บทที่ 8 ผู้ฝึกตนมาร ข่าวที่ไม่คาดคิด

“ศิษย์น้องหลี่วันนี้ว่างมาเดินเล่นอีกแล้วหรือ?”

เมื่อเห็นหลี่เย่มาที่ตำหนักกิจการภายในอีกครั้ง ศิษย์อาวุโสผู้ดูแลก็ทักทายอย่างเย้าแหย่

“แต่ข้าว่าเจ้าก็อย่ามาเดินเล่นเรื่อยเปื่อยเลย…”

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนักกิจการภายในก็ถูกทักไล่เสียแล้ว

หลี่เย่ที่กำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคือง กลับยิ้มแย้มและถามว่า

“โอ้? ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หลัวมีสิ่งใดจะชี้แนะศิษย์น้องหรือขอรับ?”

ด้วยความสามารถที่เพิ่มขึ้นในวิชาการปลูกพืชวิญญาณหลี่เย่จึงควบคุมสภาพไร่วิญญาณได้ละเอียดและง่ายดายยิ่งขึ้น

ในเวลาเดียวกันก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นด้วย

แม้จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพียงใด เวลาที่ต้องใช้ในแต่ละวันก็ลดลงตามลำดับ

ทำให้เวลาว่างของเขามีมากขึ้นอย่างกะทันหัน

สำหรับเวลาที่เพิ่มขึ้นนี้หลี่เย่นอกจากจะหมั่นบำเพ็ญเพียรเพื่อฟื้นฟูระดับบ่มเพาะให้เร็วที่สุดแล้ว

ก็ยังพยายามขยายวงสังคมของตนด้วย

เขาต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อดูว่าสามารถหาช่องทางทำมาหากินและแหล่งข้อมูลที่เหมาะสมกับตนเองได้หรือไม่

การเดินเล่นในตำหนักกิจการภายในก็เป็นหนึ่งในกิจกรรมเหล่านั้น

ที่นี่มีการสัญจรและสนทนาของผู้คน มีเนื้อหาภารกิจมากมาย

แม้จะไม่สามารถสัมผัสและอ่านรายละเอียดได้ทั้งหมด เพียงแค่จัดระเบียบข้อมูลผิวเผินหลี่เย่ก็สามารถเข้าใจภาพรวมของการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ภายในขอบเขตของนิกายจื่อเสวียน ได้อย่างคร่าวๆ

ความเข้าใจเหล่านี้จะช่วยให้หลี่เย่สามารถตัดสินใจได้อย่างถูกต้องทันท่วงที หากสถานการณ์ในสำนักเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาจริงๆ

ประสิทธิภาพสูงเทียบเท่ากับโรงเตี๊ยมในยุทธภพของมนุษย์ทั่วไปเลยทีเดียว

และแม้ว่าคำนินทาที่พุ่งเป้าไปที่หลี่เย่จะยังไม่จางหายไป

แต่เขากลับแสดงออกราวกับไม่ได้รับผลกระทบ ยังคงดำเนินชีวิตประจำวันอย่างกระตือรือร้น เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็ทำให้เขาคุ้นเคยกับผู้คนจำนวนมากจริงๆ

อย่างเช่น ศิษย์อาวุโสผู้ดูแลแซ่หลัวผู้นี้ที่ปกติไม่ค่อยได้พูดคุยด้วย ก็เป็นหนึ่งในนั้น

อันที่จริงหลี่เย่รู้ดี

สาเหตุที่คำนินทาเกี่ยวกับตัวเขากระจายไปอย่างรวดเร็ว นอกจากสองคนอ้วนผอมที่จงใจพูดคุยกับคนทั่วไปในที่สาธารณะเพื่อดึงดูดความสนใจแล้ว

ชายชราแซ่หลัวผู้นี้ก็เป็นปัจจัยสำคัญที่นำเรื่องนี้ไปเป็นหัวข้อสนทนาบนโต๊ะเหล้าไม่น้อยเช่นกัน

แต่หลี่เย่กลับแสดงออกราวกับไม่รู้เรื่องราวใดๆ ท่าทีต่อศิษย์อาวุโสผู้ดูแลไม่เคยเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เพราะการนินทาว่าร้ายเช่นนี้ มีผลกระทบต่อชื่อเสียงเท่านั้น

เมื่อเวลาผ่านไปและมีหัวข้อสนทนาใหม่ๆ เกิดขึ้น ไม่ช้าก็เร็วก็จะถูกลืมไปเอง

เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ส่วนตัวแล้ว สิ่งเหล่านี้แทบจะไม่มีความหมายเลย

ตราบใดที่ชายชราผู้นี้สามารถช่วยเขาได้เล็กน้อย ก็ไม่ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรเลย…

แต่หากชายผู้นี้เอาแต่โอ้อวดคำพูดไปเรื่อยๆ ในอนาคตหลี่เย่ย่อมจะทำให้เขารู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของตนเอง

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่เย่ชายชราผู้นั้นก็หัวเราะคิกคัก

“เจ้าดูสิ ทั้งไม่เต็มใจที่จะออกไปเสี่ยงภัยทำภารกิจของสำนัก ค้นหาโอกาส นอกจากวิชาการปลูกพืชวิญญาณที่เชี่ยวชาญแล้ว ก็ไม่เคยฝึกฝนศิลปะการบำเพ็ญเพียรอื่นๆ อีกเลย…”

“แล้วเจ้าจะมาที่ ตำหนักกิจการภายใน ทำไมกันเล่า?”

“สู้ตั้งใจดูแลไร่วิญญาณของเจ้าให้ดี ปล่อยให้การประเมินภารกิจสูงขึ้นอีกนิด ไม่แน่ว่าอาจจะ…”

เป็นเรื่องยากที่หลี่เย่จะเปลี่ยนนิสัยไป ศิษย์อาวุโสผู้ดูแลจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงด้วยการสั่งสอนเล็กน้อยและกำลังอยู่ในอารมณ์ดี

อยากจะบอกช่องทางบางอย่างให้เจ้าหนูนี่รู้

เป็นการชดเชยเล็กน้อยสำหรับผลที่เกิดจากการที่ตนเองปากพล่อยไปเมื่อไม่กี่วันก่อนและยังคิดจะให้ศิษย์น้องผู้นี้อ้อนวอนตนเองสองสามคำ เพื่อให้ตนเองได้หน้าอีกด้วย

“…พวกเจ้าได้ยินหรือยัง?”

เสียงสนทนาในห้องโถงพลันดังขึ้น เสียงตะโกนและอุทานต่อเนื่องกันเป็นระยะๆ ทำให้บทสนทนาของชายผู้นั้นถูกขัดจังหวะลงทันที

ศิษย์อาวุโสผู้ดูแลมีสีหน้าหงุดหงิดและคิดจะตำหนิเรื่องห้ามส่งเสียงดังใน ตำหนักกิจการภายใน แต่เมื่อได้ยินคำพูดจากฝูงชนเข้าหู สีหน้าของชายผู้นั้นก็พลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

ส่วนหลี่เย่ที่เดิมทีพูดคุยกับเขาอย่างเป็นกันเอง ตอนนี้ได้แทรกตัวเข้าไปในฝูงชนแล้ว ฟังคำพูดที่สับสนวุ่นวายของคนกลุ่มนั้น สีหน้าประหลาดใจแฝงด้วยความครุ่นคิด

สุดท้ายก็กลายเป็นความมืดมิด

คณะของไช่ซื่อเหวยที่ออกไปสำรวจความลับนั้น เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งทั้งหมด

สุดท้ายไช่ซื่อเหวยก็พลันตื่นพลังกายวิเศษขึ้นมาในสถานการณ์คับขัน พลังบ่มเพาะและพลังต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล พยายามฝ่าวงล้อมของศัตรูออกมาและพาถังเสี่ยวหานหนีกลับมาได้ทั้งสองคนในสภาพบาดเจ็บสาหัส

คนหลังนั้นถึงกับยังคงหมดสติอยู่จนถึงตอนนี้

“ผู้ฝึกตนมาร”

“ในขอบเขตของนิกายจื่อเสวียนกลับมีผู้ฝึกตนมาร บุกโจมตีและสังหารศิษย์ของสำนัก”

หลี่เย่พึมพำกับตัวเองและอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ที่เขาเคยพบกับ ผู้ฝึกตนนอกรีตในตอนนั้น

ไม่รู้ว่าทั้งสองเหตุการณ์นี้มีความเชื่อมโยงกันหรือไม่

และไช่ซื่อเหวยผู้นั้น…

จากประสบการณ์ที่หลี่เย่ได้มีส่วนร่วมด้วยตนเองและข้อมูลบางอย่างที่ได้รับในภายหลัง

บนพื้นฐานที่การกระทำทั้งสองครั้งล้วนถูกนำและจัดตั้งโดยไช่ซื่อเหวย

ทั้งสองครั้ง เขาไม่เพียงแต่ได้รับความเสียหายน้อยที่สุดในแต่ละครั้ง แต่ยังได้รับผลประโยชน์อีกด้วย

ครั้งก่อนที่ถูกโจมตีและภารกิจล้มเหลว ชายผู้นี้หนีรอดมาได้และบังเอิญบุกเข้าไปในถ้ำที่พักของผู้ฝึกตนที่ล่วงลับ ได้รับของวิเศษระดับสูงมาหนึ่งชิ้น

และหลังจากนั้นเขาก็เชิญชวนทุกคนให้ไปที่ถ้ำแห่งนี้…

ถูกโจมตีเหมือนกันเกือบจะถูกทำลายล้างทั้งหมด แต่เขากลับตื่นพลังกายวิเศษและระดับบ่มเพาะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

“คนผู้นี้…”

หลี่เย่ดวงตาเป็นประกาย แต่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

“แต่ถ้าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเขาจริงๆ แล้วทำไมเขาถึงยอมปล่อยถังเสี่ยวหานไปเพียงคนเดียว?”

การสังหารเพื่อปิดปากขจัดภัยที่ซ่อนอยู่ไม่ใช่วิธีที่ปลอดภัยที่สุดหรือ?

เว้นแต่ว่าผู้หญิงคนนั้นจะเป็นคนในกลุ่มเดียวกับเขาตั้งแต่แรก หรือเขามีวิธีการบางอย่างในการควบคุมนางแล้ว

แน่นอน ก็ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่เจ้าหมอนี่จะเป็นคนที่มีโชคชะตาแห่งดาวพิฆาตโดยกำเนิด เป็นพวกที่เก่งกาจในการกำจัดพวกพ้องเพื่อประโยชน์ของตัวเอง

เพียงแค่ถังเสี่ยวหานในฐานะสตรีที่ใกล้ชิด บังเอิญรอดชีวิตมาได้ครึ่งตัวเท่านั้น

ข้อมูลไม่เพียงพอหลี่เย่จึงคาดเดาได้ไม่มากนัก เขาพยายามครุ่นคิดอย่างหนักโดยไม่รู้ตัว

แต่คิดไปคิดมาหลี่เย่ก็ส่ายหน้าหัวเราะออกมา

เขาจะคิดมากทำไมกัน?

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะใสสะอาดหรือไม่ ตัวเขาก็ได้ตัดขาดจากคนกลุ่มนั้นนานแล้ว

ตราบใดที่เขากบดานอยู่ในสำนัก ทำไร่ของเขาอย่างซื่อสัตย์ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับชายแซ่ไช่ผู้นั้น

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีแผนการชั่วร้ายหรือมีโชคชะตาแห่งดาวพิฆาต ปัญหาจะมาหาเขาผู้เป็นศิษย์ระดับล่างในโลกแห่งเซียนได้อย่างไร?

เขาเป็นใครกันเล่า?

ภายในตำหนักกิจการภายในเต็มไปด้วยเสียงสนทนาที่ดังขึ้นเรื่อยๆ แทบไม่มีใครสนใจภารกิจต่างๆ เลย

แต่หลี่เย่ได้ปลีกตัวออกไปนานแล้ว ไม่ต้องการอยู่ในความวุ่นวายนี้ เพื่อเป็นหัวข้อสนทนาให้ผู้อื่น

มีเพียงคนเดียวที่สังเกตเห็นการจากไปของเขา

ศิษย์อาวุโสผู้ดูแลจ้องมองไปยังทิศทางที่หลี่เย่จากไป ด้วยสีหน้าซับซ้อนและเหม่อลอย

“ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ผู้ฝึกตนนอกรีตยิ่งกล้าหาญมากขึ้น ศิษย์ในสำนักถูกโจมตีบ่อยครั้ง การปราบปรามของสำนักกลับได้ผลน้อยมากกลุ่มผู้ฝึกตนนอกรีต เหล่านี้ดูเหมือนจะได้รับการสนับสนุนอื่นและรู้ล่วงหน้าถึงการเคลื่อนไหวของสำนักด้วยซ้ำ…”

“และตอนนี้ ภายในขอบเขตอิทธิพลของสำนัก ผู้ฝึกตนมารกลับออกอาละวาด กล้าบ้าบิ่นถึงขั้นโจมตีและสังหารศิษย์ของสำนักเราเกือบสิบคน”

“นี่... นี่มันช่าง...”

เมื่อความคิดแล่นวาบ ชายผู้นั้นก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นในใจ

พอคิดย้อนไปถึงการตัดสินใจของหลี่เย่ที่เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่ยอมออกไปไหนเลยและเอาแต่หดหัวอยู่ในไร่วิญญาณของสำนัก

ศิษย์พี่หลัว ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชมอย่างมาก

“เฮอะ! ข้านี่มันช่างโง่เขลา ยังกล้าหัวเราะเยาะพฤติกรรมของเขา เอาไปพูดล้อเลียนกับคนอื่นอย่างสนุกปาก… มาดูตอนนี้สิ ศิษย์น้องผู้นั้นต่างหากที่มีสายตาเฉียบคม ล่วงรู้ถึงภัยล่วงหน้า!”

“วาสนาหรือเคราะห์…ใครจะรู้เล่าว่าอะไรคือโชคดีโชคร้าย…”

คำโบราณที่ว่า “เซ่ออู๋เสียม้า ใครจะรู้ว่าเป็นเคราะห์หรือพร” ผุดขึ้นในใจเขาหลายรอบ ชายชราในใจยิ่งมั่นคงแน่วแน่ ช่วงนี้เขาจะไม่ย่างเท้าออกนอกเขตเขาแม้แต่ก้าวเดียว!

และกับศิษย์น้องหลี่ผู้นี้…ควรจะผูกไมตรีไว้บ้างแล้วล่ะ!