุดหงิดเหมือนหัวไชเท้าที่เฉา

"ก็ได้..." เขาบ่นพึมพำ

เมื่อรู้สึกตัวอีกที เนซึโกะก็วิ่งตามโจทาโร่ไปเรียบร้อยแล้ว พร้อมรอยยิ้มสดใส

"พี่สาวขี้โกง!" ทาเคโอะกระโดดขึ้นอย่างหัวเสีย

"โจทาโร่ซัง!"

เนซึโกะร้องเรียก ขณะเดินตามหลังโจทาโร่ไป แต่เขาเพียงหันมามองแล้วส่งสัญญาณให้เธอเงียบ เพราะตรงหน้าของเขา มี กระต่ายขาวตัวหนึ่ง กำลังก้มกินหญ้าอยู่

แน่นอน นั่นคือเป้าหมายในการล่าของเขา

ระยะห่างเพียงสามสิบเมตร ด้วยร่างกายของโจทาโร่ ต่อให้ไม่ใช้สแตนด์ก็พุ่งเข้าคว้าได้

แต่ถึงอย่างนั้น...ร่างของ สตาร์ แพลตตินั่ม ก็โผล่ขึ้นด้านหลังของเขาอยู่ดี

จากภาพอนาคตที่เคยเห็น เขารู้ว่า สแตนด์ของเขาชื่อว่า สตาร์ แพลตตินั่ม มันคือภาพจำลองพลังชีวิตของผู้ใช้ สร้างจาก "จิตวิญญาณ" ที่เป็นแก่นแท้ของแต่ละคน

สแตนด์แต่ละคนมีรูปลักษณ์และรูปแบบการต่อสู้แตกต่างกัน

อย่าง สตาร์ แพลตตินั่ม ของเขามีพละกำลังมหาศาล ความเร็วสูง และความแม่นยำที่ไม่มีใครเทียบ หากไม่นับระยะโจมตีที่สั้นเกินไป มันแทบจะเป็นสแตนด์ที่สมบูรณ์แบบ

แม้จะเข้าใจจุดเด่นของมันดี แต่หากไม่มีประสบการณ์ต่อสู้จริง เขาก็ยังใช้งาน สตาร์ แพลตตินั่ม ได้ไม่เต็มศักยภาพ โดยเฉพาะพลังที่น่ากลัวที่สุดของมันการหยุดเวลา

การใช้ สตาร์ แพลตตินั่ม ไม่ใช่เรื่องสิ้นเปลืองพลัง แต่คือการฝึกควบคุมให้เชี่ยวชาญ เพราะตอนนี้ มันคืออาวุธเพียงอย่างเดียวที่เขามีในการต่อกรกับปีศาจ

โจทาโร่ยกไม้แหลมขึ้น เสี้ยววินาทีถัดมา แขนของ สตาร์ แพลตตินั่ม ก็ทาบซ้อนกับแขนของเขา ดวงตาของสแตนด์จ้องตรงไปยังหัวใจของกระต่ายอย่างเฉียบคม

ทันจิโร่กับเนซึโกะที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็พลอยกลั้นหายใจตามโดยไม่รู้ตัว สำหรับเนซึโกะ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ออกล่ากับโจทาโร่ แน่นอนว่ามีทั้งความตื่นเต้นและความประหม่าอยู่ในใจ

เธอรู้สึกลังเลที่จะเห็นการฆ่าสัตว์กับตาตัวเอง จึงเผลอถอยหลังไปสองก้าว และ...เหยียบกิ่งไม้แห้งเข้าพอดี

แกร๊ก!

เสียงแหบแหลมของไม้หักดังสะท้อนในป่าที่เงียบสงัด กระต่ายที่เคยยืนนิ่งสะดุ้งทันที มันดีดขาหลังแล้วพุ่งตัวหนีออกไปหลายเมตร และดูเหมือนจะไม่หยุดง่าย ๆ

"น่าเสียดาย..."

ทันจิโร่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย โอกาสเมื่อครู่นั้นดีมาก และตอนนี้ กระต่ายคงระวังตัวมากขึ้นกว่าเดิม

ไม่ผิดคาดกระต่ายหันมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง แล้วรีบวิ่งไปหลบหลังโขดหินใหญ่ หายตัวไปจากสายตา

"โจทาโร่ซัง รอจังหวะใหม่เถอะครับ" ทันจิโร่เงยหน้าขึ้นกล่าว

"ORA!"

ทันใดนั้นเอง ไม้แหลมในมือโจทาโร่ก็พุ่งออกไปทันที ดวงตาของทันจิโร่มองตามไม่ทันเลยแม้แต่น้อย ได้ยินเพียงเสียงไม้แหวกอากาศอย่างรวดเร็ว

แล้วเสียง "ตุบ" ก็ดังขึ้น พร้อมกับรูเล็ก ๆ ที่ปรากฏขึ้นตรงกลางโขดหิน

ทันจิโร่มองเห็นอย่างชัดเจนโขดหินทึบสีดำถูกเจาะเป็นรูเล็ก ๆ และอีกด้านหนึ่งของมัน...คือหิมะสีขาวที่ส่องประกายทะลุผ่านรูนั้นอย่างเด่นชัด

ทันจิโร่ถึงกับตะลึงงัน พึมพำกับตัวเองเบา ๆ

"ไม้ที่โจทาโร่ซังใช้เป็นแค่ฟืนธรรมดาเท่านั้น... มันถูกตากแดดจนแห้ง ความชื้นระเหยออกไปหมด ทำให้เปราะมาก เด็กอายุห้าขวบยังหักได้ง่าย ๆ"

"แต่ไม้แบบนี้กลับเจาะทะลุหินก้อนนั้นได้… ถ้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ผมคงไม่มีวันเชื่อเลยจริง ๆ..."

ในตอนนั้นเอง เนซึโกะเดินเข้ามาเงียบ ๆ เธอก้มหน้าด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

"โจทาโร่ซัง หนูขอโทษค่ะ หนูทำเสียงดังจนกระต่ายตกใจหนีไป..."

เธอโทษตัวเองอย่างเต็มที่ รู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นภาระ

ก่อนที่โจทาโร่จะมา ครอบครัวคามาโดะแทบไม่เคยได้กินเนื้อเลยเพราะผู้ชายที่โตที่สุดในบ้านมีแค่ทันจิโร่ที่อายุเพียงสิบสามปี

เขายังไม่มีความสามารถมากพอจะล่าสัตว์ในภูเขาลึก ซึ่งเต็มไปด้วยหมาป่าและหมีป่า

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ที่อยู่ใกล้บ้านมักเป็นแค่กระต่ายหรือสัตว์เล็ก ๆ ที่แทบไม่มีเนื้อให้กิน เพราะแบบนั้น พวกเขาจึงได้แต่กินผักดองกับข้าวไปวัน ๆ

แต่หลังจากโจทาโร่ปรากฏตัว โต๊ะอาหารของบ้านก็เริ่มมีเนื้อสัตว์เพิ่มขึ้น เหยื่อทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่เขาหามาเอง

แรก ๆ เนซึโกะเข้าใจว่า โจทาโร่แค่อดทนไม่ไหวกับการกินผักดองทุกวัน จึงออกไปล่าด้วยตัวเอง แต่ไม่นานเธอก็สังเกตเห็นทุกครั้งที่โจทาโร่นำเนื้อกลับมา เขาไม่เคยแตะเลยแม้แต่คำเดียว เขาให้เนื้อทั้งหมดกับน้อง ๆ ส่วนตัวเขายังคงกินข้าวกับผักดองเหมือนเดิม

ตอนนั้นเอง เธอจึงเข้าใจสิ่งที่เขาทำทั้งหมด ไม่ใช่เพื่อตัวเองเลย เขาทำเพื่อพวกเธอ… เพื่อครอบครัวคามาโดะ

แต่แทนที่จะช่วยเหลือ เธอกลับสร้างปัญหาให้เขาเสียเอง…

คิดมาถึงตรงนี้ เนซึโกะก็กัดริมฝีปากแน่น น้ำตาหยดใหญ่ร่วงเงียบ ๆ ลงบนผืนหิมะสีขาว

"ยาเระ ยาเระ ดาเซะ~"

โจทาโร่ถอนหายใจเบา ๆ หลับตาเล็กน้อยก่อนจะหันหน้าไปทางอื่น แต่ฝ่ามือใหญ่ของเขากลับยกขึ้นวางลงบนศีรษะเล็ก ๆ ของเธออย่างแผ่วเบา

"ไม่ต้องขอโทษหรอก กระต่ายนั่นไม่ได้หนีไปไหน แถมยังช่วยให้เรารู้ว่ามันไม่ได้อยู่ตัวเดียว"

เนซึโกะเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่พร่าเลือนไปด้วยน้ำตาจ้องมองเขาไม่วางตา

‘อย่างที่คิดเลย...โจทาโร่ซัง ใจดีมาก… แม้แต่ตอนนี้ยังพยายามปลอบฉันอีก…’

"ทันจิโร่ ไปเอาเหยื่อมา"

"หา?"

ทันจิโร่ถึงกับอึ้ง เขาเงยหน้ามองชายร่างสูงตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ ‘หรือว่าโจทาโร่ซัง… ยิงทะลุหินไปโดนกระต่าย?’

เพื่อพิสูจน์ความคิด เขารีบวิ่งอ้อมไปหลังโขดหินทันที สิ่งที่เขาเห็นทำให้ต้องกลืนน้ำลายอย่างตกตะลึงไม้แหลมเล่มนั้นปักทะลุร่างกระต่ายสองตัว ซ้อนกันพอดีเป๊ะ

"สุดยอดจริง ๆ..."

ทันจิโร่ค่อย ๆ หยิบซากกระต่ายขึ้นมา และก็พบว่าบาดแผลอยู่ในตำแหน่งเดียวกันเป๊ะทั้งสองตัว

‘นี่มันบังเอิญเหรอ... หรือว่าโจทาโร่ซังตั้งใจจริง ๆ?’

เขาหันไปมองด้านข้าง โขดหินก้อนนั้นหนาอย่างน้อยก็หนึ่งเมตรแถมรูที่ทะลุผ่านยังเรียบเนียนราวกับเจาะด้วยเครื่องจักร

‘ต้องใช้ความเร็วขนาดไหน... และแรงมหาศาลแค่ไหน ถึงทำได้แบบนี้?’