บทที่ 18: ปรมาจารย์ปราบอสูรเสด็จถึง องค์ชายหนุ่มผู้ขี่ม้าขาว

"ตอนนี้โรงเก็บศพรวมไม่มีใครกล้าเข้าไปแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปตั้งพิธีข้างในเลย"

"แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า ศพมากมายขนาดนั้นอยู่ในนั้น หากไม่ขับไล่ไออาฆาตออกไปให้หมด เมืองซีถางของเราก็คงไม่มีวันสงบสุขเป็นแน่"

"กลัวอะไรกันเล่า ทางอำเภอก็ไม่ได้บอกแล้วหรือไงว่า ทางราชสำนักได้ส่งปรมาจารย์ปราบอสูรมาคนหนึ่ง โดยเฉพาะเพื่อจัดการกับพวกวิญญาณร้ายเหล่านี้"

"ก็พูดกันมาตลอดนั่นแหละ ก็ไม่เห็นมีใครเลย"

"ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังรีบร้อน แต่เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อนนักเลย ปรมาจารย์ปราบอสูรก็เป็นมนุษย์ธรรมดา มิใช่เซียนที่เหาะเหินเดินอากาศได้ ระยะทางจากราชสำนักมาถึงเมืองซีถางของเราก็ห่างไกลนัก ต่อให้ม้าวิ่งจนตายแล้วเปลี่ยนม้า ก็ยังต้องใช้เวลาหลายวัน"

หลายคนต่างพูดคุยกันถึงข่าวลือเกี่ยวกับปรมาจารย์ปราบอสูรอย่างออกรส

ในโลกมนุษย์ก็มีภูตผีปีศาจ สัตว์ประหลาด และเทพปีศาจอยู่เช่นกัน

เนื่องจากการกระจายตัวที่กระจัดกระจายและการปรากฏตัวแบบสุ่ม

ดังนั้นจึงไม่สามารถใช้กองทัพไปกำจัดได้

อาณาจักรทางโลกที่แข็งแกร่งบางแห่ง อาจมีความเกี่ยวข้องกับสำนักเซียน

สามารถเชิญอาจารย์เซียนลงเขามาช่วยปราบปีศาจได้

ทว่าผู้บำเพ็ญเซียนมิใช่ผักกาดขาวข้างทาง ที่จะเรียกเมื่อไหร่ก็ได้

โดยทั่วไปแล้ว จะเป็นกรณีที่ปีศาจก่อความวุ่นวาย และเกิดการบาดเจ็บล้มตายครั้งใหญ่ หรือแม้แต่มีความเสี่ยงที่จะทำลายเมือง

จึงจะมีสำนักเซียนส่งผู้บำเพ็ญเซียนลงเขามาปราบปีศาจ

ส่วนภายในอาณาจักร หากในเมืองขึ้นมีภูตผีปีศาจก่อกวนหนึ่งหรือสองตน

โดยทั่วไปแล้ว ทางอำเภอท้องถิ่นก็จะเชิญนักพรตผู้รอบรู้ในยุทธภพมาช่วย

และเมื่อนักพรตเหล่านั้นก็ไม่สามารถจัดการได้ ทางอำเภอท้องถิ่นก็จะร้องขอความช่วยเหลือไปยังราชสำนัก

ราชสำนักก็จะส่งกองกำลังพิเศษออกมา ซึ่งก็คือ ปรมาจารย์ปราบอสูร

คนเหล่านี้ล้วนมาจากตระกูลดังหรือสำนักใหญ่ในโลกมนุษย์ มีพลังเหนือกว่าคนทั่วไป เชี่ยวชาญในวิชาหยินหยางและวิชาประหลาดต่างๆ

แม้จะยังคงเป็นมนุษย์ธรรมดา แต่ก็เพียงพอที่จะจัดการกับภูตผีปีศาจทั่วไปได้

กล่าวโดยทั่วไปแล้วก็คือ หลี่ชูเฉินที่ได้รับป้ายเหล็กยันต์หยินหยางรุ่นอัปเกรดนั่นเอง

ภัยพิบัติน้ำท่วมในเมืองซีถางครั้งนี้มีผู้เสียชีวิตกว่าหนึ่งพันคน ซึ่งเป็นภัยธรรมชาติอยู่แล้ว

ดังนั้นราชสำนักจึงไม่มีเหตุผลที่จะเชิญสำนักเซียนลงมือ

นี่จึงเป็นโอกาสให้ปรมาจารย์ปราบอสูรได้ออกโรง

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ชูเฉินก็วางใจลง

เรื่องของมืออาชีพก็ปล่อยให้มืออาชีพจัดการไป

ดูท่าปัญหาคงไม่ใหญ่เท่าไหร่

แถมยังโชคดีที่จะได้เห็นปรมาจารย์ปราบอสูรลงมือด้วยตัวเอง

การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าแล้วจริงๆ

ขณะที่หลี่ชูเฉินกำลังเตรียมจะเดินสำรวจไปรอบๆ ดูว่ามีงานอะไรให้ทำได้บ้าง

เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดังขึ้นมาจากฝูงชนที่อยู่ห่างออกไป

"ทุกคนหลีกทาง! หลีกทาง! ท่านผู้อาวุโสจ้าว ปรมาจารย์ปราบอสูรมาถึงแล้ว!"

กองทหารเล็กๆ ที่สวมชุดเกราะสีดำนำหน้า ผู้คนต่างพากันหลีกทาง

จากนั้นก็มีเสียงฆ้องกลองกระหึ่ม เสียงประทัดดังสนั่น

ข้างหลังทหารมีเด็กหนุ่มผู้หนึ่งขี่ม้าขาว

"โอ้โฮ! ไม่ธรรมดาเลยนะนั่น! ชุดเกราะสีดำทองที่เด็กหนุ่มแม่ทัพผู้นั้นสวมใส่ แสดงว่าตำแหน่งในกองทัพต้าคุนไม่ธรรมดาเลยนะ"

"แค่นั้นยังไม่พอหรอก! ดูม้าขาวที่เขาขี่สิ ขาวบริสุทธิ์ทั้งตัว ไม่มีขนสีอื่นปนเลย ดวงตาม้าเป็นสีดำสนิทราวกับหยดหมึก นี่คือม้าถวายราชบรรณาการ! เยี่ยจ้าวยู่ซือจื่อ (มังกรขาวส่องราตรี) ที่สามารถวิ่งได้พันลี้ต่อวันเชียวนะ"

"ดูจากฐานะและเครื่องแต่งกายเช่นนี้แล้ว ต้องเป็นองค์ชายองค์ใดองค์หนึ่งของราชวงศ์ต้าคุนที่มาฝึกฝนแน่นอน"

เด็กหนุ่มรูปงาม ใบหน้าหล่อเหลา คิ้วตาคมเข้มเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญ

เมื่อขี่ม้าผ่านไป เหล่าสาวน้อยสองข้างถนนต่างพากันส่งเสียงเชียร์

หลี่ชูเฉินลูบคางพลาง ถอนหายใจอย่างชื่นชม "วัยหนุ่มสาวงามสง่า ยามขี่ม้าชุดใหม่"

การเกิดใหม่ช่างเป็นศาสตร์ชั้นสูงเสียจริง

ตนเกิดมาในป่าทุรกันดาร เกือบจะแข็งตาย

ดูคนอื่นสิ เกิดมาพร้อมช้อนทองคำในปาก

แต่เมื่อคิดอีกที ตนเองก็ได้บรรลุวิถีแห่งอมตะแล้ว

หนึ่งร้อยปีผ่านไป ตนก็ยังคงสง่างามเช่นเดิม

ส่วนองค์ชายน้อยผู้นี้ เกรงว่าคงมีหญ้าขึ้นปกคลุมหลุมศพไปแล้ว

เมื่อเปรียบเทียบเช่นนี้ หลี่ชูเฉินก็รู้สึกสมดุลขึ้นมา

เพียงแค่ก้าวข้ามอุปสรรคจากอาจารย์ไปได้ อนาคตก็กว้างใหญ่ดุจปลาแหวกว่ายในทะเลกว้าง นกโบยบินในฟากฟ้า

และด้านหลังของเด็กหนุ่มขี่ม้าขาว มีเกี้ยวสีดำแดงที่ตกแต่งอย่างหรูหราเคลื่อนตามมาอย่างช้าๆ

บนเกี้ยวมีชายชราผมขาวผู้หนึ่งนั่งอยู่ สวมชุด "เสื้อคลุมเทียนซือไหมพรมสีม่วง" ที่ประดับด้วยไข่มุกซึ่งซ่อนจำนวนของดาวเทียนกังและดาวเป่ยโต่ว (ดาวหมีใหญ่) ไว้

มีข่าวลือว่าชุดนี้กันน้ำกันไฟ ดาบและอาวุธยากที่จะทำร้ายได้

ที่เข็มขัดหยกที่เอว มี ป้ายยันต์แปดทิศทองคำฝังหยก แขวนอยู่

"ป้ายยันต์แปดทิศทองคำฝังหยก! สมแล้วที่เป็นสายธารแห่งเทียนซือที่แท้จริง รวยอย่างไม่น่าเชื่อ!"

หลี่ชูเฉินมองดูเสื้อคลุมเต๋าฮว๋างเทียนที่ยับยู่ยี่และป้ายเหล็กยันต์แปดทิศที่ขึ้นสนิมที่เอวของตนเอง

อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น

เทียบกับพวกเขาแล้ว ตนกับอาจารย์ก็เป็นเพียงคณะละครเร่กระโจมผ้าธรรมดาๆ เท่านั้น

"ไม่จริงน่า! ท่านอาจารย์เทียนซือผมขาวผู้นั้น มิใช่หนึ่งในสี่ผู้อาวุโสของปรมาจารย์ปราบอสูรหรอกหรือ"

"ที่เจ้าพูดถึงคือจ้าวซื่อชวนใช่หรือไม่!"

"ผมขาว เสื้อม่วง ป้ายหยกทอง ต้องเป็นเขาแน่นอน"

เกิดความโกลาหลขึ้นในฝูงชนอีกครั้ง

หลี่ชูเฉินเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามในหัว อาจารย์เคยกล่าวถึงปรมาจารย์ปราบอสูรให้เขาฟังบ้าง

ทว่าก็กล่าวผ่านๆ ไปอย่างรวดเร็ว และคำพูดส่วนใหญ่ก็เต็มไปด้วยการดูถูกและดูแคลน

อ้างว่าเป็นเพียงคนไร้ความสามารถที่กินเงินเดือนหลวง

เมื่อมองดูชายชราผมขาวผู้นั้น ดวงตาของหลี่ชูเฉินก็เปล่งประกายร้อนแรงขึ้นมาทันที

รอจนกว่านักพรตชราผู้นี้จะตายเมื่อใด ตนจะต้องแฝงตัวเข้าไปในงานศพให้จงได้

เมื่อถึงเวลานั้น การสืบทอดวิชาของผู้อาวุโสปรมาจารย์ปราบอสูร ก็จะตกเป็นของตนโดยง่ายดาย

พร้อมกันนั้นก็ใช้เทคนิค "สืบหาเส้นมังกร แบ่งแยกทองคำ" (ฮวงจุ้ยเพื่อหาทำเลฮวงซุ้ย) เพื่อระบุตำแหน่งหลุมศพของนักพรตชราผู้นั้น

เสื้อคลุมเทียนซือไหมพรมสีม่วงตัวนี้ ก็จะมาสวมใส่บนร่างของตนเองแล้ว

มองดูจากระยะไกล ชายชราผมขาวผู้นั้นมีใบหน้าแดงระเรื่อ ดวงตามีชีวิตชีวา

สมแล้วที่เป็นผู้บำเพ็ญเต๋า แม้จะยังไม่ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน

ก็ยังมีวิชาการยืดอายุขัยได้เช่นกัน

แต่เต็มที่ก็คงจะเพียงร้อยกว่าปีเท่านั้น

อายุขัยของตนในตอนนี้ก็สองร้อยห้าสิบเอ็ดปีแล้ว

อยู่จนแก่ตายไปสองรอบก็ยังเหลือเฟือ

หลี่ชูเฉินค่อยๆ ล้วงสมุดเล่มเล็กในอกออกมา

เขียนลงไป: ปรมาจารย์ปราบอสูรแห่งต้าคุน จ้าวซื่อชวน

งานศพของนักพรตชราผู้นี้ ตนต้องไปร่วมให้จงได้

ขบวนของปรมาจารย์ปราบอสูรพุ่งตรงไปยังโรงเก็บศพรวม

ผู้คนที่มุงดูอยู่สองข้างทางก็รีบตามไป

ติดต่อกันสามวัน มีนักบวชสามคนเสียชีวิตในโรงเก็บศพรวม

เงินรางวัลของอำเภอก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็นยี่สิบตำลึงทอง ซึ่งเท่ากับเงินเกล็ดหิมะสองร้อยตำลึง

แม้จะมีรางวัลมากมาย ย่อมมีผู้กล้า

แต่หลังจากมีคนเสียชีวิตติดต่อกันสามคนแล้ว ต่อให้มีเงินมากเท่าไร ก็ไม่มีใครกล้าเอาชีวิตไปแลกอีกแล้ว

โชคดีที่ในวันที่สี่ ปรมาจารย์ปราบอสูรจากราชสำนักได้มาถึง

มิฉะนั้นหากไม่เกินเจ็ดวัน ไออาฆาตจากโรงเก็บศพรวมก็จะแผ่กระจายออกมา เมืองซีถางก็จะกลายเป็นเมืองผีไปแล้ว

หลี่ชูเฉินก็เดินตามฝูงชนไปยังโรงเก็บศพรวมด้วย

ตนเองอยากจะดูว่า ปรมาจารย์ปราบอสูรที่อาจารย์เคยกล่าวว่าเป็นคนไร้ความสามารถนั้น มีฝีมือระดับไหนกันแน่

เป็นเพียงหมอนปักผ้าที่สวมชุดเต๋าหรูหรา หรือเป็นยอดฝีมือที่สามารถปราบปีศาจได้จริง

ขบวนของปรมาจารย์ปราบอสูรหยุดอยู่หน้าโรงเก็บศพรวม

เด็กหนุ่มขี่ม้าขาวลงจากม้า แล้วเดินไปยังเกี้ยวที่อยู่ด้านหลัง ประสานมือคำนับแล้วกล่าวว่า:

"ท่านอาจารย์ โรงเก็บศพรวมของเมืองซีถางมาถึงแล้วขอรับ"

ปรมาจารย์ปราบอสูรจ้าวซื่อชวนค่อยๆ ก้าวลงจากเกี้ยว แล้วล้วงพู่กันสีขาวออกมาจากแขนเสื้อที่กว้างใหญ่ กอดไว้ในอ้อมแขน

"หงเซียวเอ๋ย ตามอาจารย์เข้าไปดูเถิด"

"ขอรับ"

ชายชราหนึ่งคนกับเด็กหนุ่มหนึ่งคน เดินเข้าไปในโรงเก็บศพรวมอย่างไม่เร่งรีบ

เนื่องจากทุกคนถูกขวางอยู่ด้านนอก และมีกำแพงสูงใหญ่กั้นอยู่ ทุกคนจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน

หลี่ชูเฉินจึงมองหาตึกไม้สามชั้นที่อยู่บริเวณใกล้เคียง แล้วใช้ "วิชาพลิกเมฆา" ปีนกำแพงขึ้นไป

เมื่อไปถึงหลังคาตึกไม้ ก็พบว่ามีคนอยู่บนนั้นแล้วหลายคน

ทุกคนสบตากันแล้วยิ้ม โดยที่รู้กันดีอยู่แล้วในใจ

ภายในมีโลงศพวางซ้อนกันนับร้อยใบ กลางลานโรงเก็บศพรวมมีแท่นพิธีตั้งอยู่

บนนั้นยังมีอุปกรณ์ทำพิธีกระจัดกระจายอยู่มากมาย

เทียนสีขาวที่ไหม้ไปครึ่งหนึ่ง ดาบไม้ท้อที่หัก กระสุนทองแดงและยันต์ที่กระจัดกระจายเต็มพื้น

นอกจากนี้ยังมีคราบเลือดที่แห้งกรังอีกหลายแห่ง

ทั้งหมดนี้บ่งบอกว่าก่อนหน้านี้เกิดเหตุการณ์วุ่นวายอย่างยิ่งในโรงเก็บศพรวม

"ท่านอาจารย์ ไออาฆาตที่นี่ หนาแน่นยิ่งกว่าถ้ำกระดูกร้างที่เราเคยไปเสียอีก"

เด็กหนุ่มขี่ม้าขาวมองดูทุกสิ่งรอบตัวอย่างละเอียด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตามอาจารย์มายังโรงเก็บศพรวม

เดิมทีอาจารย์ไม่ยอมพาเขามาด้วย แต่ก็ทนการอ้อนวอนของเขาไม่ไหวจริงๆ

"ฝ่าบาททรงกำชับนักก่อนเสด็จประพาส ให้ข้าดูแลเจ้าให้ดี เจ้าอย่าวิ่งไปทั่ว"

"โอ๊ย! รู้แล้วขอรับท่านอาจารย์ คนแก่มักจะพูดมากจริงๆ"

จ้าวซื่อชวนไม่มีทางจัดการกับศิษย์ผู้นี้เลย

จะว่าก็ไม่ได้ จะด่าก็ไม่ได้

เลยปล่อยให้นางหาอะไรบางอย่างบนพื้นไปตามลำพัง

มองดูท้องฟ้า มองดูพื้น มองไปรอบๆ ซ้ายขวา

สุดท้ายก็แปะยันต์ลงไปห้าจุดในโรงเก็บศพรวม

หลี่ชูเฉินสายตาเฉียบคม ระยะนี้มองไม่ชัดว่ายันต์นั้นคือยันต์อะไรกันแน่

แต่สียันต์นั้นเป็น สีม่วง!