บทที่ 36 - เข้าสู่แดนลับ

ใบอนุญาตสำรวจระดับ C สอบได้ตอนเช้า

ตอนเที่ยงหลังจากทานอาหารง่ายๆ ที่บ้านของอู๋เสี่ยวฉิงแล้ว ตอนบ่ายโจวลู่ก็มาที่สมาคมนักสำรวจเพื่อเตรียมตัวเข้าสู่แดนลับ

ท่าทีของประกายไฟนั้นชัดเจนเกินไป อู๋เสี่ยวฉิงจึงหยิบเห็ดที่มันขโมยมาออกจากกระถางดอกไม้ได้อย่างง่ายดาย

แต่ครั้งนี้อู๋เสี่ยวฉิงไม่ได้เก็บเห็ดทั้งหมดคืนไป เพียงแค่หยิบส่วนที่มีพิษร้ายแรงออกไป แล้วก็อธิบายสรรพคุณของเห็ดแต่ละชนิดให้โจวลู่ฟังทีละอย่าง

“ทั้งหมดนี้คือผลงานขยะเหรอครับ?” หลังจากฟังสรรพคุณจบ โจวลู่ก็อดที่จะถามไม่ได้

“บางอย่างก็ไม่ได้ขยะขนาดนั้น แต่ถ้าข้าเผยแพร่ออกไป ถ้าเจ้าโอวหยางนั่นรู้เข้า จะต้องถูกหัวเราะเยาะแน่” เมื่อพูดถึงชื่อนี้ อู๋เสี่ยวฉิงก็แสดงสีหน้าเคียดแค้น

โอวหยางเซี่ยว ลูกศิษย์คนแรกของพ่อเขา หลังจากเรียนจบก็ไม่ได้ติดต่อกันอีกเลย แม้แต่งานศพของโจวหมิงไห่ก็ไม่มาเข้าร่วม

ดูจากสีหน้าของอู๋เสี่ยวฉิงแล้ว คาดว่าคงจะมีปมในใจกับโอวหยางเซี่ยวอย่างลึกซึ้ง

“เจ้ารีบร้อนไปหน่อยหรือเปล่า?” อู๋เสี่ยวฉิงมองโจวลู่ออกจากประตู “ถึงแม้จะมีหน่วยกิตพอ แต่ก็ควรจะวางแผนให้ดีก่อนไปไม่ใช่เหรอ?”

“แผนการวางไว้ตั้งนานแล้วก่อนสอบครับ”

เมื่อเห็นโจวลู่แน่วแน่เช่นนี้ อู๋เสี่ยวฉิงก็ไม่ขัดขวางอีกต่อไป:

“ระวังตัวด้วยนะ ถึงแม้จะเป็นเขตปลอดภัย แต่ในแดนลับระดับ C ก็ยังมีความอันตรายอยู่บ้าง”

C0032, แดนลับลำธารไพร

โจวลู่ยืนอยู่หน้าประตูแสงที่จะเข้าสู่แดนลับ ในใจก็อดที่จะตื่นเต้นไม่ได้

แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

“พร้อมหรือยัง?” ข้างๆ ชายร่างสูงคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เขาชื่อหลี่ว์รั่ง เป็นอาจารย์รักษาความปลอดภัย หรือก็คือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่รับผิดชอบความปลอดภัยของโจวลู่ในการสำรวจแดนลับครั้งนี้

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมีหน้าที่เพียงแค่ปกป้องความปลอดภัยในชีวิตของนักศึกษาเท่านั้น เรื่องอื่นไม่เกี่ยวข้อง เป็นเพียงหลักประกันสุดท้ายเท่านั้น

ถึงแม้จะมีการคุ้มครองของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย แต่ในเว็บบอร์ดของโรงเรียนก็มักจะมีข่าวว่านักศึกษาคนนั้นคนนี้สูญเสียสัตว์เลี้ยงวิญญาณของตนเองในการสำรวจแดนลับ หรือแม้กระทั่งแขนขาดขาขาด

การฝากความปลอดภัยของตนเองไว้กับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งหมด เป็นการกระทำที่ไม่รับผิดชอบต่อตนเองและสัตว์เลี้ยงวิญญาณของตนเองอย่างยิ่ง

“พร้อมแล้วครับ”

โจวลู่สงบสติอารมณ์ แล้วพยักหน้าให้หลี่ว์รั่ง

“งั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ” หลี่ว์รั่งพูดพลางเปิดประตูแดนลับ

เขตปลอดภัยของแดนลับลำธารไพร มีศูนย์กลางอยู่ที่ภูเขาลูกหนึ่งชื่อว่าภูเขาซินไป๋

ทันทีที่เข้าสู่แดนลับ ความชื้นที่เป็นเอกลักษณ์ของป่าฝนก็พัดเข้ามาปะทะใบหน้า ผสมผสานกับกลิ่นหอมของดินที่ชุ่มชื้น

“ระวังสัตว์มีพิษ”

หลังจากที่หลี่ว์รั่งพูดประโยคนี้จบ เขาก็หายตัวไป

แม้จะมองไม่เห็นตัวเขา แต่โจวลู่ก็มั่นใจว่าเขาต้องอยู่ใกล้ๆ แน่นอน

แต่ถ้าตนเองไม่ไปหาเรื่องใส่ตัวจนเจออันตรายถึงชีวิต ก็อย่าหวังว่าเขาจะปรากฏตัวขึ้นมาก่อนที่ตนเองจะออกจากแดนลับเลย

โจวลู่สงบสติอารมณ์

ดังที่หลี่ว์รั่งเตือนไว้ สิ่งที่อันตรายที่สุดในแดนลับลำธารไพรก็คือสัตว์มีพิษอย่างแน่นอน

แมลงมีพิษ, กบมีพิษ หรือแม้กระทั่งขนอ่อนของพืชมีพิษก็อาจจะคร่าชีวิตคุณได้

“ประกายไฟ เห็ดเหม็นเหม็น” โจวลู่พูดกับประกายไฟทันที

ประกายไฟที่เดิมทีตื่นเต้นกับการเข้าสู่แดนลับ เมื่อได้ยินคำสั่งของโจวลู่ก็แสดงท่าทีไม่เต็มใจ

เห็ดเหม็นเหม็น อสูรวิญญาณระดับหนึ่ง เป็นผลพลอยได้จากการวิจัยวิวัฒนาการของเห็ดรสเลิศพิษร้ายแรงของอู๋เสี่ยวฉิง วิวัฒนาการพิเศษมาจากเห็ดรสเลิศพิษร้ายแรง

(การวิวัฒนาการพิเศษไม่จำเป็นต้องมีการเลื่อนระดับเสมอไป อาจจะเป็นการกลายพันธุ์ของสายพันธุ์ในระดับเดียวกันก็ได้)

อนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นเห็ดรสเลิศขยายร่างหรือเห็ดพิษร้ายแรงระดับสองที่ยังไม่มีชื่อ ทั้งหมดล้วนวิวัฒนาการมาจากเห็ดรสเลิศพิษร้ายแรงของอู๋เสี่ยวฉิง

ทุกครั้งที่โจวลู่เห็นชื่อนี้ก็อยากจะบ่น ทำไมมีพิษร้ายแรงแล้วยังจะเป็นเห็ดรสเลิศได้อีก พวกเจ้าที่กินเห็ดนี่ไม่กลัวตายกันเลยหรือไง?

เห็ดเหม็นเหม็นไม่สามารถรับประทานได้

แตกต่างจากเห็ดรสเลิศพิษร้ายแรง เห็ดเหม็นเหม็นที่ผ่านการวิวัฒนาการพิเศษแล้วไม่มีพิษ ที่มันไม่สามารถรับประทานได้เป็นเพราะรสชาติที่ไม่อร่อยและมีกลิ่นเหม็นเท่านั้น

แต่กลิ่นเหม็นนี้กลับนำมาซึ่งคุณสมบัติเสริม: น้ำของเห็ดเหม็นเหม็นมีฤทธิ์ไล่งูและแมลงได้อย่างรุนแรง

ทันทีที่ประกายไฟหยิบเห็ดเหม็นเหม็นออกมา ฉีกผิวของมัน กลิ่นเหม็นก็พวยพุ่งออกมาทันที

กลิ่นเหม็นนี้ เหมือนกับกลิ่นที่คุณเอาซากแมลงสาบไปใส่ในซุปถั่วเขียวที่บูดแล้ว จากนั้นก็คนด้วยซุปกระดูกแล้วใส่ลงในขวดแก้วที่เต็มไปด้วยเศษผัก, เปลือกกล้วย แล้ววางไว้ในที่ร่มเป็นเวลาเจ็ดวัน

ผลของเห็ดเหม็นเหม็นนั้นชัดเจนมาก โจวลู่รู้สึกว่าแมลงรอบๆ ตัวเขาหนีไปหมดในทันที

หลังจากพิงลำต้นไม้พักอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดโจวลู่ก็ตั้งสติได้และพอจะปรับตัวเข้ากับกลิ่นเหม็นของเห็ดเหม็นเหม็นได้บ้าง

ประกายไฟไม่มีอวัยวะรับกลิ่น แต่ดูเหมือนว่าจะได้รับรู้ส่วนหนึ่งของโจวลู่ผ่านทางสัญญา ทำให้มันแสดงท่าทีไม่สบายใจ

หลังจากเตรียมการป้องกันเรียบร้อยแล้ว โจวลู่ก็สั่งการให้ประกายไฟสำรวจไปข้างหน้า

ข้อมูลโดยละเอียดของเขตปลอดภัยแต่ละแห่ง สามารถค้นหาได้ในเว็บไซต์ทางการของสถาบันและกองทัพบุกเบิก

เพื่อรับประกันว่านักศึกษาจะเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ทุกครั้งที่สำรวจ กองทัพบุกเบิกยังได้จงใจควบคุมจำนวนประชากรอสูรวิญญาณในเขตปลอดภัย ฆ่ามากก็เติมมาก ฆ่าน้อยก็เติมน้อย

หอยทากหยกขาวในฐานะผู้จัดหาของประดับที่เป็นที่นิยมอย่างมาก จำนวนประชากรนอกเขตปลอดภัยลดลงอย่างรวดเร็วแล้ว แต่ประชากรในเขตปลอดภัยกลับยังคงรักษาระดับที่ค่อนข้างดีไว้ได้

นี่ทำให้พ่อค้าจำนวนมากร่วมมือกับนักศึกษาโดยตรง เพื่อรับซื้อกระดองของหอยทากหยกขาว

แน่นอนว่า โครงการที่คล้ายกันยังมีอีกมากมาย ข้อมูลที่ทำเงินได้จริงๆ จะไม่รั่วไหลเข้าสู่เว็บบอร์ด

ประกายไฟชอบแดนลับแห่งนี้มากจริงๆ

ขณะที่โจวลู่กำลังมองหาทิศทาง มันก็ทักทายพืชรอบๆ อย่างตื่นเต้น

—พี่สาวที่นี่อ่อนโยนและสุภาพจังเลย~!

—คุยง่ายกว่าพวกหญ้าป่าในแดนลับทุ่งหญ้าเยอะเลย

—ว้าว! ผลไม้ของเจ้าจะให้ข้าเหรอ?

—ใช่แล้ว! ประกายไฟน่ารักสุดๆ (^▽^)

ประกายไฟเด็ดผลไม้ลูกหนึ่งมาจากต้นไม้อย่างมีความสุข

การกระทำนี้ดูเหมือนจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ดอกไม้และต้นไม้ในบริเวณใกล้เคียงก็เริ่มมอบของขวัญต่างๆ ให้ประกายไฟ

ในเวลาไม่นาน ในกระถางดอกไม้ของประกายไฟก็เต็มไปด้วยของป่า

“หืม?” โจวลู่สังเกตเห็นความผิดปกติของประกายไฟ “กระถางหนักเกินไปเหรอ?”

ประกายไฟที่กำลังจับคู่ให้ต้นไม้สองต้นอยู่ เมื่อได้ยินเสียงของเจ้านายก็หยิบผลไม้ลูกหนึ่งออกมาจากกระถางดอกไม้ทันที: เจ้านายกินผลไม้!

“อ่า ขอบคุณ” โจวลู่ยิ้มรับผลไม้ที่ประกายไฟยื่นให้

เมื่อเห็นหน้าตาของผลไม้ โจวลู่ก็ตะลึงไปเล็กน้อย “เจ้านี่มาจากไหน?”

ผลน้อยหน่าลายอสนี

โจวลู่ท่องชื่อของผลไม้นี้ในใจ

ผลของต้นน้อยหน่าลายอสนี อสูรวิญญาณระดับสอง แน่นอนว่า ที่สำคัญที่สุดคือ ผลไม้ชนิดนี้เป็นวัสดุหลักในการวิวัฒนาการไปสู่ระดับสองของอสูรวิญญาณธาตุไฟฟ้าจำนวนมาก

อสูรวิญญาณชนิดนี้หายากมาก หาได้ยากยิ่ง

ประกายไฟแสดงสีหน้าสงสัย

โจวลู่หันกลับไปมอง

เส้นทางที่มาได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

ในแดนลับระดับ C แม้แต่ต้นไม้ก็อาจจะเป็นอสูรวิญญาณได้

อสูรวิญญาณพืชระดับสองมีความสามารถในการเดินแล้ว ดังนั้นการที่เส้นทางเปลี่ยนแปลงไปตามการเคลื่อนที่ของต้นไม้จึงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้บ่อยครั้ง

คาดว่าต้นน้อยหน่าลายอสนีที่มอบผลไม้ให้ประกายไฟคงจะวิ่งไปไหนแล้วก็ไม่รู้

โจวลู่ส่ายหน้า แล้วยื่นผลไม้คืนให้ประกายไฟ “เก็บไว้ให้ดี ของมีค่า”

ประกายไฟทำเครื่องหมายคำถามด้วยเถาวัลย์: มีค่า?

ต้นหญ้าน้อยไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเงินตรา

“เอาไปซื้อน้ำยาเร่งการเจริญเติบโตให้เจ้าได้เยอะเลย” โจวลู่ยิ้มกล่าว

ประกายไฟ “ตาเป็นประกาย” ขึ้นมาทันที

ข้ายังมีอีกเยอะ!

ประกายไฟหยิบผลน้อยหน่าลายอสนีออกมาจากกระถางดอกไม้สิบกว่าลูก

เมื่อเห็นภาพนี้ โจวลู่ก็ตะลึงไปเลย:

เจ้าไปถอนรากถอนโคนทั้งต้นของเขามาเลยเหรอ?

[จบแล้ว]