ตอนที่ 21 - ดาบจริง

หลังจากนอนหลับอย่างสบายไปหนึ่งตื่น

เช้าวันรุ่งขึ้นโทกิก็ตื่นแต่เช้าตรู่ กินอาหารเช้าเสร็จก็ไปโรงเรียนพร้อมกับโทกิเนะ

“โทกิเนะ เมื่อคืนไม่มีอันตรายอะไรใช่ไหม? เธอชนะเจ้าเด็กโยชิโมรินั่นรึเปล่า?”

“หึ เรื่องนั้นยังต้องถามอีกเหรอ? ก็ต้องเป็นฉันที่ชนะอยู่แล้วสิ! แค่เจ้าคนเถื่อนครึ่งๆ กลางๆ อย่างโยชิโมริ จะมาชนะพี่สาวของเธอได้ยังไง”

“ฮ่าๆๆๆๆ งั้นก็ดีเลย วันนี้ที่โรงเรียนฉันจะไปหัวเราะเยาะเขา”

โทกิเนะมองดูโทกิที่ร่าเริงอยู่ข้างๆ แต่สุดท้ายก็ยังไม่ได้พูดสิ่งที่อยากจะพูดออกไป

“อืม ไปหัวเราะเยาะเขาให้เต็มที่เลย ฉันไปทางนี้นะ เธอก็รีบไปโรงเรียนเร็วๆ ล่ะ ระหว่างทางอย่าเถลไถลล่ะ”

“ครับ พี่ไปก่อนนะ”

เพราะว่ามีเขาอยู่ โยชิโมริจึงเล่นกับเขามาตั้งแต่เด็ก โทกิเนะก็เล่นกับเขามาตั้งแต่เด็กเช่นกัน

ดังนั้นจึงพูดได้ว่า ในโลกนี้ที่มีเขาอยู่ โยชิโมริกับเขาถึงจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน และเขาก็เรียกได้ว่าเป็นการทำลายคู่จิ้นในต้นฉบับอย่างโทกิเนะกับโยชิโมริไปโดยปริยาย

เมื่อมองดูแผ่นหลังของโทกิเนะที่จากไป โทกิก็พึมพำในใจ ไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องดีรึเปล่า

พอใกล้จะถึงโรงเรียน อิซึมิ โซระ เพื่อนซี้ของโทกิก็ปรากฏตัวขึ้น

“โย่ว โทกิ อรุณสวัสดิ์ วันนี้นายมาช้าไปหน่อยนะ ระหว่างทางไม่เห็นนายเลย” อิซึมิ โซระมองโทกิแล้วพูด

“ฉันไม่ได้มาสาย นายต่างหากที่มาเช้า ฉันก็ออกจากบ้านเวลาเดิมตลอดนั่นแหละ”

โทกิมองดูอิซึมิ โซระ ก็พบว่าสีหน้าของเขาดูดีขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้น่ากลัวเหมือนเมื่อวานแล้ว บนตัวก็ไม่มีไอเย็นแล้ว ดูเหมือนว่ายันต์คุ้มภัยที่เขาให้ไปจะได้ผล

“ว่าไง? เมื่อคืนไม่ได้ไปแอบดูน้องสาวคนนั้นมาเหรอ?”

“ดูวันนี้ท่าทางนายมีชีวิตชีวาดีนะ”

“บ้าเรอะ! โทกินายอย่ามาใส่ร้ายฉันนะ ฉันไม่ใช่คนแบบนั้นซะหน่อย!” อิซึมิ โซระหน้าแดงก่ำแล้วตะคอกใส่โทกิ

“ได้ๆๆๆ นายไม่ใช่ นายไม่ใช่แน่นอน นายชอบแค่อากิโฮะเท่านั้นแหละ~”

อิซึมิ โซระพอได้ยินโทกิพูดแบบนั้น ก็รีบวิ่งเข้ามาปิดปากโทกิทันที

“ฉันไม่ได้ชอบนะ นายอย่าพูดมั่วๆ สิ! นี่มันโรงเรียนนะ!”

“อู้อี้ๆ”

หลังจากดิ้นหลุดจากมือของอิซึมิ โซระได้ โทกิก็ถอนหายใจ “เฮ้อ~ ไอ้บ้าเอ๊ย เกือบจะโดนนายอุดปากจนหายใจไม่ออกตายแล้ว หาเรื่องเจ็บตัวนัก!”

ทั้งสองคนหยอกล้อกันไปพลางเดินไปยังโรงเรียนไปพลาง โดยไม่ทันได้สังเกตเลยว่า อากิโฮะ ดาวโรงเรียนของพวกเขากำลังมองพวกเขาอยู่ข้างหลังอย่างเงียบๆ

ในห้องเรียน เวลาเก็บการบ้านตอนเช้าทุกวัน

อากิโฮะ ดาวโรงเรียนเดินมาที่โต๊ะของโทกิกับอิซึมิ โซระ แล้วโยนการบ้านของพวกเขาสองคนลงบนโต๊ะ

“พวกเธอสองคน การบ้านทำมาไม่ผ่าน ไปทำมาใหม่! ก่อนหมดคาบเรียนที่สองส่งให้ฉัน ไม่งั้นฉันจะไปบอกอาจารย์ ให้พวกเธอคัดการบ้านยี่สิบรอบ!”

โทกิกับอิซึมิ โซระสองคนมองหน้ากันอย่างงงๆ

“อิซึมิ โซระ เป็นนายรึเปล่าที่ไปทำให้ยัยเด็กนี่โกรธ?”

“ฉันเปล่านะ ฉันยังอยากจะถามนายอยู่เลย?”

“เวรเอ๊ย งั้นวันนี้เขากินรังแตนมาเหรอ?”

“โคตรไร้สาระ!” ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน

หลังเลิกเรียนตอนบ่าย ทั้งสองคนที่หน้าประตูโรงเรียน

“โทกิ หลังเลิกเรียนนายจะไปไหน?”

“ฉันสมัครเรียนเคนโด้ไว้ จะไปเรียนเคนโด้ ต่อไปถ้ามีเวลาว่างค่อยไปเล่นเกมลี้ลับกับนายนะ”

“หา? นายสมัครเรียนเคนโด้อะไร? ทำไมฉันไม่รู้เรื่องเลย?”

“เพิ่งสมัครเมื่อวานนี้ ฉันต้องไปก่อนแล้ว สองวันนี้ท่าทางนายไม่ค่อยดี กลับบ้านไปพักผ่อนให้ดีๆ ล่ะ”

พูดจบโทกิก็ทิ้งอิซึมิ โซระไว้ที่หน้าประตูโรงเรียนคนเดียว แล้ววิ่งไปยังโรงฝึกเคนโด้

“เอ๊ะ? นายนี่อิซึมิ โซระไม่ใช่เหรอ? แล้วโทกิล่ะ?” ในตอนนั้นเองโยชิโมริก็เดินออกมาจากโรงเรียน เห็นอิซึมิ โซระจึงเดินเข้ามาถาม

“อ๋อ เป็นโยชิโมรินี่เอง โทกิบอกว่าจะไปเรียนเคนโด้ ไปก่อนแล้ว”

โยชิโมริได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจเล็กน้อย เรียนเคนโด้? ไม่กลับบ้านไปฝึกฝนวิชาผนึกแดนให้ดีๆ จะไปเรียนเคนโด้ทำไม

เหอะ! โทกิ นายอยากจะไปเรียนก็ไปเลย! คอยดูเถอะ...ช่วงนี้ฉันจะตั้งใจฝึกวิชาผนึกแดนให้สุดฝีมือ แล้วจะโค่นนายให้ได้!

โยชิโมริคิดในใจ แล้วก็วิ่งกลับบ้านอย่างตื่นเต้น ทิ้งให้อิซึมิ โซระยืนเหม่ออยู่ที่หน้าประตูโรงเรียนคนเดียว สองคนนี้ ช่วงนี้เป็นอะไรกันไปหมดนะ

เมื่อมาถึงหน้าโรงฝึกเคนโด้ โทกิเห็นมาโกะกำลังเตรียมอุปกรณ์ฝึกซ้อมอยู่ จึงเดินเข้าไปทักทาย

“เป็นโทกินี่เอง เธอมาแล้ว ท่านพ่อรอเธออยู่ข้างหลังนะ รีบเข้าไปเถอะ”

“ครับ พี่มาโกะงั้นผมเข้าไปก่อนนะครับ”

นักเรียนรอบๆ มองดูโทกิเดินเข้าไปในสวนด้านใน ก็ไม่ได้พูดอะไร หลังจากศึกเมื่อวานนี้ พวกเขาก็รู้แล้วว่าน้องชายคนนี้มีฝีมือที่น่าเหลือเชื่อ เป็นตัวตนที่สามารถตบเกรียนพวกเขาได้อย่างแท้จริง

มีเพียงมุเนมุระที่ยืนมองแผ่นหลังของโทกิอย่างเคียดแค้นอยู่ข้างๆ แต่ความเจ็บปวดที่ต้นคอด้านหลังและไหล่ขวาก็ทำให้เขามีอะไรอยากจะพูดก็ไม่กล้าพูด

มาโกะสังเกตเห็นสายตาของมุเนมุระ จึงเดินเข้าไปพูดว่า “วันนี้มุเนมุระนายมาซ้อมกับฉัน”

มุเนมุระได้ยินดังนั้นก็ถึงกับหน้าซีดไปเลย เขาจะไปสู้กับนักฆ่าสาวคนนี้ได้ยังไง! ดูเหมือนว่ามาโกะจะถือว่าโทกิเป็นศิษย์น้องแล้ว จะลงมือสั่งสอนมุเนมุระด้วยตัวเองแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องวุ่นวายข้างนอก โทกิมาถึงห้องชงชาที่เคยมาเมื่อวานนี้ ก็เห็นทานาเบะ ชินอิจิรอเขาอยู่ข้างในแล้ว

“โทกิ มาแล้วรึ”

“ท่านอาจารย์ ผมมาแล้วครับ วันนี้จะสอนอะไรผมเหรอครับ?”

“ไม่ต้องรีบร้อน ตามข้ามานี่ก่อน”

โทกิตามทานาเบะ ชินอิจิมาถึงโรงฝึกเล็กๆ ด้านใน โรงฝึกนี้ไม่ได้ใหญ่เท่าข้างนอก ค่อนข้างเล็กกว่า แต่ทั้งห้องกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

ทานาเบะ ชินอิจิหยิบดาบออกมาสองเล่ม เป็นดาบยาวตรง ไม่เหมือนดาบญี่ปุ่นที่เห็นได้ทั่วไป ดาบสองเล่มนี้ตัวดาบตรงทั้งหมด และเป็นดาบจริงที่ลับคมแล้ว

ทานาเบะ ชินอิจิยื่นดาบเล่มหนึ่งให้กับโทกิ แล้วพูดกับเขาว่า “เมื่อวานข้าก็สังเกตเห็นแล้วว่าความเข้าใจในดาบของเจ้านั้นลึกซึ้งมาก”

“แต่เมื่อวานข้าเป็นเพียงผู้ดู ยังไม่รู้ว่าตอนนี้เจ้าไปถึงขั้นไหนแล้ว”

“ก่อนที่จะเริ่มเรียน ประลองกับอาจารย์สักยกหนึ่ง ให้ข้าได้ดูฝีมือในปัจจุบันของเจ้า”

โทกิมองดูดาบจริงที่หนักอึ้งในมือ ชั่วขณะหนึ่งก็ลังเลขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตทั้งชาติก่อนและชาตินี้ที่เขาได้จับดาบของจริง

“ว่าไง? เห็นดาบจริงแล้วกลัวรึ?”

“กลิ่นอายเมื่อวานนี้หายไปไหนแล้วล่ะ?” ทานาเบะ ชินอิจิพูดกับโทกิพลางหัวเราะเหอะๆ

โทกิมองดูสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะหลีกเลี่ยงการประลองด้วยดาบจริงกับอาจารย์ตรงหน้าไม่ได้แล้ว

เขาใช้มือเดียวจับด้ามดาบ ปลายดาบชี้เฉียงลงพื้น ยืนเอียงตัว ตัวดาบสะท้อนแสงแดดนอกหน้าต่างส่องประกายวาววับ

“ท่านอาจารย์ ผมไม่กลัวครับ มาเลย”

ทานาเบะ ชินอิจิมองโทกิอย่างชื่นชม

“ถูกต้อง ในฐานะนักดาบ ก็ควรจะมีกลิ่นอายที่ไม่เกรงกลัวต่อสิ่งใดเช่นนี้”

“ถึงแม้ว่าเบื้องหน้าจะเต็มไปด้วยหนามแหลมและอุปสรรค ก็ต้องมีความมั่นใจที่จะฟันศัตรูให้แหลกเป็นชิ้นๆ ด้วยดาบเดียว”

“สภาพในปัจจุบันของเจ้าไม่เลวเลย มีเค้าลางพื้นฐานแล้ว มาเถอะ ให้อาจารย์ได้ดูฝีมือของเจ้า”

โทกิไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป ถือดาบแล้วก็พุ่งเข้าใส่ทานาเบะ ชินอิจิ

[จบแล้ว]