บทที่ 20: ปิดเมืองฉับพลัน สถานการณ์ฉุกเฉิน

หลี่ชูเฉินเดินออกจากโรงน้ำชา

ก็เห็นเจ้าหน้าที่สามคนกำลังตีฆ้องเดินไปตามตรอกซอกซอย

"อีกครึ่งชั่วโมง เมืองซีถางจะประกาศเคอร์ฟิว ห้ามทุกคนออกนอกบ้าน ผู้ใดฝ่าฝืนมีโทษประหาร!"

คำกล่าวนี้ทำให้ผู้คนพากันวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"จู่ๆ ก็เคอร์ฟิวซะอย่างนั้น ข้ายังรอชมปรมาจารย์ปราบอสูรจัดการปีศาจที่โรงเก็บศพรวมอยู่เลย"

"ว่ากันว่าปรมาจารย์ปราบอสูรจะทำพิธีขอพรให้ชาวเมืองทุกคนในคืนนี้"

"เมื่อชั่วโมงที่แล้วก็ไม่ให้คนออกนอกเมืองแล้วนี่นา"

"ฮ่าฮ่า เกี่ยวอะไรกับข้าเล่า นี่มันกระทบเงินเดือนหกเฟินเงินของข้าหรือไง?"

...

หลี่ชูเฉินสีหน้าหมองคล้ำถอยกลับเข้าไปในโรงน้ำชา ไม่คิดว่าคนพวกนั้นจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

แขกที่กำลังดื่มชาอยู่ในโรงน้ำชา เมื่อได้ยินว่าจะมีการประกาศเคอร์ฟิว

ก็วางถ้วยชาลง แล้วต่างพากันกลับบ้านไปหาแม่ของตัวเอง

"จู่ๆ ก็ประกาศเคอร์ฟิว จะทำอย่างไรดีเล่า"

หร่วนไป๋ลู่เดินมาจากด้านหลัง มือยังคงถือถุงสะพายหลังอยู่

หลี่ชูเฉินนั่งลง แล้วหยิบแผนที่เมืองซีถางออกมาศึกษาอีกครั้ง

"เจ้ามองยังไงก็มีแค่สามทางออกนั่นแหละ เฮ้อ! ข้าผิดไปแล้วจริงๆ ข้าไม่ควรแต่งงานเข้ามาที่นี่ตั้งแต่แรก หากข้าไม่แต่งเข้ามา สามีของข้าก็คงไม่ตาย..."

หลี่ชูเฉินไม่สนใจหร่วนไป๋ลู่ที่บ่นพึมพำอยู่ข้างๆ

เขากำลังจ้องมองแผนที่พลางใช้นิ้วมือคำนวณอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง (เท่ากับดื่มชาหนึ่งถ้วย)

"เจอแล้ว!"

"เจอแล้ว? เจออะไรเจ้าคะ?"

หร่วนไป๋ลู่หยุดบ่นพึมพำ แล้วโน้มตัวเข้ามาอยากเห็นให้ชัดๆ

"เอาปากกากับกระดาษมาเร็ว!"

หร่วนไป๋ลู่โยนถุงสะพายหลังที่กอดอยู่ทิ้งไป แล้วหยิบปากกากับกระดาษมาจากเคาน์เตอร์

หลี่ชูเฉินใช้ปากกาวงกลมบนแผนที่เมืองซีถางหลายจุด

"นี่คืออะไร?"

"ทางรอด"

เมื่อครู่หลี่ชูเฉินกำลังคำนวณ "อาคมรวมอาฆาตแห่งธาตุทั้งห้า"

พูดไปแล้วก็ต้องขอบคุณเฒ่าหลี่ว์ วิชาฮวงจุ้ย อักขระยันต์และอาคมต่างๆ

เฒ่าหลี่ว์ไม่ได้หวงวิชาเลย สอนทุกอย่างให้แก่เขาอย่างไม่ปิดบัง

แน่นอนว่าไม่รวมถึงการที่เฒ่าหลี่ว์มีแนวโน้มที่จะให้หลี่ชูเฉินเรียนรู้เพื่อที่ตนเองจะได้ขี้เกียจ

ตราบใดที่เป็นอาคมที่สมบูรณ์แล้ว

ก็ไม่สามารถหลีกหนีจากหลักการของ สองพลัง, สามพรสวรรค์, สี่ทิศ, ห้าธาตุ, หกติง, เจ็ดดาว, แปดทิศ, เก้าวัง, และสิบภาคี ได้

ก่อนหน้านี้หลี่ชูเฉินยังคงสงสัยว่าทำไมปรมาจารย์ปราบอสูรจ้าวซื่อชวนจึงนำยันต์สีม่วงไปแปะไว้ที่โรงเก็บศพรวม

แท้จริงแล้วมันถูกใช้เป็น วัตถุสะกด นั่นเอง

โดยใช้โรงเก็บศพรวมเป็น จุดศูนย์กลางของอาคม และจำกัดขอบเขตของอาคมไว้ที่กำแพงเมืองซีถาง

ตามความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับ "อาคมรวมอาฆาตแห่งธาตุทั้งห้า" เมื่อคำนวณด้วยนิ้ว ก็สามารถคำนวณหา ทางรอด ทั้งหมดที่อยู่ในอาคมนี้ได้

"สถานที่เหล่านี้... ที่นี่คือสำนักงานอำเภอ นี่คือโรงแรมเทียนเป่า นี่คือคฤหาสน์ของเถ้าแก่หลี่แห่งโรงรับจำนำคุนอู่... ฮึ่ม! สมแล้วที่เป็นพวกขุนนางและผู้มีอำนาจทั้งนั้น"

หร่วนไป๋ลู่มองดูสถานที่ที่ถูกวงกลมบนแผนที่ แล้วเยาะเย้ยขึ้นเสียงหนึ่ง

ในยามนี้ ชีวิตของชาวบ้านทั่วไปก็ไร้ค่าราวกับหญ้า

"ท่านไม่ใช่มีญาติเป็นนายท่านในสำนักงานอำเภอหรือเจ้าคะ?"

"ญาติห่างๆ ก็จืดจางราวกับน้ำ มิฉะนั้นข้าก็คงไม่มาเฝ้าร้านอยู่คนเดียวเช่นนี้หรอกเจ้าค่ะ"

หร่วนไป๋ลู่นั่งลง ในดวงตาฉายแววผิดหวัง

หลี่ชูเฉินยังคงก้มหน้าคำนวณด้วยนิ้วมือ โดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด

เขาไม่เคยคิดที่จะเลือกทางรอดทางใดทางหนึ่ง แล้วบุกเข้าไปโดยตรง

แต่สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าทั้งหมดนี้ แสดงให้เห็นว่ามีการวางแผนไว้ล่วงหน้าอย่างชัดเจน

สถานที่ที่เป็นทางรอดเหล่านี้ล้วนเป็นที่อยู่ของชนชั้นสูงในเมืองซีถาง

เกรงว่าคงจะเต็มไปด้วยทหารยามและนักเลงที่คอยคุ้มกันอยู่แล้ว

การบุกเข้าไปโดยตรงนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

คนเหล่านี้เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ไต่เต้ามาถึงชนชั้นนี้ได้ ไม่ใช่คนโง่

พวกเขาจะไม่ปล่อยโอกาสให้เลย

หลี่ชูเฉินหลับตาหวนคิดถึงความรู้เรื่องฮวงจุ้ยและอาคมที่อาจารย์เคยสอนไว้ ต้องมีบางอย่างที่เขาพลาดไป

"เฮ้อ! หากสามารถแอบเข้าไปในที่ที่เรียกว่าทางรอดได้ก็คงดี แม้แต่ซ่อนตัวอยู่ในโรงฟืนก็ยังดีนะ"

คำบ่นของเถ้าแก่ ทำให้หลี่ชูเฉินเกิดประกายความคิดขึ้นในสมองทันที

"อย่าบอกนะว่า... เป็นไปได้จริงๆ!"

จากนั้นหลี่ชูเฉินก็ลุกขึ้น โยนหร่วนไป๋ลู่ที่อยู่ในอ้อมแขนไปข้างๆ

หยิบกระดาษกับปากกามา เขียนรายการสิ่งของมากมาย

หร่วนไป๋ลู่ที่ยังไม่ทันตั้งตัวเพิ่งจะลุกขึ้นจากพื้น หลี่ชูเฉินก็ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้

"เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก่อนเคอร์ฟิว รายการของเหล่านี้ ซื้อเท่าที่จะซื้อได้ กระจายคนของร้านออกไปทั้งหมด ภายในธูปหนึ่งดอกต้องกลับมา"

"เดี๋ยวก่อน ก่อนไป เก็บวันเดือนปีเกิดของทุกคนมาให้หมด รวมถึงของเจ้าด้วย"

หร่วนไป๋ลู่ยืนนิ่งงัน มองกระดาษในมือ มองหลี่ชูเฉิน แล้วก็มองกระดาษในมืออีกครั้ง

ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

หลี่ชูเฉินดีดนิ้วใส่หร่วนไป๋ลู่อย่างจนปัญญา

"อยากมีชีวิตรอด ก็รีบทำซะ"

"รอด... รอดได้หรือ?"

หร่วนไป๋ลู่ยกกระโปรงขึ้น แล้ววิ่งพรวดพราดไปที่ห้องหลังร้านเพื่อเรียกคนงาน

"ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

เวลานั้นซุนไป๋หลีโผล่มาจากหลังเคาน์เตอร์ ข้างหลังเขายังมีซุนหงถี น้องสาวตัวน้อยตามมาเป็นเงา

"มันพูดยากนักในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าสองคนจงอยู่ในโรงน้ำชาให้ดี อย่าออกไปไหน"

"เมื่อกี้ข้าเห็นว่ามีกระแสพลังสีดำขนาดใหญ่ลอยมาจากท้องฟ้าทางทิศเหนือ เมืองซีถางกำลังจะมีคนตายอีกแล้วใช่ไหมขอรับ?"

ได้ยินดังนั้น หลี่ชูเฉินก็มองสำรวจซุนไป๋หลีขึ้นลง

เด็กหนุ่มคนนี้คงจะไม่ธรรมดา

"เจ้าใช้วิชา "การมองดูพลัง" ได้ด้วยหรือ?"

สิ่งที่เรียกว่า "การมองดูพลัง" ก็จัดอยู่ในหมวดหมู่ฮวงจุ้ยเช่นกัน

ทว่าสิ่งนี้ต้องอาศัยพรสวรรค์เป็นอย่างมาก อีกทั้งปรากฏการณ์ทางธรรมชาติก็มีมากมายนับไม่ถ้วน การที่จะเชี่ยวชาญวิชา "การมองดูพลัง" ได้นั้น มิใช่เรื่องที่จะทำได้ในวันเดียว

เกรงว่ามีเพียงผู้ยิ่งใหญ่ระดับปรมาจารย์ปราบอสูรจ้าวซื่อชวนเท่านั้นที่สามารถทำได้

"ข้าไม่รู้ว่าอะไรคือ 'การมองดูพลัง' เพียงแต่เมื่ออ่านตำรากับท่านพ่อจนแตกฉาน บางครั้งก็เห็นภาพแปลกๆ บ้างขอรับ"

"แท้จริงแล้วก่อนที่แม่น้ำอวิ๋นเจียงจะพังทลายลง ข้าก็เห็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติแบบเดียวกันนี้ เพียงแต่ตอนนั้นยังไม่รู้ว่ามันหมายความว่าอย่างไร หากรู้เร็วกว่านี้ พ่อแม่ก็คงไม่ตาย"

หลี่ชูเฉินได้ยินเช่นนั้นก็อิจฉาจนฟันคันไปหมด

เพียงแค่อ่านหนังสือ ก็สามารถหยั่งรู้ความลับบางส่วนของปรากฏการณ์ทางธรรมชาติได้

หากเติบโตขึ้นในอนาคต เกรงว่าจะเดินตามรอย "นักปราชญ์วิถีขงจื๊อ" ได้เลย

พรสวรรค์ที่เหลือเชื่อเช่นนี้ ทำไมไม่เกิดกับตนเองบ้างนะ

ทว่าตอนนี้ตนก็ถือว่ามีบุญคุณกับเขาแล้ว ไม่แน่ในอนาคตตนอาจจะได้พึ่งพา "ขา" ของนักปราชญ์วิถีขงจื๊อผู้นี้ก็เป็นได้

คนเราควรทำความดีให้มากจริงๆ

"ไม่ต้องโทษตัวเองมากนัก บางเรื่องก็เหนือกว่ากำลังมนุษย์ การมีชีวิตอยู่ และปกป้องคนที่อยู่ตรงหน้า นี่แหละคือสิ่งสำคัญที่สุด"

"เจ้าเดาไม่ผิด เมืองซีถางกำลังจะมีภัยพิบัติครั้งใหญ่ แต่ข้าก็มีวิธีรับมือแล้ว ปัญหาไม่ใหญ่เท่าไหร่หรอก"

"ว่าแต่ พ่อแม่เจ้าจากไปแล้ว ต่อไปเจ้าตั้งใจจะทำอะไร?"

"โบราณว่าไว้ 'ฝึกฝนตนเอง, จัดระเบียบครอบครัว, ปกครองประเทศ, สร้างความสงบสุขให้ใต้หล้า' เมื่อแก้ปัญหาปากท้องและที่อยู่กับเถ้าแก่ได้แล้ว ความปรารถนาที่ค้างคาของบิดาข้าก็จะสำเร็จโดยข้า ในอนาคตจักต้องก้าวเข้าสู่ราชสำนัก ปกครองประเทศ สร้างความสงบสุขให้ใต้หล้า!"

ได้ยินซุนไป๋หลีในวัยเยาว์มีความทะเยอทะยานเช่นนี้ บวกกับพรสวรรค์ที่มี

ดูเหมือนว่าราชวงศ์ต้าคุนในอนาคตจะมีบุคคลที่ยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นมาเป็นแน่

"มาๆๆ นี่คือวันเดือนปีเกิดของทุกคน โน่น นี่ของข้าด้วย ดูสิว่าเราเข้ากันได้ไหม ฮ่าๆๆ มาเร็วๆ ออกไปซื้อของให้เร็วๆ มือเท้าไวๆ หากกลับมาช้า ข้าไม่เปิดประตูให้นะ"

หร่วนไป๋ลู่เขียนวันเดือนปีเกิดของคนงานลงบนกระดาษ แล้วเขียนวันเดือนปีเกิดของตนเองแยกต่างหากใส่กระดาษแผ่นหนึ่งแล้วยัดใส่มือหลี่ชูเฉิน

บางทีอาจเป็นเพราะรู้ว่าจะรอดชีวิต หร่วนไป๋ลู่จึงยังมีอารมณ์คิดเรื่องพวกนี้

เมื่อเห็นคนงานทุกคนออกไปหมดแล้ว หร่วนไป๋ลู่ก็ตบหัวตัวเองอีกครั้ง

"โธ่เอ๊ย! ลืมไปอย่างหนึ่ง ข้าต้องออกโรงเองแล้ว"

หลี่ชูเฉินยังไม่ทันได้ตอบสนอง หร่วนไป๋ลู่ก็วิ่งออกประตูไปแล้ว

การบอกว่ามองข้ามความเป็นความตายไปนั้นเป็นเรื่องโกหก หากมีฟางเส้นสุดท้ายแห่งความรอดลอยมาตรงหน้า

เกรงว่าไม่ว่าใครก็คงจะคว้ามันไว้สุดชีวิตกระมัง

หลี่ชูเฉินพลิกดูวันเดือนปีเกิดในมือ

ระหว่างนั้น คนงานที่กระจายกันออกไป ก็ทยอยกันนำของกลับมา

แต่มีเพียงหร่วนไป๋ลู่เท่านั้นที่ยังไม่ปรากฏตัวเลย

หลี่ชูเฉินมองออกไปนอกหน้าต่าง ในใจรู้สึกไม่ดี

"ไม่เห็นเถ้าแก่ของพวกเจ้าหรือ?"

ทุกคนต่างส่ายหน้า

หลี่ชูเฉินขมวดคิ้วแน่น ไม่ใช่เพราะกังวลเถ้าแก่มากนัก

ทุกคนเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่มาพบกันโดยบังเอิญ เพียงแค่มาอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันชั่วคราวเท่านั้น

ทว่าในดวงชะตาที่เพิ่งดูไปเมื่อครู่ มีเพียงเถ้าแก่เท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด

ขาดนางไป กลับไม่ได้

เวลาใกล้ถึงช่วงเคอร์ฟิวเข้ามาทุกทีแล้ว

หลี่ชูเฉินในใจรู้สึกไม่ดี เขาหันไปสั่งให้คนงานปิดประตูหน้าต่างให้เรียบร้อย

จากนั้นก็พลิกตัวปีนหน้าต่าง ขึ้นไปบนหลังคาโรงน้ำชา