บทที่ 11 คนจากตระกูล

“ไม่คิดเลยว่าการหว่านแหไปทั่วจะทำให้ข้าตกปลาได้จริงๆ!”

เมื่อกลับมาถึงที่พักหลี่เย่ก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง

เมื่อครู่ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากการดื่มสุราบนโต๊ะอาหาร แต่บัดนี้กลับคืนสู่สภาพปกติ ดวงตากระจ่างใส

มีเพียงรอยยิ้มแห่งความยินดีปนประหลาดใจเท่านั้น ที่แสดงให้เห็นว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเปล่า

เรื่องราวที่ผ่านมาได้นำปัญหาเล็กๆ น้อยๆ มาให้เขาจริง

แต่เมื่อเรื่องราวต่างๆ คลี่คลายลงด้วยวิธีการที่หลากหลาย ผลลัพธ์ที่ดีที่ตามมาก็มีไม่น้อย

การที่ศิษย์พี่หลัวแสดงท่าทีเป็นมิตรกับเขาอย่างจริงจังในครั้งนี้ ถือเป็นผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจนถึงตอนนี้!

เขาหวนรำลึกถึงสิ่งที่ศิษย์พี่หลัวได้เอ่ยไว้บนโต๊ะอาหาร

“ไร่วิญญาณในถ้ำของผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน... หากกล่าวโดยแท้จริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่เพาะปลูกหรือคุณภาพของสภาพแวดล้อม ล้วนเหนือกว่า สวนสมุนไพรวิญญาณ โดยสิ้นเชิง...”

“หากข้าได้รับผิดชอบดูแลสักแปลง ไม่ว่าจะเป็นค่าประสบการณ์ หรือการสะสม พลังวิญญาณพฤกษา ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนเกินความคาดหมายของข้าอย่างมาก!”

“แต่ท่านผู้อาวุโสจี้ชิงผู้นั้น แม้จะไม่ชอบการผูกสัมพันธ์กับผู้อื่น แต่กลับพิถีพิถันในการคัดเลือกผู้ดูแลไร่วิญญาณอย่างยิ่ง”

“ศิษย์พี่หลัวผู้นั้นมีเพียงสิทธิ์แนะนำเท่านั้น ถึงตอนนั้นข้าก็ยังคงต้องแข่งขันกับผู้อื่น!”

“เป็นเช่นนี้แล้ว ฝีมือ การปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง ของข้าคงยังไม่เพียงพอเสียแล้ว...”

หลี่เย่พึมพำกับตัวเอง พลางเปิด แผงข้อมูล ขึ้น

【ชื่อ หลี่เย่】

【รากวิญญาณ รากวิญญาณดินไม้ระดับต่ำ】

【อายุขัย 73 ปี (ใช้พลังชีวิตเกินกำลัง ลดอายุขัยไป 3 ปี)】

【ทักษะ การปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง (252/2000), การหลอมโอสถขั้นเริ่มต้น (2/2000)】

【พลังวิญญาณพฤกษา พลังวิญญาณข้าวหยกเขียว 2 แต้ม (58%)】

【ค่าประสบการณ์ 766.4】

หลังจากบ่มเพาะเพียรพยายามปลูกพืชมาหลายวัน หลี่เย่ก็สะสมค่าประสบการณ์และพลังวิญญาณข้าวหยกเขียวไว้ได้ไม่น้อย

แต่บัดนี้หลี่เย่ยังไม่มีวิธีอื่นในการใช้ประโยชน์

พลังวิญญาณข้าวหยกเขียว มักจะถูกหลี่เย่กลั่นรวมเข้าสู่ร่างกายเพื่อบำรุงตนเองและเพิ่มพูนพลังบ่มเพาะทันทีที่ได้รับมา

บัดนี้เหลือเพียงสองแต้มเพื่อสำรองไว้ใช้ในยามจำเป็น

มิฉะนั้น เขาคงไม่สามารถฟื้นฟูระดับบ่มเพาะที่ตกลงไปได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

ในกระบวนการนี้ อาจเป็นเพราะได้รับการบำรุงพลังชีวิตอย่างต่อเนื่อง ทำให้พลังชีวิตที่เขาใช้เกินกำลังไปได้ฟื้นตัวขึ้นบ้าง

แม้แต่อายุขัยที่แสดงบนแผงข้อมูลก็ฟื้นคืนมาสองปี!

แม้ภายหลังหลี่เย่จะกลั่นรวมพลังวิญญาณข้าวหยกเขียวต่อไป แต่แผงข้อมูลก็ไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงอีก ซึ่งนับเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งเกินคาดหมาย!

เมื่อเทียบกับการได้มาซึ่งสิ่งนี้ที่ยากลำบาก ซึ่งจนถึงบัดนี้ ต้นกล้าข้าวแต่ละต้นให้ผลตอบแทนเพียงครั้งเดียว

การได้รับค่าประสบการณ์กลับง่ายกว่ามาก

ต้นกล้าข้าวบางต้นให้ค่าประสบการณ์มาแล้วหลายครั้ง ทำให้เขาสะสมได้ไม่ช้าจนเกินไป

เดิมทีหลี่เย่มีจิตใจที่สงบ เพียงรอคอยที่จะสะสมไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงฤดูเก็บเกี่ยว ซึ่งน่าจะเพียงพอให้เขาได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมาก

ไม่ว่าจะนำไปยกระดับ การปลูกพืชวิญญาณ ให้เป็นขั้นสูง

หรือจะทำให้การหลอมโอสถเริ่มต้นอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นผู้หลอมโอสถผู้สูงศักดิ์นับจากนี้ไป!

โดยส่วนตัวแล้ว เขาเองก็ย่อมชอบที่จะเชี่ยวชาญการหลอมโอสถเสียก่อน

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเพื่อคว้าโอกาสอันล้ำค่านี้ไว้ เขาอาจต้องให้ความสำคัญกับทักษะการปลูกพืชซึ่งเป็นวิชาชีพของเขาเสียก่อน!

“ซ้ำยังต้องอาศัยที่ผู้อาวุโสท่านนั้นไม่ได้อยู่ในนิกายในตอนนี้ อย่างเร็วที่สุดก็คงต้องรอจนกว่าจะเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณเสร็จสิ้นจึงจะกลับมาจัดการเรื่องจิปาถะเหล่านี้...”

“มิฉะนั้น หากการทดสอบใกล้เข้ามา ข้าคงไม่อาจแข่งขันกับพวกที่ทำงานในสวนสมุนไพรวิญญาณได้แน่!”

การแสดงท่าทีเป็นมิตรของศิษย์พี่หลัวอย่างกะทันหัน ได้มอบทางเลือกที่ดีกว่าให้หลี่เย่โดยไม่ต้องสงสัย

สำหรับเขาในตอนนี้

ดีสุด สามารถแย่งชิงไร่วิญญาณในถ้ำของผู้อาวุโสจี้ชิงได้

ตรงกลาง มีสวนสมุนไพรวิญญาณที่น่าคาดหวัง

แย่ที่สุดก็ยังสามารถซ่อนตัวอยู่ในไร่วิญญาณนี้ไปได้อีกหนึ่งปี!

สิ่งนี้ทำให้เขาต้องการที่จะยกระดับตนเองอย่างเร่งด่วนยิ่งขึ้น

บังเอิญตอนนี้เขาเป็นที่รู้จักในหมู่ศิษย์ระดับล่างในนิกายถึงสองครั้งและยังเป็นผู้ที่สามารถพูดคุยกับไช่ซื่อเหวยได้

ในแต่ละวัน มีคนจำนวนไม่น้อยที่ริเริ่มเข้ามาพูดคุยกับเขา

แต่ละคนแทบไม่มีใครให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เลย มีแต่พวกที่หวังให้เขาช่วยแนะนำเท่านั้น

กลับทำให้ประสิทธิภาพในการรวบรวมข้อมูลของหลี่เย่ลดลงกว่าเดิม

เขาจึงเลิกการกระทำที่ได้ผลเพียงเล็กน้อยเหล่านั้นไปเสียสิ้น คงไว้เพียงการปฏิสัมพันธ์กับศิษย์คนอื่นๆ ที่ได้สร้างความสัมพันธ์ไว้บ้างแล้วและหันมาทุ่มเทพลังงานให้กับการยกระดับทักษะการปลูกพืชวิญญาณมากขึ้น

ในแต่ละวัน แม้เขาจะดูแลไร่วิญญาณของตนเองเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็ไม่รีบร้อนจากไป

แต่จะอยู่ช่วยจางเหลียงฟู่และศิษย์พี่หูจื้อฉวน จัดการเรื่องราวต่างๆ ของศิษย์ที่คบหาสมาคมด้วยและริเริ่มแบ่งปันความรู้ความเข้าใจด้านวิชาชีพของตนกับทุกคน เพื่อระดมความคิด

เมื่อเป็นเช่นนี้ ถึงแม้แต่ละคนจะยังคงมีวิชาลับส่วนตัว แต่ระดับฝีมือของศิษย์ผู้ปลูกพืชวิญญาณกลุ่มที่นำโดยหลี่เย่ก็ได้รับการพัฒนาอย่างเห็นได้ชัด

สภาพไร่วิญญาณของแต่ละคนก็เห็นได้ชัดว่าดีขึ้นด้วยตาเปล่า

หากรักษาสภาพเช่นนี้ต่อไป จนถึงวันที่ข้าววิญญาณสุกงอมผลผลิตของไร่วิญญาณรอบๆ นี้ก็คงจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนเรื่องที่ว่าจะมีศิษย์คนใดสามารถแข่งขันกับเขาได้หรือไม่นั้น?

พูดตามตรง หลี่เย่ไม่ใส่ใจ

เขาทำเช่นนี้ก็เพียงเพื่อพึ่งพาความพยายามของตนเองในการยกระดับค่าประสบการณ์การปลูกพืช เพื่อประหยัดค่าประสบการณ์ในการยกระดับหลังจากเก็บเกี่ยวผลผลิต

หากคนพวกนี้ได้รับความโปรดปรานจากเขาแล้วยังไม่รู้จักถอย ก็ให้ความแตกต่างด้านฝีมือทำให้พวกเขารู้จักความโหดร้ายของความเป็นจริงเสียบ้าง

และในขณะที่หลี่เย่กำลังมุ่งมั่นกับเป้าหมายใหม่ของเขา

นิกายจื่อเสวียนก็ได้จัดระดมกำลังศิษย์จำนวนมาก โดยมีผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานนำทีมแต่ละชุด

เพื่อทำการกวาดล้างครั้งใหญ่ในเขตอิทธิพลของนิกาย โดยอ้างว่าเพื่อกวาดล้างพลังมารที่ซ่อนเร้นอยู่

ในกระบวนการนี้ นิกายจื่อเสวียนออกคำสั่งอย่างชัดเจนว่า ตระกูลและนิกายเล็กๆ ทั้งหมดจะต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ห้ามปฏิเสธแม้แต่น้อย!

การกระทำครั้งนี้สร้างความไม่พอใจให้แก่กองกำลังต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่ใน แคว้นหวนเป็นอย่างมาก

แต่ด้วยความเกรงกลัวต่อสถานะผู้ปกครองของนิกายจื่อเสวียน ส่วนใหญ่จึงอดทนและไม่เกิดความขัดแย้งใหญ่โต

จนกระทั่งตระกูลขั้นสร้างรากฐานแห่งหนึ่งทนต่อคำสั่งของนิกายจื่อเสวียนไม่ไหว จึงทำดีแต่เปลือกนอกไม่ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ในการปฏิบัติการ

ผลคือถูกตัดสินว่ามีส่วนพัวพันกับการซ่อนเร้นโจรผู้ฝึกตนมาร ไม่ถึงวั กองทัพของนิกายก็บุกมาถึงประตูและถูกกวาดล้างทำลายล้างในวันเดียวกัน

ทั้งตระกูล ตั้งแต่บรรพบุรุษขั้นสร้างรากฐาน ไปจนถึงญาติพี่น้องระดับล่างที่เพิ่งสัมผัสถึงพลังปราณ ไม่มีใครรอดชีวิต!

สิ่งที่สะสมมาหลายปีถูกกองทัพของนิกายยึดไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงเถ้าถ่าน

สุดท้าย แม้จะไม่พบสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนมาร ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานผู้ลงมือก็เพียงแค่กล่าวประเมินว่า “สมควรตาย” เท่านั้น!

จากนั้นเป็นต้นมา ทั่วทั้งแดนบำเพ็ญเพียรของแคว้นหวนก็เงียบกริบราวกับหนาวเหน็บ

ชื่อเสียงของนิกายจื่อเสวียนที่เคยเสื่อมถอยลงบ้างจากการที่ปรมาจารย์สูงสุดของนิกายเข้าฌานเป็นเวลานาน ก็กลับมาผงาดอีกครั้ง

ในชั่วพริบตา ทุกฝ่ายต่างให้ความร่วมมืออย่างแข็งขัน

แคว้นหวนเปลี่ยนจากบรรยากาศที่ผ่อนคลาย กลายเป็นราวกับกำลังจับเต่าในโอ่ง ทำให้พลังมารที่กระจัดกระจายไปทั่วไม่มีที่หลบซ่อน ไม่นานก็ถูกค้นพบและกวาดล้างไปทีละส่วน

และในการปฏิบัติการครั้งนี้ไช่ซื่อเหวยศิษย์ระดับล่างผู้นี้ ก็โดดเด่นเป็นพิเศษอีกครั้ง

โลหิตวิญญาณกายของเขาแข็งแกร่งหาใดเปรียบ เพียงลำพังเขาก็กวาดล้างผู้ฝึกตนมารขั้นรวมปราณระดับปลายได้หลายคน ได้รับคำชื่นชมจากผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานหลายท่าน

และได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษจากอาจารย์ของเขา ซึ่งกล่าวว่าเขามีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา พลังต่อสู้ไร้เทียมทานและยังรู้จักผูกสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมสำนัก

นับเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่ศิษย์รวมปราณของนิกาย!

ส่วนการปฏิบัติการครั้งนี้นิกายจื่อเสวียนเป็นฝ่ายคุมเกมอย่างสมบูรณ์ ไม่เสียเปรียบแม้แต่น้อย

เป็นเช่นนี้แล้ว แม้สถานการณ์จะปั่นป่วนอยู่บ้าง แต่ก็แทบไม่มีผลกระทบต่อหลี่เย่ที่อยู่ในนิกายเลย

ตารางชีวิตที่อัดแน่นทำให้เขามีความสุข จนลืมเลือนกาลเวลา

จนกระทั่งการมาเยือนอย่างกะทันหันของแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

จึงได้ยุติชีวิตเช่นนี้ลง

“ท่านลุงสาม นี่... คือ ‘ธุระสำคัญ’ ที่ท่านกล่าวไว้หรือขอรับ?”

มองไปยังชายวัยกลางคนผู้มีรูปร่างเหมือนชาวนาเก่า ดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์ หลี่เย่ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย