บทที่ 22 - การสอบต่อสู้ครั้งแรก

พรวด! พรวด! ทันทีที่เหนียวเป่าเปาของหลี่อี้เห็นประกายไฟ มันก็เหมือนกับระเบิดขึ้นมาทันที ผิวที่เคยเรียบเนียนกลับมีหนามแหลมคมผุดขึ้นมาภายใต้อารมณ์ที่ผันผวนอย่างรุนแรง ราวกับเม่น

“เหนียวเป่าเปาของเจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” โจวลู่ถามอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าทำไมเหนียวเป่าเปาถึงกลายเป็นแบบนี้ก็เถอะ

“พ่อข้าบอกว่ามันหลั่งเมือกออกมามากเกินไปจนหมดแรง” หลี่อี้ยิ้ม “แค่เติมน้ำให้เยอะหน่อยก็ดีขึ้นแล้ว”

พูดพลาง หลี่อี้ก็ปลอบเหนียวเป่าเปาบนหัว “ไปเล่นกับประกายไฟเถอะ พวกเราจะคุยเรื่องกลยุทธ์กันหน่อย”

ทันทีที่เหนียวเป่าเปาได้ยินประโยคนี้ อารมณ์สิ้นหวังก็แผ่ซ่านออกมาทันที

ประกายไฟ: (▽｀) หลี่อี้คิดว่าเหนียวเป่าเปาแค่ซึมเศร้าเล็กน้อย ยิ่งทำให้เขาแน่วแน่ในความคิดที่จะให้มันไปเล่นกับสัตว์เลี้ยงวิญญาณตัวอื่นเพื่อปรับอารมณ์ที่ซึมเศร้า

หารู้ไม่ว่า เหนียวเป่าของเขาซึมเศร้าก็เพราะถูกประกายไฟแกล้งนั่นแหละ

เมื่อปล่อยให้สัตว์เลี้ยงวิญญาณทั้งสามตัวไปเล่นกันก่อน สวีอู่หู่ก็หยิบข้อมูลผู้คุมสอบที่เพิ่งปล่อยออกมาในครั้งนี้:

“เหลียงฉวน ศาสตราจารย์ภาควิชาการต่อสู้ ผู้ใช้อสูรระดับหัวกะทิ สัตว์เลี้ยงวิญญาณหลักคือกบวารีกระโดดระดับสาม แต่ในการสอบครั้งนี้จะใช้อสูรโคลนเลนระดับสอง”

การแบ่งระดับของผู้ใช้อสูรในภาษาทางการนั้นเหมือนกับการแบ่งระดับของอสูรวิญญาณ คือแบ่งเป็นระดับหนึ่งถึงห้าตามลำดับ

แต่ในระดับชาวบ้าน เนื่องจากความรุ่งเรืองของการแข่งขันผู้ใช้อสูร ตั้งแต่ระดับสามเป็นต้นไป ผู้ใช้อสูรก็มีชื่อเรียกอื่น คือ หัวกะทิ, จอมทัพ, ราชันย์สวรรค์

ชื่อเรียกเหล่านี้เดิมทีใช้เรียกผู้เข้าแข่งขันในการแข่งขัน แต่เมื่อแฟนคลับแพร่กระจายออกไป ก็ค่อยๆ ถูกนำมาใช้ในสังคมด้วย

“อสูรโคลนเลนเหรอ...” โจวลู่ครุ่นคิด

“เหลียงฉวน...” หลี่อี้มองไปที่สวีอู่หู่ “ข้าจำได้ว่าเหลียงฉวนคือ...”

“อดีตแม่ทัพของกองทัพบุกเบิก” สวีอู่หู่กล่าว “เคยเป็นลูกน้องของพี่ชายข้า ไม่รู้ทำไมถึงถูกพี่ชายข้าไล่ออก แล้วก็มาเป็นศาสตราจารย์ภาควิชาการต่อสู้ที่นี่”

“ถูกไล่ออกแล้วยังมาเป็นศาสตราจารย์ได้อีกเหรอ”

“ก็ลูกชายคนโตของตระกูลเหลียงนี่นา” หลี่อี้หัวเราะหึๆ “ปกติ ปกติ ข้าเองก็ยังถูกที่บ้านบริจาคเงินยัดเข้ามาเรียนภาควิชาการต่อสู้เลย ทั้งที่ข้าอยากจะสมัครเรียนภาควิชาเพาะเลี้ยงแท้ๆ”

“ขอโทษนะ ครั้งนี้อาจจะต้องทำให้พวกเจ้าเดือดร้อนแล้ว” สีหน้าของสวีอู่หู่ดูไม่ดีนัก เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบสร้างปัญหาให้คนอื่น “อสูรโคลนเลนเป็นประเภทที่ข้าไม่ถนัดในการรับมือพอดี เกรงว่าจะทำคะแนนสูงไม่ได้แล้ว”

ดูจากท่าทีของสวีอู่หู่แล้ว เหมือนกับว่าเขาจะยอมแพ้การสอบรอบแรกไปแล้ว

“ข้าว่านะ... บางทีอาจจะลองวางแผนกลยุทธ์ดูสักหน่อยก็ได้” โจวลู่มองดูประกายไฟที่กำลังตบเหนียวเป่าเปาเบาๆ แล้วกล่าวขึ้น

สวีอู่หู่และหลี่อี้ต่างก็มองมาที่โจวลู่

“ข้ามีความคิดบางอย่าง แต่ต้องการคู่ต่อสู้ที่ใช้อสูรโคลนเลน” โจวลู่มองไปที่ทั้งสองคน

ทว่าสิ่งที่ทำให้โจวลู่ประหลาดใจคือ ทั้งสองคนกลับแสดงสีหน้าลังเล

“เอ๊ะ? หาไม่ได้เหรอ?”

“แค่กๆ อสูรโคลนเลนมันน่าเกลียดเกินไป...” หลี่อี้ไอสองสามครั้ง “ถึงแม้จะมีวิธีการต่อสู้คล้ายกับเหนียวเป่าเปา แต่มันน่าเกลียดเกินไป... แล้วก็สกปรก... แล้วก็น่าเกลียด”

“เอาเถอะ” โจวลู่ลูบคางครุ่นคิด “งั้นข้าจะลองหาวิธีหาคู่ฝึกที่มีอสูรโคลนเลนมาให้ ตามข้ามา”

โจวลู่นำทั้งสองคนกลับมาที่หอพักของตนเอง

“อาจารย์เสี่ยวซี ช่างก่อกำแพงที่หามาเมื่อสองสามวันก่อนยังติดต่อได้ไหมครับ?” โจวลู่ถามอย่างตรงไปตรงมา

เสี่ยวซีมองโจวลู่อย่างระแวดระวัง “นั่นมันช่างฝีมือพิเศษนะ แพงมาก เจ้าจะทำอะไร?”

โจวลู่อ้าปาก กำลังจะพูด ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นมาจากข้างๆ

ประกายไฟกอดอก เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ: (￣︶￣) “อ๊า——!!! กำแพงของข้า!”

ห้าวันต่อมา การสอบต่อสู้ครั้งแรกของนักศึกษาชั้นปีที่สองของสถาบันผู้ใช้อสูรซินอานก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หลังจากที่ประกายไฟพังกำแพงอีกครั้ง เสี่ยวซีก็จำใจต้องเชิญช่างคนเดิมมาอีกครั้ง

แน่นอนว่า เงินครั้งนี้เป็นเงินที่พวกเขาสามคนช่วยกันออก รวมถึงค่าจ้างช่างคนนี้มาเป็นคู่ฝึกให้พวกเขาด้วย

ต้องบอกว่า อสูรโคลนเลนเป็นคู่ปรับของสวีอู่หู่โดยแท้

วิธีการต่อสู้ที่เขาคุ้นเคยคือให้หนูเกราะเงินสวมเกราะ แล้วพุ่งเข้าไปต่อสู้ระยะประชิดกับศัตรู

ทว่าคุณสมบัติของอสูรโคลนเลน ทำให้มันแทบจะไม่ได้รับความเสียหายทางกายภาพที่แท้จริงเลย และยังจะเกาะติดตัวของสวีอู่หู่ในระหว่างการต่อสู้ ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงเรื่อยๆ

แต่หลังจากฝึกฝนมาสองสามวัน สวีอู่หู่ก็พบวิธีรับมือกับอสูรโคลนเลนได้ด้วยความช่วยเหลือของประกายไฟและเหนียวเป่าเปา

หลังจากที่พวกเขาเพิ่งจะเชี่ยวชาญกลยุทธ์นี้ได้ไม่นาน การสอบก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

การสอบต่อสู้ครั้งแรกเป็นการสอบที่สำคัญที่สุดของสถาบันผู้ใช้อสูร

ผู้ใช้อสูรที่มีชื่อเสียงในอนาคตจำนวนมากมักจะเริ่มฉายแววในการสอบครั้งนี้

ในยุคนี้ คนที่ประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อยมีมาก คนที่ประสบความสำเร็จเมื่ออายุมากแล้วมีน้อย

“สร้างชื่อเสียงต้องรีบแต่เนิ่นๆ” ในยุคปัจจุบันไม่ใช่คำพูดที่ไร้สาระเลย

เจ้าต้องรีบแสดงคุณค่าในการลงทุนของตัวเองออกมาให้เร็วที่สุด แล้วใช้ทรัพยากรที่ลงทุนในตัวเจ้าเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องเหมือนก้อนหิมะที่กลิ้งไป

แล้ว... จึงจะมีโอกาสไต่เต้าไปถึงจุดเริ่มต้นของคนบางคนได้ในวัยที่ยังสามารถต่อสู้ได้

สำหรับโจวลู่แล้ว การสอบครั้งนี้สำคัญที่สุด

“นี่เจ้า ในที่สุดก็ไม่มาสายตอนสอบแล้วนะ” หลี่อี้ที่กำลังหาวก็เดินเข้ามาพร้อมกับหัวล้าน

ในช่วงสองสามวันที่ฝึกซ้อม โจวลู่มาสายสี่ถึงห้าชั่วโมงทุกวันอย่างสม่ำเสมอ แต่เมื่อพิจารณาว่าเจ้าหมอนี่เลี้ยงข้าว เลี้ยงชานมทุกวัน เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

แต่ทำไมเหนียวเป่าของข้าถึงได้ดูเหมือนถูกรีดไถจนหมดแรงทุกครั้งที่เจอเจ้าหมอนี่กันนะ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่อี้ก็พิจารณาโจวลู่ตรงหน้า

เนื่องจากคุณสมบัติของเหนียวเป่าเปา ในโลกนี้จึงมีพวกโรคจิตที่ใช้เหนียวเป่าเปาเพื่อสนองความต้องการทางเพศอยู่จริงๆ...

โจวลู่สัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ ของหลี่อี้ มุมปากกระตุก ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

ประกายไฟชอบใช้เมือกของเหนียวเป่าเปาทาบนกิ่งก้านของตัวเองจริงๆ

นอกจากจะทำให้มันมีความหนืดและต่อสู้ได้ดีขึ้นแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือ เมือกของเหนียวเป่าเปามีคุณสมบัติกันไฟและกันน้ำได้ดี ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับสัตว์เลี้ยงวิญญาณพืช

ต้องหาโอกาสให้ประกายไฟดูดซับทักษะของเหนียวเป่าเปามาให้ได้

มิฉะนั้น การรีดไถเหนียวเป่าของหลี่อี้ทุกวัน ทำให้คนอื่นมองข้าด้วยสายตาแปลกๆ ไปหมดแล้ว

“ทำไมหัวหน้าห้องยังไม่มาอีก?”

โจวลู่ถามขึ้น

หลี่อี้ชี้ไปทางไกลๆ “ดูเหมือนจะอยู่ทางนั้น”

โจวลู่มองตามทิศทางไป ก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าสวีอู่หู่ บนใบหน้ามีรอยยิ้มเยาะเย้ยอยู่เล็กน้อย

เหลียงฉวน

โจวลู่ใจกระตุก

ผู้คุมสอบรอบแรก มีเรื่องบาดหมางกับพี่ชายของสวีอู่หู่

“ไปดูกันเถอะ” โจวลู่พูดกับหลี่อี้ที่อยู่ข้างๆ

“นี่คือเพื่อนร่วมทีมสอบของเจ้าสองคนในครั้งนี้เหรอ?” เหลียงฉวนที่กำลังคุยกับสวีอู่หู่อยู่ก็เห็นโจวลู่และหลี่อี้ในทันที

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก้มลงมองประกายไฟในอ้อมแขนของโจวลู่

“สัตว์เลี้ยงวิญญาณพืช?” เขาอดที่จะหัวเราะเยาะไม่ได้ “ข้ารู้จักเจ้า โจวลู่ใช่ไหม? ไม่รู้ว่าพ่อเจ้าบ้าอะไรขึ้นมา คนที่มีแววจะทำฟาร์ม กลับยัดเข้ามาเรียนภาควิชาการต่อสู้”

พูดพลาง เขาก็มองไปที่สวีอู่หู่ที่สีหน้าเริ่มดูไม่ดีขึ้นเรื่อยๆ “พี่น้องตระกูลสวีของพวกเจ้า ยังคงชอบที่จะแบกภาระให้ตัวเองเหมือนเดิมเลยนะ”

ขณะที่เขาพูด สายตาของเขาก็ไม่ได้อยู่ที่สวีอู่หู่แล้ว แต่กลับจับจ้องไปที่ที่นั่งแขกผู้มีเกียรติที่อยู่สูงสุดบนอัฒจันทร์

สวีอี้หลง พี่ชายของสวีอู่หู่กำลังนั่งอยู่ที่นั่น ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสถานการณ์ของน้องชาย จึงได้เบนสายตามาทางนี้แล้ว

เหลียงฉวนยิ้มเยาะแล้วหันหลังกลับ ขณะที่เดินจากไปก็ยังคงพึมพำ: “นิสัยน่ารังเกียจจริงๆ”

[จบแล้ว]