บทที่ 32 หรือว่าข้าจะเดินเข้าสู่กับดักด้วยตัวเองกันนี่!

“กู่เต้าจินศิษย์พี่ ดูสิไร่วิญญาณของศิษย์น้องหลี่เติบโตได้ดีจริงๆ... เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเอง ข้ารู้สึกว่าข้าววิญญาณเหล่านี้ได้ผ่านช่วงการดูดซับสารอาหารขั้นแรกเสร็จสิ้นแล้วและพร้อมที่จะเติบโตต่อไปได้แล้ว!”

บนเนินเขา เหย้าเส้าฮุยกล่าวชมกู่เต้าจินด้วยสีหน้าประหลาดใจ พวกเขามาถึงถ้ำผู้อาวุโสแต่เช้า จึงไม่รีบร้อนลงมือทำงานในไร่นา ตอนนี้เมื่อมองลงมาจากด้านบน พวกเขาสามารถเห็นสภาพของไร่วิญญาณแต่ละแปลงได้อย่างชัดเจน ซึ่งไร่วิญญาณที่หลี่เย่ดูแลนั้นดีที่สุด รองลงมาคือของพวกเขาและแย่ที่สุดคือของหมีอิ๋นซิ่ว

และเพื่อให้พืชวิญญาณแสดงข้อได้เปรียบเช่นนี้ได้ ย่อมต้องมีการดูแลทุกด้านให้ดีที่สุดตั้งแต่เริ่มต้นปลูก เช่นนี้จึงจะสามารถกระตุ้นพลังชีวิตของพวกมันได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ทำให้พวกมันดูดซับสารอาหารและเติบโตได้เร็วยิ่งขึ้น หากรักษาสภาพที่ดีเช่นนี้ไว้ในการดูแลในภายหลัง ย่อมจะทำให้ผลผลิตของไร่วิญญาณทั้งหมดใกล้เคียงกับขีดจำกัดผลผลิตของพืชวิญญาณอย่างไม่สิ้นสุด เร็วหนึ่งก้าวก็เร็วไปทุกก้าว เช่นเดียวกับการดูแลพืชวิญญาณ และหลี่เย่สามารถทำได้ถึงขนาดนี้ ในสายตาของเหย้าเส้าฮุย เขาห่างจากผู้ปลูกพืชวิญญาณระดับสองเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น!

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ!”

กู่เต้าจินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง เขายังหันไปมองไร่วิญญาณระดับสองที่ปกคลุมด้วยอักขระเวท เห็นต้นอ่อนดอกสุริยะเพลิงแต่ละต้นกำลังยืดกิ่งก้านสาขา ก็ยิ่งถอนหายใจด้วยความชื่นชม “ไม่เพียงแค่ข้าวโลหิตหลิงเท่านั้น แม้แต่ดอกสุริยะเพลิงที่เขาช่วยผู้อาวุโสปลูกก็ยังมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าและเติบโตได้ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด!”

“แต่พวกเราสองคนก็ไม่เลวหรอกนะ!”

เหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจินมองหน้ากัน แล้วหัวเราะคิกคัก “อย่างน้อยเมื่อเทียบกับนางแม่มดนั่นแล้ว ฝีมือที่นางภูมิใจนักหนาในการปลูกดอกสุริยะเพลิงก็ไม่ได้ดีไปกว่าของพวกเราสองคนเท่าไหร่เลย!”

ในวันนั้นเมื่อพวกเขาเฝ้าดูเทคนิคของหลี่เย่และในภายหลังก็ได้รับคำแนะนำเคล็ดลับจากเขาโดยตรง เมื่อรวมกับฝีมือของพวกเขาที่ไม่ได้ด้อยกว่าใคร ย่อมสามารถดูแลดอกสุริยะเพลิงได้อย่างเหมาะสม เป็นเช่นนี้แล้ว ข้อได้เปรียบของหมีอิ๋นซิ่วก็หมดลงทันที ตอนนี้ นอกจากการขยันในการทำงานแล้ว นางก็ไม่มีทางอื่นอีก

หมีอิ๋นซิ่วยืนอยู่ข้างแปลงนาของตนเอง มองเหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจินอย่างเย็นชา ฟังคำพูดอันโอหังของพวกเขา แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเย้ยหยัน “พวกเจ้าก็หัวเราะได้ตอนนี้แหละ รออีกไม่กี่วัน หลี่เย่ยังคงไม่ปรากฏตัว พวกเจ้าสองคนจะเอาอะไรมาสู้กับข้า...”

“จะเป็นไปได้อย่างไร?!”

ยังไม่ทันพูดจบ หมีอิ๋นซิ่วก็พลันตะลึงไป ราวกับเห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ สีหน้าของนางพลันแตกสลาย

“อรุณสวัสดิ์ศิษย์น้องหลี่!”

“อรุณสวัสดิ์ศิษย์พี่ทั้งสอง!”

ท่ามกลางเสียงทักทายอย่างมีความสุขของเหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจิน หลี่เย่ก็เดินลงมาจากเนินเขา ปรากฏตัวในสายตาของหมีอิ๋นซิ่ว เขามีสีหน้าเป็นปกติ ใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้ม ไม่เห็นร่องรอยการบาดเจ็บแม้แต่น้อย

“เป็นไปไม่ได้... ด้วยพลังบ่มเพาะของคนผู้นี้ เขาจะรอดจากมือของเหลาจ้าวได้อย่างไร!”

หมีอิ๋นซิ่วพึมพำกับตัวเอง ยังคงไม่อยากจะเชื่อ ไม่ว่าสตรีผู้นี้จะเชื่อหรือไม่ หลี่เย่ก็ปรากฏตัวที่นี่อย่างสมบูรณ์ไร้ร่องรอยการบาดเจ็บตรงหน้าของนาง และการที่เขามาถึงอย่างสมบูรณ์ไร้ร่องรอยการบาดเจ็บนี้ ไม่ได้หมายความว่าเหลาจ้าวได้... ไม่! ด้วยพลังบ่มเพาะของเหลาจ้าว ถึงแม้จะสู้ไม่ได้ ก็ย่อมหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน!

ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมาในใจของหมีอิ๋นซิ่ว แววตาที่มองหลี่เย่ก็พลันเปี่ยมด้วยความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น หลี่เย่รู้สึกได้เล็กน้อย เขามองมาจากระยะไกล แล้วยิ้มเบาๆ

ในขณะนั้นเอง หนอนตัวหนึ่งคล้ายไส้เดือน แต่บอบบางราวเส้นด้ายและมีปุ่มดูดเกาะอยู่บนผิวหนัง ก็ถูกเขาโยนลงบนพื้นอย่างไม่ตั้งใจ บนเส้นทางที่เขาจะต้องเดินผ่าน...

แปะ!

ราวกับถูกสายตาและรอยยิ้มนั้นทิ่มแทง หมีอิ๋นซิ่วก็รีบละสายตาไปทันที แต่กลับเห็นหนอนตัวนั้นอยู่บนพื้น และเมื่อนางเห็นหนอนตัวนั้นถูกเหยียบแบน สตรีผู้นั้นก็พลันหันหลังกลับไปกุมหน้าอก ราวกับกำลังอดกลั้นความเจ็บปวดอันใหญ่หลวง สีหน้าบิดเบี้ยวจนน่ากลัว นางหายใจลึกๆ

ครู่ต่อมา สีหน้าของหมีอิ๋นซิ่วก็กลับมาสงบนิ่ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย หันกลับเข้าไปในไร่วิญญาณและทำงานต่อไป

“น่าเสียดาย...”

เมื่อเห็นการกระทำของนาง หลี่เย่ก็ส่ายหน้า จากปฏิกิริยาของหมีอิ๋นซิ่ว เขาสามารถยืนยันได้แล้วว่าชายร่างใหญ่ผู้นั้นถูกนางส่งมาเพื่อดักสังหารเขา แต่หากสตรีผู้นี้เห็นการกระทำต่างๆ ของตน แล้วพลันบ้าคลั่งพุ่งเข้าโจมตี นั่นก็จะเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด! เขาก็จะสามารถตอบโต้และจัดการนางได้ทันที โดยไม่ผิดกฎนิกายแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าไม่ว่านางจะมีความสัมพันธ์กับชายร่างใหญ่ผู้คลุมหน้าอย่างไร ความรู้สึกระหว่างพวกเขาก็คงไม่ดีสักเท่าไหร่ จึงไม่ถึงขั้นที่นางจะยอมทิ้งทุกอย่าง แต่เมื่อพิจารณาจากนิสัยของหมีอิ๋นซิ่วที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้ เมื่อเผชิญกับความเกลียดชังที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เช่นนี้ นางย่อมอดทนไม่ได้นานอย่างแน่นอน

เขาเพียงแค่ต้องเตรียมพร้อมให้ดี รอให้นางแสดงตัว แล้วจัดการสังหารนางอย่างถูกต้องตามกฎได้เลย!

…

เมื่อวันทำงานสิ้นสุดลง

หลี่เย่ก็จากไปแต่เช้าตามปกติ เหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจินจัดการไร่วิญญาณที่อาจมีข้อผิดพลาดไปพลาง พูดคุยกันไปพลาง

หมีอิ๋นซิ่วเดินออกจากแปลงนาของตนเอง ไปยังทางลาดชันตรงกลางตามปกติ เมื่อนางเดินเข้าใกล้ไร่วิญญาณที่หลี่เย่รับผิดชอบ

เงียบเชียบ

หนอนตัวยาวคล้ายไส้เดือน แต่บอบบางราวเส้นด้ายและมีปุ่มดูดเกาะอยู่บนผิวหนัง คลานออกมาจากขาของหมีอิ๋นซิ่ว ทันทีที่สัมผัสพื้นดิน พวกมันก็เปลี่ยนสีให้เข้ากับดิน ทำให้ยากต่อการสังเกตเห็นและเจาะลงไปใต้ดิน พวกมันรวมตัวกัน เลื้อยไปมาใต้ดินอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังไร่วิญญาณของหลี่เย่อย่างรวดเร็ว

“ด้วยเจ้าตัวน้อยเหล่านี้ที่แอบซ่อนอยู่ในไร่วิญญาณดูดซับพลังชีวิตที่สะสมไว้ในต้นกล้าของเจ้า ไม่เกินสามวัน ต้นกล้าของเจ้าก็จะอ่อนแอลงอย่างมาก...”

“ถึงตอนนั้น หลี่เย่ที่หวังจะแสดงฝีมือจนใช้เทคนิคเกินตัวทำให้ต้นกล้าเติบโตอย่างรวดเร็ว จนสุดท้ายทำลายไร่วิญญาณไปทั้งแปลง ย่อมจะทำให้ผู้อาวุโสพิโรธและถูกขับไล่ออกไปทันที!”

“และในขณะที่เจ้าทำงาน เจ้าตัวน้อยเหล่านี้ก็จะแอบเจาะเข้าไปในร่างกายของเจ้า ดูดซับเลือดและพลังชีวิตของเจ้า เพื่อเติบโตและแพร่พันธุ์...”

“ข้าจะเอาชีวิตเจ้าเมื่อเจ้าจิตใจแตกสลาย ร่างกายอ่อนแอลงทุกวันและตกอยู่ในความสิ้นหวัง เพื่อแก้แค้นให้เหลาจ้าว!”

ใบหน้าของหมีอิ๋นซิ่วดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับพลุ่งพล่านไปด้วยความคิดอันชั่วร้าย นี่ไม่เพียงแค่การแก้แค้น แต่ยังเป็นการกำจัดคู่แข่งด้วย! ตราบใดที่ไม่มีหลี่เย่ เหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจินก็จะไม่ใช่คู่มือของหมีอิ๋นซิ่วแม้แต่น้อย

ดังนั้น สิทธิ์ในการดูแลไร่วิญญาณในถ้ำแห่งนี้ก็ย่อมเป็นของนางอย่างแน่นอน! นี่คือเหตุผลที่นางให้ชายร่างใหญ่ผู้นั้นไปดักสังหารหลี่เย่แต่ไม่คิดเลยว่าวันเดียวผ่านไป เรื่องนี้กลับกลายเป็นเรื่องรองเสียแล้ว

เมื่อเข้าใกล้ยอดเขามากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นดอกสุริยะเพลิงแต่ละต้นที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตในไร่วิญญาณระดับสอง แววตาของนางก็พลันเปล่งประกายอีกครั้ง หนอนดูดเลือดเหล่านี้อาศัยการดูดซับเลือดและพลังชีวิตเพื่ออยู่รอดและยังสามารถเปลี่ยนเป็นเลือดเหลวละลายลงไปในดินได้ตามความคิดของนาง แทบไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย แม้จะตรวจสอบ ก็ตรวจสอบไม่ถึงตัวนาง!

“หากแม้แต่ดอกสุริยะเพลิงก็ถูกหลี่เย่หลอกผู้อาวุโสด้วยวิธีเดียวกัน ทำให้เสียหาย ความโกรธเกรี้ยวที่ผู้อาวุโสจะลงโทษอาจจะน่ากลัวยิ่งกว่าการเสียคุณสมบัติไปเฉยๆ และยากที่จะรับได้...”

หลังจากถูกหลี่เย่กดดันต่อเนื่อง ซ้ำร้ายแม้กระทั่งสามีของนางก็ยังเสียชีวิตด้วยน้ำมือของหลี่เย่ในเวลานี้ หมีอิ๋นซิ่วก็เสียสติไปแล้ว

คิดดังนั้น หมีอิ๋นซิ่วก็จ้องมองอย่างแน่วแน่ แล้วทันใดนั้นหนอนบางส่วนที่เพิ่งเจาะเข้าไปในดินใต้เท้าของนางก็เคลื่อนย้ายไปยังไร่วิญญาณระดับสอง

“นังสารเลว กล้าดียังไง!”

เสียงตะโกนก้องดังขึ้น ผู้อาวุโสจี้ที่ไม่รู้ว่ามาปรากฏตัวที่ภูเขาด้านหลังตั้งแต่เมื่อไหร่ ก็ฟาดฝ่ามือออกไปจากระยะไกล เพียงแค่คลื่นพลังซัดผ่าน หมีอิ๋นซิ่วก็พลันอาเจียนเป็นเลือดสดๆ ทันที ลอยกระเด็นออกไปราวกับถุงกระสอบที่ขาดวิ่น

ในวินาทีถัดมา อักขระเวทที่ปกคลุมภูเขานี้ก็พลันเคลื่อนไหว แสงวิญญาณพลันปรากฏขึ้นในไร่วิญญาณแต่ละแปลง กวาดไปทั่วบริเวณโดยรอบ หนอนทุกตัวก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในพริบตา การเคลื่อนไหวที่รุนแรงเช่นนี้ ทำให้เหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจินที่ยังอยู่ในไร่วิญญาณมองดูด้วยความงุนงง ตะลึงงัน

หลี่เย่เดินตามหลังผู้อาวุโสจี้ออกมาจากห้องโถงอย่างช้าๆ มองดูทุกสิ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“เจ้า... เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าข้ามีวิธีนี้ ตำราที่เหลาจ้าวมีก็ไม่ได้บันทึกไว้เลย...”

หมีอิ๋นซิ่วอาเจียนเป็นเลือดสดๆ เคลื่อนสายตาที่หวาดกลัวออกจากผู้อาวุโสจี้ มามองหลี่เย่ยังคงมีความไม่พอใจ “ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้ามีวิธีอะไร...”

หลี่เย่ตอบกลับอย่างเรียบเฉย “ข้าเพียงแต่เล่าเรื่องทั้งหมดให้ผู้อาวุโสจี้ฟังเท่านั้น หากเจ้าไม่คิดร้าย วันนี้ข้าก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้หรอก!”

“เจ้า...”

หมีอิ๋นซิ่วเบิกตากว้าง หรือว่านางจะเดินเข้าสู่กับดักด้วยตัวเองกันนี่! ถึงตอนนี้ นางก็ไม่อาจยับยั้งตัวเองได้อีกต่อไป บาดแผลภายในร่างกายระเบิดขึ้น อาเจียนเป็นเลือดสดๆ แล้วก็สิ้นใจตายทันที

ผู้อาวุโสจี้โบกมือเบาๆ ถุงเก็บของที่เอวของหมีอิ๋นซิ่วก็ลอยตรงมาหาเขา “แม้เจ้าจะทำเพื่อปกป้องตนเอง แต่การรายงานข้าได้ทันท่วงทีก็ถือว่ามีผลงานในการปกป้องไร่วิญญาณ... ของนางก็จะมอบให้เจ้าเถิด!”

เมื่อเห็นหลี่เย่รับไป ผู้อาวุโสจี้ก็มองศพของหมีอิ๋นซิ่วอย่างเย็นชา แล้วก็แค่นเสียงอย่างเย็นชา “กล้าสมคบคิดกับคนนอกเพื่อดักสังหารศิษย์ในนิกายเรา ซ้ำยังกล้าทำลายสมุนไพรวิญญาณของข้าเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว...”

“นังสารเลวผู้นี้ สมควรตายหมื่นครั้ง!”