บทที่ 11: เตรียมพร้อมก่อนออกเดินทาง ได้โอสถเสน่หา

"เขาเป็นหนี้ค่าสุราเจ้าเท่าใดกัน?"

"สอง... สองเฟื้อง"

หลี่ชูเฉินคลำหาเงินในตัว แล้วหยิบเงินสองเฟื้องออกมา ทว่ายังมิได้ยื่นออกไป ก็ขมวดคิ้วแล้วเก็บเงินกลับเข้ากระเป๋าเสื้อของตน

สิ่งนี้ทำให้บริกรข้างๆ งุนงงสงสัย คิดจะทำตัวเป็นจอมยุทธ์แล้วไม่ยอมควักกระเป๋าหรือไรกัน?

หลี่ชูเฉินคลำตัวอาจารย์อยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ดึงถุงเงินออกมาจากใต้รักแร้

หยิบเงินสองเฟื้องจ่ายให้บริกรไป

จากนั้นก็หาเชือกป่านมาเส้นหนึ่ง มัดข้อเท้าอาจารย์ข้างหนึ่ง ตั้งใจจะลากกลับไปเช่นนั้น

"เอ๊ะ! เขายังอาเจียนรดตัวข้าด้วยนะ จะทำเยี่ยงไรดี?"

บริกรไม่รู้เอาความกล้ามาจากไหน ยังอยากได้เงินเพิ่มอีก

หลี่ชูเฉินหยุดเท้าลง แล้วหันกลับมาอย่างช้าๆ

ดาบพก ในมือชักออกมาเล็กน้อย

"จะทำเยี่ยงไรรึ? ร้านโลงศพหลี่ว์จี้ รับจัดงานศพครบวงจรอย่างยิ่งใหญ่ สนใจหรือไม่?"

"ไม่... ไม่กล้าๆ ท่านพี่โปรดไปสบายเลย"

บริกรรีบพยักหน้าโค้งคำนับให้หลี่ชูเฉิน ล้วนแต่เป็นคนที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้

ลากมาครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ลากอาจารย์กลับมาถึงร้านโลงศพจนได้

เข้ามาในร้านก็หาโลงศพใกล้ๆ แล้วโยนอาจารย์เข้าไป

หลี่ชูเฉินมิใช่ไม่เคยคิดที่จะเอาชีวิตเขาตอนที่เขามึนเมา

แต่ตาแก่ผู้นี้มิได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

ยากนักที่จะมั่นใจว่าเขาไม่ได้ซ่อนกลอุบายไว้

ตัวเขาไม่มีทุนที่จะลองผิดลองถูก โอกาสที่จะเผยไพ่เด็ดมีเพียงครั้งเดียว

หากตาแก่ซ่อนกลอุบายไว้ เกรงว่าเขาคงไม่มีโอกาสครั้งหน้าแล้ว

ดังนั้นในสถานการณ์ที่ความแข็งแกร่งของตนยังไม่เพียงพอ จึงไม่ควรเสี่ยงทำอะไรบุ่มบ่าม

ตอนนี้การเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้พลิกผันอย่างใหญ่หลวงแล้ว ยิ่งต้องมั่นคงไม่ประมาท

ตอนนี้เพียงต้องการพัฒนาอย่างมั่นคง "เรือที่แล่นอย่างระมัดระวัง ย่อมแล่นได้หมื่นปี" (ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดี)

ฉวยโอกาสที่อาจารย์ยังไม่ได้รับข่าวเรื่องเมืองซีถาง ตนจะต้องรีบรุดไปก่อนเพื่อหาเงินพิเศษ

เมืองซีถางอยู่ห่างจากเมืองจีหมิงเพียงแปดสิบลี้ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องระยะการรับรู้ของโลหิตหนอนไหม

หลังจากปิดฝาโลงอาจารย์แล้ว หลี่ชูเฉินก็หยิบถุงเงินของอาจารย์ไปด้วย

ถือเป็นการเอาสิ่งที่ควรจะเป็นของตนคืนมา

แม้ว่าจะไปทำพิธีส่งวิญญาณ แต่การตายจากภัยพิบัติทางธรรมชาติเช่นนี้

เกรงว่าอาจจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้

เตรียมพร้อมไว้หลายๆ อย่างย่อมปลอดภัยกว่า

หลี่ชูเฉินไม่รีบร้อนที่จะออกเดินทางไปยังซีถาง

แต่กลับมายังร้านขายกระดาษเงินกระดาษทองและธูปเทียน

"โอ้! ชูเฉินเอ๊ย อาจารย์ของเจ้าให้เจ้ามาซื้ออะไรอีกล่ะ บอกไว้ก่อนนะ ห้ามติดหนี้อีกแล้ว"

เฒ่าเจ้าของร้านที่ผอมแห้งพูดพลางพิงเคาน์เตอร์

"วางใจเถอะขอรับ จ่ายเงินแลกของเรียบร้อย ข้าต้องการกระดาษยันต์สีเหลืองหกปึก เลือดหมาดำผสมชาดสองกระปุก ด้ายหมึกหนึ่งม้วน ด้ายแดงธูปหอมห้าจ้าง พู่กันเขียนยันต์หางหมาป่า จานฮวงจุ้ยทองเหลือง..."

หลี่ชูเฉินร่ายรายการของกว่าสิบอย่าง

เฒ่าเจ้าของร้านกลับเผยสีหน้าตื่นตะลึง

"ของมากมายขนาดนี้ อาจารย์ของเจ้าจะไปปราบศพหรือ?"

"แค่เตรียมสำรองไว้ใช้ในชีวิตประจำวันเท่านั้นขอรับ ป้องกันไว้ก่อนย่อมดี"

เฒ่าเจ้าของร้านเตรียมของที่หลี่ชูเฉินต้องการอย่างรวดเร็ว

ก่อนจากไปก็กล่าวเสริมว่า

"ไปเมืองซีถางโดยไม่บอกอาจารย์เจ้ารึ? หนุ่มน้อยเอ๊ย ข้าขอเตือนเจ้าว่า สถานการณ์ที่นั่นเจ้ามิอาจรับมือไหวหรอก"

เรื่องภัยพิบัติธรรมชาติที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากเช่นนี้ ผู้ที่อยู่ในธุรกิจเกี่ยวกับงานศพย่อมได้รับข่าวสารอย่างรวดเร็วเป็นธรรมดา

"อาจางรู้เรื่องอะไรมาบ้างหรือขอรับ?"

หลี่ชูเฉินหยุดเท้าลง หากได้รู้ข่าวสารเพิ่มขึ้นอีก ย่อมดีที่สุดแล้ว

"อาจารย์สัปเหร่อและนักบวชหยินหยางจากสิบลี้แปดหมู่บ้านส่วนใหญ่ต่างก็ไปที่นั่นกันหมดแล้ว มีข่าวลือว่าใน โรงเก็บศพรวม ที่เมืองซีถาง มีคนตายเพิ่มอีกแล้ว"

"แปลกใหม่นัก โรงเก็บศพรวมไม่มีคนตาย แล้วจะเป็นโรงปลูกแตงโมรึไง"

"มีอาจารย์สัปเหร่อตายอยู่ในโรงเก็บศพรวม"

ได้ยินดังนั้น หลี่ชูเฉินก็หยุดชะงัก

มีปัญหาจริงๆ ด้วย

"ศพอาฆาตฟื้นคืนชีพแล้วรึ?"

"ศพมากมายกองรวมกันเช่นนั้น หากไม่ฟื้นคืนชีพก็แปลกแล้ว ได้ยินว่าทางการได้ปิดล้อมที่นั่นไว้แล้ว ดูเหมือนจะเชิญปรมาจารย์จาก เมืองคุน มาจัดการ"

ได้ยินคำว่า เมืองคุน หลี่ชูเฉินก็ครุ่นคิด

นั่นคือเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าคุน ผู้ที่ถูกเชิญมาคงจะเป็นคนจากสำนักเต๋าหลวงเป็นแน่

เช่นนั้นแล้ว ปัญหาก็ไม่ใหญ่โตนัก

ขอเพียงไม่เข้าไปใกล้โรงเก็บศพรวมก็พอแล้ว

ศพของแต่ละบ้านก็แยกกันอยู่ โดยทั่วไปก็จะไม่เกิดปัญหาศพอาฆาตฟื้นคืนชีพ

หากไม่รีบไป เกรงว่าศพทั้งหมดคงถูกเพื่อนร่วมอาชีพทำพิธีไปหมดแล้ว

หลี่ชูเฉินย่อมรู้ถึงความเสี่ยงของการเดินทางครั้งนี้ แต่ดาบของอาจารย์ก็ใกล้จะถูกลับจนคมกริบแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว ความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยนี้แทบจะไม่มีความหมายเลย

"รับทราบขอรับ อาจาง ข้าแค่จะไปดูความคึกคัก เรียนรู้วิธีการทำพิธีศพที่ก้าวหน้า มิเป็นไรดอก"

"เดี๋ยวก่อน ลุงมีของเล็กๆ น้อยๆ ให้เจ้าอีกชิ้น ไม่รู้ว่าจะใช้ดีหรือไม่"

พูดพลาง อาจางก็ยื่น โอสถสีชมพูหุ้มขี้ผึ้ง ให้หลี่ชูเฉินเม็ดหนึ่ง

"นี่คืออะไรขอรับ?"

"โอสถเสน่หา ซูหลางจงปรุงขึ้นมาใหม่ ได้ยินว่าโยนออกไปแล้วได้ผลทันตาเห็นเลยเชียว"

"อาจางขอรับ ข้าจะไปทำพิธีศพนะ ไม่ได้ไปเก็บดอกไม้"

"เชอะ! ออกนอกบ้าน หนุ่มๆ ต้องมีติดตัวไว้ วิธีการเพิ่มขึ้น ย่อมดีเสมอ"

หลี่ชูเฉินมอง โอสถเม็ดสีชมพู บนนิ้วมือ แล้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แม้จะดูแปลกประหลาดไปบ้าง แต่ก็เก็บมันไว้ในที่ปลอดภัยอย่างระมัดระวัง

จริงอยู่ที่มีวิธีเพิ่มขึ้น ก็เป็นการรับประกันอีกอย่างหนึ่ง

มองแผ่นหลังที่หลี่ชูเฉินจากไป อาจางก็ส่ายหน้า

"หวังว่าเจ้าหนูนี่จะไม่เป็นอะไรนะ"

ในชั่วเวลาอาหารมื้อหนึ่ง หลี่ชูเฉินก็มาปรากฏตัวใต้ธารน้ำตกเย็นนอกเมืองจีหมิง

มิใช่เพื่อฝึกวิชา แต่เพื่อสร้างยันต์

การสร้างยันต์นั้นต้องอาศัยจิตใจที่สงบและบำรุงปราณ ในเมืองนั้นวุ่นวายเกินไป

สำหรับศิษย์หัดสร้างยันต์อย่างเขาแล้ว ยากนักที่จะสงบจิตใจได้เหมือนอาจารย์ที่อยู่ในตลาดพลุกพล่าน

นั่งสงบใต้ธารน้ำตกเย็น อาบน้ำชำระจิตใจ

จากนั้นก็หาแท่นหินที่สะอาด หลี่ชูเฉินกางกระดาษยันต์สีเหลืองออก

หยิบพู่กันเขียนยันต์หางหมาป่า จุ่มหมึกชาดที่ผสมเลือดหมาดำ

หลับตาพักผ่อน แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง

ใช้พู่กันหางหมาป่า ลากเส้นราวกับมังกรเลื้อยบนกระดาษยันต์สีเหลือง

การสร้างยันต์นั้น เน้นหลัก "ยันต์ไม่ขาด ปราณไม่ขาด" (เขียนต่อเนื่องโดยไม่หยุดหายใจ)

หลังจากหนึ่งลมหายใจ ยันต์ปราบศพหนึ่งแผ่นก็เสร็จสมบูรณ์

เฒ่าหลี่ว์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้มิได้สอนวรยุทธ์ให้เขามากนัก แต่วิชาอักขระยันต์กลับถ่ายทอดให้หมดสิ้น

ยันต์ปราบศพ, ยันต์ไฟเรืองแสง, ยันต์สงบจิตใจ เป็นสามชนิดที่หลี่ชูเฉินเชี่ยวชาญที่สุด

และยังเป็นสามชนิดที่ใช้งานได้จริงที่สุดอีกด้วย

เนื่องจากไม่มีพลังเวทมนตร์เหมือนผู้บำเพ็ญเซียน

ดังนั้นยันต์พื้นบ้านเหล่านี้จึงเน้นหลักการ "ธาตุแพ้ชนะกัน"

เลือดหมาดำมีคุณสมบัติขับไล่ไอพิษอยู่แล้วตามธรรมชาติ หากผสมผงฟอสฟอรัสลงในหมึกชาด ก็สามารถสร้างยันต์ไฟเรืองแสงได้

ส่วนยันต์สงบจิตใจนั้น เพียงแค่ผสมสมุนไพรที่ช่วยให้จิตใจสดชื่นลงในผงชาดเท่านั้น

ดังนั้นเมื่อเทียบกับอักขระยันต์เซียนของผู้บำเพ็ญเซียนแล้ว วิชาหยินหยางพื้นบ้านจึงเน้นหลักวิทยาศาสตร์มากกว่า

เพียงครึ่งชั่วยาม หลี่ชูเฉินก็เขียนยันต์ได้กว่าสี่สิบแผ่น

หากเป็นเมื่อก่อน สี่สิบกว่าแผ่นนี้คงใช้เวลาช่วงบ่ายทั้งหมดในการเขียน

คาดว่าการเพิ่มขึ้นของความเข้าใจและความสามารถย่อมมีส่วนช่วยในการสร้างยันต์ไม่น้อย

หลี่ชูเฉินเห็นว่าฟ้าเริ่มมืด จึงหารถขนหญ้าที่จะไปเมืองซีถาง แล้วร่วมเดินทางไปด้วยกัน

ส่วนที่ร้านโลงศพหลี่ว์จี้ ฝาโลงศพโลงหนึ่งก็เริ่มสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง

พี่ไก่ป่ากลับนอนหมอบอยู่ในโกศ มองดูทุกสิ่งอย่างเย็นชา

"พ่อหนุ่มน้อย ดูการแต่งกายของเจ้าแล้ว เจ้าเป็นเต๋าซือรึ?"

สารถีข้างๆ มองสำรวจหลี่ชูเฉินด้วยความสงสัย

"ก็ประมาณนั้นขอรับ ทำงานเกี่ยวกับงานศพ"

หลี่ชูเฉินก้มหน้าเช็ด ดาบพก ของเขาด้วยผ้าขี้ริ้วอย่างต่อเนื่อง

"แปลกใหม่ดีนัก ข้าเคยเห็นเต๋าซือถือแต่ดาบไม้ท้อ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นใช้ดาบจริง"

เห็นหลี่ชูเฉินไม่ตอบ สารถีก็พูดต่อไปเอง

"พ่อหนุ่มจะไปโรงเก็บศพรวมที่เมืองซีถางรึ?"

"ลุงรู้เรื่องอะไรมาบ้างหรือขอรับ?"

"จะว่ารู้หรือไม่รู้ก็พูดไม่ได้หรอกนะ ล้วนแต่ได้ยินคนอื่นเล่ามาว่า ในโรงเก็บศพรวมนั้นมีศพสตรีตนหนึ่งฟื้นคืนชีพ น่ากลัวยิ่งนัก ตอนนี้คนในเมืองซีถางกลางคืนก็ไม่กล้านอนหลับลึกเลย"

"ไม่ใช่ว่าทางการของเมืองซีถางส่งคนมาปิดล้อมที่นั่นไว้แล้วรึขอรับ?"

"ปิดล้อมไว้นานแล้ว แต่ก็ยังมีสิ่งประหลาดปรากฏออกมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ"

"มีคนตายเพิ่มรึ?"

"หลังน้ำท่วมใหญ่ ไม่ต้องพูดถึงชุดขาวไว้ทุกข์เต็มเมืองก็แทบจะเหมือนกันแล้ว แต่หลังจากเกิดเรื่องที่โรงเก็บศพรวม ก็มีเรื่องประหลาดมากมายเกิดขึ้น"

"คุณหนูรองของตระกูลหานในเมืองซีถาง เพียงชั่วข้ามคืนก็กลายเป็นหญิงชราอย่างไม่ทราบสาเหตุ ชาวนาแตงโมผ่าแตงโมลงไปแล้วกลับเป็นเลือดคนไหลออกมา"

"ยังมีคนเห็นฝูงหนูตัวเหลืองกลุ่มหนึ่งแบกเกี้ยวผ่านถนนกลางดึกด้วยนะ"

สารถีพล่ามเล่าไปตลอดทาง

เรื่องจริงเท็จอย่างไร ไม่มีใครบอกได้ชัดเจน

ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้หลี่ชูเฉินระมัดระวังเป็นพิเศษ

หากไม่ใช่เพราะรีบร้อนมาหาเงินพิเศษ และเก็บเกี่ยวอายุขัยกับแต้มคุณสมบัติอีกระลอก

ผีบ้าตนใดจะยอมมายังสถานที่อัปมงคลเช่นนี้

ทั้งสองคนสั่นไหวไปตามทางจนกระทั่งดวงจันทร์ลอยขึ้นเหนือยอดหลิว

ฉั่วะ!

เมื่อเหลือระยะทางอีกสิบลี้ก็จะถึงเมืองซีถาง แสงเย็นเยียบก็วูบผ่านหน้าหลี่ชูเฉิน