ตอนที่ 17 - สามดาบ

“ทานาเบะ มาโกะ ขอคำชี้แนะด้วยค่ะ”

“ยูกิมูระ โทกิ ขอคำชี้แนะด้วยครับ”

หลังจากทั้งสองฝ่ายโค้งคำนับให้กัน ทานาเบะ มาโกะก็วางมือทั้งสองข้างไว้กลางลำตัว ถือดาบไม้จ้องมองโทกิอย่างแน่วแน่

โทกิยังคงยืนเอียงตัวไปทางขวาเช่นเดิม เพียงแต่ครั้งนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทานาเบะ มาโกะ โทกิไม่ได้วางปลายดาบชี้ลงพื้นอีกต่อไป แต่กลับใช้มือเดียวถือดาบไม้ไว้ที่ระดับเอว จ้องมองมาโกะกลับไป

ตอนที่ยืนดูอยู่ข้างล่าง มาโกะก็รู้สึกว่าท่าถือดาบของโทกินั้นมีความรู้สึกแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก

จนกระทั่งตอนนี้ที่ต้องมาเผชิญหน้ากับโทกิด้วยตัวเองถึงได้รู้ว่า ความรู้สึกแปลกๆ นั้นเป็นเพราะท่าทางของโทกิทำให้เธอไม่รู้ว่าจะลงมืออย่างไร ไม่รู้ว่าดาบแรกควรจะโจมตีไปที่ตำแหน่งไหนของโทกิ

ท่าทางของโทกินั้นมีหลักการ เป็นหนึ่งในท่ายืนที่ใช้งานได้จริงที่สุดจากประสบการณ์การต่อสู้ด้วยดาบมากมายที่ระบบมอบให้เขา

ยืนเอียงตัว คล้ายกับท่ายืนในการแข่งขันฟันดาบสากล ซ่อนส่วนใหญ่ของร่างกายไว้ข้างหลัง ใช้มือเดียวถือดาบไปข้างหน้า

ข้อดีของท่ายืนนี้ก็คือ รุกสามารถโจมตีมือ ลำตัว คอ และส่วนอื่นๆ ของศัตรูได้ ถอยก็สามารถถอยหลังได้อย่างรวดเร็ว หลุดพ้นจากระยะโจมตีของศัตรู

ขอเพียงแค่ไม่เจอศัตรูที่มีพละกำลังมหาศาล ฟันเขาถอยไปในดาบเดียวหรือการโจมตีเดียว เขาก็มีวิธีรับมือกับการเปลี่ยนแปลงของศัตรูได้หลากหลายรูปแบบ

สำหรับทานาเบะ มาโกะแล้ว หลังจากที่ได้เห็นประสบการณ์ความพ่ายแพ้ของมุเนมูระในรอบที่แล้ว ก็ทำให้เธอยิ่งไม่กล้าที่จะบุกเข้าไปง่ายๆ

เธอรู้ดีว่าถ้าผลีผลามลงมือก่อน ก็อาจจะเป็นเหมือนมุเนมูระ ถูกโทกิหาช่องโหว่เจอ แล้วก็โดนพลังที่ไม่สมกับวัยของโทกิฟันพ่ายไปในดาบเดียว

ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกว่า บนตัวของโทกิยังมีความรู้สึกบางอย่างที่บอกไม่ถูก ความรู้สึกนี้ถึงขนาดทำให้เธอรู้สึกใจสั่นอยู่บ้าง

ต้องรู้ว่ามาโกะฝึกฝนเพลงดาบมานานกว่าสิบปี เข้าร่วมการแข่งขันมานับไม่ถ้วน เจอคู่ต่อสู้มาก็ไม่น้อย ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาใจสั่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กอายุเพียงเก้าขวบ

เธอ... เริ่มจะประหม่าขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว

มาทางด้านโทกิบ้าง โทกิมองดูมาโกะแล้วก็รู้สึกแปลกๆ อยู่เหมือนกัน เขารู้สึกว่าบนตัวของมาโกะขาดอะไรบางอย่างไป

คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังไม่พบ โทกิจึงตัดสินใจเลิกคิด ถึงอย่างไรก็ตามตอนนี้ก็กำลังอยู่ระหว่างการประลองกับเธอ และเขาก็สังเกตเห็นแล้วว่าเจ้าสำนักของโรงฝึกเคนโด้แห่งนี้ดูเหมือนจะออกมาแล้ว

ชายที่ยืนอยู่ข้างหลังมาโกะเมื่อครู่นี้ ถึงแม้จะยังไม่ได้ประมือกัน แต่โทกิก็รู้สึกว่าคนๆ นั้นให้ความรู้สึกกดดันกับเขา นั่นคือความรู้สึกกดดันจากเพลงดาบเช่นเดียวกัน

เมื่อเห็นว่ามาโกะยังไม่ยอมบุกเข้ามา โทกิจึงตัดสินใจที่จะเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน

แววตาของโทกิแหลมคมขึ้น เขาวิ่งเข้าใส่มาโกะอย่างรวดเร็ว เมื่ออยู่ห่างจากมาโกะไม่ถึงหนึ่งเมตร ดาบไม้ในมือเดียวของโทกิก็แทงไปข้างหน้าอย่างแรง

ด้วยท่าทีที่ราวกับจะแทงทะลุมาโกะในดาบเดียว ราวกับต้องการจะใช้ดาบไม้เล่มนี้สังหารมาโกะให้ตายคาที่

เปรี้ยง!

มาโกะถือดาบไม้ในแนวนอนแล้วตวัดขึ้น ปัดป้องการโจมตีอันแหลมคมนี้ของโทกิไว้ได้ ในชั่วพริบตาที่ปัดป้อง ดาบไม้ในมือของมาโกะก็ฟาดลงตามขอบดาบของโทกิ ฟันลงไปที่มือขวาของโทกิ

ถ้าโทกิโดนดาบนี้ฟันเข้าไป ไม่ต้องพูดถึงว่าจะบาดเจ็บในอนาคต อย่างน้อยในการประลองครั้งนี้ โทกิก็คงจะจับดาบไม่ได้อีกต่อไป

แต่ว่า เมื่อครู่ได้พูดไปแล้วว่าโทกิยืนเอียงตัว และตอนที่เขาแทงไปข้างหน้านั้น ก็ยังคงยืนเอียงตัวอยู่

โทกิที่ยืนเอียงตัวนั้นมีทางเลือกรุกและถอย โทกิเพียงแค่เขย่งเท้าถอยหลังไปสองก้าว ก็สามารถแก้ไขการโจมตีของมาโกะได้อย่างง่ายดาย

ในชั่วพริบตาที่หลบการโจมตีของมาโกะได้ โทกิไม่ได้หยุดรอให้มาโกะทันได้ตั้งตัวหรือปรับท่าทาง แต่กลับฟันดาบลงมาจากบนลงล่างไปที่ศีรษะของมาโกะทันที

เปรี้ยง!!!

มาโกะไม่ใช่ลูกศิษย์ครึ่งๆ กลางๆ อย่างมุเนมูระ ตอนที่โทกิถอยหลังไป เธอก็ได้ผ่อนแรงแล้วยกดาบขึ้นในแนวนอนเพื่อปัดป้องดาบนี้ของโทกิไว้ได้

ในชั่วพริบตาที่ปัดป้องนั้น มาโกะรู้สึกเพียงว่ามีพลังที่มากกว่าผู้ใหญ่ส่งผ่านมาทางดาบไม้ มือทั้งสองข้างของเธอแทบจะจับดาบในมือไว้ไม่อยู่ ร่างกายโดนการฟันของโทกิฟาดจนถอยหลังไป

นี่คือความน่ากลัวของโทกิ หลังจากเปิดระบบแล้ว โทกิได้สังหารปีศาจไปสองตัวแล้วใช้ทักษะเพิ่มสมรรถภาพทางกายของตัวเอง

ตอนนี้โทกิมีค่าความแข็งแกร่งสูงถึง 15 เทียบเท่ากับการฟันด้วยพลังของผู้ใหญ่หนึ่งคนครึ่ง บวกกับการใช้ดาบในระดับเชี่ยวชาญพิเศษ มาโกะที่อยู่ตรงข้ามย่อมต้องรับมือไม่ไหวอย่างแน่นอน

และอย่าลืมว่าค่าความว่องไวของโทกิก็มีถึง 25 นั่นหมายความว่าความเร็วในการตอบสนองต่างๆ ของเขาเป็นสองเท่าครึ่งของผู้ใหญ่

เมื่อฉวยโอกาสที่มาโกะโดนฟันถอยไปได้ในชั่วพริบตานั้น โทกิก็พุ่งไปข้างหน้า เข้าประชิดตัวมาโกะ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันแหลมคมออกมา

ในชั่วพริบตาที่มาโกะเห็นโทกิเข้าประชิดตัว ขนก็ลุกชันขึ้นมาทันที ท่าทางและกลิ่นอายของโทกิในตอนนี้ทำให้เธอรู้สึกน่ากลัวอย่างยิ่ง รู้สึกเหมือนกับว่าเขาจะฆ่าเธอ ท่าทีที่พร้อมจะสังหารนี้ทำให้เธอถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

ถึงแม้ว่าปีศาจและภูตผีที่โทกิกำจัดในปัจจุบันจะยังมีไม่มากนัก แต่ทุกครั้งที่ต่อสู้ในคาราสุโมริ ก็เรียกได้ว่าเป็นการเต้นรำอยู่บนคมดาบ ทุกครั้งคือการต่อสู้แบบ “ไม่ฉันตายก็แกม้วย”

แค่เผลอไปนิดเดียวก็อาจจะโดนปีศาจฆ่ากินได้ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ถึงแม้ว่าจิตสังหารบนตัวของโทกิจะยังไม่ได้สะสมมากนัก แต่ก็เริ่มมีเค้าลางอยู่บ้างแล้ว

มาโกะที่ไม่เคยผ่านการต่อสู้เป็นตายมาก่อน ย่อมต้องตกใจกับกลิ่นอายแบบนี้ของโทกิอย่างแน่นอน

และก็ในชั่วพริบตาเล็กๆ ที่มาโกะตกใจจนชะงักไปนั้นเอง ดาบในมือของโทกิก็ฟันเฉียงไปที่บริเวณคอของมาโกะ สุดท้ายก็หยุดลงที่คอด้านขวาของมาโกะ

“พี่มาโกะ พี่แพ้แล้ว”

เมื่อได้ยินเสียงของโทกิ ทานาเบะ มาโกะถึงได้สติกลับมา

เมื่อมองดูดาบไม้ที่จ่ออยู่ที่คอของตัวเอง มาโกะก็รู้ว่าตัวเองแพ้ให้กับน้องชายคนนี้ตรงหน้าแล้ว

แต่เธอก็ไม่ได้โกรธเคือง เพียงแค่ผ่อนคลายแล้วหัวเราะเบาๆ

“น้องโทกิ ไม่น่าเชื่อเลยนะว่าอายุแค่นี้ พอสู้กันจริงๆ ก็ดุไม่ใช่เล่นเลยนะ”

“เอาล่ะ เธอชนะแล้ว เป็นพี่สาวที่แพ้เอง”

มาโกะพูดจบ โทกิกับเธอก็ถอยหลังไปหลายก้าวพร้อมกัน ถอดชุดเกราะที่สวมอยู่บนหัวออก แล้วโค้งคำนับให้กัน

คนดูนอกสนามต่างก็ตกใจกับโทกิ

“ไม่จริงน่า นักฆ่าสาวแพ้แล้ว!”

“แพ้ให้กับเด็กประถมนี่น่ะนะ?”

“เวรเอ๊ย นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์!”

“ประเด็นไม่ใช่ว่ามาโกะแพ้ แต่เป็นเพราะเธอแพ้เร็วเกินไปไม่ใช่เหรอ?”

“พวกนายมองทันไหมว่าดาบของน้องชายคนนี้ไปจ่ออยู่ที่คอของมาโกะตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ฉันไม่รู้อ่ะ ฉันได้ยินแค่เสียงเปรี้ยงๆ สองที มาโกะก็แพ้แล้ว”

การประลองครั้งนี้อันที่จริงแล้วเริ่มเร็วและจบเร็วมาก ถ้าจะให้พูดจริงๆ ก็คือโทกิพุ่งเข้าไปแทงหนึ่งที ฟันหนึ่งที แล้วก็ต่อด้วยฟันอีกหนึ่งทีเท่านั้นเอง

มากกว่าการเอาชนะมุเนมุระไปหนึ่งดาบเท่านั้นเอง แต่เขาไม่ได้ฟันมาโกะจนสลบ

“โวยวายอะไรกัน? ไม่ต้องฝึกแล้วรึไง? รีบไปฝึกกันให้หมด”

“แม้แต่เด็กตัวเล็กๆ ยังเก่งกว่าพวกเธอ พวกเธอยังมีหน้ามาอู้งานอยู่อีกเหรอ!”

ทานาเบะ มาโกะตวาดไล่บรรดานักเรียนที่มุงดูอยู่รอบๆ ไปแล้ว ก็หันมายิ้มให้กับโทกิแล้วพูดว่า “เธอไม่ได้อยากจะเข้าพบพ่อของฉันเหรอ?”

“ตามฉันมาสิ ท่านน่าจะกลับไปที่ห้องโถงด้านในแล้ว เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปพบท่านเอง”

โทกิก็สังเกตเห็นว่าชายที่ยืนอยู่ข้างหลังมาโกะเมื่อครู่นี้หายไปแล้ว ดูเหมือนว่าจะกลับไปข้างหลังแล้ว

“ได้ครับ รบกวนพี่มาโกะด้วยนะครับ”

“ไม่เป็นไรจ้ะ ช่างเป็นเด็กน้อยที่สุภาพจริงๆ นะ~”

“มาเถอะ ตามพี่สาวมานะ”

[จบแล้ว]