ตอนที่ 28 - คิวเรน สังหาร

ลมปีศาจตรงหน้าค่อยๆ สลายไป

ร่างที่ดูแข็งแกร่งเล็กน้อยปรากฏออกมา

ร่างกายนี้เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ระเบิดออกมา เขี้ยวแหลมบนปากใหญ่อ้าออกด้านนอก แผ่นหลังถูกห่อหุ้มไว้ด้วยเกราะที่ดูแข็งแกร่งมาก กรงเล็บแหลมคมสองข้างเผยออกมาในอากาศ นิ้วทั้งสิบของปีศาจเต็มไปด้วยประกายเย็นเยียบของใบมีด แสดงความคมของมันให้โลกได้เห็น

“รับมือยาก เพราะความประมาทครั้งเดียวทำให้มันบุกเข้ามาในคาราสุโมริได้”

“ตอนนี้วิวัฒนาการมาเป็นแบบนี้แล้ว ยุ่งยากจริงๆ” โทกิมองดูปีศาจตรงหน้า ในใจก็หนักอึ้งขึ้นมา

“เจ้าหนู ข้าชื่อคิวเรน จำไว้ให้ดี ชาติหน้า...”

“ไม่สิ ข้าจะไม่ให้โอกาสเจ้าได้เกิดใหม่ เพราะข้าจะกินวิญญาณของเจ้าเข้าไปด้วย ฮ่าๆๆๆๆ!” ปีศาจที่ชื่อคิวเรนตนนี้ ตะโกนใส่โทกิ

โทกิเนะมองดูปีศาจที่แผ่ไอปีศาจน่าขนลุกออกมาตรงหน้า เหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลลงมาจากหน้าผาก

“โทกิ เจ้าหนีไปก่อน ข้าจะรั้งเขาไว้ เจ้ากลับไปหาคุณย่ามา”

“ไม่ เป้าหมายของมันคือข้า ข้าหนีไม่พ้นหรอก เดี๋ยวข้าจะสร้างโอกาสให้เจ้า เจ้าหนีไปก่อน” โทกิกระซิบกับโทกิเนะ

โทกิเนะเม้มปาก ไม่ตอบอย่างดื้อรั้น

โทกิเห็นท่าทางของโทกิเนะแบบนี้ก็ถอนหายใจ รู้แล้วว่ายัยเด็กนี่ไม่ฟังคำพูดของข้าหรอก

“โทกิเนะ เดี๋ยวเจ้าอยู่ข้างหลังข้า หาทางปิดเส้นทางของมัน ความเร็วของมันเร็วมาก ถ้าไม่ปิดทางของมันไว้สู้ไม่ได้หรอก”

“ได้ เจ้าก็ระวังตัวด้วย” โทกิเนะพูดจบก็พาชิโระโอะถอยหลังไป

“โทกิเนะ พวกเจ้าอดทนไว้ก่อน ไอปีศาจนี้รุนแรงขนาดนี้ คุณย่าของเจ้าพวกเขาต้องสัมผัสได้แน่นอน” ชิโระโอะพูด “อดทนไว้สักพัก ความช่วยเหลือก็จะมาถึง”

โทกิใช้มือขวาถือดาบ ชี้ดาบเฉียงลงพื้น มือซ้ายยกนิ้วทำเป็นรูปกระบี่ เตรียมพร้อมที่จะปล่อยเขตแดนได้ทุกเมื่อ

โทกิกับคิวเรนเผชิญหน้ากันอยู่ไม่นาน ทั้งสองคนก็พุ่งเข้าใส่กัน

โทกิกับคิวเรนพุ่งเข้าหากันด้วยความเร็วสูง ในชั่วพริบตาทั้งสองคนก็มาอยู่ตรงหน้ากัน โทกิฟันดาบลงไปอย่างแรง กรงเล็บแหลมคมของคิวเรนก็ไม่ยอมน้อยหน้าเหวี่ยงกรงเล็บขึ้นรับ

แคร้ง!

กรงเล็บแหลมคมกับดาบยาวปะทะกัน ในอากาศเกิดเสียงดังสนั่น โทกิสู้แรงกับคิวเรนไม่ได้ โดนคิวเรนซัดกระเด็นไปพร้อมกับถอยหลัง

“ผนึก!” “ผนึก!”

ขณะที่โทกิถอยหลังไป เขตแดนสองอันก็ปรากฏขึ้นที่กรงเล็บและข้างหน้าของคิวเรน เป็นโยชิโมริที่มาถึงแล้ว ร่วมมือกับโทกิเนะปิดกั้นเจตนาที่จะโจมตีโทกิของเขาต่อไป ขัดขวางได้สำเร็จชั่วขณะ

“ริวโอ!”

อาศัยช่วงเวลาสั้นๆ นี้ โทกิก็เหวี่ยงดาบที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ในตอนนี้ออกไป

คมดาบที่ทอประกายแสงระยิบระยับพุ่งตรงไปยังลำคอของคิวเรน มันทะลวงผ่านเกราะป้องกันของเขาจนแตกกระจาย ก่อนจะเฉือนขึ้นไปทางศีรษะในแนวเฉียง

“อ๊า! อ๊า! อ๊า!”

เมื่อรู้สึกว่าตัวเองได้รับบาดเจ็บ คิวเรนก็ร้องโหยหวนออกมาหลายครั้ง แขนทั้งสองข้างเหวี่ยงทำลายเขตแดนสองอันที่ควบคุมเขาอยู่ โซซัดโซเซถอยไป

“เหอะๆๆ!”

“เจ้าหนู! ข้าจะให้เจ้าตาย!”

ตูม!

ไอปีศาจที่ดำสนิทรุนแรงระเบิดออกมาจากร่างของคิวเรน ไอปีศาจที่บ้าคลั่งและควบคุมไม่ได้นำพากลิ่นอายมหาศาลแผ่กระจายไปทั่วทุกทิศทาง โทกิทั้งสามคนโดนพายุที่เกิดจากกลิ่นอายนี้พัดถอยหลังไป

โทกิใช้แขนซ้ายบังไว้หน้าศีรษะ ถึงแม้จะโดนซัดถอยไปดวงตาทั้งสองข้างก็ยังคงจ้องมองคิวเรนเขม็ง เพราะว่าทันทีที่หลับตาแล้วคลาดสายตาจากเขาไป มีหวังอาจจะโดนคิวเรนเข้าประชิดตัวแล้วฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยกรงเล็บเดียว

แต่โทกิเนะกับโยชิโมริทั้งสองคนไม่สามารถรักษาสภาพการต่อสู้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ไว้ได้ โดนลมปีศาจนี้พัดจนกระจัดกระจาย

“โทกิเนะ นี่มันปีศาจอะไรกัน ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้!” โยชิโมริหลังจากล้มกลิ้งบนพื้นไปหลายรอบแล้ว ก็ถามโทกิเนะอย่างหมดแรง

โทกิเนะตัวสั่นไม่หยุด ไม่ตอบ เมื่อกี้เพื่อที่จะใช้เขตแดนควบคุมคิวเรนตรงหน้า เธอใช้แรงทั้งหมดของตัวเองไปแล้ว ตอนนี้เธอรู้สึกเพียงว่าเจ็บปวดไปทั้งตัว

“อ่าฮะ น้องสาว เจ้าชื่อโทกิเนะใช่ไหม? เป็นพี่สาวของโทกิ?”

“ข้าสัมผัสได้ว่าฝั่งตรงข้ามมีปีศาจที่แข็งแกร่งมากตนหนึ่ง แต่ข้ามองไม่ชัด เจ้าพอจะช่วยเบิกเนตรให้ข้าได้มองเห็นศัตรูฝั่งตรงข้ามชัดๆ ได้ไหม?”

ทันใดนั้นข้างๆ โทกิเนะก็มีคุณลุงวัยกลางคนอายุห้าหกสิบปีปรากฏตัวขึ้น ที่เอวขวาเหน็บดาบยาวเล่มหนึ่งไว้ พูดกับโทกิเนะพลางยิ้มอย่างใจดี

“ท่านคือ? ได้ค่ะ! ให้เวลาข้าหน่อย!” โทกิเนะชะงักไปแล้วก็ตั้งสติได้ ในใจก็พอจะเดาได้แล้วว่าคนนี้คือใคร

หลังจากซัดทั้งสามคนถอยไปแล้ว คิวเรนก็เข้าประชิดตัว โจมตีโทกิอย่างรุนแรงด้วยกรงเล็บเดียว กรงเล็บนี้นำพาลมที่รุนแรงในอากาศมาด้วย ทุกสายลมล้วนคมกริบราวกับใบมีดฟันมาที่โทกิ

ขณะที่โทกิตั้งหลักได้ ก็สร้างเขตแดนขึ้นมาที่ตำแหน่งของตัวเอง ใช้เขตแดนปัดป้องกรงเล็บของคิวเรนไว้ได้อย่างมั่นคง แต่ลมปีศาจที่แหลมคมรอบๆ ก็ยังคงฟันแขนซ้ายและซี่โครงสองข้างของโทกิจนบาดเจ็บ

บาดแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดสีแดงสดสามสายสาดกระเซ็นกลางอากาศ

ความรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงส่งผ่านมา โทกิกัดฟันเอียงตัวถอยไป มือขวาถือดาบฟันไปที่หน้าอกที่เปิดโล่งของคิวเรนหนึ่งดาบ

ฉึบ!

“ผนึก!”

ดาบยาวฟันผ่านหน้าอกของคิวเรน ในขณะเดียวกันเขตแดนรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่แหลมคมราวกับใบมีดหลายอันก็แทงเข้าไปในมือขวาของเขา การโจมตีสองครั้งสร้างผลงานต้านทานคิวเรนไว้ได้ ในขณะเดียวกันโทกิก็รีบถอยหลังไป

ในตอนนั้นเอง คิวเรนก็ไม่สนใจบาดแผลบนตัวและเขตแดนที่ทะลุผ่านมือขวาของเขา เข้าประชิดตัว กวาดมือซ้ายไปที่ศีรษะของโทกิ

โทกิมองดูกรงเล็บซ้ายของคิวเรนที่กำลังจะจับศีรษะของตัวเอง ความเร็วของการโจมตีนี้เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ตอนนี้เขาถอยหลังไม่ทันแล้ว ได้แต่ยกมือทั้งสองข้างขึ้นป้องกันศีรษะ เตรียมจะใช้แขนทั้งสองข้างเป็นเดิมพันปัดป้องการโจมตีที่ถึงตายนี้

เปรี้ยง!

รออยู่สองวินาที โทกิพบว่าบนตัวไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดส่งผ่านมา มือทั้งสองข้างก็ยังคงอยู่ตรงหน้าตัวเอง

เขาสงสัยเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นแผ่นหลังที่คุ้นเคย คนคนนี้ใช้สองมือถือดาบปัดป้องกรงเล็บของคิวเรนไว้ได้ ยืนขวางอยู่ข้างหน้าตัวเอง

“เหอะๆๆ ปีศาจตัวใหญ่ขนาดนี้ มารังแกศิษย์ของข้าที่อายุเพียงเก้าขวบ”

“สู้สนุกไหม? ตอนนี้ ตาเฒ่าอย่างข้าจะมาเล่นกับเจ้าเอง”

“ท่านอาจารย์!”

ทานาเบะ ชินอิจิฟันคิวเรนถอยไปหนึ่งดาบ ยืนป้องกันอยู่หน้าโทกิ

“โชคดีที่ข้าตามเจ้ามา ไม่งั้นคืนนี้มีหวังว่าเจ้าคงจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว”

“ท่านอาจารย์ ท่าน... มองเห็นเขารึ?”

“เรื่องนี้อย่าเพิ่งพูดถึง เจ้าไปพันแผลข้างหลังก่อน ต่อไปมอบให้ข้าเอง”

“เจ้าอยู่ข้างหลังดูให้ดีๆ วิธีใช้เพลงดาบสำนักขนนกคราม เรียนได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น” ทานาเบะ ชินอิจิมองโทกิอย่างชื่นชม

คิวเรนถอยหลังไป จ้องมองชายวัยกลางคนตรงหน้าอย่างระมัดระวัง ในชั่วพริบตาเมื่อกี้นี้ ในฐานะปีศาจเขาถึงขนาดสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายจากคนธรรมดาคนหนึ่ง

นี่ทำให้คิวเรนอดรู้สึกอัปยศไม่ได้ หลังจากความอัปยศก็คือความโกรธแค้นอย่างสุดขีด

คิวเรนทุบเขตแดนที่โทกิแทงทะลุมือขวาของเขาจนแตก บาดแผลก็ฟื้นตัวขึ้นมาในทันที ตะโกนลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่ทานาเบะ ชินอิจิ

ทว่าทานาเบะ ชินอิจิกลับไม่แสดงท่าทีรีบร้อน เขายกดาบขึ้นอย่างเยือกเย็นและก้าวเท้าหลบการโจมตีของคิวเรนไปอย่างนุ่มนวล

“คน ข้าก็เคยฟันมาแล้ว ครึ่งปีศาจ ข้าก็เคยฟันมาแล้ว ถึงแม้จะเป็นปีศาจ ข้าก็เคยฟันมาแล้ว”

“เจ้าหนู เจ้า... ยังไม่เก่งพอ”

ฟุ่บ!

โทกิเห็นเพียงดาบในมือของอาจารย์ฟาดผ่านมือขวาของคิวเรนอย่างเบาๆ และรวดเร็ว จากนั้นมือขวาทั้งข้างของคิวเรนก็โดนอาจารย์ฟันขาดด้วยดาบเดียว เขาเห็นเพียงประกายดาบแวบผ่านในชั่วพริบตาที่ดาบฟันผ่านไปเท่านั้น อย่างอื่นก็ไม่เห็นอะไรเลย

คิวเรนร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด ในขณะเดียวกันก็ใช้มือซ้ายที่เหลืออยู่โจมตีทานาเบะ ชินอิจิอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุฝน

เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!

“ศิษย์รัก ดาบเมื่อกี้นี้ เจ้าเห็นอะไรบ้าง?”

ทานาเบะ ชินอิจิเหมือนกับเรือลำเล็กที่ล่องลอยอยู่ในพายุฝน ถือดาบปัดป้องและหลบหลีกการโจมตีของเขาอย่างสบายๆ ถึงขนาดมีแรงเหลือพอที่จะสอนโทกิอีกด้วย

“เอ่อ... ข้ามองไม่ชัดครับ” โทกิที่ได้รับการพยุงจากโทกิเนะกับโยชิโมริ ตอบอย่างยากลำบาก

ในระหว่างการต่อสู้ยังไม่รู้สึกอะไรมากนัก ตอนนี้พอผ่อนคลายลงแล้ว โทกิรู้สึกเพียงว่าเจ็บปวดไปทั้งตัว โดยเฉพาะแขนซ้ายและซี่โครงสองข้าง ราวกับจะฉีกร่างของเขาทั้งร่างเป็นชิ้นๆ

“ดาบเมื่อกี้นี้ คือวิธีใช้ของจิฟู”

“ต่อไป ดูให้ดีๆ วิธีใช้ของริวโอ!”

พูดจบ ทานาเบะ ชินอิจิก็รีบถอยออกจากระยะโจมตีของคิวเรน วางดาบเฉียงไว้ที่ด้านซ้ายล่างของตัวเอง

เมื่อเผชิญหน้ากับคิวเรนที่เสียสติพุ่งเข้ามาข้างหน้าแล้ว ก็ฟันดาบที่งดงามอย่างยิ่งออกไป โทกิเห็นเพียงในอากาศมีประกายแสงเล็กๆ ราวกับดอกซากุระร่วงหล่นกระจายออกมา

ในประกายแสงนี้ ร่างของทานาเบะ ชินอิจิก็พุ่งผ่านคิวเรน ไปอยู่ข้างหลังเขา ค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝัก ประกายแสงในอากาศก็สลายไปในอากาศในตอนที่ทานาเบะ ชินอิจิเก็บดาบเข้าฝัก

“เอ่อ... เอ่อ...”

หลังจากที่คิวเรนร้องครางอยู่สองสามครั้ง ศีรษะก็ตกลงบนพื้น ร่างกายก็ล้มลงบนพื้นตามมา

ปีศาจ, กำจัด!

แต่ว่าโทกิไม่ได้รับรางวัลจากระบบ เพราะว่าปีศาจตนนี้ คืออาจารย์ทานาเบะ ชินอิจิที่สังหาร

โดนคนธรรมดาที่เพิ่งจะเบิกเนตรชั่วคราว, สังหาร!

[จบแล้ว]