ตอนที่ 29 - สมาคมเงา, เงาดำ
ตอนที่ 29 - สมาคมเงา, เงาดำ
“โทกิ โทกิ เธอไม่เป็นไรนะ? ฮือๆๆๆๆ~”
โทกิเนะกอดโทกิไว้ พลางตะโกนอย่างตื่นตระหนก น้ำตาไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ โยชิโมริที่อยู่ข้างๆ ก็ทำอะไรไม่ถูกได้แต่ร้อนรน
“ไม่ต้องห่วง เขาแค่สลบไป ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตหรอก”
“ร่างกายของเจ้าหนูนี่ ไม่รู้ว่าเขาฝึกมาได้อย่างไร แข็งแกร่งกว่าผู้ใหญ่เสียอีก” ทานาเบะ ชินอิจิเดินเข้ามาดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปลอบใจโทกิเนะ
เมื่อโทกิเห็นอาจารย์สังหารคิวเรน วิกฤตผ่านพ้นไป เขาก็ทนไม่ไหวสลบไป
ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะมีร่างกายและพละกำลังที่เทียบเท่ากับผู้ใหญ่ แต่บาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกที่ซี่โครงสองข้างและแขนซ้ายบวกกับการเสียเลือดจำนวนมาก เขาสามารถทนดูการต่อสู้ของทานาเบะ ชินอิจิจนจบได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว
“เคทสึ, เมทสึ!”
“เท็นเคทสึ!”
ฟุ่บๆ สองครั้ง เป็นคุณย่าของโทกิ ยูกิมูระ โทคิโกะ และคุณปู่ของโยชิโมริ สุมิมูระ ชิเงโมริที่มาถึง
สิ่งแรกที่คุณย่าของโทกิมาถึงก็คือ ใช้วิชาผนึกแดนกำจัดซากของคิวเรน จากนั้นก็ใช้เท็นเคทสึขับไล่ซากไปยังต่างมิติ เพื่อป้องกันไม่ให้คิวเรนใช้พลังของคาราสุโมริฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่
“คุณย่า! รีบมาดูโทกิเร็วค่ะ เขาเลือดออกเยอะมาก!”
เมื่อโทกิเนะเห็นคุณย่ามาถึง ก็อดกลั้นน้ำตาของตัวเองไว้ไม่อยู่อีกต่อไป ร้องไห้โฮออกมา
ยูกิมูระ โทคิโกะรีบเข้าไปดูแวบหนึ่ง ใช้นิ้ววางไว้ที่ใต้จมูกของโทกิ เมื่อเห็นว่าโทกิยังมีลมหายใจอยู่ ก็รีบอุ้มโทกิขึ้นมาเตรียมจะกลับบ้านไปรักษา
“เจ้าสำนักสุมิมูระ คืนนี้คาราสุโมริฝากท่านด้วยนะ ข้าจะพาโทกิกับโทกิเนะที่บ้านข้ากลับไปก่อน”
“ไม่มีปัญหา มอบให้ข้าได้เลย ระหว่างทางระวังตัวด้วย”
สุมิมูระ ชิเงโมริมองดูโทกิที่เลือดท่วมตัวอย่างจริงจัง ก็รับปากลงมาโดยไม่ลังเล
“ชินอิจิ ท่านก็มาด้วยกันเถอะ ถึงแม้ข้าจะไม่พูดท่านก็คงจะตามมาอยู่แล้ว” ยูกิมูระ โทคิโกะมองไปที่ทานาเบะ ชินอิจิแล้วพูด
“คุณป้าโทคิโกะ ท่านไม่พูดข้าก็จะไปอยู่แล้วครับ โทกิเป็นศิษย์คนเดียวของข้านะครับ”
หลังจากจัดการเรื่องของคาราสุโมริเรียบร้อยแล้ว ยูกิมูระ โทคิโกะทั้งสามคนก็พาโทกิรีบกลับบ้านไป
“โยชิโมริ เจ้ามานี่” สุมิมูระ ชิเงโมริมองดูร่องรอยการต่อสู้รอบๆ แล้วก็เรียกโยชิโมริที่ยังคงอยู่ในสภาพตกใจมา
“เจ้าเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง? ทำไมโทกิถึงได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้”
“คุณปู่ โทกิ... เขาจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ? เขาเลือดออกเยอะมาก เขาคนเดียวต้านปีศาจตนนั่นไว้ ปีศาจตนนั่นน่ากลัวมาก!”
เมื่อเห็นว่าโยชิโมริยังคงอยู่ในสภาพหวาดกลัว สุมิมูระ ชิเงโมริก็ปลอบใจว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก โทคิโกะมาแล้ว แถมยังมีชายคนเมื่อกี้นี้อยู่ด้วย เขาจะไม่เป็นอะไรหรอก”
“เจ้าเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นคืนนี้ให้ข้าฟังก่อน”
โยชิโมริได้ยินดังนั้นก็สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย ค่อยๆ เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นคืนนี้ให้สุมิมูระ ชิเงโมริฟัง ตั้งแต่ตอนที่โทกิช่วยเขาและโทกิเนะไว้ในตอนแรก ไปจนถึงตอนที่โทกิบอกว่าตามปีศาจตนหนึ่งเข้ามา ไปจนถึงการช่วยเหลือที่ราวกับลงมาจากฟ้าของอาจารย์ของโทกิ ไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย
“เจ้าบอกว่า โทกิตามปีศาจตนนั่นจากข้างนอกเข้ามาในคาราสุโมริงั้นเหรอ?” สุมิมูระ ชิเงโมริลูบคางครุ่นคิด
“ครับ โทกิบอกว่าก่อนที่ปีศาจตนนั่นจะเข้ามาก็โดนอาจารย์ของเขาทำร้ายบาดเจ็บแล้ว และก็ซ่อนตัวเก่งมาก มาดาราโอะยังหาไอของเขาไม่เจอเลย”
สุมิมูระ ชิเงโมริมองไปที่มาดาราโอะ มาดาราโอะก็ตอบกลับว่า “แข็งแกร่งมากจริงๆ การซ่อนไอปีศาจก็เป็นเลิศ ถ้าไม่ใช่เพราะตอนหลังเขาระเบิดไอปีศาจออกมาเอง ข้าก็หาเขาไม่เจอจริงๆ”
สุมิมูระ ชิเงโมริได้ยินดังนั้น แววตาก็จริงจังขึ้นมา
“เมืองคาราสุโมริแห่งนี้ถึงกับมีปีศาจที่แข็งแกร่งขนาดนี้ปะปนเข้ามา มาดาราโอะ ในสภาพร่างจริงของเจ้าจะเอาชนะได้ไหม?”
“น่าจะได้นะ แต่รู้สึกว่าจะลำบากน่าดูเหมือนกัน”
“แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ? เจ้าบอกว่าอาจารย์ของโทกิสองดาบก็จัดการได้แล้ว?”
มาดาราโอะตอบกลับว่า “ชายคนนั้น แข็งแกร่งมาก สิ่งมีชีวิตที่ตายในมือของเขาต้องไม่น้อยอย่างแน่นอน จิตสังหารที่แผ่ออกมาในชั่วพริบตานั้น แม้แต่ข้าก็ยังรู้สึกกลัว”
“คุณปู่ครับ ผมนี่มันไร้ประโยชน์มากเลยใช่ไหมครับ?” ในตอนนั้นเองโยชิโมริก็สะอื้นถามสุมิมูระ ชิเงโมริ
สุมิมูระ ชิเงโมริเดินเข้าไปลูบหัวหลานชายของตัวเอง ปลอบใจว่า “ไม่หรอก เจ้าพยายามเต็มที่แล้ว เรื่องคืนนี้ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะรับมือได้”
“พยายามฝึกฝนเถอะ ตอนนี้ ไปอัญเชิญชิกิงามิมาซ่อมแซมที่เกิดเหตุให้เรียบร้อยก่อน!”
สุมิมูระ ชิเงโมริมองดูโยชิโมริที่กำลังยุ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เบนสายตาไปยังนอกคาราสุโมริ
“ตามมาจากข้างนอก ดูเหมือนว่าช่วงนี้จะมีเรื่องเยอะหน่อยนะ”
ที่บ้านยูกิมูระ โทกิโดนคุณแม่พันแผลเรียบร้อยแล้ว โทกิเนะก็เหนื่อยจนทนไม่ไหวหลับไปแล้ว
ในห้องนั่งเล่น ทานาเบะ ชินอิจิกับยูกิมูระ โทคิโกะนั่งตรงข้ามกัน ทั้งสองคนกำลังจิบชา
“ไม่ต้องห่วงหรอก โทกิไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต ควบคุมอาการบาดเจ็บไว้ได้แล้ว” ยูกิมูระ โทคิโกะวางถ้วยชาลงแล้วพูด
“เขาไม่เป็นอะไรก็ดีแล้วครับ รบกวนคุณป้าโทคิโกะแล้วครับ”
“พูดอะไรกัน เขาเป็นหลานของข้านะ”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ยูกิมูระ โทคิโกะก็ถามต่อ “ท่านเตรียมจะสอนวิชาดาบทั้งหมดที่มีให้กับโทกิจริงๆ เหรอ?”
“ใช่ครับ เขาเป็นศิษย์คนเดียวของข้า เป็นศิษย์สายตรง ข้าไม่สอนให้เขาแล้วจะสอนให้ใครได้ เขาเป็นอัจฉริยะในการใช้ดาบโดยกำเนิด”
“เฮ้อ ข้าหวังว่าท่านจะไม่นำเขาเข้าสู่โลกแห่งความมืดนะ อย่างน้อย ก็ก่อนที่เขาจะบรรลุนิติภาวะ”
“ข้าไม่ทำหรอกครับ ข้าก็แค่หวังว่าหลังจากที่เขาสืบทอดวิชาดาบแล้ว จะใช้ชีวิตเติบโตอย่างดี”
“ท่านไม่ทำ แต่ว่าศัตรูของท่านล่ะ? พวกหมาไนในโลกแห่งความมืดที่จ้องจะเอาวิชาดาบประจำตระกูลของท่านล่ะ?”
“ขอเพียงแค่เขาไม่แสดงวิชาดาบในโลกแห่งความมืด ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร” ทานาเบะ ชินอิจิเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ
“ถ้าเผลอแสดงออกไป ข้าจะช่วยเขาปัดเป่าเอง”
“ฟ้าก็ไม่เช้าแล้ว ท่านกลับไปก่อนเถอะ โทกิข้าจะดูแลเอง”
“ครับ คุณป้าโทคิโกะ งั้นชินอิจิขอตัวกลับก่อนนะครับ”
ขณะที่ทานาเบะ ชินอิจิเดินไปถึงหน้าประตู ยูกิมูระ โทคิโกะก็พูดกับเขาว่า “เรื่องคืนนี้ค่อนข้างไม่ปกติ ช่วงนี้ท่านระวังตัวด้วย โดยเฉพาะมาโกะลูกสาวของท่าน ดูแลเธอให้ดีอย่าให้เธอวิ่งไปไหนมาไหนมั่วซั่ว”
“ตาที่โทกิเนะเบิกให้ท่าน หนึ่งวันก็จะหายไป ไม่ต้องเป็นห่วง”
“ข้าทราบแล้วครับ” ทานาเบะ ชินอิจิหันหลังให้ยูกิมูระ โทคิโกะพยักหน้าแล้วก็เปิดประตูจากไป
ในห้องนั่งเล่นเหลือเพียงยูกิมูระ โทคิโกะนั่งอยู่คนเดียว ครุ่นคิดไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
นอกเมืองคาราสุโมริ ในตึกร้างที่ห่างไกลและค่อนข้างทรุดโทรม
เงาดำสองสายอยู่ในนี้ คนหนึ่งนั่งอยู่นอกหน้าต่างมองดูดวงจันทร์ อีกคนหนึ่งคุกเข่าข้างหนึ่ง ก้มหน้าลงรายงานอะไรบางอย่างกับเงาร่างนั้น
“ท่านครับ คิวเรนตายแล้ว”
“โอ้? เจ้าขยะนั่นตายแล้วรึ? ตายอย่างไร?”
“เขาบุกเข้าไปในดินแดนคาราสุโมริ โดนผู้ใช้วิชาผนึกแดนที่นั่นกำจัด”
“โอ้โหะๆๆๆๆๆ เจ้าขยะนั่น เตือนเขาแล้วว่าอย่าอวดดีนัก ก็ไม่ยอมฟัง”
เงาดำที่คุกเข่าอยู่ไม่ได้ตอบกลับ
“แต่ว่า ถึงแม้จะเป็นขยะ แต่ก็เป็นลูกน้องของข้า”
“ตายไปแบบนี้ เจ้าว่า ข้าควรจะให้ของขวัญชิ้นใหญ่กับพวกเขาบ้างไหม?”
เงาดำกำลังจะตอบกลับ ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน หันไปมองที่หน้าประตูอย่างระแวดระวัง ทำท่าเตรียมต่อสู้
ทันใดนั้น ที่บริเวณประตูทางเข้าก็ปรากฏร่างของคนสามคนเดินเข้ามา พวกเขาสวมชุดกิโมโนแบบดั้งเดิมและสวมหมวกสาน ทำให้ในความมืดมิดนั้นมองไม่เห็นใบหน้า
“เจ้าพวกเดน หามาตั้งหลายวัน ในที่สุดก็เจอพวกแกแล้ว”
“ไม่คิดเลยว่าพวกแกจะหมายตาดินแดนคาราสุโมริ เหอะๆๆๆ ช่างหาเรื่องตายจริงๆ” หนึ่งในนั้นพูดขึ้น
เงาดำนอกหน้าต่างหันกลับมา หันหลังให้แสงจันทร์มองไม่เห็นสีหน้าบนใบหน้า ไอปีศาจจางๆ เต็มไปในอากาศรอบๆ
“พวกเจ้าเป็นใครกันแน่? ตามพวกข้ามาสามเมืองแล้ว ไม่ยอมปล่อย สหาย พวกข้าจำได้ว่าไม่ได้ล่วงเกินพวกท่านนะ”
“เหอะๆ พวกข้าเป็นใครรึ?”
“พวกข้าคือสมาคมเงา จำไว้ให้ดีๆ ชาติหน้าจำไว้ว่าให้หลบพวกข้าหน่อย”
“สมาคมเงารึ? ช่างเป็นชื่อที่ดาษดื่นจริงๆ”
นอกเมืองคาราสุโมริยามค่ำคืน ในโลกที่คนธรรมดามองไม่เห็น ได้เกิดศึกใหญ่ขึ้น
[จบแล้ว]