บทที่ 12 เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว!
บทที่ 12 เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว!
“ท่านลุงสาม นี่... คือธุระสำคัญที่ท่านกล่าวไว้หรือขอรับ?”
ในห้องส่วนตัวของโรงเตี๊ยมหลี่เย่ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย
แม้เบื้องหน้าจะมีกลิ่นหอมยวนใจของอาหารและสุรา แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะจับตะเกียบแม้แต่น้อย
ราวกับว่าหากพูดไม่ถูกใจกัน เขาก็พร้อมจะสะบัดแขนเสื้อจากไปทันที
อันที่จริง หลังจากที่เขานั่งลงและฟังคำพูดของท่านลุงสามจนจบ หลี่เย่ก็มีความคิดที่จะลุกขึ้นเดินจากไปจริงๆ
ซ้ำยังเสียดายที่มาในวันนี้ด้วยซ้ำ
บัดนี้ ผู้ฝึกตนมารถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว นิกายจื่อเสวียนมีอำนาจล้นฟ้า เหล่าผู้ฝึกตนนอกรีตพากันหลบซ่อน ทำให้แดนบำเพ็ญเพียรในแคว้นหวน กลับมาสงบสุขอีกครั้ง
ในเวลานี้ ตระกูลส่งคนมาบอกว่ามีเรื่องสำคัญจะปรึกษา ขอให้เขามาพบ
หลี่เย่คิดว่าไหนๆ ก็ไหนๆ จะมาดูว่าพวกเขามีเรื่องอะไรจะพูดและถือโอกาสแวะมาเดินเล่นที่ ตลาดการค้า แห่งนี้ด้วย
แต่ไม่เคยคิดเลยว่าความต่ำต้อยของคนพวกนี้ยังเกินความคาดหมายของเขาอีก
“อะไรคือ ‘ก็คือ’?”
ชายวัยกลางคนผู้ที่หลี่เย่เรียกว่าท่านลุงสามขมวดคิ้ว
“หลี่จงอินมีรากวิญญาณไม้ไฟระดับกลาง แม้จะด้อยกว่ารากวิญญาณระดับสูงเล็กน้อย แต่หลังจากฝึกฝนวิชาวัฏจักรไม้เพลิงแล้ว การผสานไม้กับไฟก็ทำให้มันมีพลังไม่ต่างกันนัก!”
“ด้วยคุณสมบัติเช่นนี้ ประกอบกับเงื่อนไขการบ่มเพาะที่เขาได้รับหลังจากเข้าสู่นิกายจื่อเสวียนนั้นเหนือกว่าที่ตระกูลสามารถจัดหาให้ได้มากนัก หากพวกเราให้การสนับสนุนเพิ่มเติม ในอนาคตเขาย่อมมีศักยภาพสูงที่จะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน กลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนที่สองของตระกูลเรา...”
“ถึงตอนนั้น ตระกูลของเราย่อมต้องก้าวขึ้นไปอีกขั้นเป็นแน่!”
“เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเสาหลักของตระกูลในอนาคตเช่นนี้ ยังไม่สำคัญอีกหรือ!?”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ใบหน้าของชายผู้นี้ก็ปรากฏแววแห่งความใฝ่ฝันและความตื่นเต้น แววตาที่มองหลี่เย่ก็เปี่ยมด้วยความไม่พอใจ
แสดงออกถึงความตำหนิที่เขาไม่รู้จักสถานะของตนเองเลยแม้แต่น้อย!
“เช่นนั้นนี่คือเหตุผลที่พวกท่านกลุ่มหนึ่งเปิดปากขอให้ข้าละทิ้งทรัพยากรบ่มเพาะ สายสัมพันธ์และแม้แต่โอกาสในการบ่มเพาะของข้าเอง เพื่อไปสนับสนุนเขาอย่างนั้นหรือ?”
หลี่เย่เย้ยหยันเมื่อเห็นท่าทางของอีกฝ่าย
“ยังไม่พูดถึงตอนที่บิดาของข้ายังมีชีวิตอยู่ พวกท่านปฏิบัติต่อบ้านของพวกเราอย่างไร แม้แต่หลังบิดาของข้าเสียชีวิต พวกท่านเคยให้ความช่วยเหลือข้าแม้แต่น้อยหรือไม่?”
“โอ้ ใช่แล้ว!”
เขาส่ายหน้า ราวกับนึกอะไรขึ้นได้
“แม้ว่าข้ากับบิดาจะอยู่ในสภาพตกต่ำในตระกูล แต่เราก็มีส่วนแบ่งในทรัพย์สินอย่างถูกต้องตามกฎหมาย...”
“แต่เมื่อข่าวการเสียชีวิตของบิดามาถึงและข้ากลับไปถึงบ้าน นอกจากของที่ซ่อนไว้ลับๆ แล้ว ทรัพย์สินส่วนที่เหลือเกือบทั้งหมดก็ถูกพวกท่านแต่ละคนแบ่งกันไปจนหมดสิ้น!”
“เหลือไว้เพียงที่ดินในนามให้ข้าเพียงไม่กี่เฟิน ซ้ำยังอ้างว่าข้าอยู่ในนิกายดูแลไม่ได้ จึงช่วยปลูกให้แทน... แต่ข้าไม่เคยเห็นข้าววิญญาณแม้แต่เมล็ดเดียวเลย!”
“ในตระกูลแห่งนี้ แม้แต่ของของข้าเองก็ยังรักษาไว้ไม่ได้... ท่านลุงสามบอกข้าทีเถิดว่า ตระกูลที่ ‘เปี่ยมด้วยน้ำใจ’ เช่นนี้ ข้าจะคิดถึงผลประโยชน์ของตระกูลได้อย่างไรกัน?”
หลี่เย่กล่าวด้วยรอยยิ้ม ซึ่งเป็นทั้งการเย้ยหยันและจริงใจ
เมื่อพูดจบ เขาก็รู้สึกสบายใจไปทั้งกายและใจ ราวกับได้ดื่มแตงโมเย็นฉ่ำในวันฤดูร้อนที่ร้อนระอุ
แม้หลี่เย่จะบ่นเกี่ยวกับเรื่องยุ่งเหยิงที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้บ่อยครั้ง
แต่ในความเป็นจริง หลังจากที่เขาได้รับทุกสิ่งของอีกฝ่ายแล้ว หลี่เย่ก็ยอมรับในตัวตนใหม่ของเขาและถือว่าทั้งสองเป็นคนเดียวกัน
เมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องราวอันน่าหงุดหงิดต่างๆ ที่เจ้าของร่างเดิมเคยเผชิญหน้ามา เขาก็ย่อมต้องหาโอกาสทวงคืนทีละเรื่อง
ทางตระกูล...
เริ่มจากการด่าทอไอ้เฒ่าที่มาหาเรื่องถึงที่ ก็นับว่าไม่เลวแล้ว!
“เจ้า...”
ถูกเด็กในตระกูลของตนเองตำหนิอย่างไม่ไว้หน้าเช่นนี้ ใบหน้าของท่านลุงสามที่มาด้วยความมั่นใจก็เปลี่ยนเป็นเขียวสลับขาวทันที
ความโกรธพลุ่งพล่านพุ่งขึ้นสู่สมอง พลังปราณขั้นรวมปราณระดับหกกำลังจะระเบิดออกมา
แต่สุดท้ายก็ต้องอดทนอดกลั้นไว้
ไม่กล้าทำอะไรเกินเลยแม้แต่น้อย!
ส่วนหลี่เย่จ้องมองชายผู้นั้น ตั้งแต่ต้นจนจบใบหน้าของเขาไม่เคยแสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เมื่อเห็นเขาอดทนได้จริงๆ ก็ยังรู้สึกเสียดายเล็กน้อยด้วยซ้ำ
นี่คือโรงเตี๊ยมที่นิกายจื่อเสวียนเป็นเจ้าของโดยตรงในตลาดการค้า
หากกล้าก่อเรื่องที่นี่ แม้ตระกูลหลี่จะเป็นตระกูลขั้นสร้างรากฐาน ก็ไม่สามารถปกป้องท่านลุงสามผู้นี้ได้!
ใบหน้าแดงก่ำค่อยๆ สงบลง ท่านลุงสามมองไปที่ใบหน้าของหลี่เย่ที่แสดงความเสียดายอย่างไม่ปิดบัง แล้วกัดฟัน
“หลี่เย่! เจ้าอย่าลืมว่าเจ้าเข้าสู่นิกายจื่อเสวียนได้ก็เพราะได้รับการสนับสนุนจากตระกูล!”
“นั่นคือสิ่งที่บิดาของข้าแลกมาด้วยผลประโยชน์!”
หลี่เย่ตอบกลับอย่างดูถูก “พวกท่านคนไหนบ้างที่ตอนนั้นไม่ได้ประโยชน์ แล้วตอนนี้จะมาพูดถึงเรื่องนี้อีก มันไม่น่าหัวเราะหรอกหรือ?”
ท่านลุงสามถึงกับพูดไม่ออก แววตาที่มองหลี่เย่ก็เปลี่ยนไป
ไอ้หมอนี่ไปเปลี่ยนเป็นคนปากกล้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
ชายวัยกลางคนโกรธจัดในใจ พยายามจะระเบิดอารมณ์อยู่หลายครั้ง แต่กลับพบว่าตนเองไม่สามารถทำอะไรหลานชายผู้มีฐานะเป็นศิษย์นิกายจื่อเสวียนผู้นี้ได้เลย!
แต่หลี่จงอินคือเมล็ดพันธุ์แห่งขั้นสร้างรากฐานที่ทั้งตระกูลคาดหวังไว้และยังเป็นศิษย์ที่มาจากบ้านของเขาเองด้วย
บรรพบุรุษขั้นสร้างรากฐานของตระกูลหลี่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัส พลังชีวิตและอายุขัยจึงอ่อนแอกว่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานทั่วไปเล็กน้อย
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สภาพร่างกายที่ถดถอยลงก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
ตระกูลหลี่ต้องการผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่ยังเยาว์วัยมาค้ำจุนรากฐานของตระกูลอย่างเร่งด่วน!
ตราบใดที่หลี่จงอินสามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ เขาก็จะสามารถกุมอำนาจของตระกูลได้ในเวลาอันสั้น
บ้านของพวกเขาก็จะเหนือกว่าญาติคนอื่นๆและได้รับสิทธิ์และทรัพยากรมากขึ้นตามไปด้วย!
เพื่ออนาคตอันรุ่งโรจน์ของบ้านของตน เขาจึงต้องพยายามจัดหาเงื่อนไขที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
ส่วนหลี่เย่ในช่วงนี้ดูเหมือนจะสนิทสนมกับไช่ซื่อเหวยซึ่งเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ของนิกายจื่อเสวียน ด้วยศักยภาพและฐานะของอีกฝ่าย ในอนาคตย่อมต้องมีอนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างแน่นอน
หากหลี่เย่เป็นผู้แนะนำให้ผูกสัมพันธ์กับเขา เพียงแค่ได้รับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ โอกาสที่หลี่จงอินจะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานก็จะเพิ่มขึ้นมากและในอนาคตก็มีโอกาสที่จะแสวงหาสิ่งอื่นๆ ได้อีกมากมาย...
สำหรับตระกูลเล็กๆ เช่นพวกเขาแล้ว สิ่งนี้เป็นแรงดึงดูดที่ยิ่งใหญ่จนยากที่จะละทิ้ง!
อดทนเล็กน้อยเพื่อแผนการใหญ่...
หลอกล่อเจ้าเด็กนี่ไปพลางๆ ก่อน รอให้หลี่จงอินเชื่อมสัมพันธ์กับไช่ซื่อเหวยได้แล้ว ค่อยเตะเจ้าเด็กนี่ทิ้งไป!
ถึงตอนนั้นค่อยให้เจ้าเด็กนี่รู้ซึ้งถึงการแสดงความเคารพต่อผู้ใหญ่ก็ยังไม่สาย!
ดวงตาของท่านลุงสามกลอกไปมา แล้วหายใจเข้าลึกๆ พยายามปรับอารมณ์ให้สงบแล้วถามว่า
“หลี่เย่เจ้าต้องการอะไรถึงจะยอมสนับสนุนจงอิน?”
“สนับสนุน?”
หลี่เย่หัวเราะ “สิ่งที่พวกท่านต้องการไม่ใช่การสนับสนุนจากข้า แต่เป็นการเชื่อมสัมพันธ์กับไช่ซื่อเหวยใช่หรือไม่?”
สีหน้าของท่านลุงสามเปลี่ยนไปเล็กน้อยทันที
หลี่เย่พยักหน้า “ดูเหมือนข้าจะเดาไม่ผิด!”
คนพวกนี้ในตระกูลไม่มีใครที่ไม่มีทรัพย์สมบัติสะสมไว้ หากเป็นเพียงเพื่อทรัพย์สินเล็กๆ น้อยๆ ของเขา อีกฝ่ายก็ไม่มีทางอดทนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ได้
แต่หากจะกล่าวว่ามีสิ่งใดในตัวเขามีค่าพิเศษ อาจจะเป็นเพียงสิ่งนี้เท่านั้น
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้น
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็อย่าได้กล่าวถึงเรื่องความดีความชอบของตระกูลอีกเลย... เรามาทำข้อตกลงกันเถิด!”
“เจ้าต้องการอะไร?”
ท่านลุงสามขมวดคิ้ว ยิ่งไม่เข้าใจว่าเจ้าเด็กนี่คิดอะไรอยู่
“มรดก!”
หลี่เย่กล่าวอย่างเด็ดขาด “ข้าต้องการมรดกของตระกูล อืม รวมถึงสมบัติลับของท่านลุงสามในบ้านของท่านด้วย ไม่ว่าจะเป็นวิชาสร้างยันต์, โอสถ, การหลอมอาวุธ, อักขระเวท... การฝึกตนในทุกแขนง!”
“นั่นมิได้...”
“ขอเพียงส่วนที่เป็นวิชาพื้นฐานก็พอ”
ไม่รอให้ท่านลุงสามปฏิเสธอย่างเด็ดขาด หลี่เย่ก็กล่าวเสริมอย่างเรียบเฉย
ส่วนวิชาระดับสูงกว่านั้น รอให้เขาบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้วค่อยไปเอาด้วยตัวเองก็ไม่สาย!
ท่านลุงสามเงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นเขามองหลี่เย่อย่างลึกซึ้ง
“เรื่องนี้ขอข้ากลับไปปรึกษากับคนในตระกูลเสียก่อน...”
กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นผลักประตูออกไปทันที
หลี่เย่มองประตูที่ปิดลง แววตาเรียบเฉย
แม้คนพวกนี้ในตระกูลจะมีความต้องการอย่างเร่งด่วนที่จะเชื่อมสัมพันธ์กับไช่ซื่อเหวยแต่การที่เขาเรียกร้องมากเช่นนี้ อีกฝ่ายก็คงไม่ยอมรับทั้งหมด
แต่หากสามารถได้มาซึ่งวิชาการฝึกฝนบางส่วน ก็ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีสำหรับเขาและบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้แล้ว
“ในเมื่อเจ้ามาเสนอตัวถึงที่... เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว!”
เขากวาดสายตามองอาหารเต็มโต๊ะ แล้วยกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมด ก่อนจะเดินจากไปอย่างรวดเร็ว