บทที่ 5: ภูตจิ้งจอกผีดิบ ข้านั่งดูการต่อสู้เสือกับมังกร

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้หลี่ชูเฉินตกใจอย่างมาก

ตาแก่คนนี้ไฉนจู่ๆ ก็กลายเป็น "บ๊ะจ่าง" (ศพผีดิบ) เสียได้

มิทันได้คิดสิ่งใด หลี่ชูเฉินก็บังเกิดโทสะขึ้นในใจ ความชั่วร้ายบังเกิดขึ้นในจิตวิญญาณ

เขายกเท้าขึ้นแล้วพุ่งตัวกลับไปยังทิศทางที่มาอย่างรวดเร็ว ตาแก่ผู้นี้แข็งแกร่งเกินกว่าเหตุตั้งแต่ยังมีชีวิตอยู่แล้ว

ตอนนี้กลายเป็นบ๊ะจ่างไปแล้ว ก็มิได้หมายความว่าจะรับมือง่ายขึ้นแต่อย่างใด

สิ่งเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ย่อมเป็นการออกจากสถานที่แห่งนี้ให้เร็วที่สุด

วิ่งไปก็หัวเราะไป ช่างเป็นเรื่องที่ "หาที่ไหนไม่เจอ แต่กลับได้มาโดยมิได้พยายาม" เสียจริง

มิคาดคิดว่าตาแก่ผู้นี้จักตายไปอย่างน่าตกใจถึงเพียงนี้

รอจนถึงช่วงเที่ยงของวันพรุ่งนี้ ยามที่หยางชี่แรงกล้าที่สุด

ค่อยกลับไปที่เมือง จูงมือชายฉกรรจ์ที่แข็งแกร่งกลับมาสักสองสามคน แล้วค่อยมาเก็บศพตาแก่ผู้นี้

เมื่อถึงตอนนั้น เพียงแค่ใช้ วิชาไม้ปลาหกวิถี วิชาถอนหนอนไหมก็จักอยู่ในกำมือแล้ว

คิดถึงตรงนี้ หลี่ชูเฉินก็อดหัวเราะเสียงดังไม่ได้ ราวกับหมู

ในขณะที่เขากำลังวิ่งอย่างมีความสุข อาจารย์กลับไปโอบล้อมเขาไว้ข้างหน้าตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจรู้ได้

หลี่ชูเฉินตอบสนองโดยสัญชาตญาณ อาศัยแรงเฉื่อยของร่างกาย ต่อย หมัดทะลวงแขนเสียงที่หนึ่ง ตรงเข้าที่ใบหน้าอีกฝ่าย

ทว่าผลลัพธ์กลับเป็นเพียงควันโขมงแต่ไร้รอยขีดข่วน กลับไปทำให้อีกฝ่ายโกรธจัด และพุ่งเข้ามารัดคอเขาทันที

มือของอาจารย์ที่ขึ้นราเขียวแล้ว คล้ายกับคีมเหล็กใหญ่ที่อาไป๋ใช้ตีเหล็ก

มันบีบรัดลำคอของเขาอย่างแน่นหนา

ในยามคับขัน หลี่ชูเฉินก็ระดมโจมตีไปที่สีข้างของอาจารย์อย่างต่อเนื่อง (เปรียบเปรยเหมือนการขูดผิว)

สิ่งที่ได้กลับมาคือการบีบรัดที่แน่นหนายิ่งขึ้น

ประกอบกับกลิ่นคาวเหม็นเน่าที่ออกมาจากปากเน่าเปื่อยของอีกฝ่าย มันเหม็นจนหลี่ชูเฉินรู้สึกราวกับได้เห็นยมโลกแล้ว

ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา หลี่ชูเฉินก็ตัวสั่นเทา สิ่งรอบข้างเริ่มบิดเบี้ยวและสลายไป

เขาเห็นเพียงอาจารย์มองมาด้วยสายตาที่ราวกับมองคนปัญญาอ่อน

บนหน้าผากของเขา มียันต์กระดาษสีเหลืองติดอยู่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

"ไอ้ลูกเป็ดตัวน้อย แกแกว่งอะไรมั่วซั่วไปหมดเนี่ย หมัดเดียวของแกทำเอาข้าหายใจติดขัดไปหมดเลย"

เฒ่าหลี่ว์มือหนึ่งกุมเอว อีกมือหนึ่งชี้ไปที่หลี่ชูเฉินพลางด่าทอ

เหงื่อที่ชุ่มหลังของหลี่ชูเฉินถูกลมพัดจนรู้สึกเย็นเฉียบ

จากนั้นเขาก็หอบหายใจอย่างหนัก ราวกับเพิ่งจมน้ำมา

เดิมทีทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ล้วนเป็นภาพลวงตา

"เฮ้ เจ้าเด็กเหม็น เจ้าเดินวนอยู่กับที่ แถมยังหัวเราะร่า เจ้าโดนวิชาสะกดใจของพวกนั้นเข้า เห็นอะไรไปบ้าง?"

หลี่ชูเฉินแอบดีใจ โชคดีที่ตอนที่ติดวิชาไม่ได้ตะโกนว่า "ตาแก่ผู้นี้ในที่สุดก็ตายเสียที"

"ในความฝัน อาจารย์ช่างมีสง่าราศีราวเซียนเทพ ดุจดั่งมหาเทพเจินหวู่ที่ลงมาปราบอสูรเก้าสวรรค์ ท่านทุบบ๊ะจ่างตัวนั้นจนมันร้องโหยหวน ศิษย์ผู้นี้ก็คอยส่งเสียงเชียร์อยู่ข้างๆ ขอรับ"

"แค่นี้ก็พอใช้ได้แล้ว แค่นี้ก็โดนของพวกนั้นเล่นงานง่ายๆ เจ้าพวกหนุ่มสาวก็ยังต้องฝึกฝนอีกมาก"

เฒ่าหลี่ว์ค่อนข้างพอใจกับคำเยินยอชุดใหญ่ของหลี่ชูเฉิน

"อาจารย์ แล้วนั่นคืออะไรขอรับ?"

"ข้าสอนเจ้าว่าอย่างไร ปกติก็ให้เจ้าเดาเอาเองมิใช่หรือ"

"น่าจักเป็น ซากศพอาฆาต ขอรับ แต่ศพอาฆาตทั่วไปมักจะโดดเด่นเรื่องพละกำลัง มิอาจมีวิชามายากลลวงตาเช่นนี้ได้ เว้นแต่... มันถูกปีศาจจิ้งจอกเข้าสิง"

"อืม ก็ยังดี ไม่ได้เอาสิ่งที่เรียนไปทิ้งน้ำ ไอ้ตัวนั้นน่าจักมีพลังอยู่บ้าง พวกปีศาจจิ้งจอกตัวก่อนหน้านี้มาเพื่อถ่วงเวลาพวกเรา ให้เวลาไอ้ตัวนี้"

สิ้นเสียง ชายคนหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากป่า

เขาเท้ามิแตะพื้น สวมชุดเกราะอ่อนสีดำคล้ำ ใบหน้าซีดเผือด หัวห้อยไปด้านหนึ่ง มุมปากมีคราบเลือดสีดำแห้งกรัง

หลี่ชูเฉินสูดหายใจลึกๆ เขานึกว่าอาจมีอันตราย แต่ไม่คาดคิดว่าครั้งนี้จะร้ายแรงถึงเพียงนี้

แต่โชคดีที่ยังมีอาจารย์ผู้แข็งแกร่งคอยคุ้มกันอยู่

ทว่าเมื่อเขาหันไปมองอาจารย์ อีกฝ่ายกลับทำหน้าบึ้งตึง

"อกผายสะโพกผายรึ? ทรัพย์สินมหาศาลรึ? สุราบ่มร้อยปีรึ? เจ้าดูสิ เจ้าดูสิ มันตรงตามที่เจ้าว่ามาตรงไหน?"

"เอ่อ... เป็นความผิดของไป๋เถาเอ๋อร์ขอรับ"

"ไปไกลๆ เลยไป! ข้าจะกลับไปนอนแล้ว"

เฒ่าหลี่ว์กำลังจะสะบัดก้นจากไป เจ้าปีศาจจิ้งจอกผีดิบก็พุ่งเข้าใส่เขาทันที

"เฮ้! แกยิ่งใหญ่มาจากไหน!"

เฒ่าหลี่ว์ถูกหลอกมาแล้ว อารมณ์เสียอยู่ก่อนแล้ว

เจ้าปีศาจจิ้งจอกผีดิบยังไม่รู้จักประมาณตน พุ่งเข้าใส่เขาโดยตรง

เฒ่าหลี่ว์ชักดาบสั้นไม้ท้อสายแดงจากด้านหลัง ฟาดฟันกลางอากาศเพียงดาบเดียว ก็ซัดมันลงไปกองกับพื้น เกิดฝุ่นควันขนาดใหญ่

ส่วนเขาก็เหยียบลงบนลำต้นไม้ ยืนสูงกว่า ควบคุมชัยภูมิได้เปรียบ

ทว่าบนดาบไม้ท้อก็ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด มีกลุ่มไฟจิ้งจอกสีเขียวเกาะติดอยู่

มันแพร่กระจายราวกับหนอนแมลงที่ฝังกระดูก คล้ายจะกลืนกินดาบไม้ท้อทั้งเล่ม

"ยังมีลูกเล่นอีกนิดหน่อย"

พรวด!

สุราเก่าที่พ่นออกมา ไฟจิ้งจอกกลับถูกไฟสุราสีแดงเพลิงกดข่มและกลืนกิน

หลี่ชูเฉินค่อยๆ เดินไปหลบอยู่หลังก้อนหินใหญ่ นั่งดูการต่อสู้ดุจเสือกับมังกร

ในม่านฝุ่นควัน มีเสียงกรีดร้องประหลาดของปีศาจจิ้งจอกผีดิบดังขึ้น คลื่นเสียงที่เกิดขึ้นได้พัดพาฝุ่นควันรอบตัวจนกระจายไปหมด

เยื่อแก้วหูของหลี่ชูเฉินที่หลบอยู่หลังก้อนหินใหญ่ปวดแสบปวดร้อน

เมื่อเทียบกับปีศาจจิ้งจอกที่ควบคุมไฟจิ้งจอกก่อนหน้านี้ เจ้าตัวที่รวมร่างกับศพอาฆาตนี้ ดูเหมือนพลังจะทะลุระดับห้า เข้าใกล้ระดับปรมาจารย์ใหญ่ขั้นหกอย่างไม่มีที่สิ้นสุดแล้ว

หลี่ชูเฉินเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ครั้งนี้ที่ลากอาจารย์ลงมาเกี่ยวด้วย ช่างเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องเสียจริง

หากก่อนหน้านี้เขาบุกเข้ามาโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง ไม่ต้องพูดถึงการถูกเจ้าสัตว์ประหลาดตรงหน้ากินทั้งเป็น แม้แต่ปีศาจจิ้งจอกพวกก่อนหน้าเขาก็คงหนีไม่รอด

ในสถานการณ์ที่พลังของข้ายังไม่เพียงพอ หากต้องการบรรลุเป้าหมาย ก็ต้องรู้จักใช้สถานการณ์ให้เป็นประโยชน์

ไฟยืมแรงลมจึงโหมกระหน่ำ เรือยืมแรงน้ำจึงล่องไปได้

ตอนนี้เพียงแค่รอให้อาจารย์จัดการมันภายในพริบตา เขาก็สามารถเก็บกวาดของรางวัลได้อย่างสบายใจแล้ว

หากทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บหนัก ก็ยิ่งเป็นสองเท่าของความสุข ได้ประโยชน์สองต่อในคราวเดียว

หากเฒ่าหลี่ว์ถูกสังหาร เขาก็สามารถหลบหนีไปก่อน แล้วค่อยกลับมาเก็บศพในวันรุ่งขึ้นก็ยังไม่สาย

ทำเช่นนี้แล้ว ไม่ว่าอย่างไร เขาก็มีแต่ได้กำไร

ส่วนทางด้านปีศาจจิ้งจอกผีดิบ ดูเหมือนจะถูกการโจมตีเมื่อครู่กระตุ้นให้โกรธจัด

กล้ามเนื้อทั่วร่างของมันเริ่มบิดงอ พริบตาเดียวก็ฉีกชุดเกราะหนังที่สวมใส่อยู่จนขาดกระจุย

ร่างของมันพองโตขึ้นราวกับลูกโป่ง จนสูงสามจ้าง เทียบเท่ากับความสูงของต้นไม้รอบข้าง

ศีรษะที่ห้อยตกลงไปด้านหลังพลันเงยขึ้น ปากอ้ากว้าง มุมปากฉีกไปด้านหลังจนถึงใบหู

เบ้าตาที่ว่างเปล่าพ่นเปลวไฟจิ้งจอกสีเขียวสองลูกออกมา

เล็บสีดำที่ปลายนิ้วทั้งสิบยื่นยาวออกมาครึ่งศอก

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างของมันเหนือกว่าเมื่อครู่ยิ่งนัก

หากจะกล่าวว่าเมื่อครู่มันยังใกล้เคียงระดับหกของมนุษย์ ตอนนี้มันคือ ปรมาจารย์ใหญ่ระดับหก ที่แท้จริง

ภูตผีปีศาจเช่นนี้ปรากฏขึ้นรอบเมืองจีหมิงเล็กๆ แห่งนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่เป็นแน่

หลี่ชูเฉินมองศพอาฆาตที่กลายสภาพจนมิใช่รูปร่างมนุษย์แล้ว ก็อดครุ่นคิดไม่ได้

ยามที่ใช้ ไม้ปลาหกวิถี ทำพิธีส่งวิญญาณ จักยังได้ผลอยู่หรือไม่

ฉั่วะ!

ภูตจิ้งจอกผีดิบที่กลายร่างแล้วเหวี่ยงกรงเล็บมหึมาไปข้างหน้า

ลำแสงสีขาวพุ่งออกมา

ต้นไม้ในพื้นที่รูปพัดรัศมีร้อยเมตรเบื้องหน้า ถูกตัดขาดกลางลำตัวอย่างพร้อมเพรียงกัน

ในพริบตาเดียวก็กลายเป็นพื้นที่โล่งกว้าง

ช่างบังเอิญนัก ท่อนไม้ที่เฒ่าหลี่ว์ฟาดกระเด็นออกไปโดยมิได้ตั้งใจ กลับพุ่งเข้าใส่หลี่ชูเฉินโดยตรง

ด้วยความที่วรยุทธ์การเคลื่อนไหวไม่ดีพอ จึงต้องอาศัยความแข็งแกร่งของร่างกายเข้าสู้

หลี่ชูเฉินจึงรับการโจมตีนี้ไปเต็มๆ

แรงสะท้อนกลับมหาศาลยังคงซัดร่างเขาปลิวไปหลายเมตร

เฒ่าหลี่ว์เมื่อเห็นหลี่ชูเฉินที่ถูกซัดปลิวไป ก็เริ่มรู้สึกเป็นกังวลขึ้นมาบ้าง

"ให้ตายสิ อย่าบอกนะว่าไอ้หนูนี่ตายไปแล้ว"

ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา หลี่ชูเฉินก็ผลักท่อนไม้ที่ทับร่างออก แล้วลุกขึ้นยืนปัดก้น

โชคดีที่เพิ่มแต้มทั้งหมดไปที่การป้องกัน

แม้หน้าอกจะเจ็บแสบร้อนราวกับถูกไฟไหม้ แต่ก็มิได้บาดเจ็บถึงอวัยวะภายใน แม้แต่กระดูกซี่โครงก็มิหัก

ควรรู้ไว้ว่าการโจมตีเมื่อครู่นี้ หากเป็นผู้ฝึกวรยุทธ์ระดับต่ำกว่าสาม ย่อมไม่ตายก็พิการครึ่งตัว

ตัวข้าเป็นเพียงผู้ฝึกวรยุทธ์บ่มเพาะกายเนื้อขั้นหนึ่ง ในสายตาผู้อื่นแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่ "เกินจริงจนแม่ของความเกินจริงยังต้องอ้าประตูรับความเกินจริงเข้าบ้าน" เสียจริง

เฒ่าหลี่ว์หลบการโจมตีนั้นได้อย่างคล่องแคล่ว แล้วลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

เผชิญหน้ากับภูตจิ้งจอกผีดิบ

เขาเหลือบมองลูกศิษย์ผู้เนรคุณอย่างหลี่ชูเฉินที่อยู่ข้างๆ กินการโจมตีเข้าไปหนึ่งครั้งแล้วกลับยืนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สิ่งนี้ทำให้เฒ่าหลี่ว์เริ่มสงสัยขึ้นมา

ฮู่ว!

ภูตจิ้งจอกผีดิบกางมือออก ลูกไฟจิ้งจอกสีเขียวอ่อนขนาดเท่าครกบดยาพุ่งออกมาสองก้อน

พร้อมกับเสียงกรีดร้องประหลาด มันขว้างลูกไฟทั้งสองก้อนเข้าใส่เฒ่าหลี่ว์อย่างแรง

ต้องกล่าวว่าเฒ่าหลี่ว์สมกับเป็นนักปราบปีศาจผู้มีประสบการณ์โชกโชน

เมื่อเห็นการโจมตีที่รุนแรง ก็มิสนใจที่จะทำท่าทางเท่ๆ อีกต่อไป

กลิ้งตัวหลบลูกไฟจิ้งจอกทั้งสองก้อนไปอย่างทุลักทุเล

แม้จะดูอนาถไปบ้าง แต่ก็มิได้บาดเจ็บแม้แต่น้อย

เพียงแต่ความไม่พอใจที่มีต่อลูกศิษย์เนรคุณอย่างหลี่ชูเฉินนั้นเพิ่มขึ้นอีกสองส่วน

แค่หักค่าจ้างไปไม่กี่ครั้ง ถึงขั้นต้องนั่งกินถั่วดูละครข้างสนามเช่นนี้เลยหรือ

ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาควรจะช่วยข้าดึงดูดการโจมตีจากอีกฝ่าย เพื่อซื้อเวลาให้ข้าสิ

เมื่อโจมตีไม่สำเร็จ ภูตจิ้งจอกผีดิบก็มิคิดที่จะยอมแพ้

มันยังคงรวบรวมไฟจิ้งจอกอย่างต่อเนื่อง แล้วขว้างเข้าใส่เฒ่าหลี่ว์

บีบบังคับให้อีกฝ่ายต้องกระโดดหลบขึ้นลงไปมา

ไฟจิ้งจอกนี้นับว่าร้ายกาจยิ่งนัก หากสัมผัสถูกร่างกาย เลือดเนื้อก็มิทราบดับลงได้ด้วยน้ำธรรมดา

หากไม่มีวิธีรับมือ ก็ต้องไม่ตายก็พิการในที่สุด

ในยามนี้เป็นเวลาที่เมฆดำปกคลุมดวงจันทร์ และยังได้เปรียบในเรื่องของชัยภูมิที่เป็นจุดรวมและกระจายของไอความตาย

ดังนั้นไฟจิ้งจอกของมันจึงสามารถออกมาได้อย่างต่อเนื่องไม่สิ้นสุด

หลี่ชูเฉินที่หลบอยู่หลังก้อนหินใหญ่กลับมองเห็นอย่างชัดเจน

แม้ว่าเฒ่าหลี่ว์จะดูเสียเปรียบ แต่เมื่อเวลาผ่านไป

เฒ่าหลี่ว์ก็ค่อยๆ จับทางรูปแบบการขว้างของอีกฝ่ายได้แล้ว

หลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่วขึ้น

สิ่งที่ทำให้หลี่ชูเฉินสนใจยิ่งกว่านั้นคือ เฒ่าหลี่ว์ได้รวบนิ้วมือข้างหนึ่งเป็นกระบี่ตั้งแต่แรกแล้ว

นี่คือ กระบี่นิ้วหยินหยาง ที่นักพรตเต๋ามักใช้กัน

พร้อมกันนั้น ในปากก็ยังคงพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา