บทที่ 3: ช่วยคนคือหลอก สังหารคือจริง
บทที่ 3: ช่วยคนคือหลอก สังหารคือจริง
ทันทีที่หลุดคำนี้ออกไป หลี่ชูเฉินก็ไม่รู้จะรับมืออย่างไรดี
เด็กสาวตรงหน้าผู้นี้ชื่อ ไป๋เถาเอ๋อร์ อายุสิบสองปี นางสนิทสนมกับหลี่ชูเฉินเป็นอย่างยิ่ง
ยามที่อาจารย์ช่วยข้ากลับมายังเมืองจีหมิง เท้าข้างหนึ่งของข้าก้าวเข้าไปในประตูนรกแล้ว
แม้ว่าวิชาแพทย์ของอาจารย์จะจัดว่าอยู่ในขั้นสูงของเมือง แต่ตอนนั้นพิษหนาวเข้าสู่ร่างข้าลึกเกินไป พลังของยาจากโลกมนุษย์ทำได้เพียงประคองชีวิต มิอาจช่วยชีวิตได้
มีเพียงต้องขอเศษผ้าจากร้อยบ้านมาทำเป็นเสื้อร้อยผืน และขอถ่านไม้เก่าจากร้อยบ้านมาเพื่อสร้างความอบอุ่นให้ร่างกาย จึงจะสามารถถอนพิษหนาวได้
ด้วยสถานะของการเป็นสัปเหร่อ อาจารย์จึงไม่ค่อยมีคนคบค้าสมาคมด้วย
โชคดีที่ อาไป๋ บิดาของไป๋เถาเอ๋อร์ ยื่นมือเข้ามาช่วยทันเวลา
อาไป๋ในฐานะช่างตีเหล็กผู้มีชื่อเสียงแห่งเมือง มีเกียรติยศชื่อเสียงที่ดีเยี่ยม
ในค่ำคืนที่หนาวเหน็บ หิมะตกหนัก อาไป๋ก็เคาะประตูบ้านผู้คนในเมืองไปทีละบ้าน
ถ่านก้อนหนึ่งจากบ้านเฒ่าจาง ผ้าชิ้นหนึ่งจากบ้านเฒ่าหลี่ ค่อยๆ สะสมไปทีละน้อย จนในที่สุดก็รวบรวมผ้าและถ่านจากร้อยบ้านมาได้ครบ
ป้าหลิว ภรรยาของอาไป๋ ถือโคมไฟน้ำมัน เย็บผ้าจากร้อยบ้านให้เป็นเสื้อร้อยผืนทีละเข็ม
ด้วยการคุ้มครองจากถ่านร้อยบ้านและเสื้อร้อยผืน หลี่ชูเฉินจึงรอดชีวิตมาได้
ดังนั้น สำหรับครอบครัวอาไป๋และชาวเมืองจีหมิงทั้งหมด หลี่ชูเฉินจึงรู้สึกขอบคุณเสมอมา
"ผู้อื่นให้เกียรติข้าหนึ่งคืบ ข้าจักให้เกียรติผู้อื่นหนึ่งวา"
นี่คือหลักการของหลี่ชูเฉิน
หากเจ้าจักฆ่าข้า ก็อย่ามาโทษข้าที่จักไปเต้นรำหน้าหลุมศพของเจ้าเลย
เมื่อรู้ว่าแท้จริงแล้วอาจารย์คิดจะเลี้ยงข้าดุจสุกรขุน
หลี่ชูเฉินคิดอยู่เป็นนาน
หากอาจารย์ดีต่อข้า ข้าย่อมจักดูแลยามชราและส่งท่านสู่สุคติ
หากตาแก่นี้ไม่รู้จักคุณธรรม ก็อย่าหาว่าคนหนุ่มเช่นข้าใจร้ายเลย
"เจ้ามาทำอะไรในป่าคนเดียว?"
"เก็บเห็ดเจ้าค่ะ ท่านแม่บอกว่าหลังฝนตกเห็ดในป่ามีเยอะเป็นพิเศษ ดูสิเจ้าคะ"
ไป๋เถาเอ๋อร์พูดพลาง ไม่ลืมที่จะหยิบเห็ดดอกใหญ่ที่มีร่มสีแดงก้านสีขาวออกมาจากตะกร้าเพื่ออวด
หลี่ชูเฉินมองเห็ดที่ดูเย้ายวนนั้นแล้วหนังตาก็กระตุก
เด็กสาวผู้นี้คิดจะกินเห็ดแล้วนอนแน่นิ่งไปพร้อมกันหรืออย่างไร
"ให้พี่ชูเฉินไปเก็บเป็นเพื่อนเจ้าดีกว่า เห็ดดอกนี้กินไม่ได้นะเจ้าคะ กินแล้วอาจจะเห็นสิ่งที่ไม่สะอาด ท่านหวังผู้นั้นก็กินเห็ดแบบนี้มากเกินไป"
หลี่ชูเฉินพูดพลาง ก็หยิบเห็ดมีพิษทั้งหมดในตะกร้าออกไปทิ้ง
"อ้าว ทั้งที่มันสวยงามแท้ๆ"
"สวยงามก็กินเป็นอาหารมิได้ ตอนนี้เจ้ายังไม่เข้าใจหรอก รอเจ้าอายุเท่าพี่เจ้าก็จะเข้าใจเอง"
ทันใดนั้น หลี่ชูเฉินก็พบรอยเลือดบนเห็ดดอกหนึ่งในตะกร้า
ด้วยสีของเห็ด หากไม่สังเกตดีๆ ก็คงไม่พบ
เขาหยิบขึ้นมาดมใกล้ๆ อาศัยประสบการณ์หลายปีที่คลุกคลีอยู่กับศพ
หลี่ชูเฉินมั่นใจว่านี่คือเลือดมนุษย์
แต่จากความแห้งของเลือด น่าจะผ่านมาห้าถึงหกชั่วยามแล้ว
กระนั้น หลี่ชูเฉินก็ยังคงระแวดระวังรอบข้างอย่างระมัดระวัง
ช่วงนี้ไม่ได้ยินข่าวว่ามีคดีฆาตกรรมในเมือง หรือว่ามีคนเดินอยู่ในป่าลึกแล้วพลาดพลั้งบาดเจ็บทิ้งรอยไว้?
"เถาเอ๋อร์ เห็ดดอกนี้เจ้าเก็บมาจากที่ใด?"
"นี่ไงเจ้าคะ ตรงป่าผืนนี้ มีคนนอนอยู่บนหินก้อนใหญ่ตรงนั้นด้วย ข้ากลัว เลยไม่กล้าเข้าใกล้"
ได้ยินดังนั้น ดวงตาของหลี่ชูเฉินก็หรี่ลง
เป็นไปได้สูงว่ามีเรื่องเกิดขึ้นจริง ดูเหมือนชานเมืองช่วงนี้จะไม่ค่อยสงบสุขนัก ต่อไปต้องมาให้น้อยลงแล้ว
"ใกล้ค่ำแล้ว รีบกลับบ้านเถิด พรุ่งนี้พี่ชูเฉินค่อยไปเก็บเป็นเพื่อนเจ้าใหม่"
"มิเอาเจ้าค่ะ เดิมก็เก็บได้ไม่เท่าไหร่ ยังถูกท่านทิ้งไปอีกหลายดอก"
"ได้ยินว่าร้านหนังสือตันปั๋วเพิ่งมีหนังสือนิยายรักชุดใหม่มาลง 'อัครเสนาบดีจอมเผด็จการตกหลุมรักข้า' เล่มสามก็มาแล้วด้วย ได้ข่าวว่าขายดีมาก เจ้าไม่รู้หรือ?"
"อ๊ะ! ไฉนท่านมิบอกข้าแต่แรก! บอกท่านแม่ว่ามิต้องรออาหารค่ำข้านะเจ้าคะ!"
ไป๋เถาเอ๋อร์วิ่งหนีออกจากป่าลึกอย่างรวดเร็ว โดยไม่หันกลับมามอง
หลี่ชูเฉินหันสายตาไปยังทิศทางที่ไป๋เถาเอ๋อร์เพิ่งชี้บอก
คนผู้นั้นน่าจะตายสนิทแล้ว บางทีข้าอาจจะได้ทำงานพิเศษ ทำพิธีส่งวิญญาณให้อีกคน
นี่มันก็กล่องสมบัติที่สวรรค์ส่งมาให้ข้าชัดๆ มีหรือที่จักไม่คว้าไว้!
แต่เพิ่งจะก้าวขาออกไปหนึ่งก้าว หลี่ชูเฉินก็ดึงกลับมา
สถานการณ์ตรงนั้นยังไม่ชัดเจน หากไปล้มเหลวกลับมา ข้าเองก็จะขาดทุนหนัก
ข้าเป็นเพียงผู้ฝึกวรยุทธ์ขั้นหนึ่งบ่มเพาะกายเนื้อ แม้จะเพิ่มแต้มทั้งหมดไปที่การป้องกัน ก็ได้แค่ทนทาน มิอาจโจมตีได้
วรยุทธ์เดียวที่ข้ามีคือ "หมัดทะลวงแขน" เป็นวรยุทธ์ที่อาจารย์สอนให้ข้าไว้ป้องกันตัว
แต่ความเข้าใจของข้าต่ำจนไม่อาจมองข้ามได้ แม้แต่วรยุทธ์พื้นฐานอย่างหมัดทะลวงแขน การก้าวหน้าก็ยังเชื่องช้าอย่างยิ่ง
หมัดทะลวงเก้าเสียง ข้าทำได้เพียงตีออกไปหนึ่งเสียงอย่างราบรื่น
นี่คือเหตุผลที่หลี่ชูเฉินเลือกเพิ่มแต้มคุณสมบัติทั้งหมดไปที่การป้องกัน
หากไม่มีวิชาที่มีความเชี่ยวชาญสูง แม้มีพลังมากก็มิอาจแสดงออกมาได้เต็มที่
สุดท้ายก็เป็นได้แค่คนตักปุ๋ยคอกชั้นดีเท่านั้น
ดังนั้น ในขั้นนี้ การเพิ่มแต้มทั้งหมดไปที่การป้องกันจึงให้ผลตอบแทนสูงสุด
คิดไปคิดมา หลี่ชูเฉินก็หันไปมองอาจารย์ผู้แข็งแกร่งและอันตรายของเขาอีกครั้ง
ก่อนที่จะถึงจุดนั้น ข้าจักปลอดภัยอย่างแน่นอน
แม้มีผู้ใดคิดจักฆ่าข้า อาจารย์ของข้าก็จะ "ลงมืออย่างชอบธรรม"
ถึงคราวจำเป็นก็ยังต้องใช้
ดังนั้น หลี่ชูเฉินจึงรีบกลับไปยังงานเลี้ยงอย่างรวดเร็ว
โชคยังดีที่อาจารย์ไม่ได้เมามายจนหายตัวไปเหมือนอย่างเคย
แต่กลับหน้าแดงก่ำ ฉุดกระชากสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ที่ดูสิ้นหวังมานั่งคุยอย่างเปิดอก ราวกับจะเผากระดาษสีเหลืองสาบานเป็นพี่น้อง
"อาจารย์ อาจารย์ มีงานเข้ามาแล้ว!"
หลี่ชูเฉินกระซิบข้างหูอาจารย์
"อ่า... เป็นชูเฉินรึ มา... มา มาเร็ว เข้ามาคำนับอาจารย์อาของเจ้าเสีย"
เฒ่าหลี่ว์พูดพลาง ก็พยายามจะแนะนำน้องร่วมสาบานที่เพิ่งได้มาให้หลี่ชูเฉิน
ส่วนสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ก็ฉวยโอกาสนี้รีบถอนตัวออกไปจากวงสนทนา มันไม่อยากเล่นกับคนบ้า
"เฮ้! เฮ้! ไฉนรีบร้อนจากไปเช่นนี้ ไม่ไปนั่งที่ร้านข้าก่อนหรือ"
"พอแล้ว พอแล้ว ท่านพี่มีธุระสำคัญ วันหลังค่อยนัดกันใหม่ นี่ท่านกินถั่วลิสงไปกี่เม็ดกัน ถึงได้เมามายขนาดนี้"
หลี่ชูเฉินรีบประคองอาจารย์ให้ลุกขึ้น แต่เขาก็ยังคงเซไปมาสามก้าว
"เจ้า... เจ้าไม่เข้าใจ สุรากับมิตรแท้พันจอกก็ยังน้อยไป เฮ้... เจ้าเมื่อครู่พูดว่าอย่างไรนะ?"
"มีงานเข้ามาแล้วขอรับ มีคนนอนอยู่ในป่า"
"ในป่ารึ? มีคนว่าจ้างหรือ?"
"...ไม่มีขอรับ"
"แล้ว... แล้วจักทำอันใด พวกเราเปิดร้านโลงศพนะ มิใช่... โรงทาน"
ขณะพูด เขาก็พยายามเอาน้ำมูกที่เพิ่งแคะออกมาป้ายใส่ตัวหลี่ชูเฉิน
เฒ่าหลี่ว์ผู้นี้เมาก็จริง แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับการใช้แรงงาน เขาย่อมมิทำหากไม่มีผลประโยชน์
หากต้องการเชิญเขาออกไปทำงาน ต้องใช้ทรัพย์สิน เงินทอง สตรี หรือเหล้า
หลี่ชูเฉินคิดแผนการร้ายๆ ในใจ แล้วก็ปั้นเรื่องโกหกออกมา
"เป็นสตรีสาวรูปงามหมดจด มีหน้าอกผายสะโพกผายพึงใจ นางนอนอยู่ที่นั่นพร้อมสุราลูกแพร์บ่มร้อยปี และเงินก้อนโต รอให้ท่านไปเก็บศพ"
เฒ่าหลี่ว์: (?ω?)!
เฒ่าหลี่ว์ผลักหลี่ชูเฉินที่คอยประคองอยู่ออกไปในทันที
เขาจัดปิ่นปักผมที่เอียงให้เข้าที่ ลูบเคราสีเทาขาว แล้วหยิบเสื้อคลุมนักพรตสีเหลืองทองที่เหน็บเอวมาคลุมร่าง
ภายใต้ดวงตาที่จู่ๆ ก็ลึกซึ้งและเฉลียวฉลาดนั้น เขาดูมีกลิ่นอายของเซียนผู้วิเศษอยู่บ้างจริงๆ
"พวกเราสัปเหร่อนั้นมีจรรยาบรรณในอาชีพ อาจารย์มิอาจปล่อยให้ผู้ใดศพเปลือยในที่ของเราได้ ศิษย์รัก จงนำทางไปข้างหน้า!"