บทที่ 5: การเปิดตัวผลิตภัณฑ์ชิ้นแรก

“เออใช่ เงินทุนของบริษัทเรายังไม่พอที่จะทำให้ผลิตภัณฑ์ดังเป็นพลุแตกได้ในทันทีนะ ฉันเสนอว่าให้เราเปิดให้ใช้ฟรีไประยะหนึ่งก่อน พอผลิตภัณฑ์ของเรามีชื่อเสียงติดตลาดแล้วค่อยเริ่มเก็บเงิน” จางฮั่นเสนอขึ้น ถึงแม้ทุกคนในที่นี้จะมั่นใจในอนาคตของโปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันที แต่เมื่อไม่มีเงินทุนในการโปรโมต วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือการเปิดให้ใช้ฟรี

ทุกคนที่ได้ฟังต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

“เป็นข้อเสนอที่ดีมาก” เริ่นหงพยักหน้าเห็นด้วย แต่หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขากลับพูดว่า “แต่...ไม่จำเป็น”

“เอ๊ะ?” จางฮั่นชะงักไป เขาคิดว่าเริ่นหงจะยอมรับข้อเสนอของเขาเสียอีก

เริ่นหงกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม “เรื่องการโปรโมตผลิตภัณฑ์ให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง พวกนายไม่ต้องกังวล แค่ทำงานที่ผมมอบหมายให้เสร็จสมบูรณ์ก็พอ”

ในช่วงเวลาต่อมา ทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยไฟในการทำงาน จางฮั่นและเพื่อนๆ จะรีบพุ่งมาทำงานทันทีที่เรียนในแต่ละวันเสร็จสิ้น โดเมนเนมของ “XlouS” จดทะเบียนเรียบร้อย เว็บไซต์ทางการก็กำลังสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ

สำหรับเว็บไซต์ของ “XlouS” นั้น เริ่นหงมีข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียว นั่นคือต้องสร้างให้เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งอนาคตและเทคโนโลยี เพราะ “XlouS” คือบริษัทเทคโนโลยีชั้นสูง เว็บไซต์ทางการก็จำเป็นต้องมี ‘ยีน’ เฉพาะตัวของบริษัทเช่นกัน

เริ่นหงกลับมาที่ห้องของตัวเอง หลังจากพักการเรียน เขาก็เช่าห้องพักส่วนตัวอยู่นอกมหาวิทยาลัย ถึงแม้ค่าเช่าจะทำให้เขาปวดใจ แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่ยอมรับได้ เขาเชื่อว่าอีกไม่นาน ทุกอย่างจะต้องดีขึ้น

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาเปิดคอมพิวเตอร์และล็อกอินเข้าอีเมลของเขาอย่างคล่องแคล่ว อีเมลฉบับหนึ่งซึ่งแนบไฟล์โปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันทีทั้งสามเวอร์ชัน (PC, Android, และ iOS) ถูกส่งไปยังสหรัฐอเมริกา ผู้รับคือสำนักงานใหญ่ของ Facebook และในไม่ช้า เขาก็ส่งอีเมลฉบับเดียวกันไปยังสำนักงานใหญ่ของ Twitter อีกฉบับ หลังจากเห็นว่าอีเมลทั้งสองฉบับถูกส่งออกไปเรียบร้อยแล้ว เริ่นหงก็นั่งนิ่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์โดยไม่พูดอะไร ผ่านไปเนิ่นนาน มุมปากของเขาก็ค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา

เขาราวกับจินตนาการเห็นสีหน้าของ แจ็ค ดอร์ซีย์ และ มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก CEO ของ Twitter และ Facebook ในตอนนั้นได้ หลังจากที่พวกเขาได้เห็นเนื้อหาในอีเมลฉบับนี้ แจ็คคงจะดีใจจนเนื้อเต้นหลังจากที่ตกตะลึงไปแล้ว? เพราะแอปเทพนี้มีศักยภาพที่จะโค่นล้ม Facebook ได้ การโค่นล้มเครือข่ายโซเชียลอันดับหนึ่งของโลกได้นั้น มันเป็นเรื่องที่น่าดึงดูดใจและบ้าคลั่งขนาดไหนกัน?

แล้วมาร์ก ซักเคอร์เบิร์กล่ะ? ตกตะลึง? ประหลาดใจ? หรือหวาดกลัว? ตกตะลึงในฟังก์ชันที่ทรงพลังของโปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันที ประหลาดใจที่ซอฟต์แวร์ตัวนี้ราวกับเกิดมาเพื่อแพลตฟอร์มโซเชียลเน็ตเวิร์กโดยเฉพาะ และหวาดกลัวว่า...หากคู่แข่งได้เทคโนโลยีนี้ไป มันจะเป็นภัยคุกคามที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับ Facebook

บริษัทในวงการอินเทอร์เน็ตต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เพราะไม่มีใครรู้ว่าวินาทีถัดไปจะเกิดอะไรขึ้น การกำเนิดของสิ่งใหม่สามารถทำลายล้างโลกเก่าได้ในพริบตา ซึ่งเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในแวดวงอินเทอร์เน็ต

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือ การเปิดตัวของ Instagram ที่เคยกลายเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดของ Facebook แต่สุดท้ายซักเคอร์เบิร์กก็ซื้อมันมาได้ถึงจะวางใจลง นี่คือเหตุผลว่าทำไมทุกคนในวงการอินเทอร์เน็ตถึงต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา

วันต่อมา เริ่นหงกลับมาที่มหาวิทยาลัยอีกครั้ง

ณ ห้องเรียน 317 สมาชิกทั้งหกคนมากันพร้อมหน้า ปัจจุบัน “XlouS” มีพนักงานเพียงหกคน แต่ก็เพียงพอแล้ว

“เว็บไซต์ทางการของบริษัทสร้างเสร็จแล้ว! เปิดตัวได้เลย ส่วนฟอรัมของเว็บ วันนี้ก็น่าจะเสร็จ” โจวฮุยรายงาน

เริ่นหงฟังแล้วก็ลองเปิดดูเว็บไซต์ของบริษัท โทนสีหลักของเว็บคือสีน้ำเงินอวกาศ (Space Blue) โลโก้ “XlouS” ที่มีเท็กซ์เจอร์เป็นโลหะสีเทาดูโดดเด่นสะดุดตา และทางด้านขวาก็มีตัวอักษรจีนสี่ตัวที่เข้ากันอย่างยิ่ง: 改变世界 (เปลี่ยนแปลงโลก)

ข้อความบรรทัดนี้ “XlouS: 改变世界” ตัวอักษรจีนทั้งสี่ตัวไม่ได้มีคำแปลภาษาอังกฤษแนบไว้ เพราะมันไม่จำเป็น เมื่อผู้คนได้ใช้โปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันที มันจะแปลเป็นภาษาที่คุณต้องการให้โดยอัตโนมัติ

เริ่นหงไล่ดูหน้าตาอินเทอร์เฟซของเว็บไซต์ทีละส่วน เขาพยักหน้าเบาๆ นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งอนาคตและเทคโนโลยี

“โดยพื้นฐานก็ประมาณนี้” เริ่นหงละสายตาจากจอแล้วหันมามองทุกคน เขาประกาศว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ณ บัดนี้ ผมขอประกาศเปิดตัวผลิตภัณฑ์ชิ้นแรกของบริษัทอย่างเป็นทางการ!”

สิ้นเสียงประกาศ จางฮั่นและเพื่อนๆ ก็ปรบมืออย่างตื่นเต้น ถึงแม้เสียงปรบมือจะไม่ดังสนั่นหวั่นไหว แต่มันก็เต็มไปด้วยความมั่นใจและความเร่าร้อน เริ่นหงพยายามสะกดกลั้นความตื้นตันในใจแล้วกล่าว

“นี่คือผลิตภัณฑ์ชิ้นแรกของบริษัทเรา ผลิตภัณฑ์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้สมควรจะมีงานเปิดตัวที่ยิ่งใหญ่ แต่ผมขอรับประกันว่า ผลิตภัณฑ์ชิ้นที่สองของเรา จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการในห้องโถงที่โอ่อ่า ภายใต้สายตาของคนทั่วโลกที่จับจ้องมา!”

สิ้นเสียงของเขา เสียงปรบมืออันตื่นเต้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง เริ่นหงหลับตาลง ความตื้นตันในใจทำให้เขามีความสุขอย่างยิ่ง เขามั่นใจว่าครั้งหน้าที่เขายืนบนเวที มันจะเป็นฉากที่พลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เว็บไซต์ทางการของบริษัทได้เปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ พร้อมกับส่วนดาวน์โหลดโปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันที ซึ่งมีให้เลือกทั้งเวอร์ชัน PC, Android และ iOS

เริ่นหงนำเงินทุนที่มีอยู่ทั้งหมดอัดฉีดเข้าบริษัท เหลือเก็บไว้เพียงเล็กน้อย ส่วนที่เหลือทั้งหมดถูกนำไปใช้ในการโปรโมต ถึงแม้มันจะเหมือนน้ำน้อยนิดที่หวังจะดับกองไฟ แต่นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้ ขณะเดียวกัน ทั้งหกคนก็ใช้คอนเนคชันส่วนตัวที่มีอยู่อย่างเต็มที่เพื่อช่วยกันโปรโมต

โปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันทีได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการแล้ว โดยเริ่มโปรโมตในมหาวิทยาลัยก่อนเป็นอันดับแรก ตามฟอรัมของโรงเรียน เป็นต้น ทั้งหกคนใช้เส้นสายที่มีอยู่อย่างจำกัดให้เกิดประโยชน์สูงสุด

และในขณะที่โปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันทีได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ และเริ่นหงกับลูกทีมของเขากำลังพยายามโปรโมตอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยนั้น ณ อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิก ที่สำนักงานใหญ่ของ Facebook ในเมนโลพาร์ก รัฐแคลิฟอร์เนีย

วันต่อมา มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก นั่งนิ่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเขา เหมือนกับข่าวลือที่ว่ากันว่า เขามักจะสวมเสื้อยืดสีเทาอยู่เสมอ มหาเศรษฐีหนุ่มวัยเพียง 32 ปีผู้นี้กำลังจ้องมองคอมพิวเตอร์ของเขาอย่างตั้งใจ เมื่อครู่นี้เอง ผู้ช่วยของเขาได้นำเอกสารด่วนฉบับหนึ่งมาให้ และตอนนี้เขากำลังจดจ่ออยู่กับคอมพิวเตอร์ของเขาอย่างเต็มที่

เขาได้ติดตั้งซอฟต์แวร์เวอร์ชัน PC ที่ถูกส่งมาลงในคอมพิวเตอร์ของเขา ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาได้เห็นรายงาน เขาก็ตกใจอย่างมากแล้ว...บนโลกนี้จะมีแอปพลิเคชันแบบนี้อยู่ได้อย่างไร?

และตอนนี้เขากำลังท่องอินเทอร์เน็ตโดยใช้โปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันทีอย่างเงียบๆ เขาได้ล็อกอินเข้าแพลตฟอร์มโซเชียลเน็ตเวิร์กของตัวเองอย่าง Facebook, Instagram และเว็บไซต์วิดีโออย่าง YouTube

เนิ่นนานผ่านไป ซักเคอร์เบิร์กที่นั่งเงียบมาตลอดก็หยุดการกระทำ เขาประสานนิ้วทั้งสิบไว้บนหน้าผากแล้วหลับตาลง จากนั้นก็หันกลับไปมองรายงานฉบับนั้นอีกครั้ง

“จีน...มหาวิทยาลัยชิงหวา...เซียหลู่ซือ...เริ่น” ซักเคอร์เบิร์กพึมพำกับตัวเองเบาๆ ทันใดนั้น เขาก็ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้แล้วเรียกผู้ช่วยของเขาเข้ามา “ยกเลิกนัดทั้งหมด เดี๋ยวนี้! จัดเที่ยวบินไปปักกิ่ง ประเทศจีนให้ผมทันที! ย้ำว่า...ทันที!”

เห็นได้ชัดว่า หลังจากที่ได้เห็นโปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันที ปฏิกิริยาของซักเคอร์เบิร์กก็เป็นไปตามที่เริ่นหงคาดการณ์ไว้ แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่แตกต่าง คือความรู้สึกเคร่งเครียดของซักเคอร์เบิร์กนั้นรุนแรงที่สุด เพราะเขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์ที่รุนแรงอย่างยิ่งยวด ยิ่งเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่เท่าไหร่ ความรู้สึกถึงวิกฤตการณ์ก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ซักเคอร์เบิร์กเข้าใจดีว่าโปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันทีเกิดมาเพื่อแพลตฟอร์มโซเชียลเน็ตเวิร์กและเพื่ออินเทอร์เน็ตโดยแท้จริง หากนำมาใช้กับแพลตฟอร์มของเขา ก็เปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก แต่หากมันตกไปอยู่ในมือของคู่แข่ง นี่คือแอปเทพที่สามารถสั่นคลอนบัลลังก์เจ้าแห่งโซเชียลเน็ตเวิร์กได้ทุกเจ้า

ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นคู่แข่งอย่าง Twitter หรือ Google+ เขาก็ไม่เคยใส่ใจมากนัก เพราะ Facebook ได้ครองความเป็นเจ้ายุทธจักรในวงการโซเชียลเน็ตเวิร์กไปแล้ว

แต่ด้วยการกำเนิดของโปรแกรมแปลภาษาออนไลน์ทันที ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว มันทำให้การเข้าสังคมใกล้ชิดยิ่งขึ้น ทำให้การมีปฏิสัมพันธ์และการแบ่งปันราบรื่นยิ่งขึ้น

ซักเคอร์เบิร์กคิดไปถึงขั้นที่ว่า หากคู่แข่งได้สิทธิ์ใช้งานแอปพลิเคชันนี้แต่เพียงผู้เดียวในวงการโซเชียลเน็ตเวิร์ก มันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับ Facebook อย่างแท้จริง เขาไม่สามารถไม่ให้ความสำคัญกับมันได้เลย นี่คือแอปพลิเคชันที่สามารถสั่นคลอนบัลลังก์ของยักษ์ใหญ่ และก็เป็นแอปพลิเคชันที่สามารถผลักดันให้โซเชียลเน็ตเวิร์กรายหนึ่งก้าวขึ้นมาเป็นยักษ์ใหญ่ได้เช่นกัน

(โปรดติดตามตอนต่อไป)

เชิงอรรถ

แจ็ค ดอร์ซีย์ และ มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก: ในช่วงเวลาที่นิยายน่าจะถูกเขียนขึ้น แจ็ค ดอร์ซีย์ (Jack Dorsey) เป็น CEO ของ Twitter และ มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก (Mark Zuckerberg) เป็น CEO ของ Facebook (ปัจจุบันคือ Meta)

Google+: คือโซเชียลเน็ตเวิร์กที่พัฒนาโดย Google เปิดตัวในปี 2011 เพื่อแข่งขันกับ Facebook โดยตรง แต่ไม่ได้รับความนิยมเท่าที่ควรและได้ปิดตัวลงสำหรับผู้ใช้ทั่วไปในปี 2019 การที่ซักเคอร์เบิร์กนึกถึงชื่อนี้ แสดงให้เห็นว่าเขาคำนึงถึงคู่แข่งทุกราย