บทที่ 5 ข้าต้องการไร่วิญญาณที่ใหญ่กว่าเดิม

การได้รับพลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว ย่อมเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้แก่หลี่เย่อย่างมิต้องสงสัย

มันทำให้หลี่เย่สามารถได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจำนวนหนึ่งจากไร่วิญญาณเป็นประจำ ไม่ต้องเสียผลึกวิญญาณเพื่อซื้อข้าววิญญาณอีกต่อไป

เพียงแค่หมั่นทำงานในไร่อย่างขยันขันแข็ง ก็จะทำให้ระดับบำเพ็ญเพียรของตนมั่นคงขึ้นและอาการบาดเจ็บก็มีหนทางรักษาให้หายได้

ด้วยเหตุนี้ แม้เขาจะทำงานในไร่วิญญาณของสำนักอย่างซื่อสัตย์ กบดานไปจนโลกสิ้นสุด ระดับความก้าวหน้าก็จะไม่ช้าไปกว่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่ออกไปต่อสู้เอาชีวิตรอดภายนอกมากนัก

อืม…

เอาเถอะ นี่มันสุดยอดมากแล้ว

เป็นแค่การทำไร่ทำนาเท่านั้น

ทั้งได้ค่าประสบการณ์เพื่อยกระดับทักษะ ยังได้พลังวิญญาณพฤกษาเพื่อยกระดับการบ่มเพาะ สุดท้ายเมื่อข้าววิญญาณสุกงอมก็ยังเก็บเกี่ยวได้อีกครั้ง…

เรื่องดีที่ได้หลายต่อเช่นนี้ ใครเจอเข้าก็ทนไม่ไหวหรอก

หากไม่ใช่เพราะยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว การทำเช่นนี้จะดูผิดปกติเกินไป หลี่เย่คงอยากจะนอนในไร่วิญญาณของตนเอง เพื่อดูแลต้นกล้าห้าพันต้นทั้งวันทั้งคืนแล้ว

ยิ่งกว่านั้น หลี่เย่ยังเห็นศักยภาพการใช้งานที่มากยิ่งขึ้นจากพลังวิญญาณพฤกษา…

สิ่งที่ยังยับยั้งเขาไม่ให้ลงมือปฏิบัติในตอนนี้ คือเขาไม่มีค่าประสบการณ์เพียงพอที่จะยกระดับทักษะการหลอมโอสถและไม่มีทุนเพียงพอที่จะจัดซื้ออุปกรณ์พื้นฐานสำหรับการหลอมโอสถได้

“ศิษย์พี่จาง…”

“นอกจากพวกเราศิษย์จะรับภารกิจและได้รับไร่วิญญาณห้าเฟินนี้มาปลูกข้าววิญญาณแล้ว ยังมีช่องทางอื่นใดที่เราจะสามารถรับผิดชอบไร่วิญญาณที่กว้างใหญ่กว่าเดิม หรือแม้กระทั่งดูแลสมุนไพรวิญญาณที่ล้ำค่ากว่านี้ได้หรือไม่?”

ระหว่างการสนทนาตามปกติ หลี่เย่พลันถามจางเหลียงฟูขึ้นมาอย่างครุ่นคิด

มาถึงตอนนี้พื้นที่ห้าเฟินนั้นไม่เพียงพอสำหรับหลี่เย่เสียแล้ว

สองวันนี้ เขาสะสมพลังวิญญาณจากข้าวหยกเขียวได้อีกสองหน่วย เมื่อหลอมรวมพวกมันแล้ว อาการระดับบำเพ็ญเพียรที่กำลังลดลงก็หยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง

เหลือเพียงแค่การบำเพ็ญเพียรอีกเล็กน้อย ก็จะสามารถควบคุมพลังปราณได้อย่างสมบูรณ์และฟื้นคืนระดับรวมปราณขั้นสี่ได้แล้ว

สภาพร่างกายของเขาก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

ข้าวหยกเขียวห้าพันต้นเพียงแค่นั้น ก็ทำให้เขาได้รับผลตอบแทนมากมายเช่นนี้แล้ว…

หากเขาสามารถเพาะปลูกพืชวิญญาณได้มากขึ้น เขาก็จะสามารถสะสมค่าประสบการณ์เพียงพอที่จะเริ่มต้นวิถีแห่งโอสถได้ในเวลาอันสั้น

ส่วนผลกระทบของพลังวิญญาณพฤกษาที่แตกต่างกันจากพืชวิญญาณชนิดต่างๆ ก็ทำให้หลี่เย่เฝ้าฝันถึง…

เขาต้องการไร่วิญญาณที่ใหญ่กว่าเดิม

“แน่นอนว่ามีสิ…”

จางเหลียงฟู่ชะงักไปเล็กน้อย พลันพยักหน้า ยิ้มกว้างกล่าวว่า

“ศิษย์น้องเจ้ามีพรสวรรค์ในการดูแลพืชวิญญาณไม่ธรรมดา ย่อมไม่พอใจที่จะจมปลักอยู่ที่นี่ ข้ารอให้เจ้าถามข้ามานานแล้ว”

“…โปรดศิษย์พี่ไขข้อข้องใจ”

หลี่เย่ประสานมือคารวะทันที

ทว่าจางเหลียงฟู่กลับเบี่ยงตัวหลบและโบกมือ

“ศิษย์น้องไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น นี่ไม่ใช่ความลับอันใด เพียงแค่ศิษย์ที่เคยทำภารกิจปลูกพืชวิญญาณนี้มาแล้วอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ก็จะพอมีความรู้บ้าง…”

ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าของร่างเดิมไม่รู้เรื่องนี้เลย

หลังจากที่เจ้านั่นเข้ามาในนิกายจื่อเสวียน ก็ไม่เคยคิดจะเกี่ยวข้องกับเรื่องราวที่เกี่ยวกับผู้ปลูกพืชวิญญาณอีกเลย

หลี่เย่เผยสีหน้ารับรู้ พลางบ่นถึงเจ้าของร่างเดิมในใจอีกครั้ง

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่เย่จางเหลียงฟู่ก็หัวเราะอย่างเปิดเผย ชวนเขานั่งลงบนคันนา

“เจ้าคงทราบว่าไร่วิญญาณในสำนักไม่ได้มีเพียงที่นี่เท่านั้น”

“แม้จะละเว้นไร่วิญญาณที่อยู่ภายใต้การดูแลของตลาดการค้าในแต่ละพื้นที่นอกสำนักไป ที่ที่เราดูแลอยู่นี้ก็เป็นเพียงพื้นที่ระดับต่ำสำหรับปลูกข้าววิญญาณเท่านั้น…”

“ไร่วิญญาณระดับสูงกว่านั้นไม่เกี่ยวข้องกับศิษย์รวมปราณอย่างพวกเรา แต่ก็มีไร่วิญญาณระดับสุดยอดขั้นหนึ่งที่มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์และถูกปกคลุมด้วยอาคมพิเศษโดยเฉพาะ สำหรับเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณขั้นหนึ่งจำนวนมากเพื่อสนองความต้องการของสำนัก”

หลี่เย่พยักหน้า แสดงว่าตนมีความเข้าใจอยู่บ้าง

“และภารกิจผู้ปลูกพืชวิญญาณที่ตำหนักกิจการภายในประกาศออกมา แท้จริงแล้วก็เพื่อใช้ในการคัดเลือก…”

จางเหลียงฟู่กล่าวถึงตรงนี้ ก็หันไปมองอาคารศาลาที่อยู่ริมไร่ไกลๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาก็ชี้นิ้วไปยังที่ตั้งของศาลา แล้วลดเสียงลง กระซิบกับหลี่เย่ว่า

“เมื่อถึงคราวเก็บเกี่ยวไร่วิญญาณ ศิษย์พี่เซียวผู้นั้นย่อมจะทำการประเมินตามผลผลิตข้าววิญญาณที่ได้”

“สำหรับผู้ที่ทำได้ตามจำนวนที่กำหนด ศิษย์พี่เซียวก็จะมีการทดสอบเพิ่มเติม… หากผ่านไปได้ เจ้าก็จะได้รับสิทธิ์ในการไปทำงานในสวนสมุนไพรวิญญาณ”

“แม้ว่าสมุนไพรวิญญาณที่เราปลูกที่นั่นจะนำกลับติดตัวไปไม่ได้แม้แต่ต้นเดียว แต่ไม่ว่าจะได้เรียนรู้วิธีการดูแลสมุนไพรวิญญาณ หรือรางวัลแต้มความดีอันมากมาย ล้วนเป็นสิ่งที่น่าจับตาอย่างยิ่ง…”

“แม้แต่การได้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่พลังปราณอุดมสมบูรณ์นั้นทุกวัน ก็เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการยกระดับการบ่มเพาะของพวกเราศิษย์ระดับล่าง”

จางเหลียงฟู่กล่าวราวกับนับสมบัติทีละชิ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความใฝ่ฝันและหลี่เย่เองก็ใจเต้นระรัวเช่นกัน

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการหรอกหรือ

ผลผลิตของสมุนไพรวิญญาณจะเป็นของเขาหรือไม่นั้นไม่สำคัญ การได้แต้มความดีจากสำนักก็ถือว่าดีแล้ว อย่างไรเสียส่วนที่เหลือพลังวิญญาณพฤกษาก็จะเติมเต็มให้เขาเอง…

อย่างไรเสียก็คุ้มค่า

หลี่เย่ตัดสินใจทันที เขาจะต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วงชิงสิทธิ์ในการเข้าสวนสมุนไพรวิญญาณนี้ให้ได้

ชายร่างใหญ่ผิวคล้ำผู้ซื่อสัตย์เห็นสีหน้าของหลี่เย่เปลี่ยนไป ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกบางอย่าง

“ข้าจางผู้นี้ใช้เวลาสามถึงสี่ปีในการสะสมประสบการณ์ด้านวิชาการปลูกพืชวิญญาณ รู้สึกว่าปีนี้พอจะมีโอกาสลุ้นดูบ้าง…”

“แต่ศิษย์น้องหลี่… แม้จะมีประสบการณ์ในอดีตเป็นพื้นฐาน แต่เพิ่งจะลงมือทำไร่ในสำนักเป็นครั้งแรก ก็สามารถจัดการไร่วิญญาณได้ดีเพียงนี้ เกรงว่าจะมีโอกาสสูงยิ่งนัก…”

“ในภายภาคหน้า ข้าจางผู้นี้คงต้องพึ่งพาเจ้าชี้แนะและคอยช่วยเหลือแล้ว”

จางเหลียงฟู่กล่าวติดตลก แต่สายตาของเขากลับแฝงด้วยความจริงจังเล็กน้อย

แม้เขาจะรู้จักหลี่เย่ได้ไม่นานนัก แต่พรสวรรค์ในการเป็นผู้ปลูกพืชวิญญาณที่หลี่เย่แสดงออกมานั้นน่าทึ่งจริงๆ

ในระหว่างการคบหา จิตใจและคุณธรรมที่แสดงออกมาก็ดีไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ จางเหลียงฟู่จึงอดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป

เพียงแค่ลดท่าทีลงเล็กน้อยเท่านั้น หากในอนาคตหลี่เย่สามารถก้าวหน้าได้จริง สำหรับจางเหลียงฟู่แล้ว นั่นคือการลงทุนที่ให้ผลกำไรมหาศาล

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าของหลี่เย่ก็จริงจังขึ้น

“ศิษย์พี่กล่าวเกินไปแล้ว ไม่ว่าถึงตอนนั้นท่านและข้าจะได้รับเลือกหรือไม่ ในสำนักแห่งนี้ศิษย์ผู้น้องยินดีที่จะช่วยเหลือซึ่งกันและกันกับศิษย์พี่”

จริงอยู่ หลี่เย่รู้สึกไม่พอใจกับการที่เจ้าของร่างเดิมเข้าร่วมกลุ่มเล็กๆ ที่มีศิษย์พี่ไช่และศิษย์น้องถังเป็นหัวหน้า

แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธแนวคิดของเจ้าหมอนั่นเลย

โลกแห่งเซียนนี้เต็มไปด้วยเล่ห์กลอันตรายและภายในสำนักก็มิได้มีความสามัคคี ศิษย์ที่ไร้กำลังเพียงลำพัง อย่าว่าแต่จะสร้างความสำเร็จใดๆ เลย เพียงแค่รักษาชีวิตตัวเองให้รอดก็ยากลำบากแล้ว

หลี่เย่ผูกมิตรกับจางเหลียงฟู่และศิษย์ผู้ปลูกพืชวิญญาณคนอื่นๆ ก็ด้วยความตั้งใจที่จะรวมกลุ่มกันเพื่อความปลอดภัยเช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงศิษย์ระดับล่างที่ยากจนข้นแค้นและการบ่มเพาะของชายผู้นี้ก็เพิ่งจะทะลวงถึงระดับรวมปราณขั้นสามเท่านั้น

แต่ถึงแม้จะไม่หวังสิ่งอื่นใด การมีกลุ่มสังคมที่สามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลกันได้ ก็ยังเป็นเรื่องดีสำหรับหลี่เย่

จางเหลียงฟู่พลันรู้สึกซาบซึ้งใจ

“ดี ศิษย์น้องหลี่ พวกเราจะจับมือเดินหน้าไปด้วยกัน…”

“ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะอยู่ที่นี่จริงๆ”

ยังไม่ทันที่ชายร่างใหญ่ผิวคล้ำจะพูดจบ เสียงที่ค่อนข้างบาดหูก็ดังขึ้น

มีสามร่างลอยอยู่กลางอากาศด้วยเครื่องร่อนวิเศษ ร่อนลงมาโดยไม่เหยียบพื้นดิน ราวกับไม่อยากให้รองเท้าเปื้อนดินโคลน

“พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าไร่วิญญาณของสำนักไม่อาจบุกรุกโดยพลการ…”

เมื่อถูกขัดจังหวะคำพูดและเห็นทั้งสามคนมองลงมาจากที่สูง แม้แต่จางเหลียงฟู่ก็ยังรู้สึกเลือดขึ้นหน้าเล็กน้อย

ในบรรดาคนทั้งสาม ศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรปากแหลมขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่สนใจเขาเลย

เพียงแค่ปล่อยพลังปราณออกมาพร้อมกับศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรหน้ากลมที่อ้วนเล็กน้อยอีกคน

พวกเขาทั้งคู่ต่างมีการบ่มเพาะขั้นกลางระดับรวมปราณขั้นสี่แล้ว

เมื่อถูกกดดันด้วยพลังปราณนี้ คำพูดที่จางเหลียงฟู่กำลังจะกล่าวก็หยุดชะงัก พลังลดลงไปในทันที ทำให้เขาพูดอะไรไม่ออก

ส่วนศิษย์ผู้ปลูกพืชวิญญาณคนอื่นๆ ก็เพียงแค่มองมาอย่างเงียบๆ ด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ

หลี่เย่มองเห็นปฏิกิริยาของทุกคน สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

เขามองข้ามสองคนอ้วนผอมที่ดูเหมือนจะกำลังอวดดีไปและมองไปยังสตรีผู้มีอาภรณ์พลิ้วไหว ถามอย่างเฉยเมยว่า

“พวกเจ้ามาทำอะไร?”