บทที่ 4 พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว

“กระบี่หญ้าเกิงจิน, ไป”

คมกระบี่พุ่งทะยานออกไปอย่างเฉียบคม พุ่งเข้าใส่บนงูตัวเล็กสีเหลืองดินตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ เกิดเสียงแหลมบาดหู มันสามารถกรีดผิวหนังของมันให้ขาดออกได้เพียงครึ่งเดียว ทำให้มันบาดเจ็บปางตาย

“โจมตีได้ดี”

ค่อยๆ ลดมือลงหลี่เย่เงยหน้ามองตามเสียง ก็เห็น จางเหลียงฟู่ ยืนอยู่บนคันนา สีหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

เขาชี้ไปที่งูตัวเล็กที่ขาดครึ่งตัวแล้วยิ้ม

“งูธาตุดิตัวนี้ หากถุงน้ำดีไม่แตกอย่างน้อยก็ขายได้สองถึงสามผลึกวิญญาณเลยนะ ศิษย์น้องเจ้าได้กำไรไปเต็มๆ เลย”

กล่าวพลางชายร่างใหญ่ผู้นี้ก็ถอนหายใจอย่างเสียดาย

“ข้าจางผู้นี้ก็มีวิธีการกำจัดแมลงที่ไม่เลวเลยนะ เหตุใดเจ้าพวกนี้ไม่ยอมมุดเข้ามาในไร่ของข้าบ้างเลย…”

“ศิษย์น้องช่วงนี้ข้ากำลังรักษาอาการบาดเจ็บและบำรุงพลังชีวิต ถึงกับต้องหักผลึกวิญญาณหนึ่งก้อนแบ่งใช้เป็นสองส่วนเลยนะ งูธาตุดิตัวนี้มาได้ถูกจังหวะพอดีเลย”

หลี่เย่กล่าวบ่น แต่การกระทำกลับไม่ช้าแม้แต่น้อย เขาก้าวสองสามก้าวเข้าใกล้งูตัวเล็ก จัดการเก็บมันเข้าถุงเก็บของอย่างเรียบร้อย พลางยิ้มอีกครั้ง

“ต้นกล้าในไร่มีชีวิตชีวาและพลังปราณเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ต่อไปคงจะมีแมลงวิญญาณระดับต่ำต่างๆ ผุดขึ้นมาไม่น้อย ศิษย์พี่กลัวว่าจะไม่มีโอกาสกำจัดมันหรือขอรับ?”

“นั่นก็ถูก อีกไม่นานคงจะต้องเฝ้าระวังไร่สองสามเฟินนี้อย่างแน่นหนา กลัวว่าเจ้าพวกตัวเล็กๆ เหล่านั้นจะทำลายมัน”

ในเรื่องนี้ จางเหลียงฟู่ มีประสบการณ์มากกว่า หลี่เย่

เขาพยักหน้าอย่างเห็นด้วย ไม่ได้คิดมากเรื่องงูธาตุดิตัวนั้นอีกต่อไป หันกลับไปทำงานของตัวเองต่อ

งูธาตุดิที่ราคาเพียงแค่สองสามผลึกวิญญาณก็ยังสามารถดึงดูดความอิจฉาได้

ศิษย์ผู้ปลูกพืชวิญญาณ ระดับล่างนี่มันช่างลำบากเสียจริง

และที่ลำบากกว่านั้นคือ… ข้าได้หลอมรวมเข้ากับสถานการณ์นี้ได้อย่างไร้ที่ติแล้ว

หลี่เย่ถอนสายตากลับมาอย่างสงบ คิดอย่างเศร้าๆ

ตอนนี้เวลาผ่านไปอีกช่วงหนึ่งหลี่เย่ทะลุมิติมายังโลกนี้ได้เกือบหนึ่งเดือนแล้ว

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน สีหน้าของเขาดีขึ้นมาก มีเลือดฝาดขึ้นบ้าง ไม่ได้ซีดขาวไร้เรี่ยวแรงราวกับคนป่วยอีกต่อไป

แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคือผลึกวิญญาณระดับต่ำสามก้อนที่เขามีอยู่ สองในสามก้อนนั้นได้ถูกนำไปแลกเป็นข้าววิญญาณและกินเข้าไปในท้องแล้ว

นอกเหนือจากนั้น ยังเหลือผลึกวิญญาณอีกไม่กี่ก้อน กระทั่งจะรวบรวมให้ครบสิบก้อนเพื่อแลกเป็นผลึกวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนก็ยังทำไม่ได้

แต่สิ่งตอบแทนที่ได้คือ ภายใต้การบำรุงจากข้าววิญญาณ ตอนนี้หลี่เย่ได้พัฒนาความสามารถในการควบคุมพลังปราณไปมากแล้ว เหลืออีกไม่นานก็จะสามารถควบคุมพลังบ่มเพาะทั้งหมดในตัวได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

รวมถึงอาการบาดเจ็บก็ดีขึ้นเล็กน้อย ร่างกายรู้สึกสบายขึ้นมาก

สรุปว่าผลึกวิญญาณที่ใช้ไปไม่สูญเปล่า

แต่ถึงแม้เงินจะใช้ไปถูกที่แล้ว แต่ทรัพย์สินอันน้อยนิดของหลี่เย่ก็กำลังจะหมดลง

สิ่งนี้ทำให้เขามุ่งมั่นกับการดูแลไร่วิญญาณมากยิ่งขึ้น

อาการบาดเจ็บยังไม่หายดี หลี่เย่จึงไม่คิดจะรับภารกิจอื่นเพื่อหารายได้

รายได้เดียวที่เหลืออยู่คือไร่วิญญาณห้าเฟินนี้

เพียงแค่รอให้เก็บเกี่ยวผลผลิต เขาก็จะสามารถพลิกสถานการณ์ได้

ไม่เพียงแต่จะรักษาอาการบาดเจ็บได้เท่านั้น แต่ยังมีทุนพอที่จะพิจารณาเข้าสู่ศาสตร์แห่งการฝึกตนเพื่อเพิ่มพูนรายได้อีกด้วย

เงินก้อนแรกนี้ จะต้องดูแลให้ดีที่สุด

หลังจากดูแลต้นกล้าในแปลงหนึ่งอย่างพิถีพิถันแล้วหลี่เย่ก็เลื่อนไปยังพื้นที่ถัดไปตามปกติ

เขาก็เห็นต้นกล้าต้นหนึ่งที่เติบโตได้ดีเป็นพิเศษ มีชีวิตชีวามากที่สุด กำลังแกว่งไกวเล็กน้อยและมีประกายแสงพลังปราณปรากฏขึ้นจางๆ

จากนั้น ข้อความแจ้งเตือนใหม่ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

[เจ้าได้ดูแลพืชวิญญาณระดับหนึ่ง [ข้าวหยกเขียว] ด้วยวิธีอันประณีต ทำให้มันเติบโตอย่างแข็งแรง ค่าประสบการณ์ +0.1…]

[……]

[พืชวิญญาณระดับหนึ่ง [ข้าวหยกเขียว] มีชีวิตชีวาเพิ่มขึ้น เจ้าได้รับ [พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว] (1%)…] พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว

ดวงตาของหลี่เย่ฉายแววประหลาดใจ

เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ตรงตามที่เขาคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ —

ค่าประสบการณ์ที่ได้รับจากพืชวิญญาณไม่ได้มีแค่ครั้งเดียว เมื่อเขาเพาะปลูกพืชวิญญาณให้อยู่ในสภาพที่ดีขึ้น เขาก็จะได้รับผลตอบรับอีกครั้งและพลังวิญญาณพฤกษา ก็จะปรากฏขึ้นในเวลานี้ด้วย หลี่เย่เหลือบมองตัวอักษร [พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว] (1%) ในแผงข้อมูล แต่ก็ไม่ได้รับข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ

แม้กระทั่งว่าสิ่งนี้มีประโยชน์อย่างไร เขาก็ยังไม่ค่อยชัดเจนนัก

แต่เขาก็ยังคงรู้สึกกระตือรือร้นอย่างมาก

“หนึ่งเปอร์เซ็นต์หรือ…”

หลี่เย่มองตัวอักษรในแผงข้อมูล ครุ่นคิดเล็กน้อย

“ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา สภาพการเจริญเติบโตของต้นกล้าดีขึ้นเรื่อยๆ ต้นกล้าที่มีชีวิตชีวาแข็งแรงเช่นต้นเมื่อครู่นี้มีไม่น้อย…”

“วันนี้หากจัดการไร่วิญญาณทั้งหมดให้เสร็จเรียบร้อย การได้รับ [พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว] ที่สมบูรณ์แบบหนึ่งหน่วยก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา”

หลี่เย่เพิ่งฟื้นฟูและปรับสภาพร่างกายของตนเองให้พร้อม เขาจึงมีกำลังกายและจิตใจที่เต็มเปี่ยม

ในตอนนี้ เมื่อได้รับการกระตุ้นเช่นนี้

ความอยากรู้อยากเห็นในใจก็ลุกโชนขึ้น เขาจึงเริ่มดูแลต้นกล้าในแปลงถัดไปทันที

……

[พืชวิญญาณระดับหนึ่ง [ข้าวหยกเขียว] มีชีวิตชีวาเพิ่มขึ้น เจ้าได้รับ [พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว] (1%)…]

“ฮู่ว…”

หลังจากจัดการไร่วิญญาณส่วนสุดท้ายเสร็จหลี่เย่ก็แทบจะยืนตัวตรงไม่ไหว

ถอนหายใจยาว พลังปราณหมุนเวียนในร่างกาย ทำให้เลือดลมไหลเวียนดีขึ้นเล็กน้อย จึงค่อยผ่อนคลายลงและยืนได้อย่างมั่นคง

จากนั้นก็กำจัดดินที่กึ่งแห้งกึ่งเปียกที่เกาะตามตัวออกด้วยเคล็ดวิชาทำความสะอาด กลับมาสดชื่นอีกครั้ง

เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จหลี่เย่ก็กล่าวลาจางเหลียงฟู่และคนอื่นๆ ตามปกติ แล้วกลับไปยังที่พัก

ปิดประตูหิน เปิดใช้งานอาคมป้องกันที่แทบจะไม่มีผลอะไร

ในที่สุดก็เหลือเพียงตัวเองคนเดียว

หลี่เย่ก็อดไม่ได้ที่จะเผยความตื่นเต้นบนใบหน้าทันทีและเปิดแผงข้อมูลขึ้นมา

【พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว】1 หน่วย (14%)

ผลลัพธ์จากการทำงานตลอดทั้งวันได้ช่วยให้เขาสะสม พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว หน่วยแรกได้สำเร็จ เมื่อสมาธิจดจ่ออยู่กับมันหลี่เย่ก็เข้าใจถึงประโยชน์ของสิ่งนี้โดยธรรมชาติ

ความคิดเคลื่อนไหวเล็กน้อย สัมผัสกับตัวอักษรที่เกี่ยวข้องในแผงข้อมูล

ชู่…

พลังแก่นแท้สีเขียวเข้มสายหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่เย่ประกายแสงพลังปราณระยิบระยับ ราวกับมีอักขระเวทมนตร์เล็กๆ ปรากฏขึ้นเลือนลาง

ในความเลือนลางนั้น มีรูปร่างของต้นข้าวหยกเขียวที่สุกงอมปรากฏขึ้นในพลังแก่นแท้

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นหอมจางๆ ของข้าวก็ลอยอบอวลไปทั่วห้องพักที่ปิดสนิทและเรียบง่ายแห่งนี้

เมื่อสังเกตดูอย่างละเอียดหลี่เย่ก็อ้าปากสูดหายใจเข้าไป พลันพลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียวหน่วยนี้ก็พุ่งเข้าสู่ปากของเขาในทันที

พลังปราณอันอ่อนโยนแผ่กระจายไปทั่วร่างกาย พลังปราณในกายก็พลันหลั่งไหลขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

หลี่เย่สีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจ

คุณสมบัติพลังปราณของ พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียว หน่วยนี้ เรียกได้ว่าเหมือนกับ ข้าวหยกเขียว ที่เขาเคยซื้อมาก่อนหน้าอย่างสมบูรณ์

แต่ในด้านความบริสุทธิ์แล้ว กลับเหนือกว่ามาก เขาเพียงแค่ควบคุมพลังปราณเล็กน้อย ก็แทบจะไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ ก็สามารถหลอมรวมและดูดซับพลังแก่นแท้ส่วนหนึ่งได้แล้ว

กระบวนการหลอมรวมแทบจะไม่มีอุปสรรคใดๆ ราวกับว่ามันไม่มีสิ่งเจือปนเลยแม้แต่น้อย

ยังไม่ถึงหนึ่งจอกชาหลี่เย่ก็หลอมรวมพลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียวทั้งหมดเสร็จสิ้น

ค่อยๆ รวบรวมพลังปราณ เขาลืมตาขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี

หลี่เย่สัมผัสถึงมันอย่างละเอียด

พลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียวหนึ่งหน่วยมีพลังงานโดยประมาณเท่ากับข้าวหยกเขียวหนึ่งมื้อที่ไม่มีข้าวธรรมดาผสมอยู่เลย

แม้ว่าจะได้รับพลังบำรุงไม่มากในครั้งเดียว

แต่ด้วยความบริสุทธิ์อย่างยิ่งยวด แทบไม่มีสิ่งเจือปน ทำให้สามารถเพิ่มพลังปราณได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะส่งผลกระทบต่อความบริสุทธิ์ของพลังปราณเลย

เมื่อเทียบกับการกินโอสถที่ต้องกังวลเรื่องพิษโอสถแล้ว เรียกได้ว่าไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เลย เพียงแค่หลอมรวมพลังวิญญาณแห่งข้าวหยกเขียวหน่วยเดียวนี้หลี่เย่ก็รู้สึกได้ว่าพลังปราณของเขากลั่นตัวขึ้นอีกหนึ่งส่วน มีความแตกต่างจากเดิม

การไหลเวียนของพลังปราณที่ยังคงติดขัดอยู่ก็ลื่นไหลขึ้นอีกเล็กน้อย

ผลลัพธ์นั้นน่าอัศจรรย์

“แต่หน้าที่ของพลังวิญญาณพฤกษาไม่น่าจะจำกัดอยู่แค่การหลอมรวมโดยตรงเท่านั้น…”

หลี่เย่ปล่อยความคิดให้กระจายออกไป เมื่อนึกถึงความรู้ด้าน การหลอมโอสถ อันตื้นเขินของตน เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง

“ในเมื่อพลังวิญญาณพฤกษามีคุณสมบัติเหมือนกับพืชวิญญาณที่มันกำเนิดมาและบริสุทธิ์อย่างยิ่ง แล้วมันจะสามารถใช้เป็นส่วนผสมในการหลอมโอสถได้โดยตรงหรือไม่?”

“เมื่อเทียบกับการสกัดส่วนผสม ที่ต้องการจากสมุนไพรวิญญาณโดยตรงเพื่อใช้ในการหลอมโอสถแล้ว ประสิทธิภาพของพลังวิญญาณพฤกษาจะแตกต่างกันหรือไม่…”

“หรืออาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ…และอาจทำให้พิษโอสถที่อยู่ในส่วนผสมลดลงเหลือน้อยที่สุดด้วย?”

“และด้วยหลักการเดียวกันนี้ ศิลปะการฝึกตนอื่นๆ ที่มีสถานการณ์คล้ายกันก็สามารถลองทำได้เช่นกัน…”

เมื่อคิดถึงจุดนี้หลี่เย่ก็มีความคิดผุดขึ้นมาอีกมากมาย

เขามองดูตัวอักษร [การหลอมโอสถ] ในแผงข้อมูล หัวใจก็พลันเร่าร้อนขึ้นทีละน้อย