บทที่ 34: ฆ่าคน, ตัดหัว, ขุดหลุมฝัง, ไม่มีอะไรมาก นอกจากความชำนาญ

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด

หลี่ชูเฉินพลันนึกอะไรขึ้นได้

"เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน! การต่อสู้ครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ยังไม่ได้ถามชื่อแซ่ของทุกท่านเลย อ้อ ใช่ แล้วก็สองคนที่นอนอยู่บนพื้นนั่นด้วย รบกวนแจ้งชื่อแซ่ให้ทราบพร้อมกันด้วย"

...

ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

ฝ่ายชายฉกรรจ์ถือดาบไม่เข้าใจเลยว่าหลี่ชูเฉินกำลังจะทำอะไรอีก

"ทั้งสามท่านอย่าเข้าใจผิด ข้าน้อยหวังโหย่วไฉ่ ไม่เคยสังหารคนไร้นาม หากท่านไม่รังเกียจ ข้ายืนอยู่ตรงนี้ให้ท่านฟันสามดาบ หลังจากนั้นค่อยบอกชื่อข้า เป็นอย่างไร?"

"อิดออดอะไรนักหนา! ฆ่า!"

เสียงคำรามรบดังขึ้น ทั้งสามคนจัดทัพพุ่งเข้าใส่

ก่อนที่จะเข้าใจแนวทางการจัดทัพนี้ หลี่ชูเฉินย่อมไม่กล้าฝืนรับมือโดยประมาท

อาศัยวิชาฝีเท้าพลิกเมฆา หลบหลีกการฟันของทั้งสามคนอย่างต่อเนื่อง

พร้อมกับวนเวียนอยู่รอบๆ ทั้งสามคน คอยหาโอกาสเข้าโจมตี

แต่สิ่งที่หลี่ชูเฉินไม่คาดคิดคือ รูปแบบการจัดทัพที่ประกอบด้วยนักรบระดับสามสองคนและระดับสี่หนึ่งคน

กลับมีพลังเกือบเทียบเท่ากับนักรบระดับสี่สามคน แม้จะดูเชื่องช้าไปบ้าง แต่ก็ทำให้หลี่ชูเฉินหาช่องโหว่ในการพลิกสถานการณ์ไม่ได้ในทันที

บางครั้งอีกฝ่ายก็ฟันโดนเขาจริงๆ

แต่ก็โชคดีที่เขาลงแต้มป้องกันทั้งหมด

จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ

แต่การต่อสู้แบบนี้ต่อไป สถานการณ์จะไม่เป็นผลดีต่อเขา

ตอนนี้กำลังอยู่ระหว่างทางหลบหนี

"นี่คือรูปแบบการจัดทัพที่มาจาก 'ทัพสามพลังเต๋า' นั่นคือ 'ทัพสามบุรุษปลดเกราะ' ที่รวมการโจมตีและการป้องกันไว้ด้วยกัน พวกเขาไม่ได้นำโล่ขนาดใหญ่มาด้วย โจมตีที่ส่วนล่างของร่างกายพวกเขา!"

หงเซียวที่อยู่ห่างออกไปมองเห็นช่องโหว่ของการจัดทัพ ก็รีบส่งเสียงเตือนหลี่ชูเฉิน

หลี่ชูเฉินได้รับคำเตือน ก็ล้วงยันต์เพลิงออกมาจากอกเสื้อ

ในพริบตาเดียว ก็เกิดกำแพงไฟขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่าย

ในชั่วพริบตาที่อีกฝ่ายทั้งสามคนตกตะลึงกับการกระทำนี้

หลี่ชูเฉินก็ปรากฏตัวอยู่ด้านข้างของพวกเขาโดยไม่รู้ตัว

นักรบระดับสามคนหนึ่งก็ถูกตัดขาไปข้างหนึ่งทันที

"ทัพสามบุรุษปลดเกราะ" ก็ถูกทำลายลงในพริบตา

"คัมภีร์ดาบตัดลม" ทำงานอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วลมหายใจเดียว คอและหน้าอกของทั้งสามคนก็ถูกฟันคนละครั้ง

จากนั้นก็ล้มลงไปหมดลมหายใจ

หลี่ชูเฉินสะบัดดาบพก เลือดที่ติดอยู่บนคมดาบก็ถูกสะบัดออกจนสะอาด

จากนั้นก็หยิบดาบยาวของอีกฝ่ายขึ้นมา แล้วลงมือฟันอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง

จัดการตัดศีรษะของทั้งห้าคนออกจนหมด

สุดท้ายก็พลิกตัวทั้งห้าคนไปมา

นอกจากเงินสิบกว่าตำลึง ก็ไม่มีสิ่งของพิเศษอื่นๆ อีก

ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาไม่ได้พกป้ายประจำตัวมาด้วย

ดูเหมือนว่าจะไม่ได้จัดงานศพให้แล้ว

หลี่ชูเฉินหยิบจอบจากรถม้าบรรทุกฟาง แล้วขุดหลุมฝังคนอย่างชำนาญ

ขั้นตอนทั้งหมดทำได้อย่างราบรื่นและชำนาญอย่างยิ่ง

ทำให้หงเซียวที่อยู่ห่างออกไปอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

ฆ่าคน ตัดหัว ขุดหลุมฝังคน

ความชำนาญระดับนี้ หากไม่ได้ส่งคนไปแล้วหลายพันคน คงทำไม่ได้ขนาดนี้

โชคดีที่คนประเภทนี้ตอนนี้อยู่ข้างเดียวกับเธอ

ตรงที่ฝังศพ หลี่ชูเฉินยังหาหญ้ามาปูทับไว้เป็นพิเศษอีกด้วย

คราบเลือดทั้งหมดบนพื้นก็ถูกตักออกด้วยจอบ

ชายฉกรรจ์ทั้งห้าคนก็เหมือนไม่เคยมาที่นี่มาก่อน

ทำทุกอย่างเสร็จ หลี่ชูเฉินก็มองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีพยาน

จากนั้นก็แบกจอบ ฮัมเพลงไป เดินเข้ามาหาหงเซียว

แต่ในสายตาของหงเซียว นี่ไม่ใช่พระนักบวชตัวน้อยที่ตั้งพิธี แต่เป็นยมทูตถือจอบตัวจริง

หลี่ชูเฉินกระโดดขึ้นรถอย่างสบายๆ แล้วตบตัวรถเบาๆ

"ลุงครับ เสร็จแล้วครับ เราไปกันเถอะ ผมหิวแล้ว"

สารถีจึงค่อยๆ คลานออกมาจากใต้รถ

"โลกนี้มันแย่จริงๆ ว่าแต่หนุ่มน้อย เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าจะมีคนมาขวางทางพวกเจ้า?"

"ลุงครับ ผมว่าลุงควรจะมุ่งมั่นกับงานตรงหน้าจะดีกว่าครับ เรื่องในสังคมอย่าไปสอดรู้สอดเห็นมากนัก รู้มากไปอาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปนะครับ"

"อืม หนุ่มน้อยพูดถูก ข้าก็แค่ส่งฟางไปเถอะ"

ตลอดทาง หงเซียวมองสำรวจหลี่ชูเฉินไม่หยุด

คนผู้นี้ไม่ใช่นักบวชพเนจรธรรมดาๆ แน่นอน

คนเดียวสู้ห้าคน แถมยังเป็นการต่อสู้ที่ข้ามระดับอีกด้วย

ผลลัพธ์คือตัวเองไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย

ไม่ใช่มนุษย์ชัดๆ

ทั้งพลัง ฝีมือ และสติปัญญา ล้วนเป็นเลิศ แถมยังหน้าตาดีอีกด้วย

หากสามารถดึงคนผู้นี้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาได้ ก็จะเป็นกำลังสำคัญของเธออย่างมาก

หงเซียวแม้จะเป็นองค์หญิง แต่ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะสืบทอดบัลลังก์หรือแย่งชิงอำนาจ

แต่ในราชสำนัก หากไม่มีกำลังที่แข็งแกร่ง ก็มีแต่จะถูกกลืนกินเท่านั้น

เธอไม่เคยต้องการที่จะมอบชะตาชีวิตของตนเองไว้ในมือของผู้อื่น

รู้สึกถึงสายตาที่ร้อนแรงของหงเซียว

หลี่ชูเฉินถอดหมวกฟางออก บังใบหน้าด้านข้างของตนเอง

"เฮ้ย! เจ้าหมายความว่าไง?"

"จางชุ่ยฮวา เราเป็นพี่น้องกันนะ สายตาที่ไม่เหมาะสมแบบนี้ พี่ชายคนนี้รู้สึกไม่ปลอดภัยเลย"

"หลี่ชูเฉิน เจ้ามันไร้ยางอายจริงๆ แค่มองเจ้าไม่กี่ครั้ง จะเสียเนื้อไปสักก้อนเชียวหรือ?"

"เถ้าแก่ ข้อตกลงที่เจ้าจ้างข้า มีเพียงแค่ให้ข้าปกป้องความปลอดภัยของเจ้า แต่ไม่ได้บอกว่าจะขายร่างกายให้เจ้าเชยชมนะ โครงการนี้...ต้องเพิ่มเงิน"

"ฮึ่ย! ข้า...ข้าไม่เคยเห็นหนุ่มหล่อที่ไหนกัน? เจ้ายังไม่เอาตัวเองไปส่องกระจกดูบ้างเลย"

"ข้าก็แค่พูดเล่นๆ ไปงั้นแหละ เจ้าดูสิ ทำไมเจ้าถึงจริงจังขนาดนี้ ดูเจ้าสิ รีบขนาดไหน"

"ข้า...ข้ารีบร้อนเหรอ? เจ้า...เฮ้ย! ลุงคนขับรถม้า ดูสิว่าข้ารีบร้อนไหม?"

"มันยากที่จะบอกนะ พวกหนุ่มสาวรักกันทะเลาะกัน ผู้เฒ่าอย่างข้าไม่เข้าใจหรอก"

คนขับรถม้ายิ้มแหยๆ ส่ายหัวไปพลาง เรื่องของหนุ่มสาวในสังคม ตัวเองไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากนัก

"ใครเขาจะไปจีบกับเขา? ข้าจะไปจีบกับหมูตัวนี้เหรอ?"

"เอ๊ะๆๆ พูดก็พูดไปนะ อย่าโจมตีบุคคลสิ"

ทั้งสองคนต่างโจมตีกันไปมาบนรถม้าบรรทุกฟางนี้

หากจักรพรรดิต้าคุนได้เห็นลูกสาวสุดที่รักของพระองค์ นั่งอยู่บนรถม้าบรรทุกฟางกับนักบวชพเนจรคนหนึ่ง แลกเปลี่ยนคำพูดหยาบคายกัน คงต้องตกตะลึงจนกรามค้างแน่นอน

ในเวลาเดียวกัน ที่เนินเขาแห่งหนึ่งนอกเมืองซีถาง ลู่เจี้ยนซิง ผู้จัดเตรียมการลอบสังหารในครั้งนี้ กำลังฟังรายงานการค้นหาจากลูกน้อง

"ท่านลู่ขอรับ ตามข่าวที่ส่งกลับมาจากทุกเส้นทาง พี่น้องได้ค้นหาพื้นที่รอบนอกเมืองซีถางทั้งหมดแล้ว ไม่พบร่องรอยขององค์หญิงเลยขอรับ"

"ภายในเมืองซีถาง เจ้าหน้าที่จากเมืองข้างเคียงก็เริ่มทยอยเข้ามาสนับสนุนแล้ว กองทัพก็จะมาถึงในวันมะรืนนี้ คนของเราก็ไม่พบร่องรอยขององค์หญิงในเมืองซีถางเช่นกันขอรับ"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาคาดว่า องค์หญิงน่าจะกำลังเดินทางกลับเมืองหลวงแล้วขอรับ ตราบใดที่เราไล่ตามไปตามเส้นทาง เราจะต้องสกัดจับนางได้แน่นอนขอรับ"

ลู่เจี้ยนซิงมองเมืองซีถางที่อยู่ไกลๆ แล้วจมอยู่ในความคิด

เมื่อคืนจ้าวซื่อชวนพาองค์หญิงถูกผู้คนตามล่า ระหว่างการปะทะกลางทาง ก็พบว่าองค์หญิงไม่ได้อยู่ข้างกายเขา

และจ้าวซื่อชูหลังจากต่อสู้อย่างสุดกำลัง ก็สามารถหนีรอดจากการปิดล้อมของพวกเขาได้สำเร็จ

แม้การลอบสังหารครั้งนี้จะสามารถทำลายแผนการหลอมโอสถของจ้าวซื่อชวนได้สำเร็จ

แต่หากคนใดคนหนึ่งในสองคนหนีกลับเมืองหลวงไปได้ เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องที่ไม่ดีสำหรับเจ้านายของตนเองเป็นแน่

"ส่งคำสั่งของข้าไป แบ่งกำลังคนออกสองส่วน ให้คนสองส่วนนี้ค้นหาต่อไปในบริเวณรอบๆ ส่วนที่เหลือให้ตามไล่ล่าไปตามเส้นทางสู่เมืองหลวงอย่างรวดเร็ว ต้องจับตัวพวกเขาให้ได้ก่อนที่ทั้งสองจะกลับถึงเมืองหลวง"

"ขอรับ!"

ฟ้าเริ่มมืดลง

หลี่ชูเฉินและคณะในที่สุดก็กลับมาถึงเมืองจีหมิง

"ชุ่ยฮวา ตอนนี้มีสองทางเลือก ไม่เช่าบ้านเล็กๆ อยู่ แน่นอนว่าข้าไม่มีบริการนอนร่วมเตียง หรือไม่ก็ กลับไปที่พักของข้า"

หงเซียวฟังแล้วขมวดคิ้วแน่น

"เมืองของพวกเจ้าไม่มีโรงเตี๊ยมเลยหรือ?"

"ตอนนี้พวกนั้นยังตามหาเจ้าอยู่ทั่วโลก โรงเตี๊ยมคนเยอะ ตาเยอะ เกรงว่าเจ้าจะเข้าพักวันแรก วันรุ่งขึ้นก็ถูกจับไปแล้ว"

"ตอนนี้ข้าเชื่อใจเจ้าแค่คนเดียว เจ้าไปไหน ข้าก็ไปนั่น"

หลี่ชูเฉินมีสีหน้ากระอักกระอ่วน

รังหมาที่เขาอยู่กับอาจารย์นั้น แค่สองคนยังแทบจะหาสถานที่นอนร่วมกันไม่ได้เลย

ไม่ต้องพูดถึงองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ท่านนี้ ร้านโลงศพที่ดูน่ากลัวแบบนั้น สุนัขยังไม่อยากอยู่เลย

"มีปัญหาอะไรหรือ?"

เมื่อเห็นหลี่ชูเฉินทำท่าจะพูดอะไร แต่ก็หยุดไป หงเซียวก็อดไม่ได้ที่จะถาม

"สภาพที่พักของข้า...ค่อนข้างเรียบง่ายไปหน่อย"

"ไม่เป็นไร ข้าแม้จะอยู่ในวัง แต่ก็ไม่ได้ถูกปรนเปรอมาตลอดชีวิต เมื่ออายุสิบขวบ ข้าก็อยู่กินกับทัพนกเค้าแมวของข้าแล้ว การเอาฟ้าเป็นผ้าห่ม เอาดินเป็นเตียงก็เป็นเรื่องปกติ"

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายร้องขอขนาดนี้ หลี่ชูเฉินก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

"เอาเถอะ ชุ่ยฮวา เชิญทางนี้"

"เฮ้ย! ชุ่ยฮวาอะไรกัน ข้าไม่ชอบนะ ตอนมีแค่เจ้ากับข้าสองคน ให้เรียกข้าว่า..."

"เรียกเจ้าว่าน้องสาว?"

"ใครคือน้องสาวเจ้า? เรียกเถ้าแก่!"

"เอาเถอะ เจ้าออกเงิน เจ้าก็มีความสุข"

ไม่นานรถม้าบรรทุกฟางก็มาถึงหน้าร้านโลงศพลู่จี้

...

"นี่คือ..."