บทที่ 6 ปฏิเสธอีกครั้ง

“พวกเจ้ามาทำอะไร?”

คำกล่าวนี้ทำให้สีหน้าที่เปื้อนรอยยิ้มของ ถังเสี่ยวหานที่มองหลี่เย่พลันแข็งค้างไปในทันที

นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน ใบหน้าหมดจดงดงาม แต่งแต้มเล็กน้อยก็เป็นสาวงามเหนือโลก

ใครเห็นเป็นต้องตะลึงงันอย่างยากที่จะละสายตาไปได้

หากเป็นเมื่อก่อน

ต่อให้ถังเสี่ยวหานไม่กล่าวสิ่งใด เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นหลี่เย่ก็จะละสายตาไม่ได้และจะเดินเข้าไปถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ ยอมทำตามคำสั่งทุกอย่าง

แต่ผ่านไปไม่นานเท่าไหร่ที่ไม่ได้พบกัน เหตุใดหลี่เย่ผู้นี้จึงเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน…

ช่างไม่เอาใจใส่เอาเสียเลย

ถังเสี่ยวหานคิดในใจ

“…พวกเรามาทำอะไร?”

ศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรปากแหลม หัวเราะหึๆ สายตากวาดสำรวจหลี่เย่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

เมื่อเห็นเขาอยู่ในสภาพมอมแมม เสื้อผ้าเปื้อนดินจนบางส่วนแห้งแข็งเป็นก้อน ก็เผยสีหน้าเย้ยหยัน

ในอดีต ระดับบ่มเพาะและพลังต่อสู้ของหลี่เย่สูงกว่าเขาและยังต้องให้หลี่เย่ออกหน้าต่อสู้อย่างเอาชีวิตเข้าแลก

ถึงแม้จะดูถูกหลี่เย่ แต่ศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรปากแหลมย่อมต้องพูดจาดีๆ เพื่อเอาใจเขา

แต่ตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนแล้ว

นับตั้งแต่ภารกิจครั้งล่าสุดที่ประสบความสำเร็จ ศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรปากแหลม ก็ทะลวงสู่รวมปราณขั้นสี่ได้สำเร็จ กลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นกลางแล้ว

ระดับบ่มเพาะของตนเองก้าวหน้าขึ้น แต่หลี่เย่กลับอยู่ในสภาพมอมแมมโคลนดินในไร่วิญญาณกลายเป็นชาวนาเต็มตัว

การเปรียบเทียบเช่นนี้ ทำให้ ศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรปากแหลม รู้สึกยินดีในใจอย่างยิ่ง

ยิ่งกว่านั้น ครั้งนี้ศิษย์พี่ไช่ที่ทะลวงระดับได้แล้ว ยังต้องการพาพวกเขาไปสำรวจถ้ำที่พักของบรรพบุรุษที่หลงเหลืออยู่ด้วยกัน

เขาที่เคยลิ้มรสความหอมหวานไปแล้ว จึงรู้สึกต่อต้านที่จะเรียกหลี่เย่กลับมาเพื่อแบ่ง ค่าภารกิจเพิ่มอีกคน

เมื่อมีเรื่องดีๆ เช่นการสำรวจความลับนี้ เขาก็ยิ่งไม่อยากให้เจ้าเด็กนี่กลับมาแล้ว

ด้วยความคิดที่จะทำให้หลี่เย่โกรธและจากไป ศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรปากแหลมจึงไม่คิดที่จะสุภาพเลยแม้แต่น้อย

“ดูสภาพเจ้าตอนนี้สิ…”

แต่ยังไม่ทันที่เจ้าหมอนั่นจะกล่าวอะไรถังเสี่ยวหานก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

“มิได้พบกันนาน ศิษย์พี่หลี่สบายดีอยู่หรือ?”

“พวกข้าไปเยี่ยมท่านที่ที่พักกลับไม่พบการตอบรับ พยายามตามหาหลายครั้งจนมาเจอท่านที่นี่ ศิษย์พี่ทำให้ข้าตามหาแทบแย่”

ศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรหญิง ผู้นี้ดวงตาเปื้อนรอยยิ้ม สีหน้าแสดงความห่วงใยราวกับธารน้ำพุใสสะอาด

แม้แต่จางเหลียงฟู่ที่อยู่ข้างๆ เห็นเข้ายังรู้สึกใจสั่น พลางกลืนน้ำลายลงคออย่างไม่รู้ตัว

“ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาทักทายข้ายังคงยุ่งอยู่ หากมีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถิด”

แต่หลี่เย่เพียงแค่เหลือบมอง ศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรปากแหลมและตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ

เขายังเหลืออีกไม่ไกลที่จะสะสมพลังวิญญาณจากข้าวหยกเขียว ครบแต้มถัดไปได้เขาจึงไม่มีอารมณ์มาเสียเวลากับคนพวกนี้

“ศิษย์พี่ไฉนจึงแปลกหน้าปานนี้…”

ถังเสี่ยวหานชะงักไปอีกครั้ง สีหน้าแทบจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว

เมื่อเห็นหลี่เย่ยังคงไม่สะทกสะท้าน นางจึงจำต้องกล่าวว่า

“ศิษย์พี่หลี่ไม่เคยร่วมมือกับพวกข้ามาหลายวันแล้ว ผู้ฝึกตนร่วมสำนักต่างคิดถึงศิษย์พี่มาก… สู้พวกเราหาที่อื่นคุยกันอย่างละเอียดดีหรือไม่?”

ตามธรรมเนียมปฏิบัติในอดีต คำพูดนี้หมายถึงมีเรื่องดีๆ ที่จะชวนเขาไปร่วมด้วย

“แค่ก…ไร่วิญญาณของข้ายังดูแลไม่เสร็จ…”

จางเหลียงฟู่ ตบหัวตัวเองเบาๆ เดินกลับไปยังไร่วิญญาณของตนอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับมามองและก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

เมื่อเห็นเขาจากไปอย่างรู้ความ ทั้งสามคนก็เผยสีหน้าพอใจ

ทว่าหลี่เย่กลับส่ายหน้า

“ความหวังดีของทุกท่านข้ารับไว้ด้วยใจ อาการบาดเจ็บของข้ายังไม่หายดีและไร่วิญญาณนี้ก็ขาดการดูแลไม่ได้ทั้งวันทั้งคืน ข้าจึงไม่มีความประสงค์ที่จะออกจากสำนักเลยจริงๆ…”

“พวกท่านกลับไปเถิดและในภายภาคหน้าก็ขออย่าได้มารบกวนข้าอีก”

คำพูดนี้กล่าวออกมาอย่างไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย

เขารู้ดีแก่ใจ

จากความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าของร่างเดิมกับคนกลุ่มนี้ ต่อให้มีโอกาสหรือผลประโยชน์ใดๆ ก็คงไม่ตกถึงมือเขา

พวกเขารู้ถึงอาการบาดเจ็บของเขาแต่ก็ยังจงใจมาตามหาเขา ส่วนใหญ่แล้วคงเป็นเพราะภารกิจครั้งนี้หรือสถานที่ที่พวกเขาจะไปสำรวจมีความอันตรายแฝงอยู่และต้องการให้เขาไปเสี่ยงภัยแทน

อย่าว่าแต่ร่างกายมีบาดเจ็บเลย แม้จะอยู่ในสภาพสมบูรณ์หลี่เย่ก็ไม่คิดที่จะเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งเหยิงนี้

สู้ฉวยโอกาสนี้บอกให้ชัดเจนไปเลยดีกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในภายภาคหน้า

“ศิษย์พี่หลี่ตั้งใจจะแยกทางกับพวกเราจริงๆ หรือ?”

ถังเสี่ยวหานเก็บงำรอยยิ้ม สีหน้าเรียบเฉยจ้องมองหลี่เย่

หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่ไชยืนกรานที่จะเชิญหลี่เย่ไปร่วมด้วยและยังรู้สึกว่าไม่ปลอดภัยพอถึงขั้นต้องดึงผู้ฝึกตนที่คุ้นเคยคนอื่นๆ มาเพิ่มอีกด้วย

นางก็จะไม่ปรากฏตัวที่นี่และมาตามหาหลี่เย่ด้วยตนเองเด็ดขาด

และนางที่พูดจาไพเราะอ่อนหวานถึงเพียงนี้ชายผู้นี้กลับปฏิเสธอย่างเด็ดขาดได้

ช่างไม่รู้จักบุญคุณเสียจริง

เมื่อนึกถึงการปฏิเสธในยันต์สื่อสารของชายผู้นี้เมื่อครั้งก่อนถังเสี่ยวหานก็ยิ่งรู้สึกโกรธเคือง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

ผู้ฝึกตนอ้วนผอมทั้งสองถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ ยกนิ้วชี้ไปที่หลี่เย่และกล่าวเย้ยหยัน

“หลี่เย่เอ๋ยหลี่เย่เพียงแค่เจอผู้ฝึกตนนอกรีตครั้งเดียวได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ก็ทำให้เจ้าขวัญเสียถึงเพียงนี้ ถึงขั้นไม่กล้าออกจากสำนักแม้ครึ่งก้าว”

“ในเมื่อเจ้าพอใจที่จะคลุกคลีอยู่กับพวกชาวนาในไร่นาเช่นนี้ ก็จงหดหัวเป็นเต่าอยู่ตรงนี้ไปชั่วชีวิตเถิด”

“ศิษย์น้องถัง… ชายผู้นี้ระดับบ่มเพาะแทบจะร่วงหล่นถึงขั้นสี่แล้ว ไม่รู้ว่ายังเหลือพลังต่อสู้อยู่เท่าไหร่ จะมีเขาไปก็เป็นแค่ตัวถ่วงเท่านั้น”

“จะเสียเวลาพูดกับเขาทำไม? ไปกันเถิด”

กล่าวจบ ทั้งสองก็สะบัดแขนเสื้อ ควบคุมของวิเศษบินจากไปทันที

“ข้าคิดว่าศิษย์พี่เป็นคนกล้าหาญและมุมานะ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าท่านจะขี้ขลาดตาขาวถึงเพียงนี้… ศิษย์พี่หลี่ ท่านทำให้ข้าผิดหวังอย่างมาก”

ถังเสี่ยวหานกล่าวกับหลี่เย่อย่างเย็นชา ราวกับเสียใจสุดซึ้ง จากนั้นก็บินทะยานขึ้นฟ้า ตามผู้ฝึกตนอ้วนผอมทั้งสองไป

หลี่เย่ยืนอยู่กับที่ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่ต้นจนจบ

จิตใจไร้ความกังวล แม้จะอยากหัวเราะเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เครื่องมือมนุษย์เปิดใช้งานไม่สำเร็จก็ร้อนรนถึงเพียงนี้ แถมยังคิดจะใช้คำพูดหาเรื่องอีก…

เจ้ายังต้องฝึกฝนอีกมากนัก

เมื่อคนทั้งสามจากไปแล้ว ศิษย์ผู้ปลูกพืชวิญญาณคนอื่นๆ ที่กำลังดูเหตุการณ์อยู่ก็พากันโผล่ออกมาทีละคน

สายตาที่มองหลี่เย่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ส่วน จางเหลียงฟู่ ที่มองเขา สายตาแฝงด้วยความชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด

“ศิษย์น้องหลี่… ยอดหญิงงามชวนไปด้วยคำพูดดีๆ เจ้ายังสามารถปฏิเสธได้อย่างเด็ดขาด จิตใจของเจ้าช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”

“ถ้าเป็นข้าแซ่จางผู้นี้ เกรงว่าคงจะตอบตกลงไปทันทีไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

เขาเดินเข้ามาใกล้ สีหน้าซับซ้อน พลางยกนิ้วโป้งให้ หลี่เย่

แต่กลับไม่กล่าวถึงคำเยาะเย้ยของสองคนอ้วนผอมเลย

ก่อนหน้านี้แม้จะถูกผู้ฝึกตนอ้วนผอมทั้งสองกดดันด้วยพลังปราณ แต่จางเหลียงฟู่ก็ยังคงยืนอยู่ข้างหลี่เย่ตลอดเวลา แม้จะไม่รู้เจตนาของอีกฝ่ายก็ตาม

ต่อมาเมื่อเห็นว่าพวกเขามีเรื่องต้องคุยกัน ก็ถอยออกไปอย่างรู้ความ

นี่นับว่ามีความเป็นเพื่อนที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

ในเวลานี้หลี่เย่จึงแสดงท่าทีสนิทสนมกับเขามากขึ้น

“ศิษย์พี่กล่าวเกินจริงแล้ว”

หลี่เย่หัวเราะหึๆ “พึงรู้ไว้ว่าผู้ที่ต่างเส้นทางย่อมไม่ร่วมคิด หากไม่เป็นประโยชน์ต่อข้า ต่อให้เป็นหญิงงามปานใดก็ไร้ความหมาย”

“ยังน่ารักไม่เท่าต้นกล้าเต็มไร่ของข้าเลย”

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินเข้าแปลงนาทันทีและเริ่มดูแลต้นกล้าแต่ละต้นอย่างพิถีพิถัน

ท่าทีที่ปราศจากความกังวลเช่นนี้ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ทำให้คนอื่นๆ อึ้งไปพักหนึ่ง

…………

“ฮู่ว…”

ในห้องบำเพ็ญเพียรที่เงียบสงบหลี่เย่ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

พัดพาไอข้าวหอมจางๆ ที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศให้จางหายไป

เขายกมือขึ้นกำเบาๆ สองครั้ง สีหน้ากระตือรือร้น

“หลังจากหลอมรวม พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียวแต้มนี้แล้ว พลังปราณของข้าก็บริสุทธิ์ขึ้นอีกขั้นจริงๆ… ถึงตอนนี้พลังปราณทั้งหมดในตัวข้าก็ถูกควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ ไร้ปัญหาใดๆ แล้ว”

รากวิญญาณที่เขามีคือรากวิญญาณดินไม้ระดับต่ำ ซึ่งธาตุไม้มีความโดดเด่นกว่าเล็กน้อย

คุณสมบัติรากวิญญาณนั้น ตราบใดที่กำเนิดมาแล้วก็จะมีธาตุทั้งห้าครบถ้วน เพียงแต่บางธาตุอาจโดดเด่นกว่าเท่านั้นเองและแม้จะมีการหักล้างกันเองก็ยังสามารถรักษาสมดุลเล็กน้อยไว้ได้

ตราบใดที่ฝึกฝนวิชาบ่มเพาะรักษาความสมดุลเดิมไว้ได้ หรือมีการกดทับกัน ก็จะไม่มีปัญหา

ส่วนวิชาบ่มเพาะที่เขาฝึกฝนนั้น แม้จะไม่ใช่วิชาที่พบเห็นได้ทั่วไปอย่างเคล็ดวัฏจักรชีวิต แต่ก็เป็นเพียงตำรา 'ปราณฟ้าคราม' ที่ดีขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น

ขาดแคลนทั้งคาถาที่เข้าชุดกันและไม่มีเนื้อหาระดับสูง สามารถฝึกฝนไปจนถึงรวมปราณขั้นสูงสุดก็ถือว่าสุดยอดแล้ว

ด้วยคุณสมบัติและเงื่อนไขวิชาบ่มเพาะเช่นนี้ การที่เจ้าของร่างเดิมสามารถฝึกฝนจนถึงรวมปราณขั้นสี่ได้ในวัยยี่สิบสี่ปี ล้วนเป็นผลมาจากโอสถทั้งสิ้น

และสิ่งนี้ก็ทำให้เขามีพิษโอสถสะสมอยู่ในร่างกายและพลังปราณไม่บริสุทธิ์พอ

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ การที่หลี่เย่จะควบคุมพลังปราณทั้งหมดในตัวนั้นยากลำบากยิ่งนัก หลังจากทะลุมิติมาเป็นเวลานานก็ยังไม่มีความก้าวหน้าเลย

แต่ตั้งแต่เริ่มหลอมรวม พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว ลักษณะของพลังปราณของเขาก็บริสุทธิ์ขึ้นทีละน้อย ความยากในการควบคุมก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

มิฉะนั้น ด้วยฐานะของเขาในตอนนี้ที่แม้แต่ข้าววิญญาณยังแทบจะกินไม่ลง เกรงว่าคงจะต้องลำบากไปอีกนานเลยทีเดียว

“ด้วยเหตุนี้ ข้าก็สามารถเริ่มบำรุงของวิเศษที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้ได้แล้ว…”

หลี่เย่พึมพำกับตัวเอง พลางล้วงถุงเก็บของออกมา