บทที่ 9: เลื่อนระดับสองขั้น ผู้ฝึกวรยุทธ์บ่มเพาะผิวหนังขั้นสาม

เมื่อเห็นโอกาสที่จะพลิกผัน หลี่ชูเฉินก็เริ่มฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง

ราวกับคนบ้าที่ต้องฝึกจนกว่าจะสำเร็จ

ทุกวันเขาตื่นเช้ากว่าไก่ และนอนดึกกว่าไก่

เฒ่าหลี่ว์และพี่ไก่ป่าต่างก็คุ้นชินกับเรื่องนี้แล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลี่ชูเฉินก็เป็นเช่นนี้มาตลอด ถือเป็นผู้มีระเบียบวินัยอันดับหนึ่งในเมือง

ในขณะเดียวกัน หลี่ชูเฉินก็เริ่มฝึกฝนวิชา ก้าวพลิกเมฆา ควบคู่กันไป

เช่นเดียวกับหมัดทะลวงแขน วิชาเดินนี้ก็เป็นระดับหวงขั้นกลาง พูดง่ายๆ ก็คือเป็นวิชาดาษดื่นทั่วไป

แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

อย่างน้อยก็จะไม่เหมือนครั้งที่แล้วในป่าลึก ที่เห็นท่อนไม้ใหญ่พุ่งเข้ามาแล้วหลบไม่ได้ ต้องใช้หัวรับไปตรงๆ

เพื่อเร่งความคืบหน้าในการฝึก หลี่ชูเฉินไม่เพียงแต่ผูกกระสอบทรายที่มีน้ำหนักเป็นสองเท่าของตัวเองติดตัว

แต่ยังกระโดดลงไปฝึกวิชาเดินในสระน้ำเย็นด้วย

เนื่องจากหนังของเขาหนาและทนทาน หินกรวดที่ก้นสระจึงถูกฝ่าเท้าของเขากัดกร่อนจนเรียบเนียนและชุ่มชื้น

ฝ่าเท้าของเขามีหนังด้านหนาขึ้น ซึ่งช่วยเพิ่มพลังป้องกันที่ฝ่าเท้าโดยไม่รู้ตัว

เพื่อที่จะมีชีวิตรอดในวันที่จะมาถึง หลี่ชูเฉินได้เข้าสู่สภาวะคลั่งอย่างสมบูรณ์แล้ว

อย่าได้ประเมิน ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด ของผู้มีชีวิตอมตะต่ำเกินไป

อาจเป็นเพราะเชื่อมั่นในการป้องกันที่เพิ่มมาอย่างเต็มที่ หลี่ชูเฉินใช้ร่างกายของตนเองราวกับสัตว์เลี้ยงสามเดือนเต็มๆ

เฒ่าหลี่ว์เองก็ร่ำรวยจากงานศพของท่านหวัง จึงใช้เวลาส่วนใหญ่ดื่มกินอยู่ในโรงเหล้าต่างๆ ทุกวัน

คนหนึ่งเมามายไร้สติ อีกคนหนึ่งคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์

อาจารย์และศิษย์ทั้งสองไม่อยู่ที่ร้านตลอดทั้งวัน ทิ้งให้พี่ไก่ป่าเฝ้าร้านอยู่เพียงลำพังอย่างยากลำบาก

ว่ากันว่า "ความมุ่งมั่นมิเคยเลือนหาย ย่อมมีเสียงสะท้อนกลับมา"

การฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งของหลี่ชูเฉินเป็นเวลาสามเดือน ในที่สุดก็ให้ผลตอบแทนแล้ว

ขอบเขตวรยุทธ์ได้ก้าวข้ามไปสองขั้นโดยตรง กระโดดขึ้นสู่ระดับ ผู้ฝึกวรยุทธ์บ่มเพาะผิวหนังขั้นสาม ในคราวเดียว

ร่างกายที่ผอมแห้งเดิมที ก็แข็งแรงขึ้นมากจากการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง

ตอนนี้เขากลายเป็นคน "ใส่เสื้อดูผอม ถอดเสื้อมีกล้ามเนื้อ" อย่างแท้จริง

ส่วนวิชาหมัดทะลวงแขน ตอนนี้สามารถตีออกมาได้สี่เสียงติดต่อกันแล้ว

วิชาก้าวพลิกเมฆาก็ได้เลื่อนขั้นเป็น "เริ่มต้น" สามารถเคลื่อนที่หลบหลีกได้หกก้าวต่อเนื่องในหนึ่งลมหายใจ

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูอีกครั้ง ก็สามารถใช้การเคลื่อนไหวที่ยืดหยุ่นเพื่อต่อสู้และหลบหลีกได้แล้ว

ส่วนวิชา คัมภีร์ดาบสังหารวายุ แม้จะไม่มีอาวุธที่ถนัด แต่หากเพียงแค่ฝึกกระบวนท่า ไม้เท้าที่แข็งแรงและถนัดมือก็สามารถใช้ได้

เช่นเดียวกับวิชาเดิน ได้ฝึกฝนจนถึงระดับ "เริ่มต้น" แล้ว

แม้จะไม่สามารถร่ายคมกระบี่ออกมาได้เหมือนอาจารย์

แต่การต่อสู้ด้วยอาวุธกับเจ้าหน้าที่หรือหัวหน้าหน่วยจับกุมก็ไม่มีปัญหาแล้ว

พละกำลัง ปราณแท้ และการป้องกัน ก็เพิ่มขึ้นสิบแต้มในแต่ละส่วนพร้อมกับการยกระดับขอบเขต

[พละกำลัง: 20 (เป็นผู้เชี่ยวชาญในการขนปุ๋ยคอก)]

[ปราณแท้: 21 (มีปราณแท้ที่พอจะเชื่อมโยงได้อย่างต่อเนื่อง)]

[การป้องกัน: 102 (ระดับสี่ลงไปเหมือนขูดผิว)]

หลี่ชูเฉินมองแผงข้อมูลที่อัปเดต การทรมานร่างกายตลอดสามเดือนที่ผ่านมาก็มิได้สูญเปล่า

การประเมินต่างๆ ก็มีการเปลี่ยนแปลงด้วย

ในจำนวนนั้น การป้องกันในที่สุดก็ทะลุหลักร้อยไปได้แล้ว

"ระดับสี่ลงไปเหมือนขูดผิว" รึ?

หลี่ชูเฉินมองม่านแสงแล้วพยักหน้า

ผู้ฝึกวรยุทธ์สองคนในระดับเดียวกัน เนื่องจากพรสวรรค์และวรยุทธ์ที่ฝึกฝนแตกต่างกัน ย่อมมีความแตกต่างในการเพิ่มขึ้นของร่างกาย

แต่ก็ยังคงอยู่ในช่วงที่เหมาะสม

แต่การที่เขาเพิ่มแต้มทั้งหมดไปที่การป้องกันอย่างเดียว เห็นได้ชัดว่าได้ทะลุพ้นกฎเกณฑ์ที่ผู้อื่นปฏิบัติตามแล้ว

ภายใต้การสนับสนุนที่ไม่มีวิชาป้องกันใดๆ กลับสามารถทำได้ถึงขั้นที่คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันไม่สามารถทะลวงการป้องกันได้

น่าจะเป็น "ดอกไม้ประหลาด" ในหมู่ผู้ฝึกวรยุทธ์ทุกคน

หากฝึกวิชาป้องกันอีกสักอย่าง คงจะลอยขึ้นสวรรค์ไปแล้ว

เดิมทีคิดว่าร้านหนังสือในเมืองจะมีตำราวิชาวรยุทธ์ที่เกี่ยวข้องขาย

ผลคือเก้าในสิบส่วนล้วนเป็นของที่ "ลิ้นลาไม่ตรงกับปากม้า" (ไม่เข้าพวก ไม่เกี่ยวข้อง)

หากฝึกต่อไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เกรงว่าคงจะซ้ำรอยท่านหวังผู้นั้น

อาจเป็นเพราะเมืองจีหมิงตั้งอยู่ในใจกลางของราชวงศ์ จึงไม่นิยมศิลปะการต่อสู้เหมือนเมืองชายแดน

หนังสือที่ขายดีที่สุดในร้านหนังสือมักจะเป็นนวนิยายโรแมนติกที่สาวๆ ชื่นชอบเสมอ

หลี่ชูเฉินรู้สึกว่าการเพิ่มขึ้นของขอบเขตและวรยุทธ์ของตนเองดูเหมือนจะถึงทางตันแล้ว

ไม่มีทางเลือกอื่น การฝึกฝนของผู้ฝึกวรยุทธ์ นอกจากความพยายามแล้ว ยังต้องอาศัย สมุนไพรบำรุงปราณ มาบำรุงร่างกายด้วย

แต่เงินเพียงเล็กน้อยในมือนี้ ไม่เพียงพอแน่นอน

ถึงเวลาแล้วที่จะต้องหาทางหาเงินแบบนอกกฎหมายอีกครั้ง

เมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาเคยขอให้อาไป๋ช่วยตีอาวุธดาบที่ถนัดมือให้ชุดหนึ่ง

คาดว่าตอนนี้คงจะใกล้เสร็จแล้ว

หลี่ชูเฉินเพิ่งจะสวมเสื้อเสร็จ ก็มีเสียงเด็กผู้หญิงดังมาจากด้านหลัง

"ฮ่า! อยู่ที่นี่อีกแล้ว"

"ร้านโลงศพมันเงียบเหงาเกินไป ไม่สดใสเลย ถ้าไม่ใช่เพราะที่นี่ชื้นเกินไป ข้าก็ว่าจะนอนที่นั่นแล้ว"

หลี่ชูเฉินขี้เกียจแม้แต่จะหันกลับไป ไป๋เถาเอ๋อร์เด็กสาวคนนี้ตั้งแต่รู้ว่าเขามาฝึกที่นี่ทุกวัน

ก็มาที่นี่บ่อยๆ ถือหนังสือนวนิยายมาอ่านเรื่องราวในหนังสือให้เขาฟัง

ทว่าหลี่ชูเฉินมิมีเวลาสนใจเธอเลย เพียงแต่บางครั้งก็ตอบไปอย่างขอไปที

น้ำตกเย็นเกินไป หลี่ชูเฉินไม่อยากให้เธอมัวอยู่แต่ที่นี่

แต่ด้วยความยืนกรานของอีกฝ่าย ในที่สุดก็ตกลงกันว่าจะหยุดอยู่ห่างจากน้ำตกสิบจ้าง

ประกอบกับเสียงน้ำตกที่ดังอื้ออึงอยู่แล้ว จริงๆ แล้วก็มิได้ยินว่าอีกฝ่ายพูดอะไร

เธอพอใจ ก็ปล่อยเธอไปเถิด

"ทำไม? วันนี้ไม่เห็นเจ้าเอาหนังสือมา อ่านจบแล้วหรือ?"

"เอ๊ะ ได้ยินว่านักเขียนหนังสือนั้นเป็นโรคริดสีดวงทวาร เล่มต่อไป 'อัครเสนาบดีผู้บ้าอำนาจหลงรักข้า' ไม่รู้จะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่"

"แต่ว่าวันนี้พ่อให้ข้ามาหาท่านนะ ดาบที่ท่านฝากพ่อตีเสร็จแล้ว"

ช่างตรงกับสิ่งที่คิด หลี่ชูเฉินจึงเดินกลับไปเมืองพร้อมกับไป๋เถาเอ๋อร์

"ทำไมไม่เคยเห็นลุงหลี่ว์เลย?"

"ตาแก่คนนั้นไม่รู้ไปนอนหลับสบายอยู่ที่โรงเหล้าไหนอีกแล้ว"

"เขาไม่ดีกับท่านหรือ?"

ได้ยินคำถามนี้ หลี่ชูเฉินก็หยุดชะงักเล็กน้อย