บทที่ 37 - การเผชิญหน้า

ทำไมกัน?

ถึงแม้ประกายไฟจะเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณของตนเอง แต่เมื่อประกายไฟหยิบผลน้อยหน่าลายอสนีออกมาสิบกว่าลูก ในใจของเขาก็อดที่จะเกิดความสงสัยเช่นนี้ขึ้นมาไม่ได้

คนอื่นสำรวจในแดนลับเป็นปีสองปีก็ไม่แน่ว่าจะหาผลน้อยหน่าลายอสนีเจอแม้แต่ลูกเดียว นี่ส่งผลโดยตรงให้ราคาของผลน้อยหน่าลายอสนีในท้องตลาดสูงลิ่ว

ถึงกับเคยถูกปั่นราคาไปถึงห้าแสนหยวนต่อลูก

ผู้ใช้อสูรในยุคปัจจุบัน สิ่งที่น่ากลัวที่สุดจริงๆ แล้วไม่ใช่ราคาที่สูง แต่คือการที่ถึงแม้ราคาจะสูงก็ยังหาซื้อไม่ได้

ผลน้อยหน่าลายอสนีก็คือตัวอย่างที่ชัดเจนในเรื่องนี้

ความหายากของมันถึงกับส่งผลโดยตรงให้อสูรวิญญาณธาตุไฟฟ้าสองสามชนิดที่ใช่มันเป็นวัสดุวิวัฒนาการต้องเสื่อมความนิยมลง

การที่ประกายไฟได้รับผลไม้มากมายขนาดนี้มาอย่างง่ายดาย โจวลู่ถึงกับสงสัยว่ามันถูกหลอก

หรือมีคนต้องการจะหลอกเขา

“เจ้าได้มาอย่างไร?” โจวลู่ย่อตัวลงลูบกระถางของประกายไฟแล้วถาม

ประกายไฟจัดกระถางของตนเองอย่างสงสัย แล้วหยิบเห็ดลูกหนึ่งออกมาจากกระถาง: ข้าใช้เจ้านี่แลกมา!

เห็ดพ่นอสนีม่วง

ในหัวของโจวลู่พลันนึกถึงคำอธิบายของอู๋เสี่ยวฉิงในตอนนั้นอย่างรวดเร็ว

กินไม่ได้ ในยามจำเป็นสามารถใช้เป็นปืนช็อตไฟฟ้าได้ แต่จะทำให้ตัวเองถูกช็อตจนสลบไปด้วย

“เสี่ยวซีบอกว่า นี่น่าจะเป็นวัสดุหลักในการวิวัฒนาการสู่ระดับสามของอสูรวิญญาณธาตุไฟฟ้าบางชนิด สายพันธุ์ดั้งเดิมสูญพันธุ์ไปแล้ว ไม่คิดว่าข้าจะสร้างมันขึ้นมาได้ผ่านการวิวัฒนาการพิเศษ” อู๋เสี่ยวฉิงกล่าวในตอนนั้น

การวิวัฒนาการพิเศษ สามารถทำให้สัตว์เลี้ยงวิญญาณเปลี่ยนสายพันธุ์ได้

บางครั้งก็เป็นสายพันธุ์ใหม่ทั้งหมด บางครั้งก็อาจจะเป็นสายพันธุ์ที่มีอยู่แล้ว

ถ้าเป็นสายพันธุ์ที่มีอยู่แล้ว ก็หมายความว่ามีสายพันธุ์ดั้งเดิมอยู่

การวิวัฒนาการพิเศษของประกายไฟก็เช่นกัน เป้าหมายการวิวัฒนาการพิเศษของมันคือหญ้าเซียนเก้าชีวิตซึ่งมีสายพันธุ์ดั้งเดิมอยู่ เพียงแต่ว่าสูญพันธุ์ไปแล้วเท่านั้น

และก็เพราะการสูญพันธุ์ของหญ้าเซียนเก้าชีวิตนั่นแหละ ที่ทำให้เหล่าเซียนในตอนนั้นพยายามครุ่นคิดหาวิธีทดแทน จนเกิดเป็นเส้นทางวิวัฒนาการพิเศษของบุปผาพิรุณในฝันขึ้นมา

แต่ว่านะ... วัสดุที่จำเป็นสำหรับการวิวัฒนาการพิเศษของประกายไฟเหล่านี้ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง คาดว่าก็ด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้สุดท้ายแล้วมันไม่สามารถแพร่หลายออกไปได้

ดูเหมือนว่า เห็ดพ่นอสนีม่วงที่ประกายไฟมอบให้ไปน่าจะเป็นวัสดุหลักในการวิวัฒนาการของต้นน้อยหน่าลายอสนี ดังนั้นมันจึงมอบผลไม้มากมายขนาดนี้ให้ประกายไฟเป็นการตอบแทน

พี่เสี่ยวฉิง ท่านสมกับที่เป็นผู้นำทางในอนาคตของข้าจริงๆ

โจวลู่ทอดถอนใจในใจ

ผลน้อยหน่าลายอสนีเป็นเพียงผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิด โจวลู่ให้ประกายไฟเก็บไว้ให้ดีแล้วก็ออกเดินทางต่อ

หอยทากหยกขาวโดยทั่วไปแล้วจะอาศัยอยู่ใกล้แหล่งน้ำไหล

ในเขตปลอดภัย แหล่งน้ำไหลเพียงแห่งเดียวก็คือลำธารที่ไหลลงมาจากภูเขาซินไป๋

แม้ว่าเส้นทางจะมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอจากการเคลื่อนที่ของอสูรวิญญาณพืช แต่หลังจากกำหนดทิศทางได้แล้ว ก็ยังคงหาตำแหน่งของลำธารเจอได้อย่างรวดเร็ว

ปัง!

ปัง!

เมื่อโจวลู่เข้าใกล้ลำธาร ก็ได้ยินเสียงกระแทกที่ปะปนมากับเสียงน้ำไหลทันที และยังได้ยินเสียงสั่งการของผู้ใช้อสูรแว่วๆ อีกด้วย

มีคนมาก่อนแล้ว

ในใจของโจวลู่พลันระแวดระวังขึ้นมาทันที

ผู้ที่เคลื่อนไหวในเขตปลอดภัย ถึงแม้จะเป็นนักศึกษา แต่ก็ไม่จำเป็นต้องมาจากสถาบันเดียวกัน

ในฐานะเขตพื้นที่ในสังกัดของกองทัพบุกเบิก นักศึกษาของสถาบันผู้ใช้อสูรแห่งใดก็ได้สามารถเข้ามาที่นี่ได้โดยใช้บัตรนักศึกษา

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้จะเป็นเพื่อนร่วมสถาบันเดียวกัน เมื่อเข้ามาในเขตปลอดภัยแล้วก็ถือเป็นคู่แข่งกัน มิฉะนั้นในเว็บบอร์ดคงไม่มีสงครามน้ำลายมากมายขนาดนั้น

ผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ โจวลู่เห็นผู้ใช้อสูรสองคนที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ริมลำธาร

จากตราสัญลักษณ์บนหน้าอก ดูแล้วไม่ใช่นักศึกษาของสถาบันผู้ใช้อสูรซินอาน

ทั้งสองคนกำลังสั่งการสัตว์เลี้ยงวิญญาณของตนเอง สังหารหอยทากหยกขาวริมลำธาร

ข้างหลังของพวกเขากองไปด้วยกระดองหอยทากและไข่มุกหยกแดงจำนวนมาก

โจวลู่ขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาถึงแม้จะไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าล้างบาง แต่การที่เขามาเพื่อกระดองหอยทากหยกขาวและไข่มุกหยกแดงก็ไม่ได้สูงส่งไปกว่าคนเหล่านี้เท่าไหร่นัก

เดิมทีไม่อยากจะสร้างปัญหา...

โจวลู่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินออกมาจากป่า

เมื่อเห็นคนแปลกหน้าปรากฏตัว ทั้งสองคนที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ก็หยุดการกระทำในมือลงแทบจะทันที

“รุ่นพี่ทั้งสอง” โจวลู่พูดอย่างสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ข้าต้องการกระดองของหอยทากหยกขาวสักอัน พอจะอำนวยความสะดวกให้ได้หรือไม่?”

ในเขตปลอดภัย หอยทากหยกขาวไม่ได้มีเพียงกลุ่มเดียว แต่โจวลู่ไม่อยากจะเสียเวลาไปกับเรื่องนี้มากนัก

เขายังคิดจะเก็บรวบรวมวัสดุอื่นเพื่อทำเงินค่าหน่วยกิตในครั้งนี้คืนมา

เอ่อ ดูเหมือนว่าผลน้อยหน่าลายอสนีจะคืนทุนแล้ว...

“มาจากสถาบันผู้ใช้อสูรซินอานเหรอ?” อีกฝ่ายเหลือบมองตราสัญลักษณ์ของโจวลู่แวบหนึ่ง สีหน้าก็ดูไม่เป็นมิตรขึ้นมา

ครั้งนี้โจวลู่ถึงได้มองเห็นตราสัญลักษณ์ของอีกฝ่ายชัดเจน

สถาบันผู้ใช้อสูรหลินโจว

บ้าเอ๊ย! เจอคู่แค้นแล้ว!

ทั้งสองฝ่ายเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นคู่แค้นกันในการแข่งขันลีกสถาบันผู้ใช้อสูร

ถ้าโจวลู่จำไม่ผิด การที่สถาบันผู้ใช้อสูรหลินโจวไม่ได้แชมป์มาสิบปีก็เป็นเพราะสถาบันผู้ใช้อสูรซินอานนี่แหละ

“ทีมโรงเรียนเหรอ?” อีกฝ่ายเหลือบมองประกายไฟข้างกายโจวลู่แวบหนึ่ง ท่าทีก็พลันหยิ่งยโสขึ้นมา

“ไม่ได้มีความตั้งใจจะเข้าร่วมทีมโรงเรียนครับ” ในใจของโจวลู่ได้ออกคำสั่งให้ประกายไฟเตรียมพร้อมต่อสู้แล้ว

“รุ่นน้อง ไม่ใช่ว่าพวกเราสองคนในฐานะรุ่นพี่ไม่ช่วยเจ้านะ” หนึ่งในนั้นยกมุมปากขึ้น “เพียงแต่ในแดนลับน่ะ เขามีแต่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้ทุกอย่างไป”

โจวลู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในกฎเกณฑ์ของผู้ใช้อสูรระบุไว้ว่าในแดนลับผู้ใช้อสูรต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

แน่นอนว่า เขาก็ไม่ได้คาดหวังว่าทุกคนจะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์

“ข้าไม่เคยได้ยินหลักการนี้มาก่อน”

“ตอนนี้ได้ยินแล้ว!”

สิ้นเสียงของชายคนนั้น เขาก็โบกมือขวาขึ้น กบวารีกระโดดข้างกายเขาก็พ่นปืนใหญ่น้ำออกมา พุ่งตรงมาที่หน้าของโจวลู่

รุ่นพี่ในทีมโรงเรียนพ่ายแพ้ให้กับทีมโรงเรียนของสถาบันผู้ใช้อสูรซินอานในการแข่งขันครั้งก่อน ทุกวันในการฝึกซ้อมของทีมโรงเรียนก็เอารุ่นใหม่อย่างพวกเขามาระบายอารมณ์

สองสามวันนี้ทั้งสองคนกำลังมีไฟสุมอยู่ในอกไม่มีที่ระบายพอดี ก็มาเจอเข้ากับนักศึกษาของซินอานคนหนึ่ง

สัตว์เลี้ยงวิญญาณพืช แถมยังอยู่แค่ระดับหนึ่ง ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเขาผ่านการสอบใบอนุญาตสำรวจมาได้อย่างไร

แต่ไม่ว่าเจ้าจะมีไพ่ตายอะไร ตอนนี้คือสองต่อหนึ่ง ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า!

แล้วจะมีเหตุผลอะไรที่จะไม่ลงมือ? ทำร้ายนักศึกษาของซินอานสักคน บางทีอาจจะเอาไปอวดรุ่นพี่ได้ด้วย!

โจมตีผู้ใช้อสูรก่อน เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะทำให้ตนเองบาดเจ็บสาหัส

เดิมทีไม่อยากจะสู้

ในใจของโจวลู่รู้สึกหงุดหงิด ไม่อยากให้ก็ไม่ต้องให้สิ

แต่คนๆ นี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะเล่นสนุกกับเขา โจวลู่ย่อมไม่อาจถอยได้เช่นกัน

เถาวัลย์เส้นหนึ่งผุดขึ้นมาจากพื้นตรงหน้าโจวลู่ จากนั้นเถาวัลย์นับไม่ถ้วนก็พันกันอย่างรวดเร็ว ถึงกับถักทอเป็นโล่ขึ้นมาตรงหน้าโจวลู่

นี่คือการประยุกต์ใช้ [เถาวัลย์พันธนาการ] ในรูปแบบที่แตกต่างออกไปของประกายไฟ

ถึงแม้ว่าตอนแรกมันจะใช้ทำไม้ตีแมลงวันเพื่อตบแมลงก็ตาม

โล่ที่ถักทอจากเถาวัลย์ป้องกันปืนใหญ่น้ำของอีกฝ่ายไว้ได้ และในขณะเดียวกันประกายไฟก็หยิบเห็ดสีขาวสองสามลูกออกมาจากกระถางดอกไม้ แล้วขว้างไปยังฝั่งตรงข้าม

เมื่อมองดูเห็ดห้าหกลูกที่ลอยมาอย่างเบาๆ อีกฝ่ายก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย “หึหึ มีปัญญาแค่นี้เองเหรอ?”

ขว้างของโจมตี?

เด็กๆ ยังไม่สู้กันแบบนี้เลย!

ปัง! ปัง! ปัง!

ทันทีที่เห็ดสีขาวตกลงถึงพื้น ควันก็ฟุ้งกระจายขึ้นมาพร้อมกับเสียงระเบิด

เมื่อควันจางลงจนหมด มนุษย์เห็ดกล้ามโตสูงใหญ่หกคนก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทั้งสองคน

เห็ดรสเลิศขยายร่างกลายพันธุ์

ออกฤทธิ์ทันทีที่ตกถึงพื้น รุ่นสั่งทำพิเศษสำหรับกองทัพบุกเบิก

กล้ามเนื้อที่กำยำของเห็ดรสเลิศ ภายใต้แสงแดดที่ส่องผ่านช่องว่างของป่าฝนดูเป็นประกายแวววาว

“รุ่นพี่ทั้งสอง” เสียงของโจวลู่ดังมาจากฝั่งตรงข้าม “เดิมทีข้าต้องการแค่กระดองหอยทากอันเดียว แต่ตอนนี้ข้าเปลี่ยนใจแล้ว”

“พวกท่านพูดถูก ในแดนลับผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้ทุกอย่างไป”

พูดพลาง โจวลู่ก็เผยรอยยิ้มให้ทั้งสองคน:

“ตอนนี้... ของของพวกท่าน ข้าเอาทั้งหมด!”

[อืม... พวกเขาดูเหมือนจะลืมเรื่องที่ข้าเปลี่ยนชื่อไปแล้ว... ช่างเถอะ แล้วแต่เวรแต่กรรมแล้วกัน ยังไงข้าก็คิดชื่อดีๆ ไม่ออกอยู่แล้ว]

[จบแล้ว]