บทที่ 16: ทัพผีผ่านทาง

"อะไรนะ?"

หร่วนไป๋ลู่เพิ่งจะหันกลับมา ทันใดนั้นเบื้องหน้าของนางก็พลันมืดลง

หลี่ชูเฉินใช้มือตบไปที่คอด้านหลังของนาง ทำให้นางสลบไป

เขาแบกหร่วนไป๋ลู่ขึ้นไปชั้นบน แล้วโยนนางลงบนเตียงราวกับโยนเนื้อหมู

จากนั้นก็หยิบยันต์ออกมาแผ่นหนึ่ง วาดอักขระ "ยันต์สร้างฝัน" ลงไป

ยันต์นี้มีคุณสมบัติที่ค่อนข้างแปลก คือการสร้างฉากที่ผู้รับยันต์ปรารถนาอย่างแรงกล้าก่อนจะหลับใหล

ดังคำกล่าวที่ว่า "กลางวันคิดสิ่งใด กลางคืนย่อมฝันถึงสิ่งนั้น" เพื่อกระตุ้นสิ่งที่อยู่ในใจ

หลักการของยันต์นี้ก็เป็นเช่นนี้ เดิมทีใช้ในการทำนายดวงชะตา เพื่อช่วยแก้ฝันให้ผู้คน

มิคิดว่าจะได้นำมาใช้ในสถานการณ์เช่นนี้

ปัง!

ยันต์สร้างฝันแผ่นหนึ่งก็แปะลงบนหน้าผากของหร่วนไป๋ลู่

ปล่อยให้นางคิดเรื่องต่างๆ ในความฝันไปเอง

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ถือว่าจัดการปัญหาที่ยุ่งยากนี้ได้แล้ว

ด้วยความช่วยเหลือของเถ้าแก่ การค้าขายในอีกสองสามวันข้างหน้าก็คงจะมีช่องทางแล้ว

ข้างนอกเป็นยามเที่ยงคืนแล้ว หลี่ชูเฉินคิดจะออกไปสูดอากาศข้างนอกบ้าง เผื่อจะมีงานอะไรให้ทำได้

มิคาดว่าเพิ่งจะก้าวออกจากโรงน้ำชา ก็เห็นคนผู้หนึ่งล้มลงตรงหน้าตนอย่างตื่นตระหนก

หลี่ชูเฉินมองดูอยู่ห่างๆ มิได้รีบร้อนเข้าไป

โลกนี้ไม่มีโทรศัพท์มือถือ ใครจะรู้ว่าคนผู้นี้มิใช่พวกที่แกล้งล้มเพื่อรีดไถกัน

อีกฝั่งหนึ่งของถนนก็มีคนเจ็ดแปดคนวิ่งมา ราวกับตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

หลี่ชูเฉินรั้งคนผู้หนึ่งไว้เพื่อสอบถามสถานการณ์

ทว่าอีกฝ่ายก็เสียขวัญจนไร้สติ เอาแต่พึมพำซ้ำๆ ว่า "โรงเก็บศพรวม! โรงเก็บศพรวม!"

"โรงเก็บศพรวม..."

หลี่ชูเฉินหันกลับไป มองไปยังทิศทางของโรงเก็บศพรวม

ค่อยๆ ล้วงสมุดปกดำเล่มเล็กออกมาจากอก

เปิดไปหน้าแรก เขียนความเข้าใจเรื่องการมีชีวิตอมตะที่เพิ่งได้รับใหม่ลงไป

"ผู้มีชีวิตอมตะ จงระวังความอยากรู้อยากเห็นที่มากเกินไป"

ส่วนหน้าสุดท้ายของสมุดปกดำเล่มเล็กนั้น เต็มไปด้วยชื่อของลูกค้าที่ตนเองได้ส่งวิญญาณไปแล้ว

หลังจากเก็บสมุดปกดำกลับเข้าอก หลี่ชูเฉินก็ค่อยๆ เดินกลับเข้าไปในโรงน้ำชา

พร้อมกันนั้นก็หยิบยันต์สะกดศพออกมาปึกหนึ่ง แล้วแปะลงบนจุดเปิด-ปิดของประตูและหน้าต่างทุกบาน

หลังจากแปะแผ่นสุดท้ายเสร็จ หลี่ชูเฉินก็มองผลงานของตนอย่างพึงพอใจ

ใครจะรู้ว่าที่โรงเก็บศพรวมนั้นเกิดเรื่องอะไรขึ้น

โรงเก็บศพรวมเมื่อสองวันก่อน มีนักบวชที่มาทำพิธีเสียชีวิตไปสองคนติดต่อกัน

ดูจากตอนนี้แล้ว เกรงว่าส่วนใหญ่คงเป็นเพราะภูตผีปีศาจอยู่ข้างใน

เมืองซีถางแม้จะใหญ่ แต่หลี่ชูเฉินรู้สึกว่าที่นี่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายทุกหนทุกแห่ง

สู้ไปซ่อนตัวอยู่ในโรงน้ำชาเล็กๆ แห่งนี้เสียดีกว่า

รอจนกว่าจะรุ่งเช้าพรุ่งนี้แล้วค่อยออกไปสืบข่าวสาร

หลี่ชูเฉินเรียกจอแสงออกมา แล้วเพิ่มแต้มคุณสมบัติสองแต้มที่ได้มาในวันนี้ไปที่การป้องกันอีกครั้ง

ตอนนี้ค่าป้องกันของเขาอยู่ที่หนึ่งร้อยสี่แล้ว

ส่วนอายุขัยก็เพิ่มขึ้นเป็นสองร้อยห้าสิบเอ็ดปี

เนื่องจากภัยพิบัติน้ำท่วมในเมืองซีถางครั้งนี้

ดังนั้นผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่ในตอนนี้ล้วนเป็นการตายอย่างกะทันหัน

อายุขัยหยินที่ยังไม่หมดของพวกเขา ย่อมสูงกว่าพวกคนแก่ชราหลายเท่าตัว

ตามที่หลี่ชูเฉินประมาณไว้ เพียงแค่หร่วนไป๋ลู่ช่วยเขารับงานอีกไม่กี่งาน

อายุขัยก็อาจจะทะลุสี่ร้อยปีได้เลยทีเดียว

ใครเล่าจะรังเกียจที่จะมีชีวิตยืนยาวกว่านี้ โลกนี้มีผู้บำเพ็ญเซียนอยู่จริง

ด้วยความสามารถในการเข้าใจที่เลวร้ายถึงขั้นนี้ของตน เกรงว่าฝึกฝนไปอีกพันแปดร้อยปี ก็ยังคงเป็นตัวกระจอก

ดังนั้นอายุขัยที่เพียงพอจึงสำคัญต่อเขาเช่นกัน

โลกมนุษย์สำหรับเขาแล้ว ก็เป็นเพียงที่พักพิงชั่วคราวเท่านั้น

เซียนกับปุถุชนย่อมมีความแตกต่างกัน สุดท้ายแล้วตนก็ต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียน

ทว่า ผู้คนส่วนใหญ่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนเพื่อแสวงหาพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เพื่อมุ่งสู่การมีชีวิตอมตะ

แต่จุดประสงค์ของการบำเพ็ญเซียนของตนนั้นคือการได้รับพลังอันแข็งแกร่ง เพื่อรักษาชีวิตอมตะของตนไว้

มิฉะนั้นก็จะเหมือนกับสถานการณ์ที่เผชิญอยู่ในตอนนี้

มีชีวิตอมตะ แต่ไม่มีพลัง สุดท้ายก็ยังคงต้องอยู่ภายใต้อำนาจของผู้อื่น

มองดูเปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันที่กระพริบไหว

หลี่ชูเฉินก็เริ่มรู้สึกง่วงนอนแล้ว

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงพึมพำอันเย้ายวนก็ดังขึ้นมาจากชั้นบน

ดูท่าหร่วนไป๋ลู่คงจะเริ่มฝันแล้ว

หลี่ชูเฉินรินชาเย็นมาดื่มตามยุทธวิธี

โชคดีที่มี ความต้านทานต่อการยั่วยวน ตอนนี้จึงรู้สึกเพียงว่าชั้นบนค่อนข้างเสียงดังเท่านั้น

ทว่าไม่รู้ทำไม จู่ๆ ก็รู้สึกว่าภายในโรงน้ำชาค่อนข้างอับ

หลี่ชูเฉินจึงแง้มหน้าต่างออกเล็กน้อย คิดจะสูดอากาศบ้าง

แต่ภาพที่เห็นนอกหน้าต่างกลับทำให้ใจเขาเต้นระรัว

เวลาเที่ยงคืน ถนนหนทางไม่ควรจะมีคนแล้ว

ทว่าเวลานี้กลับมีขบวนอันยาวเหยียดกำลังเคลื่อนผ่าน

เมื่อมองดูอย่างละเอียด คนเหล่านี้ส่วนใหญ่สวมชุดเกราะสีดำ ถือหอกรบยาวเฟื้อย

ในขบวนบางครั้งก็มีผู้ขี่ม้ารบอยู่หนึ่งหรือสองคน

กลางดึกเช่นนี้ ทำไมถึงมีกองทัพเคลื่อนผ่านเมืองได้

ก่อนหน้านี้เคยได้ยินว่า ทางราชสำนักจะส่งอาจารย์ปราบอสูรหลวงมาจัดการเรื่องที่เมืองซีถาง

หรือว่านี่คือกองทัพที่อาจารย์ปราบอสูรหลวงนำมา?

แต่สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชูเฉินก็พบปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัว

ผู้คนมากมายขนาดนี้ ทั้งยังมีม้าศึกเคลื่อนผ่าน

แต่บนถนนที่เงียบสงบในยามเที่ยงคืน กลับไม่มีเสียงฝีเท้าแม้แต่น้อย

หลี่ชูเฉินพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ ก็ค่อยๆ ปิดหน้าต่างลง แล้วแปะยันต์สะกดศพเพิ่มเข้าไปอีกแผ่น

จากนั้นก็ยื่นมือไปแตะน้ำชาในถ้วย

วาดรูปยันต์สี่ทิศแปดทิศลงบนโต๊ะแปดเซียนตรงหน้า

ยื่นมือขวาออกไป เริ่มคำนวณอย่างรวดเร็ว

เมื่อการคำนวณทั้งหมดเสร็จสิ้น

หลี่ชูเฉินก็ตกตะลึง

ปีแห่งหยิน ยามแห่งหยิน ฤกษ์แห่งหยิน บวกกับเมืองซีถางที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยเส้นทางน้ำ

น้ำเป็นธาตุหยิน หลังจากภัยพิบัติน้ำท่วม ในเมืองมีศพกองเกลื่อนกลาดนับร้อย

ตอนนี้พลังหยินในเมืองซีถางพุ่งพล่าน ราวกับเป็นเมืองผีไปแล้ว

เวลาที่เหมาะสม สถานที่ที่เหมาะสม และผู้คนที่เหมาะสม

ทุกสิ่งทุกอย่างกลับมาบรรจบกันได้อย่างเหลือเชื่อ

ทว่ามันก็ช่างบังเอิญเกินไปแล้ว

ส่วนสิ่งที่อยู่ข้างนอกนั้นมิใช่มนุษย์เลย แต่เป็นหนึ่งในสี่ปรากฏการณ์ร้ายแรงในตำนานพื้นบ้านที่เรียกว่า "ทัพผีผ่านทาง"

โดยทั่วไปแล้ว ปรากฏการณ์เช่นนี้มักจะเกิดขึ้นจากสามสาเหตุ

ประการแรก เกิดขึ้นในสนามรบ ที่ซึ่งทหารนับพันนับหมื่นเสียชีวิตรวมกัน ความอาฆาตไม่จางหาย ก่อตัวขึ้นเป็นปรากฏการณ์นี้

อีกทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่า เป็นสงครามในโลกวิญญาณ ทั้งสามโลกหกภพล้วนมีความขัดแย้ง แต่สงครามในโลกวิญญาณได้ส่งผลกระทบมายังโลกมนุษย์

และสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองซีถางตอนนี้ น่าจะเป็นสาเหตุที่สาม ซึ่งเป็นขบวนทัพของยมทูตที่มาจับวิญญาณ

ทว่าเรื่องราวเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงตำนานพื้นบ้านมาก่อน หลี่ชูเฉินเองก็เพิ่งเคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก

หลี่ชูเฉินขมวดคิ้วแน่น ไม่รอช้า เขาหยิบพู่กันขนหมาป่าออกมา จุ่มหมึกชาดผสมเลือดสุนัขดำ

เริ่มวาดอักขระบนประตูและหน้าต่างทุกบานในโรงน้ำชา เรื่องข้างนอกตนมิอาจจัดการได้

ทำได้เพียงสร้างที่ซ่อนของตนให้กลายเป็นห้องนิรภัยที่ปลอดภัย

ทว่าเมื่อหลี่ชูเฉินวาดอักขระสุดท้ายเสร็จ เขากลับรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกจากด้านหลัง ทำให้ขนลุกชันไปทั้งตัว