บทที่ 31: แกล้งทำเป็นทั้งหมด

"เจ้ากับจ้าวซื่อชวนมาเมืองซีถางเพื่ออะไรกันแน่?"

"ท่านอาจารย์เพียงแค่บอกว่าจะมาเมืองซีถางเพื่อทำพิธีปราบปีศาจ ก่อนหน้านี้ท่านก็เคยทำแบบนี้ที่อื่นมาแล้ว ข้าเพิ่งจะมากับท่านอาจารย์เป็นครั้งแรก"

"สถานการณ์เมื่อคืนเจ้าก็เห็นแล้ว ท่านอาจารย์ของเจ้าตั้ง 'อาคมรวมอาฆาตแห่งธาตุทั้งห้า' จุดประสงค์คือการสังเวยชาวเมืองซีถางทั้งหมดเพื่อหลอมรวมพลังอาฆาต"

"เรื่องนี้ข้าไม่ทราบเรื่อง ท่านไปที่โรงศพแล้วทิ้งข้าไว้ที่โรงแรมเทียนเป่า หลังจากนั้นก็มีทหารกบฏแฝงตัวเข้ามาในองครักษ์ของข้า แล้วทั้งสองฝ่ายก็เริ่มต่อสู้กัน"

"ต่อมาองครักษ์ของข้าก็ยอมเสี่ยงชีวิตส่งข้าไปให้ท่านอาจารย์ ระหว่างหลบหนี ท่านอาจารย์ก็บอกข้าถึงหัวหน้าทหารกบฏในครั้งนี้"

"หลังจากนั้นข้ากับท่านอาจารย์ก็ถูกยิงบาดเจ็บ แล้วก็ได้พบกับเจ้า"

หลี่ชูเฉินฟังทั้งหมดนี้ แล้วก็เริ่มวิเคราะห์ข้อมูลที่มีอยู่

เรื่องราวในราชสำนักเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่ในเมื่อยังต้องคุ้มกันหงเซียวไปอีกพักหนึ่ง

บางสิ่งก็ยังคงต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจน

"ทหารกบฏพวกนี้ฆ่าเจ้าทำไม? เจ้าเคยรู้จักหัวหน้าคนนั้นไหม?"

"ไม่มีเบาะแสอะไรเลย แม้เสด็จพ่อจะชราแล้ว แต่ก็มีโอรสมากมาย ข้าเป็นผู้หญิง ไม่มีแรงจูงใจที่จะแย่งชิงบัลลังก์ และก็ไม่มีศัตรูในราชสำนักด้วย"

"ส่วนหัวหน้าทหารกบฏคนนั้นคือผู้บังคับบัญชาหน่วยองครักษ์ในวังหลวงคนหนึ่ง"

หลี่ชูเฉินครุ่นคิดอยู่นาน ก็ยังไม่สามารถรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้มากนัก

จ้าวซื่อชวนในฐานะปรมาจารย์ปราบอสูร เปิดใช้อาคมชั่วร้ายโดยไม่ทราบแรงจูงใจ

องค์หญิงถูกลอบสังหาร แรงจูงใจของทหารกบฏก็ไม่ชัดเจน

สรุปคือ ก่อนถามก็เป็นหมอกควัน พอถามเสร็จก็ยังเป็นหมอกควันอยู่ดี

บางทีอาจจะต้องพบกับจ้าวซื่อชวนถึงจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

"ต่อไปมีแผนการอะไร?"

"หลังจากรักษาอาการบาดเจ็บแล้ว จะกลับเมืองหลวงเพื่อเข้าเฝ้าเสด็จพ่อ"

"ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่รีบกลับไป"

"ทำไม?"

"เป้าหมายของทหารกบฏชัดเจนมาก และเตรียมพร้อมมาอย่างดี ข้าเดาว่าเป้าหมายของพวกเขาคือสองอย่าง หนึ่งคือขัดขวางการหลอมรวมพลังอาฆาตของอาจารย์เจ้า สองคือจับตัวเจ้า"

"ตอนนี้เป้าหมายแรกสำเร็จแล้ว ดังนั้นทหารกบฏจะค้นหาเบาะแสของเจ้าไปอีกนานพอสมควร"

"เจ้าจะรีบกลับไป เกรงว่าจะเจอทหารกบฏระหว่างทาง"

หงเซียวได้ยินแล้วก็เห็นด้วยกับคำพูดของหลี่ชูเฉิน

"แล้วข้าควรไปที่ไหนดี? อยู่ที่นี่ก็ถูกทหารกบฏพบเข้าจนได้"

หลี่ชูเฉินไม่ตอบ แต่กลับถูนิ้วไปมา

"...ไม่เข้าใจ"

หงเซียวขมวดคิ้วแน่น

"ต้องเพิ่มเงิน"

"เจ้า...อือ"

หงเซียวตื่นเต้นจนบาดแผลเริ่มปวดอีกครั้ง

"ข้อตกลงก่อนหน้านี้คือพาองค์หญิงออกจากเมืองซีถางก็จบแล้ว ตอนนี้ยังต้องจัดหาที่พักให้องค์หญิงอีก ค่าใช้จ่ายก็ย่อมแตกต่างกันไป"

หลี่ชูเฉินเผยสีหน้าของพ่อค้าเจ้าเล่ห์ออกมา

เจอเจ้าของเงินทองยากนัก จะไม่รีดไถให้ตายไปเลยได้อย่างไร

อันที่จริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลี่ชูเฉินได้รับอิทธิพลจากลุงหลี่ว์จนติดนิสัยไม่ดีแบบนี้ไปไม่มากก็น้อย

"หนึ่งหมื่นตำลึง"

"ตกลง พรุ่งนี้ก็ออกเดินทางได้เลย ไม่ต้องห่วง ระยะทางไม่ไกล"

"เจ้า! เจ้าวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว!"

"แล้วจะให้เป็นอย่างไรล่ะ?"

"พ่อค้าเจ้าเล่ห์!"

"ขอบคุณองค์หญิงที่ชมเชย ตอนนี้ก็จะไม่รบกวนการพักผ่อนขององค์หญิงแล้ว"

หลังจากหลอกเงินองค์หญิงได้แล้ว หลี่ชูเฉินก็เดินออกจากห้องอย่างพึงพอใจ

หันกลับไปมอง ก็เห็นหร่วนไป๋ลู่อยู่ข้างหลังเขา

ทำให้เขาตกใจ

"โอ้! ไป...เถ้าแก่ เจ้าโผล่มาแบบผีๆ แบบนี้ ข้าแทบจะฉี่ราดแล้ว"

"หลอกเงินได้แล้วหรือ?"

"นิดหน่อย นิดหน่อย"

"ไป ดื่มเหล้ากัน"

"ดื่มเหล้า? ไปไหน?"

"ชั้นบน"

"ชั้นบน? สูงขึ้นไปอีกก็หลังคาแล้วนะ"

"เจ้ากลัวความสูงหรือ?"

"ไม่นะ"

"งั้นจะอิดออดทำไม"

หลี่ชูเฉินเดิมทีก็ไม่อยากไป แต่ไปๆ มาๆ ก็รบกวนคนอื่นหลายครั้งแล้ว

ก็เลยยอมๆ ไปหน่อย

แต่คาดไม่ถึงว่าเถ้าแก่คนนี้จะมีฝีมือในการชวนดื่มเหล้าที่ยอดเยี่ยมมาก

เพียงครู่เดียว เหล้าสามจิน ในไหเหล้า กับกับแกล้มเล็กๆ เขาก็ดื่มจนเหลือแต่ก้นไห

ใครจะรู้ว่าเขาดื่มเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

เหล้าอวิ๋นไห่ชงนี้ ตอนแรกดื่มแล้วจืดชืดเหมือนน้ำ

หลี่ชูเฉินยังคิดอยู่ว่าแค่นี้เองเหรอ

แต่คาดไม่ถึงว่ารสชาติที่ตามมากลับขึ้นสมองอย่างมาก

เมื่อเขารู้ตัวว่าอาจจะเมาแล้ว

พระจันทร์บนฟ้าก็กลายเป็นหกดวงแล้ว

โอ้โห! เป็นแบบนี้ต่อไปไม่แย่หรือไง!

ไม่ได้การแล้ว ต้องหาที่สร่างเมาหน่อย

"แปดปีที่แล้วข้าแต่งงานมาที่นี่ ในฐานะลูกที่ถูกทอดทิ้งของตระกูล เป็นเหยื่อของการแต่งงานเพื่อธุรกิจ"

"ตอนนั้นตระกูลของสามีเก่าข้า ทำธุรกิจไปทั่วทุกเมืองในต้าคุน แม้แต่ในราชสำนักก็มีที่ยืน"

"แต่ฟ้าไม่เป็นใจ ข้าเพิ่งแต่งงานมา ตระกูลของสามีเก่าข้าก็ถูกใส่ร้ายว่าหลอกลวงฮ่องเต้ในราชสำนัก"

"ทั้งตระกูลแตกสลาย ตระกูลเสื่อมถอย สามีเก่ากับข้าก็ไม่มีความรู้สึกต่อกันเลย ตั้งแต่พบเขาจนกระทั่งเขาเสียชีวิต เราพูดกันไม่ถึงร้อยประโยคด้วยซ้ำ"

"เราต่างเป็นเหยื่อของการแต่งงานเพื่อตระกูล ไม่มีใครสนใจเลยว่าเราต้องการอะไรกันแน่? ชอบอะไรกันแน่? เพียงเพราะตระกูลต้องการ ก็จับเรามาผูกติดกัน"

"ต่อมาข้าก็เข้าใจแล้วว่า ข้าต้องมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเอง คิดในสิ่งที่ตัวเองคิด ชีวิตนี้สั้นเกินไป ทำได้แค่เรื่องเดียวเท่านั้น"

พูดจบ หร่วนไป๋ลู่ก็ดื่มเหล้าอวิ๋นไห่ชงในไหอย่างรวดเร็ว

หยดน้ำบนแก้ม ไม่รู้ว่าเป็นเหล้าหรือน้ำตา

แต่เถ้าแก่คนนี้ดื่มเก่งจริงๆ นางก็ดื่มไปกว่าครึ่งไหแล้ว

แต่ก็แค่เมาเล็กน้อยเท่านั้น

ส่วนหลี่ชูเฉินนั้นไม่ถนัดดื่มเหล้า คำพูดที่มาถึงปากก็ถูกสติที่เหลืออยู่กลืนกลับเข้าไป

ความลับของเขามีมากเกินไป หากพูดออกไปแม้แต่น้อยก็อาจจะมีผลตามมา

"เอ๊ะๆ! จะอ้วกก็ไปอ้วกที่อื่น! บอกแล้วว่าดื่มไม่ได้!"

เมื่อเห็นท่าทางกระอักกระอ่วนของหลี่ชูเฉิน หร่วนไป๋ลู่ก็หัวเราะออกมา

แล้วมองดูเมฆที่ลอยอยู่บนฟ้า พูดช้าๆ ว่า:

"ข้าอิจฉาเซียนที่บินไปมาบนฟ้ามาตั้งแต่เด็ก ฝันอยากจะเป็นเหมือนพวกเขาในสักวันหนึ่ง แต่ในการทดสอบรากวิญญาณเพื่อเลือกศิษย์เข้าสำนักเซียนครั้งหนึ่ง ข้าไม่มีรากวิญญาณ"

"นั่นหมายความว่าข้าไม่มีวาสนาในเส้นทางเซียน เพราะเป็นผู้หญิง จึงไม่สามารถบำเพ็ญเซียนได้ และไม่มีคุณสมบัติที่จะสืบทอดกิจการของตระกูล นี่คือบาปดั้งเดิมที่ทำให้ข้ากลายเป็นลูกที่ถูกทอดทิ้งในการแต่งงาน"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หลี่ชูเฉินก็ลังเลเล็กน้อย

เรื่องรากวิญญาณ เขาก็เคยได้ยินจากอาจารย์มาบ้าง

หนึ่งในเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับผู้บำเพ็ญเซียนคือต้องมีรากวิญญาณตั้งแต่เกิด

นี่คือสิ่งที่สวรรค์กำหนด มีก็คือมี ไม่มีก็คือไม่มี

ส่วนเรื่องรากวิญญาณที่เกิดขึ้นภายหลังนั้น โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล บางทีอาจจะมีอยู่บ้างในบางที่

แม้หลี่ชูเฉินจะไม่รู้ว่าตัวเองมีรากวิญญาณหรือไม่ แต่ด้วยอายุขัยที่ไม่มีที่สิ้นสุด

แม้จะไม่มีรากวิญญาณ เขาก็จะค้นหามันเป็นพันปี หมื่นปี ก็ต้องมีวิธีจนได้

ตอนนี้เขาก็เหมือนมีชีวิตอมตะแล้ว ในบางแง่มุมก็เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเซียนส่วนใหญ่แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์ธรรมดาที่มีอายุขัยไม่ถึงร้อยปี

เซียนกับมนุษย์นั้นแตกต่างกัน

เพียงสี่คำนี้ ก็เหมือนเป็นเหวที่กั้นขวาง

หร่วนไป๋ลู่ใช้นิ้วลูบปากไหเหล้า แล้วพูดต่อว่า:

"ถ้าสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ก็คงจะดี โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล ไปที่ไหนก็ได้"

"พรุ่งนี้ก็ไปแล้วหรือ?"

"อืม คนคนนั้นมีฐานะพิเศษ รีบไปเร็วหน่อยก็จะได้ไม่เกิดเรื่อง และก็จะไม่ทำให้พวกเจ้าเดือดร้อนด้วย"

"เจ้าเด็กนี่ไม่ใช่คนดีจริงๆ ยังพกยาปลุกเซ็กส์ติดตัวอีก"

เถ้าแก่คนนี้จู่ๆ ก็พูดประโยคนี้ออกมา ทำให้หลี่ชูเฉินสร่างเมาไปครึ่งหนึ่งทันที

นางรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

"ตระกูลเดิมของข้า สืบทอดวิชาแพทย์มาหลายชั่วอายุคน แม้ข้าจะเป็นผู้หญิง แต่ก็ได้รับการซึมซับความรู้เกี่ยวกับสรรพคุณของสมุนไพรต่างๆ มาตั้งแต่เด็ก ยาเน่าๆ ของเจ้า ข้าสามารถแก้พิษได้ในพริบตา"

"แล้วเจ้ายัง..."

"ก็แค่แกล้งทำเป็นโดนพิษเท่านั้นแหละ อยากจะดูว่าเจ้าเด็กนี่มีเจตนาดีหรือร้าย หากมีเจตนาร้ายจริงๆ แม้ข้าจะสู้เจ้าไม่ได้ แต่เรื่องวิชาพิษ ข้าก็ไม่ใช่คนไร้ประโยชน์นะ"

"แล้วทำไมเจ้าเพิ่งจะบอกตอนนี้?"

"สนุกดีออก ไม่ได้เสียเวลาอะไร โลกนี้มีคนหลากหลายประเภทมาก เจ้าเองน่ะ แม้จะเกิดมาพร้อมกับความเจ้าเล่ห์ แต่ประสบการณ์ในยุทธภพยังไม่พอ คนเราไม่ควรยึดติดอยู่แค่ที่เดียว ควรออกไปเดินดูโลกให้มากขึ้น โลกนี้มันกว้างใหญ่ไพศาลนัก"

หลี่ชูเฉินได้ยินดังนั้นก็เม้มปาก สรุปแล้วเขานี่แหละที่ถูกหลอกมาตลอด

"หวังโหย่วไฉ่...ไม่ใช่ชื่อของเจ้าใช่ไหม? มันดูเชยมาก"

"หลี่ชูเฉิน"

"หลี่ชูเฉิน...ฟังดูเหมือนชื่อของนักต้มตุ๋นในยุทธภพ ดูแล้วก็เหมือนไม่ได้มาจากโลกมนุษย์"

วันที่สอง

หลี่ชูเฉินและหงเซียวขึ้นไปนั่งบนรถม้าบรรทุกฟาง

คนขับรถม้าก็ยังเป็นคนเดิม