บทที่ 71 ภาพแห่งชีวิตในต้าหลี่

หลังจากออกจากเกาะหลิ่วหลี่ หลี่ฟานก็มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกตามคำแนะนำของเหอเจิ้งเฮ่า บินไปสองวันก็มาถึงทะเลที่เต็มไปด้วยโขดหินใต้น้ำและกระแสน้ำวนมากมาย

เปิดใช้ยันต์ซ่อนตัวแล้วดำดิ่งลงสู่ใต้ทะเล หลี่ฟานก็พบปากบ่อเข้าสู่ต้าหลี่ในซากปรักหักพังที่ก้นทะเลลึก

เป็นบ่อน้ำเล็กๆ ไม่น่าสนใจ

หลังจากมุดเข้าไปในบ่อ หลี่ฟานก็รู้สึกถึงพลังที่คุ้นเคยคล้ายๆ กับที่ซวีเหวียนแห่งต้าเสวียนโอบล้อมอยู่

ทะลุต่อไปในช่องทางใต้บ่ออีก ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร หลี่ฟานก็รู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ

พอได้สติอีกทีก็ไม่มีน้ำทะเลล้อมรอบแล้ว ตัวเองอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่ามืดมิดไร้ขอบเขต

"ดูเหมือนว่า วงกตเซียนมหัศจรรย์ที่ใช้กั้นแต่ละโลกเล็กจะเหมือนกันหมด" หลี่ฟานมองพื้นที่นี้แล้วครุ่นคิด

วาฬแหวกมิติที่รวมตัวกันเป็นฝูงนับหมื่นตัวซ่อนตัวอยู่ในความมืด กำลังขยายพื้นที่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ผลักต้าหลี่ออกห่างจากยุทธภพ

เช่นเดียวกับต้าเสวียนที่หลี่ฟานอยู่ก่อนหน้า

วาฬแหวกมิติไวต่อพลังมนุษย์มาก แต่กลับไม่แยแสผู้ฝึกเซียนแม้แต่น้อย

แต่หลี่ฟานก็ยังเลือกที่จะหลบเลี่ยงมันอย่างระมัดระวังจนมาถึงด้านหน้าชั้นพายุฟ้าผ่า

ครั้งนี้ คำเตือนของเหอเจิ้งเฮ่าก็ผุดขึ้นมาในความคิดอีกครั้ง

"วงกตเซียนมหัศจรรย์ใช้แยกต้าหลี่ออกจากยุทธภพ หากฝืนบุกเข้าไป ต่อให้เป็นผู้ฝึกขั้นสร้างฐานก็ต้องระวังให้ดี แต่ถ้าบุกเข้าไปตามวิธีที่ข้าบอก วงกตอาคมก็จะไม่โจมตี..."

หลี่ฟานปล่อยปราณวิญญาณในร่างกายให้ไหลเวียนตามที่เหอจิ้งเฮ่าบอก จากนั้นก็บินเข้าสู่ชั้นพายุฟ้าผ่า

หยุดนิ่งอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ฟ้าผ่าดุดันพุ่งลงมาใกล้ๆ หลี่ฟานไม่หยุด แต่กลับไม่มีสักลำที่ฟาดใส่ร่างของเขา

"ได้ผลจริงๆ ด้วย แบบนี้ถึงไม่ใช้เรือไท่เหยียน ก็ข้ามวงกตเซียนมหัศจรรย์ได้ สำหรับเรือไม้ธรรมดาที่ให้มนุษย์ในต้าหลี่ไป ก็ใช้วงอาคมตรึงคลื่นความถี่แบบนี้เอาไว้ เพื่อป้องกันการโจมตีของวงกตเซียนมหัศจรรย์นั่นเอง"

"การที่เรือไท่เหยียนข้ามวงกตเซียนมหัศจรรย์ได้ เป็นเพราะใช้วิธีที่ตั้งค่าเอาไว้ตั้งแต่ตอนสร้างแล้ว ส่วนเหอเจิ้งเฮ่าก็เหมือนกับไขรหัสระบบป้องกันของวงกตอาคมได้ แล้วเปิดทางลับไว้ให้ตัวเองโดยเฉพาะ"

"ดูแบบนี้แล้ว เขาก็ไม่ได้โม้นี่นา คงมีความสามารถล้ำลึกด้านวางอาคมจริงๆ"

เมื่อข้อมูลได้รับการยืนยันแล้ว หลี่ฟานก็ไม่เลือกที่จะข้ามไปด้วยร่างกายอีกต่อไป

ปล่อยเรือไท่เหยียนออกมาแล้วนั่งอย่างคุ้นเคยผ่านวงกตเซียนมหัศจรรย์ไปสู่ต้าหลี่

...

ต้าหลี่และต้าเสวียนเป็นโลกมนุษย์เหมือนกัน สถานการณ์โดยรวมก็คล้ายคลึงกัน

เพียงแต่ตรงกลางโลกแห่งนี้ มีภูเขาไฟสูงหลายพันเมตรตั้งตระหง่านอยู่

ภูเขาไฟจะปะทุขึ้นมาทุกๆ สองสามร้อยปี ก่อให้เกิดความสูญเสียมากมาย

และช่วงเวลาห่างก็ยิ่งถี่ขึ้นเรื่อยๆ ขนาดการปะทุก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ชนชั้นปกครองระดับสูงของราชวงศ์ต้าหลี่กลัวว่าวันหนึ่งภูเขาไฟจะเปลี่ยนโลกแห่งนี้ให้กลายเป็นนรกหลอมเหลวอย่างสมบูรณ์ จึงพยายามหาทางหนีออกจากโลกนี้ทุกวิถีทาง

แต่สุดท้ายก็ยังหาทางออกไม่เจอ

จนเมื่อ 50 ปีก่อน จู่ๆ ก็มีเซียนผู้หนึ่งลงมา เขาสัญญาว่าจะพาผู้คนกลุ่มหนึ่งออกไปจากที่นี่ได้ทุกๆ สิบปี

แต่มีเงื่อนไขว่าต้องช่วยเขาเก็บรวบรวมของในรายการ

พวกขุนนางในต้าหลี่ก็เต็มใจยอมรับด้วยความดีใจ

แบบนี้ การค้าขายของทั้งสองฝ่ายก็ดำเนินมาแล้ว 50 ปี

และเวลาสำหรับการซื้อขายครั้งต่อไปที่ทั้งสองฝ่ายตกลงเอาไว้ก็ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว ด้วยเหตุนี้ในหอคอยเฝ้าระวังสี่ทิศของเมืองหลวงต้าหลี่จึงมีนายเวรเฝ้าอยู่ตลอด

เพราะฉะนั้น เมื่อหลี่ฟานบินมาถึงเมืองหลวงต้าหลี่ ก็ได้ยินเสียงระฆังดังสนั่นจากพื้นข้างล่างไม่หยุด

ไม่นานนัก ฮ่องเต้ต้าหลี่ก็นำขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊มายืนอยู่ตรงหน้าหลี่ฟาน

"ถวายความเคารพเซียน!"

ในลานกว้าง ฮ่องเต้ต้าหลี่และขุนนางต่างคุกเข่าลง ร้องตะโกนออกมาพร้อมกัน

"ถึงวันนัดแล้ว ของที่พวกเจ้าต้องเตรียมเก็บไว้หมดหรือยัง" หลี่ฟานเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ฮ่องเต้ต้าหลี่รีบตอบกลับอย่างไม่ชักช้า "กราบทูลท่านเซียน ของทุกอย่างในรายการได้เตรียมพร้อมครบถ้วนแล้ว"

หลี่ฟานพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น ก็พาข้าไปเอาเถอะ"

ดังนั้น ภายใต้การนำทางของฮ่องเต้ต้าหลี่ หลี่ฟานจึงมาถึงคลังสมบัติในพระราชวังแห่งนี้

ที่นี่ ของที่เหอเจิ้งเฮ่าให้เตรียมไว้ถูกวางเรียงอย่างเป็นหมวดหมู่ พร้อมติดป้ายระบุชื่อและจำนวนไว้ครบ

หลี่ฟานใช้วิญญาณสัมผัสกวาดมองรอบหนึ่ง แล้วก็พยักหน้าอย่างพอใจ

ของที่ต้องการไม่เพียงไม่ขาด แถมแต่ละอย่างยังมีมากกว่าที่เรียกร้องไปอีกเล็กน้อย

เก็บของทั้งหมดใส่แหวนเก็บของที่เหอเจิ้งเฮ่าให้มา ภารกิจครั้งนี้ก็ถือว่าสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

ราบรื่นไม่มีปัญหาติดขัดอะไร

ถ้าไม่นับเวลาเดินทางแล้ว ความเสี่ยงอื่นๆ แทบจะเป็นศูนย์

ก็ไม่แปลกที่เหอเจิ้งเฮ่าจะหมายปอง กลายเป็นการค้าที่ได้กำไรมหาศาลโดยแทบไม่ต้องลงทุนอะไรเลย

หลี่ฟานมอบเรือไม้ที่แกะสลักวงอาคมให้ฮ่องเต้ต้าหลี่ มองดูสีหน้าดีใจสุดๆ ของอีกฝ่าย แล้วก็ถามขึ้นมาทันใด "ไม่ทราบว่าวันนี้เจ้าศักดินาเพื่อนพ้องแห่งต้าหลี่อยู่ที่นี่ด้วยหรือไม่"

ฮ่องเต้ชะงักไป ที่ผ่านมา พอเซียนได้ของก็จะบินจากไปเลยทันที ไม่ทราบว่าวันนี้เหตุใดถึงได้ถามถึงเรื่องเจ้าศักดินาเพื่อนพ้องขึ้นมา

ไม่กล้ามองข้าม ฮ่องเต้ตอบอย่างหวาดกลัวว่า "ตอบท่านเซียน น้องชายของหม่อมฉันประจำการอยู่ชายแดนใต้มาหลายปีแล้ว ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง"

"แต่ลูกชายของเขา เสี่ยวเฮิง น่าจะอยู่ที่นี่" ฮ่องเต้รีบเสริมอย่างกลัวจะยั่วโทสะท่านเซียน

หลี่ฟานพยักหน้า รู้ว่าเสี่ยวเฮิงถูกส่งมาเป็นตัวประกันอยู่ในเมืองหลวงนี่เอง จึงไม่แปลกใจนัก "ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน พาข้าไปพบเขา!"

ฮ่องเต้จะรู้ได้อย่างไรว่าลูกชายของเจ้าศักดินาเพื่อนพ้องที่เป็นแค่ตัวประกันจะอาศัยอยู่ที่ใดในยามปกติ ตอบไม่ได้ เลยตกใจจนเหงื่อเย็นไหลพรากที่หน้าผาก

โชคดีที่ขันทีองครักษ์ข้างกายได้กระซิบบอกอย่างรวดเร็ว "ฝ่าบาท เสี่ยวเฮิงน่าจะถูกส่งไปเลี้ยงดูที่บ้านขุนนางซู"

"บ้านตระกูลซูงั้นหรือ..." หลี่ฟานได้ยินก็เกิดความคิดวูบหนึ่ง

ทางฮ่องเต้ก็โล่งอกไป รีบจัดให้คนนำทางทันที

อีกไม่นาน หลี่ฟานก็ได้พบกับเสี่ยวเฮิงที่บ้านตระกูลซู

ตอนนี้เขายังเป็นเพียงเด็กชายตัวน้อยอายุเจ็ดแปดขวบ

เมื่อเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้ามากมายกะทันหัน ใบหน้าเล็กๆ จึงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ร่างเล็กจิ๋วซ้อนทับกับรูปลักษณ์ของเสี่ยวเฮิงในความทรงจำ หลี่ฟานหัวเราะพรืดออกมา

"ข้าเห็นแล้วว่าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา ต่อไปภายหน้าเขาจะต้องไม่ใช่ปลาเล็กในบึงแน่นอน" เขากล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างมีสีหน้าไม่เหมือนกัน และต่างมองไปยังเสี่ยวเฮิงที่ยังคงมีสีหน้าอึ้งงง ไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

หลังจากนั้นหลี่ฟานก็ยกนิ้วคลายๆ จิ้มที่หน้าผากของเสี่ยวเฮิง

ส่งคาถาชำระจิตเสวียนหวงและวิธีใช้ยาที่ใช้คู่กันให้เขา

"อีกสิบปี เมื่อข้ากลับมาอีกครั้ง จะมารับตัวเขาออกไปด้วยตัวเอง" หลี่ฟานกวาดตามองคนทั้งหมดแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

ชั่วพริบตานั้น พวกที่มีความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจอยู่ก็เหงื่อตกพรากไปตามๆ กัน ตกใจจนตัวสั่น

ฮ่องเต้ต้าหลี่เข้าใจความหมายในคำพูดของหลี่ฟานเป็นอย่างดี รีบรับปากอย่างไม่ลังเล "ท่านเซียนวางใจได้ ข้าจะดูแลเขาอย่างดีเอง"

หลี่ฟานพอใจพยักหน้า

ในตอนนี้ เขายังยืนหยัดไม่มั่นคงนักในยุทธภพ อีกสองปีข้างหน้าก็ต้องไปสำรวจวิหารอวิ๋นสุ่ยอีก อนาคตยังมืดมน

จึงได้แต่ส่งคาถาชำระจิตเสวียนหวงให้เสี่ยวเฮิงไปก่อน รอให้ถึงเวลาเหมาะสมแล้วจึงค่อยมารับเขาเข้าสู่ยุทธภพ

จัดการเรื่องในต้าหลี่เสร็จ หลี่ฟานก็เตรียมจากไป

แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเล็กๆ แหลมๆ ดังขึ้นมาจากฝูงชน

"ได้โปรดช่วยเสี่ยวเหมยของข้าด้วยเถิด ท่านเซียน!"