บทที่ 12: ออกนอกบ้านไม่ก่อเรื่อง ฟันคนต้องฟันหัว

"อึ๋ย!!!"

เมื่อสารถีตั้งสติได้ ก็พบว่าหัวลูกศรได้จ่ออยู่ที่ปลายจมูกของตนแล้ว

หากไม่ใช่เพราะหลี่ชูเฉินยื่นมือออกไปรับไว้ เกรงว่าตนคงถูกลูกศรดอกนี้เสียบจนเป็นรูพรุนดั่งลูกน้ำเต้าเลือดเป็นแน่

"ลุงเอ๊ย! ดูท่าเส้นทางไปเมืองซีถางนี้ คงจะมิได้สงบสุขเสียแล้ว"

"ข้านี่ก็แค่รถขนหญ้าเลี้ยงม้า จะมีเงินทองทรัพย์สินอะไรให้พวกมันกันเล่า"

ฉั่วะ! ฉั่วะ! ฉั่วะ!

คำกล่าวของเขายังไม่ทันขาดคำ ลูกศรอีกสามดอกก็พุ่งออกมาจากสามทิศทาง

ดาบพก ของหลี่ชูเฉินที่เอวก็วูบแสงเย็นยะเยือก พลางฟันฉับเดียว สะบัดลูกศรทั้งสามดอกร่วงหล่นลงพื้นทั้งหมด

ณ กองฟางข้างทางแห่งหนึ่ง

"พี่ใหญ่! เป็นของแข็ง!"

"พ่อจะแย่งพวกของแข็งนี่แหละ! บุก!"

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสามคนกระโดดออกมาจากข้างทาง

ดาบใหญ่ในมือของพวกมันส่องประกายวาววับภายใต้แสงจันทร์ ดูน่าเกรงขามอยู่ไม่น้อย

หลี่ชูเฉินยืนถือดาบเล่มเดียวอยู่บนรถขนหญ้า

ส่วนสารถีก็มุดเข้าไปใต้รถขนหญ้า ตัวสั่นงันงก

จากแรงของคันธนูเมื่อครู่ คาดว่าพละกำลังของทั้งสามมิเกินระดับขั้นหนึ่งเป็นแน่

หากเป็นเมื่อก่อน หลี่ชูเฉินคงทิ้งสารถีแล้วหนีไปในทันที

ทว่าบัดนี้ ตนอยู่ในขั้นที่สาม สามารถจัดการได้ด้วยมือเดียว ต่อให้เผชิญหน้ากับทั้งสามคน ก็มิได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

"พี่ใหญ่ ดูเหมือนจะเป็นเต๋าซือ"

หนึ่งในชายฉกรรจ์ร่างกำยำหรี่ตาพูดขึ้น เมื่อเห็นเสื้อคลุมเต๋าฮว๋างเทียนของหลี่ชูเฉิน

"เต๋าซืออะไรกัน! ก็แค่พวกหลอกลวงคนอื่นด้วยเรื่องผีสาง พวกคนแบบนี้แหละที่มีเงินมากที่สุด พวกเราบุกขึ้นไปฟันมัน!"

"เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน!"

หลี่ชูเฉินยกมือโบกอย่างไม่เร่งรีบ ให้โจรสามคนหยุดลง สีหน้าของเขาเรียบเฉยนัก

"เจ้าเต๋าซือผิวเหลืองนี่จะทำอันใด?"

"ในเมื่อเลี่ยงมิได้ที่จะต้องประมือกันด้วยอาวุธ ข้าว่าก่อนที่เราจะลงมือสังหารกัน เรามาแนะนำตัวกันเสียก่อน มิใช่ว่าตายไปจะได้รู้ว่าตายเพราะผู้ใดหรือไร?"

คำพูดชุดนี้ทำให้โจรทั้งสามคนถึงกับงุนงง

"เจ้าเต๋าซือน้อยนี่คงจะเสียสติไปแล้วกระมัง! นี่มันการปล้นนะ มิใช่การดูตัว ให้พวกเราพุ่งขึ้นไป!"

เห็นโจรทั้งสามไม่ให้ความร่วมมือแม้แต่น้อย หลี่ชูเฉินก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

จู่ๆ ก็มีถุงของขวัญแต้มคุณสมบัติสามถุงโผล่มากลางทาง เดิมทีคิดจะหลอกถามชื่อของพวกมันเสียก่อน

ใครจะรู้ว่าทั้งสามคนนี้เอาแต่คิดเรื่องงาน มีแต่เรื่องงานอยู่ในหัว

ได้ยินเสียงโจรพุ่งเข้ามา สารถีที่อยู่ใต้รถขนหญ้าแทบจะปัสสาวะราด

หลี่ชูเฉินโคจรวิชาก้าวพลิกเมฆา ลอยตัวขึ้นกลางอากาศ

พรูด!

เขากระโจนเข้าใส่โจรที่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรกราวกับเสือดาว ฟันดาบเดียวก็แทงทะลุหน้าอก

แล้วพลิกตัวชักดาบออก

เลือดสดๆ ก็พวยพุ่งออกมาจากอกของโจรผู้นั้น

"พะ...พี่ใหญ่... เจ็บปวดถึงหัวใจ"

โจรที่โดนแทงทะลุหัวใจทิ้งคำสั่งเสียสุดท้ายไว้ แล้วก็ล้มลงบนพื้น ไร้ลมหายใจ

"น้องสอง!"

"พี่รอง!"

โจรทั้งสองคนเบิกตากว้าง เลือดขึ้นหน้า ภาพในอดีตที่พี่น้องสามคนสาบานเลือดใต้ต้นหลี่ซึ้งใจพลันแวบเข้ามาในห้วงความคิด

ที่ว่า "จะตายวันเดือนปีเดียวกัน"

เหตุใดน้องรองจึงจากไปเสียแล้ว?

"รายงานชื่อพวกเจ้ามา ข้าทำงานเกี่ยวกับงานศพ เชี่ยวชาญยิ่งนัก งานศพของพวกเจ้าฝากให้ข้าจัดการได้เลย"

โจรที่เหลืออีกสองคนได้ฟังดังนั้นก็ยิ่งโกรธจัด

นี่มันไม่ใช่แค่ฆ่าคน แต่ยังทำลายจิตใจอย่างเหี้ยมโหด

ทั้งฆ่าคน ทั้งยังรับเหมางานศพของผู้อื่นอีก

นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์พึงกระทำได้หรือไร?

"ไอ้เลว! คืนชีวิตน้องรองของข้ามา!"

น้องสามถือดาบใหญ่ในมือพุ่งเข้ามา

สาบานว่าจะต้องล้างแค้นให้น้องรองของตนให้จงได้

หลี่ชูเฉินพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ อยากจะลองพิสูจน์ดู

เขาต้อนรับดาบใหญ่ของอีกฝ่ายด้วยการยื่นมือออกไปรับ

สารถีที่ซ่อนอยู่ใต้รถเห็นแล้วก็ร้อนใจ นี่เจ้าหนุ่มนี่คิดสั้นหรือไรกัน

ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นกลับมิใช่ภาพฝ่ามือถูกฟันขาด

แต่ดาบกลับถูกเด้งออกไปในทันที

หลี่ชูเฉินดึงมือกลับ ฝ่ามือของเขามีเพียงรอยแดงจางๆ

เพียงหนึ่งลมหายใจ รอยแดงนั้นก็หายไปแล้ว

การเพิ่มแต้มทั้งหมดไปที่การป้องกันนั้นถูกต้องจริงๆ ระดับสี่ลงไป แม้จะใช้ดาบอาวุธ ก็ยังยากที่จะทำร้ายตนได้

โจรที่ถือดาบก็งงงวยเช่นกัน

วันนี้คงจะเจอผีเข้าเสียแล้ว ถึงมีคนสามารถรับดาบด้วยมือเปล่าได้

จากนั้นก็ตะโกนพุ่งเข้าใส่ ฟันรัวไม่ยั้ง

ผลก็คือถูกหลี่ชูเฉินป้องกันไว้ได้ด้วยมือเดียว

นอกจากมือจะรู้สึกเมื่อยล้าเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีบาดแผลปรากฏให้เห็น

กลับกัน ดาบใหญ่ของโจรกลับบิ่นงอไปแล้ว

หลี่ชูเฉินพอใจกับการทดสอบมาก กำ ดาบพก ที่เอวแน่นด้วยมือขวา

ในชั่วพริบตาเดียวก็ฟันออกไปสามดาบ เคลื่อนที่หลบหลีกได้หกก้าว

โจรผู้นั้นรู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ท้อง ก้มลงมองท้องของตนเอง ปรากฏรอยบาดแผลกว้างเท่าชามสามรอยเด่นชัดอยู่บนนั้น

จากนั้นก็มีของเหลวสีแดงปนเหลืองไหลทะลักออกมา

ภาพนี้ทำให้สารถีที่ซ่อนอยู่ใต้รถสั่นสะท้านไปทั้งตัว

มีชีวิตมาครึ่งชีวิต ไม่เคยเห็นเรื่องที่ตื่นเต้นเช่นนี้มาก่อน

ปัง!

โจรล้มลงบนพื้นอย่างแรง ฝุ่นคลุ้งไปทั่ว

"น้อง... น้องสาม! เจ้ากล้าสังหารเขา!"

โจรหัวหน้าแทบจะกัดฟันหลังจนแหลกละเอียดแล้ว

หลี่ชูเฉินสะบัด ดาบพก ในมืออย่างไม่รีบร้อน เลือดที่เปื้อนอยู่บนดาบก็ถูกสะบัดออกไปจนหมดสิ้น

"ดูท่านพูดสิ หากไม่รู้เรื่องราวก็คงนึกว่าข้าปล้นพวกท่าน อย่ามาสร้างภาพเป็นผู้เคราะห์ร้ายเลย ผู้ใดฆ่าคน ผู้นั้นก็จักถูกฆ่า!"

พูดพลาง หลี่ชูเฉินก็ถือดาบเดินตรงไปยังโจรคนสุดท้าย

"ฮ่าๆๆ ดี! ดีเยี่ยม! วันนี้จะเป็นวันที่พี่น้องทั้งสามของข้าจะเดินทางไปปรโลกพร้อมกัน ทางสู่ยมโลกก็จะไม่เหงาแล้ว"

สิ่งนี้ทำให้หลี่ชูเฉินประหลาดใจเล็กน้อย มิคิดว่าพี่ใหญ่คนสุดท้ายนี้จะยังมีเลือดนักสู้หลงเหลืออยู่บ้าง

ในช่วงสุดท้าย เขาก็แสดงให้เห็นถึงความเป็นวีรบุรุษที่สิ้นหนทางอยู่บ้าง

หลี่ชูเฉินรู้สึกชื่นชมคนผู้นี้อยู่ในใจ

เขาวาง ดาบพก ไว้ข้างตัว เพื่อการดวลกันอย่างยุติธรรมและตื่นเต้นเยี่ยงนักรบ

"ฆ่า!!!"

หลังจากที่โจรคำรามเสียงดัง หลี่ชูเฉินกลับกระตุกมุมปาก

เจ้านี่กลับหันหลังวิ่งหนีไปในทันที ไม่มีการรีรอแม้แต่น้อย

ฉั่วะ!

แสงดาบวูบวาบ เย็นยะเยือก

โจรที่กำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง รู้สึกเพียงว่าลำคอเย็นวาบ

จากนั้นโลกทั้งใบก็หมุนติ้ว

ภาพสุดท้ายที่ปรากฏในสายตาของเขาคือภาพหลี่ชูเฉินกำลังเก็บดาบ

หลี่ชูเฉินค้นตัวทั้งสามอยู่นาน สรุปแล้วเจอเงินเศษเพียงเจ็ดตำลึงเท่านั้น

ส่วนสิ่งของที่สามารถยืนยันตัวตนหรือชื่อได้กลับไม่มีเลย

หลังจากลากศพไปไว้ข้างทาง หลี่ชูเฉินก็ถอนหายใจเบาๆ

การเดินทางครั้งนี้ ดูท่าคงจะมิสงบสุขเสียแล้ว

"ลุงเอ๊ย! ลุกขึ้นขับรถต่อเถิด ใกล้จะถึงแล้ว"

ได้ยินเสียงเรียกของหลี่ชูเฉิน

สารถีก็ปีนออกจากรถขนหญ้าอย่างตัวสั่นงันงก

เห็นเลือดที่นองเต็มพื้น และศพทั้งสาม ก็ตกใจจนล้มลงไปนั่งกับพื้นอีกครั้ง

"ทะ... ท่าน... เป็นผู้สังหารพวกมันเองหรือ?"

หลี่ชูเฉินพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ หยิบดาบใหญ่ของโจรที่อยู่บนพื้นขึ้นมา

เดินไปยังร่างของโจรสองคนก่อนหน้า ฟันลงไปทีเดียว ศีรษะทั้งสองก็กลิ้งหลุดออกมา

จะฆ่าก็ต้องฆ่าให้เด็ดขาด ป้องกันไม่ให้พวกมันยังมีลมหายใจ แล้วย้อนกลับมาลอบโจมตี

ออกนอกบ้านไม่ก่อเรื่อง ฟันคนต้องฟันหัว

หลี่ชูเฉินหยิบสมุดปกดำเล่มเล็กในอกออกมา บันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับการมีชีวิตอมตะที่เพิ่งได้รับเมื่อครู่ลงไปในทันที

"ลุงขอรับ ข้าช่วยชีวิตลุงไว้ ค่าเดินทางนี้คงไม่ต้องเสียแล้วกระมัง"

"ไม่... ไม่ต้องเสีย... แน่นอนว่าไม่ต้องเสีย! นับจากนี้ไป หากเส้นทางเดียวกัน ข้าจะพาท่านไปฟรี... พ่อหนุ่มผู้นี้ช่างน่าเกรงขามนัก"

สารถียิ้มโง่ๆ อย่างคนรอดตาย เขาเดินทางขนหญ้าเลี้ยงม้าระหว่างสองเมืองมาหลายปีแล้ว

นี่คือเส้นทางหลวง ซึ่งปกติสงบสุขมาก ใครจะคิดว่าวันนี้จะมีโจรสามคนกระโดดออกมา

หลี่ชูเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แม้จะไม่ได้อายุขัยหยินและแต้มคุณสมบัติจากทั้งสามคนนั้น

แต่ก็ไม่ถือว่ามือเปล่าเสียทีเดียว

เมื่อเข้าใกล้เมืองซีถางมากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ชูเฉินก็ได้พบกับผู้ร่วมอาชีพที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองซีถางเช่นกันบนถนน

"อาจารย์สัปเหร่อมากมายเพียงนี้ เมืองซีถางนี้ตายไปกี่คนกันแน่?"

หลี่ชูเฉินรู้สึกว่าเรื่องราวเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

"ไม่น่าเป็นไปได้ เมื่อวานข้าออกจากเมืองซีถาง ก็มิได้เห็นอาจารย์สัปเหร่อมากมายขนาดนี้มายังเมืองซีถาง นับเป็นเรื่องแปลกแท้"

เมื่อใกล้ถึงด่านหน้าเมืองซีถาง ทั้งสองก็ได้เห็นกลุ่มทหารที่กำลังสอบสวนผู้คนที่เข้าออกเมืองอยู่ที่ทางเข้าออกเมือง

"นี่ทำไมถึงมีทหารด้วย? หรือว่าในเมืองเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอีกแล้ว?"

สารถีงุนงงนัก เมื่อวานยังดีๆ อยู่เลย

หลี่ชูเฉินมีความคิดที่จะถอยกลับเล็กน้อย เกรงว่าเมืองซีถางจะเข้าได้ง่าย แต่ออกไม่ง่าย

ทว่าเมื่อสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าทหารมิได้กักกันผู้ใดไว้เลย

จึงค่อยรู้สึกวางใจขึ้นเล็กน้อย

"เจ้า! ชื่ออะไร? มาที่นี่ทำอะไร?"

"เรียนท่านนายทหาร! ข้าน้อยหม่าลิ่ว มาขนหญ้าเลี้ยงม้าขอรับ"

ทหารรักษาด่านเมืองมองหลี่ชูเฉินแวบหนึ่ง

"นี่ก็เป็นอีกหนึ่งนักบวชหยินหยาง ชื่ออะไร? มาที่นี่ทำอะไร?"

"...ข้าน้อยหวางโย่วไฉ่ ได้ยินว่าเมืองซีถางมีผู้คนต้องการจัดงานศพ จึงมาที่นี่เพื่อดูว่าจะมีงานที่สร้างรายได้ให้หรือไม่"

หลี่ชูเฉินรู้สึกแปลกๆ จึงตัดสินใจใช้ชื่อของท่านหวางโย่วไฉ่ไปเลย

ทหารมิได้แสดงท่าทีประหลาดใจกับคำตอบของเขา

นักบวชหยินหยางที่มาที่นี่ล้วนมีจุดประสงค์เดียวกัน

ทั้งสองคนจึงเข้าเมืองซีถางได้อย่างง่ายดาย

หลังจากลงจากรถ หลี่ชูเฉินก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง

อันดับแรก เขาถอดเสื้อคลุมเต๋าฮว๋างเทียนออก แล้วเก็บมันไว้

มิได้รีบร้อนไปสอบถามว่าบ้านใดต้องการจัดงานศพ แต่กลับไม่รีบร้อนไปนั่งที่โรงน้ำชาแห่งหนึ่งก่อน

เพิ่งจะนั่งลง ก็ได้ยินโต๊ะข้างๆ กำลังพูดคุยเรื่องโรงเก็บศพรวม

"พวกเจ้าคงไม่รู้ เมื่อคืนก่อนโรงเก็บศพรวมนั้นคึกคักยิ่งนัก"

"ทหารกว่าสามร้อยนาย แต่ละคนดื่มน้ำยันต์หนึ่งชาม ล้อมโรงเก็บศพรวมไว้สามชั้นนอกสามชั้นใน ไม่ให้ผู้ใดเข้าออก"

"แปลกใหม่นัก เมืองซีถางของเราไม่เคยมีเรื่องราวพิสดารเช่นนี้มาก่อน"

"ยังมีเรื่องที่แปลกพิสดารยิ่งกว่านั้นอีก มีคนได้ยินเสียงร้องไห้ของผู้หญิงดังมาจากโรงเก็บศพรวม โอ๊ย! เสียงนั้นร้องไห้ได้น่าขนลุกยิ่งนัก"