บทที่ 32: องค์หญิงลงชนบท, ศัตรูเจอหน้า

"เมืองจีหมิง ห่างจากที่นี่ไม่ถึงแปดสิบหลี่"

เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจ ทั้งสองคนต่างสวมหมวกฟางเพื่อบังใบหน้า

เพราะตอนนี้หลี่ชูเฉินคือแสงสว่างของเมืองซีถาง ส่วนหงเซียวก็ยังถูกทหารกบฏตามล่า ย่อมต้องปกปิดบ้าง

ทั้งสองคนซบกันแล้วกระซิบกระซาบกันเบาๆ จึงไม่กังวลว่าจะถูกลุงคนขับรถม้าได้ยิน

"ใกล้ขนาดนั้นเลยหรือ? ทหารกบฏพวกนั้นต้องไปแน่ๆ"

"นี่เรียกว่า 'โคมใต้เงา' พวกนั้นต้องคิดว่าเจ้าจะรีบกลับเมืองหลวง ถนนทุกสายที่มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงคงจะเป็นทางตัน พวกเราจะทำตรงกันข้าม อยู่ใกล้ๆ เมืองซีถางนี่แหละปลอดภัยที่สุด"

หงเซียวเริ่มพิจารณาหลี่ชูเฉินอย่างละเอียด คนผู้นี้แม้จะเป็นนักต้มตุ๋นเจ้าเล่ห์และโลภมากเป็นพิเศษ

แต่ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกเช่นนี้ กลับซ่อนแผนการที่ดีไว้

เพียงแค่ดูจากวิธีการและสติปัญญาในการหลีกเลี่ยง "อาคมรวมอาฆาตแห่งธาตุทั้งห้า" ก็พอจะเห็นได้แล้ว

"เอ๊ะ สนใจมาเป็นที่ปรึกษาการทัพของข้าไหม?"

"น้องสาวคนสวย ข้าได้เงินจากเจ้าแล้วยังต้องขายชีวิตให้เจ้าอีกหรือ? เจ้าเอาตัวรอดจากด่านนี้ให้ได้ก่อนเถอะ"

"หมายความว่า แค่กลับไปที่เมืองจีหมิงก็ไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหม?"

"ดูเหมือนว่าตอนนี้ ที่นั่นจะเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุด ข้าคงไม่สามารถพาเจ้าไปเป็นคนป่าเปลือยกายกลางป่าเขาได้หรอก แต่..."

"แต่อะไร?"

เมื่อได้ยินหลี่ชูเฉินพูดเหมือนจะมีการพลิกผันอีก หงเซียวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมาอีกครั้ง

"แต่มีเงื่อนไขว่าระหว่างทางกลับ จะไม่มีการตรวจค้นจากพวกนั้น ข่าวการถูกโจมตีของเจ้าได้แพร่ไปถึงเมืองหลวงแล้ว"

"เมื่อถึงเวลานั้นก็ต้องมีกองทัพมาแน่ๆ ทหารกบฏที่ตามล่าเจ้าจะรีบตามหาเบาะแสของเจ้าอย่างบ้าคลั่งก่อนที่กองทัพจะมาถึง"

"เจ้าก็อธิษฐานขอให้การเดินทางราบรื่นเถอะ"

"ดังนั้นเสื้อผ้าชาวบ้านที่ปะปะนี่ก็เตรียมไว้เพื่อการนี้ด้วยใช่ไหม?"

เครื่องแต่งกายของทั้งสองคนล้วนเป็นชุดธรรมดาของชาวบ้าน คนที่ไม่รู้ก็คงคิดว่าทั้งสามคนกับลุงคนขับรถม้าเป็นครอบครัวเดียวกัน

"แล้วจะให้ทำอย่างไรล่ะ? ข้าใส่ชุดนักพรตสีเหลืองทอง เจ้ายังจะใส่เกราะอ่อนเกล็ดมังกรสีดำของเจ้าอีกหรือ?"

"ข้าจะบอกเจ้า ตอนนี้เราเป็นพี่น้องกันนะ เจ้าชื่อจางชุ่ยฮวา ข้าชื่อจางอานิว ส่วนคนขับรถคือนายท่านพ่อของเรา จำได้ไหม?"

"จางชุ่ยฮวาชื่อมันแย่เกินไป"

"งั้นก็เรียกจางหนิวฮวา หรือจางโต้วฮวา ก็ได้"

"ช่างเถอะ จางชุ่ยฮวาดีกว่า"

หลี่ชูเฉินล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งและตลับหมึกสีแดงเล็กๆ ออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้หงเซียว

"นี่อะไรอีก?"

"ใบยืมไง พาเจ้าออกจากเมืองซีถาง แล้วหาที่พักให้เจ้าพักรักษาตัว สองหมื่นตำลึงเงินลายหิมะ วิชาเซียนฉบับสมบูรณ์หนึ่งเล่ม อ้อ ใช่ กินดื่มเองนะ"

"เจ้า! ข้าไม่ได้เอาปิ่นปักผมนั้นไปจำนำให้เจ้าแล้วหรือ?"

"ข้าคิดว่า การมีลายลักษณ์อักษรน่าจะดีกว่า จะได้มีบันทึกไว้ไง"

"เซ็นก็เซ็น!"

หงเซียวจำใจ คนอยู่ใต้ชายคา ย่อมต้องก้มหัว

"คืนปิ่นปักผมให้ข้า"

"ทำไมล่ะ? นี่คือหลักประกันไง ประกันสองชั้น"

"เจ้า! เจ้าหลี่ชูเฉิน เจ้าหลอกข้า!"

หงเซียวตั้งใจจะเงื้อมมือตบหลี่ชูเฉิน แต่บาดแผลที่ท้องก็ปวดมาก

"เจ้ารู้ชื่อข้าได้อย่างไร? ข้าจำไม่ได้ว่าเคยบอกเจ้า"

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของหลี่ชูเฉิน หงเซียวก็ยิ่งได้ใจ

"เอ๊ะ ดื่มเหล้าใต้แสงจันทร์กับสาวงาม ท่านนักพรตหลี่นี่มีวาสนาจริงๆ"

หงเซียวเลียนแบบคำพูดของหลี่ชูเฉินเมื่อคืน ดวงตาเต็มไปด้วยความขี้เล่น

หลี่ชูเฉินเพิ่งจะนึกขึ้นได้

"ข้าลืมไปว่าเจ้ามีฝีมือระดับห้า แค่แอบฟังจากหลังคา ก็ไม่ยากเลย"

"นั่นมันสาวงามบ้าอะไร ข้ายังคิดว่าข้าพลาดทำให้พิษเข้าตัวนาง ที่แท้นางเป็นผู้เชี่ยวชาญการแก้พิษ แถมยังไม่บอกความจริง แสดงละครหลอกข้าตลอดเวลา"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่ชูเฉินก็ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษอีกครั้ง

ออกนอกบ้านใครจะคิดว่าเถ้าแก่โรงน้ำชาคนหนึ่ง จะเป็นผู้เชี่ยวชาญการใช้พิษด้วย

ในขณะนั้น ชายฉกรรจ์ห้าคนพร้อมดาบพกเดินมาจากฝั่งตรงข้าม

แต่งตัวธรรมดามาก ดูเหมือนกำลังเดินทาง

แต่สายตากลับจ้องมาทางหลี่ชูเฉินตลอด

หงเซียวขยับหมวกฟางบนหัว แล้วหลบอยู่ข้างหลังหลี่ชูเฉินพร้อมกระซิบเบาๆ ว่า

"ห้าคนนั้นมีปัญหา รอยด้านที่มือ และท่าทางการเดิน ไม่ใช่ชาวบ้าน เป็นทหาร"

"เจ้าโชคร้ายจริงๆ พิงไหล่ข้าไว้ อย่าพูดอะไร แกล้งทำเป็นป่วย"

ในที่สุดก็เป็นไปตามคาด ชายฉกรรจ์คนหนึ่งขวางทางทั้งสามคนไว้โดยตรง

ลุงคนขับรถม้าตกใจเล็กน้อย หันกลับไปมองหลี่ชูเฉินแวบหนึ่ง

จากนั้นก็ลงจากรถแล้วก้มตัวลงพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านผู้กล้าทั้งหลาย มีอะไรหรือขอรับ?"

ชายฉกรรจ์ที่เป็นหัวหน้าไม่ตอบทันที แต่กลับจ้องมองหลี่ชูเฉินทั้งสองคนที่นั่งอยู่ด้านหลังไม่หยุด

"นี่ลูกของข้าสองคน"

"ลูกของเจ้า? มาจากไหน? จะไปไหน?"

"มาจากเมืองหยุนไถ จะกลับหมู่บ้านหมิงสุ่ย"

ก่อนออกเดินทาง หลี่ชูเฉินได้หาลุงคนขับรถม้าคนนี้ แล้วบอกไว้หมดแล้วว่าหากเจอเรื่องจะต้องพูดอย่างไร

"ไอ้แก่หนังเหนียวอย่างเจ้า ดันมีลูกที่หน้าตาดีขนาดนี้"

"ท่านผู้กล้าพูดตลกแล้วขอรับ พระเจ้าดูแลดี ลูกทั้งสองคนก็เลยเหมือนแม่มัน"

หลี่ชูเฉินคอยสังเกตชายฉกรรจ์ทั้งห้าคนตลอดเวลา

จากการก้าวเดินที่เบาหรือหนัก และช่วงห่างของการหายใจ เขาสรุปได้ว่าหัวหน้าคนนั้นมีฝีมือระดับสี่

ส่วนที่เหลืออยู่ระหว่างระดับสองถึงสาม

เมื่อทราบดังนั้น เขาก็ถอนหายใจโล่งอก

"งั้นหรือ เจ้าชื่ออะไร? เด็กผู้หญิงคนนี้ชื่ออะไร? ไม่สบายอะไรหรือ?"

พร้อมกันนั้นก็พยายามเข้าใกล้เพื่อดูหน้าตาของหญิงสาวคนนั้น

"ข้าชื่อจางอานิว นี่น้องสาวข้าจางชุ่ยฮวา พวกเราตามพ่อไปหาหมอที่เมือง ท่านหมอว่าโรคนี้รักษาไม่หาย จะติดต่อไปถึงคนอื่นได้ จะตายเอาได้ พวกข้าก็เลยพาน้องสาวกลับบ้านเกิดแล้วขอรับ"

บทเล็กๆ นี้ยังไม่จบ โปรดคลิกหน้าถัดไปเพื่ออ่านเนื้อหาที่น่าสนใจต่อจากนี้!

หลี่ชูเฉินพูดไปพลาง ตบเบาๆ ที่หงเซียวซึ่งพิงอยู่บนตัวเขา

หงเซียวเข้าใจความหมายของหลี่ชูเฉินทันที

รีบล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อ แล้วปิดปากไอ

เมื่อนำออก ผ้าเช็ดหน้าก็มีคราบเลือดจริงๆ

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ชายฉกรรจ์ทั้งห้าคนก็ถอยไปสองสามก้าว สีหน้าดูประหม่ามาก

"โอ๊ย! ซวยจริง! ไปเถอะ ไปเถอะ!"

ชายฉกรรจ์ที่เป็นหัวหน้าไม่ต้องการเข้าใกล้กว่านี้แล้ว สีหน้าแสดงความรังเกียจอย่างชัดเจน

คนขับรถม้ารู้สึกเหมือนได้รับอภัยโทษ รีบขึ้นรถ แล้วขับม้าบรรทุกต่อไป

หลี่ชูเฉินมองริมฝีปากสีแดงก่ำของหงเซียว ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะแสดงได้ดีขนาดนี้

"ไม่คิดเลยว่าการสำรอกเลือดเก่าออกมาหนึ่งคำ จะให้ผลลัพธ์คูณสองไปเลย"

"หึ! แค่นี้เองหรือ? คิดจริงๆ หรือว่าข้าเป็นเจ้าหญิงตัวน้อยที่ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก?"

หงเซียวแม้จะค่อนข้างเกลียดหลี่ชูเฉิน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำชมของอีกฝ่าย ก็ยังคงมีท่าทีเย่อหยิ่งอยู่บ้าง

"ว่าแต่ท่านนักพรตหลี่ หากห้าคนนั้นไม่ได้ถูกหลอก เจ้าจะทำอย่างไร?"

"แน่นอนว่าต้องทิ้งเจ้าไว้ แล้วข้ากับลุงคนขับรถม้าก็วิ่งหนีไปเลย"

"เฮ้ย! ตอนนี้ข้าเป็นนายจ้างเจ้าแล้วนะ มีความเป็นมืออาชีพหน่อยได้ไหม?"

หลี่ชูเฉินไม่สนใจเธอ

แม้เขาจะมีฝีมือแค่ระดับสาม แต่ด้วยความได้เปรียบจากการลงแต้มป้องกันทั้งหมด นักรบที่ต่ำกว่าระดับหก

หากไม่มีอาวุธวิเศษพิเศษ หรือวิชาแปลกๆ

ก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้จริงๆ

เหตุผลที่ไม่ลงมือก็เพราะคิดว่าทำเรื่องให้น้อยลงดีกว่า

ทั้งสองคนตอนนี้กำลังซ่อนตัวและหลบหนี ไม่ได้ไปรับลูกสะใภ้กลับบ้าน

แต่ยังไม่ทันไปได้ไกล ก็มีเสียงตะโกนจากชายฉกรรจ์เหล่านั้นดังมาจากที่ไกลออกไป

"หยุด!"