บทที่ 38: อาบยาในน้ำพุเย็น, ปรากฏตัวจ้าวซื่อชวนแห่งหน่วยทัพปีศาจประจำราชวงศ์!

เดิมทีควรจะแช่อยู่สองชั่วยาม

แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงครึ่งก้านธูป น้ำยาที่ขุ่นข้นก็กลายเป็นใสสะอาดแล้ว

"ฮ่า!"

หลี่ชูเฉินคำรามก้อง ปราณแท้ที่สั่นสะเทือนออกมาก็ระเบิดอ่างอาบน้ำในทันที

ผิวหนังทั่วร่างกายเต็มไปด้วยตุ่มหนองและสะเก็ดแผล

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีเวลาสนใจสิ่งเหล่านี้

เขารีบนั่งขัดสมาธิอยู่กับที่ทันที

ฤทธิ์ยาอันมหาศาลภายในร่างกายราวกับฝูงม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน

วิ่งตะบึงไปทั่วเส้นลมปราณทั่วร่างกาย

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือใช้ร่างกายที่แข็งแกร่ง กดฤทธิ์ยาเหล่านี้ไว้ภายในร่างกายชั่วคราวทั้งหมด

จากนั้นในการฝึกฝน ค่อยๆ กลืนกินและหลอมรวมฤทธิ์ยาเหล่านี้ไปเรื่อยๆ

เหมือนวัวกินหญ้า

เริ่มแรกก็กินอย่างบ้าคลั่ง เมื่อว่างก็คายออกมาเคี้ยวและดูดซึมอย่างช้าๆ

ข้อดีของการทำเช่นนี้คือสามารถดูดซึมฤทธิ์ยาได้สูงสุด

นี่ก็ถือเป็นวิถีชีวิตแบบคนจนของหลี่ชูเฉิน

หากเขาโชคดีทะลุมิติไปเป็นหลินอวิ๋น

จะยังต้องมานั่งคิดค้นเทคนิคการฝึกฝนเล็กๆ น้อยๆ และเคล็ดลับประหยัดเงินอะไรแบบนี้อีกหรือ?

ด้วยเหตุผลที่เขาลงแต้มป้องกันทั้งหมด ทำให้ร่างกายของหลี่ชูเฉินในระดับหนึ่งเข้าใกล้ระดับหกขั้น "ปรมาจารย์ใหญ่ฝึกไขกระดูก" อย่างไม่จำกัดแล้ว

ดังนั้นเขาจึงกล้าที่จะดูดซึมฤทธิ์ยาอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้

หากเป็นคนทั่วไป ตอนนี้อวัยวะภายในคงถูกฤทธิ์ยาพังทลายไปหมดแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป ฤทธิ์ยาในร่างกายก็ค่อยๆ ถูกอัดเข้าไปยังเส้นลมปราณทั่วร่างกายทีละน้อย

ในตอนนี้ หากหลี่ชูเฉินถูกปีศาจบำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่เห็นเข้า

ในสายตาของอีกฝ่าย นี่ก็เป็นเหมือนอาหารยาที่ปรุงสุกพร้อมรับประทานแล้ว

หลังจากฤทธิ์ยาครั้งสุดท้ายถูกอัดเข้าไปในเส้นลมปราณ ตุ่มหนองและสะเก็ดแผลบนผิวหนังของหลี่ชูเฉินก็เริ่มแห้งอย่างรวดเร็วและหลุดลอกออกไป

รวมถึงรอยแผลเป็นที่เขาฟันบนมือตัวเองเพื่อช่วยหร่วนไป๋ลู่ก่อนหน้านี้ ก็หายไปพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ เหลือเพียงรอยขาวจางๆ เท่านั้น

หลี่ชูเฉินลูบคลำไปทั่วร่างกายของตัวเอง

ไม่น่าเชื่อว่ามันจะนุ่มเนียนขนาดนี้

ดีกว่าการทำเลเซอร์บำรุงผิว หรือการเติมคอลลาเจนเสียอีก

ในอีกสามเดือนข้างหน้า ตราบใดที่เขายังคงหลอมรวมฤทธิ์ยาที่ซ่อนอยู่ในเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่อง

ระดับวรยุทธ์น่าจะเพิ่มขึ้นได้อีกหนึ่งขั้น

และในขณะนั้น หลี่ชูเฉินที่เปลือยกายกำลังได้ยินเสียงแปลกๆ ดังมาจากด้านหลังน้ำตกเย็น

ทำให้หลี่ชูเฉินรีบสวมเสื้อผ้าหลายชิ้นทันที

หรือว่าถูกแม่ม่ายน้อยในเมืองจับตามองเข้าแล้ว?

เป็นไปตามคาดว่าการออกนอกบ้านคนเดียวของเด็กผู้ชายนั้นเต็มไปด้วยอันตราย

หลี่ชูเฉินกำดาบพกไว้ แล้วค่อยๆ เข้าใกล้น้ำตกเย็นอย่างเงียบๆ

จากนั้นก็พบว่าด้านหลังน้ำตกเย็นมีอีกโลกหนึ่ง

ฮึม... จะมีถ้ำอยู่ข้างหลังหรือเปล่า?

จากนั้นก็เป็นเหมือนบทกวีที่ว่า "ในตอนแรกก็แคบมาก พอคนเดินผ่านไปได้ไม่กี่สิบก้าว ก็พลันกว้างขวางออกไป"

แล้วข้างในก็มีศิลาจารึก เขียนว่า "ถ้ำผลไม้บนภูเขาฮัวกั่ว สระม่านน้ำตกคือสวรรค์"

จากนั้นหลี่ชูเฉินก็ทิ้งความคิดไร้สาระเหล่านั้นไป

เดินเข้าไปเรื่อยๆ หลี่ชูเฉินก็กำดาบพกในมือแน่นขึ้นเรื่อยๆ

หากมีความผิดปกติใดๆ เขาจะยกมือขึ้นฟันให้ตายทันที

ผลที่ได้คือจากระยะไกล เขาพบว่าบนพื้นที่ว่างเล็กๆ หลังน้ำตกเย็น ดูเหมือนจะมีคนนอนอยู่

ด้วยนิสัยการทำงาน หลี่ชูเฉินคิดในใจเป็นอันดับแรกว่าดูเหมือนจะสามารถตีปลาไม้เพื่อเก็บอายุขัยได้อีกแล้ว

แต่เมื่อเดินเข้าไปใกล้ขึ้น

ขนทั่วตัวของหลี่ชูเฉินก็ลุกชันขึ้นมาทันที

ต้องรู้ว่าความเย็นของน้ำตกเย็นก็ยังไม่ทำให้ขนของเขาลุกชันได้เลย

สาเหตุนี้เป็นเพราะสิ่งที่อีกฝ่ายสวมใส่ คือ "ชุดนักพรตสีกม่วง" ที่เขาเคยเห็นจาก "จ้าวซื่อชวน" ผู้บัญชาการหน่วยทัพปีศาจประจำราชวงศ์ที่เมืองซีถาง!

หรือว่าจะเป็นจ้าวซื่อชวนจริงๆ?

เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

จะไม่กลายเป็นซอมบี้ที่แข็งกระด้างไปแล้วใช่ไหม?

หลี่ชูเฉินยกดาบพกในมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งกำยันต์ปราบศพไว้แน่น ย่องไปอย่างเงียบๆ หยุดสามก้าว หยุดอีกห้าก้าว

เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่ขยับ ก็เดินหน้าต่อไป เมื่อเหลือระยะห้าก้าว

หลี่ชูเฉินยังหยิบก้อนกรวดที่เท้าขึ้นมาปาใส่

ผลก็คือยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เมื่อเดินมาถึงระยะสามก้าว

หลี่ชูเฉินใช้ฝักดาบเขี่ยก้นของจ้าวซื่อชวน

ผลก็คืออีกฝ่ายก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

"สงสัยคงจะตายสนิทแล้วล่ะมั้ง"

"นั่นหมายความว่า...เฮะ เฮะ เฮะ!"

จ้าวซื่อชวน ผู้บัญชาการหน่วยทัพปีศาจประจำราชวงศ์ต้าคุน หนึ่งในสี่ปรมาจารย์ใหญ่

นั่นคือ "นักรบโลหิตขั้นเจ็ด" ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

หากได้ตีปลาไม้ของเขา ไม่รู้ว่าจะได้โชคลาภแบบไหน

แค่ชุดนักพรตที่เป็นของวิเศษของสำนักเต๋าบนตัวเขาก็เป็นสมบัติล้ำค่าแล้ว

ทั่วทั้งใต้หล้า คงมีแค่หลี่ชูเฉินเท่านั้นที่ตื่นเต้นอย่างมากกับศพที่มีชื่อเสียงเรียงนาม

ในสายตาของผู้อื่น นี่ก็เป็นแค่ศพศพหนึ่ง

แต่ในสายตาของหลี่ชูเฉิน นี่คือหีบสมบัติข้างทางชัดๆ

ขณะที่เขาก้าวเท้าถัดไป อีกฝ่ายก็กลับมาด้วยท่า "ถอนต้นหอมจากพื้นดิน" อย่างกะทันหัน

แล้วก็หันหลังกลับมาควักมือใส่

โชคดีที่หลี่ชูเฉินตอบสนองเร็ว ดาบพกขยับเข้าที่ป้องกันด้านหน้าอีกชั้นหนึ่ง

แต่ก็ยังถูกฝ่ามือที่มาอย่างกะทันหันนี้ซัดกระเด็นไปไกลหลายเมตร

ต้องรู้ว่านี่คือการโจมตีที่พลีชีพของ "นักรบโลหิตขั้นเจ็ด"

แม้เขาจะบาดเจ็บ

การโจมตีครั้งนี้ก็ต้องมีพลังระดับหกเป็นอย่างน้อย

การตัดสินใจที่จะลงแต้มป้องกันทั้งหมด ได้ช่วยชีวิตเขาไว้อีกครั้ง

นอกเหนือจากการหายใจลำบากเล็กน้อยเพราะถูกกระแทก ก็ไม่มีอะไรมาก

และจ้าวซื่อชวนก็ไม่ได้มีออร่าของเซียนเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเผือด ไม่เพียงแต่มีบาดแผลห้าหกแห่งบนร่างกาย แต่ยังมีลูกธนูหักติดอยู่สองดอกด้วย

อีกฝ่ายโจมตีไม่สำเร็จ ก็ไม่มีเรี่ยวแรงต่อไปแล้ว

ค่อยๆ ล้มตัวลงนั่ง พยุงร่างกายไม่ให้ล้มลง

ยากที่จะจินตนาการว่านี่คือ "นักรบเปลี่ยนเลือดระดับเจ็ด" ที่ตอนนี้กลับตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

หลี่ชูเฉินไม่กล้าเข้าไปใกล้โดยประมาท

ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายกลายเป็นซอมบี้ขนาดใหญ่ หรือว่าเสียสติไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็รับมือได้ยากทั้งนั้น

หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่ง จ้าวซื่อชวนก็มองเห็นหน้าหลี่ชูเฉินชัดเจน

"เจ้า...เจ้าเองหรือ!"

เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ชูเฉิน ดวงตาที่หมองคล้ำของจ้าวซื่อชวนก็เริ่มกลับมามีประกายขึ้นเล็กน้อย

แต่จากลมหายใจที่วุ่นวายของเขา ดูเหมือนจะเป็นอาการ "แสงสุดท้ายของชีวิต" เสียมากกว่า

หลี่ชูเฉินไม่ได้ลดดาบพกในมือลง

เขายืนอยู่ห่างๆ แล้วประสานมือคารวะจ้าวซื่อชวน

"ท่านอาวุโสจ้าว ข้าน้อยเองขอรับ"

"องค์...องค์หญิง...เป็นอย่างไรบ้าง?"

ตอนนี้จ้าวซื่อชวนแม้แต่จะพูดประโยคเดียวให้จบก็ยังไม่มีแรง

"องค์หญิงได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ตอนนี้ข้าน้อยได้รับตัวมาพักรักษาอาการบาดเจ็บที่เมืองจีหมิงแล้ว ไม่เป็นอะไรมากขอรับ"

"อย่าง...นั้นก็ดี"

เมื่อได้ยินว่าองค์หญิงปลอดภัยแล้ว จ้าวซื่อชวนก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

ยากที่จะจินตนาการว่านี่คือความรู้สึกแบบไหน ความภักดีระหว่างนายบ่าว หรือความผูกพันระหว่างอาจารย์กับศิษย์

สองอย่างนี้หลี่ชูเฉินและอาจารย์หลี่ต่างก็ไม่มี

"ท่านอาวุโสจ้าวบาดเจ็บสาหัส จะให้ข้าน้อยพาท่านกลับเมืองจีหมิงเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บดีหรือไม่?"

จ้าวซื่อชวนได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า

จากนั้นก็ล้วงยาเม็ดสีดำออกมาจากอกเสื้ออย่างยากลำบาก

ตั้งใจจะกลืนเข้าไป แต่เมื่อส่งไปถึงปาก กลับร่วงลงบนพื้นเพราะมือสั่นมากเกินไป

จ้าวซื่อชวนมองมาด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ

หลี่ชูเฉินคิดจะเข้าไปช่วย แต่ก็รู้สึกระแวง

สัตว์ร้ายที่กำลังจะตาย สามารถทำอะไรได้ทุกอย่าง

"ท่านอาวุโสจ้าว ตอนนี้องค์หญิงต้องพึ่งพาข้าน้อยแล้ว คนที่ลอบสังหารเขายังคงตามหาเบาะแสของเขาอยู่ทั่วทุกแห่ง"

พูดพลางก็ล้วงปิ่นไม้และเอกสารหนี้ที่หงเซียวฝากไว้กับเขาออกมาจากอกเสื้อ

จุดประสงค์ก็คือเพื่อพิสูจน์ให้จ้าวซื่อชวนเห็นว่าองค์หญิงเชื่อใจเขาจริงๆ และความปลอดภัยของนางก็ขึ้นอยู่กับเขาด้วย

จ้าวซื่อชวนเข้าใจความหมายของหลี่ชูเฉิน ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หลี่ชูเฉินค่อยๆ หยิบยาเม็ดขึ้นมา แล้วก็โยนใส่ปากจ้าวซื่อชวนจากระยะไกล

ยาเม็ดผ่านลำคอลงสู่ท้อง

จ้าวซื่อชวนนั่งขัดสมาธิอยู่กับที่ แล้วก็เหมือนเป็นโรคหัวใจกำเริบอย่างกะทันหัน

เงยหน้าขึ้น ยืดคอออกไป แล้วก็ล้มลงบนพื้นทันที

...

หรือว่าตาแก่นักพรตคนนี้กินยาพิษเข้าไปเมื่อกี้?

หลี่ชูเฉินไม่เข้าใจจริงๆ

ยังเอาที่มือไปถูกับร่างกายที่เปื้อนยา

ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา อีกฝ่ายก็กลับมานั่งตัวตรงอีกครั้ง!