บทที่ 23 - ระดับความยากของการสอบ

“หัวหน้าห้อง” หลังจากเหลียงฉวนจากไป หลี่อี้เห็นสีหน้าของสวีอู่หู่ดูไม่ดี จึงรีบเข้าไปหา

สวีอู่หู่โบกมือให้หลี่อี้ “ไม่มีอะไรหรอก ตั้งใจสอบก็พอ เขาไม่กล้าทำอะไรในข้อสอบมากนักหรอก”

การสอบต่อสู้ครั้งแรก ในฐานะการสอบที่สำคัญที่สุดในมหาวิทยาลัย เป็นจุดเปลี่ยนในชีวิตของใครหลายคน ด้วยเหตุนี้ แม้จะเป็นการสอบของสถาบัน แต่ก็มักจะดึงดูดความสนใจจากผู้ยิ่งใหญ่จำนวนมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถาบันผู้ใช้อสูรซินอานยังเป็นหนึ่งในสถาบันผู้ใช้อสูรที่เก่าแก่ที่สุด

แม้ว่าเหลียงฉวนจะเป็นลูกชายคนโตของตระกูลเหลียงแห่งซินเยว่ แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะกระทำการใดๆ ที่เป็นการเจาะจงอย่างโจ่งแจ้งเกินไปในการสอบต่อสู้ครั้งแรก

แต่โจวลู่ก็ได้เตรียมใจไว้แล้วว่าความยากของการสอบรอบแรกจะต้องสูงมาก

ประกายไฟในอ้อมแขนเพิ่งเคยเห็นคนเยอะขนาดนี้เป็นครั้งแรก มันกำลังแกว่งกิ่งก้านใบไปมาอย่างตื่นเต้นและมองไปรอบๆ

หลี่อี้มองดูนักศึกษาที่เต็มลานกว้างแล้วยิ้มกล่าวว่า “นี่อาจจะเป็นครั้งที่เราได้เห็นเพื่อนร่วมชั้นเยอะที่สุดนับตั้งแต่พิธีเปิดภาคเรียนปีหนึ่งเลยนะ”

ก่อนหน้านี้นักศึกษาทุกคนต่างก็เตรียมตัวสำหรับการสอบต่อสู้ครั้งแรก โจวลู่เองก็ไม่ได้พักอยู่ที่หอพักนักศึกษา จึงแทบไม่เคยเจอเพื่อนร่วมชั้นเลย

และหลังจากการสอบต่อสู้ครั้งแรก ก็จะต้องมีนักศึกษากลุ่มหนึ่งถูกคัดออกอย่างไม่ปรานี

พูดตามตรง แม้การสอบต่อสู้ครั้งแรกจะได้รับความสนใจมากที่สุด แต่มันก็เป็นการสอบที่ง่ายที่สุดในบรรดาการสอบผู้ใช้อสูรทั้งหกครั้งของมหาวิทยาลัยแล้ว เพราะเป็นการสอบเพียงครั้งเดียวที่อนุญาตให้จัดทีมได้ ทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะอาศัยคนเก่งเพื่อผ่านการสอบ

สวีอู่หู่เคยบอกกับโจวลู่ว่า เนื่องจากการสอบต่อสู้ครั้งแรกมีเกณฑ์การให้คะแนน ดังนั้นเหล่าอัจฉริยะมักจะจงใจไปหาเด็กนักเรียนที่ผลการเรียนไม่ค่อยดีมาจัดทีมด้วย เพื่อให้ตัวเองดูโดดเด่นและได้คะแนนดี

หัวหน้าห้องก็เป็นคนตรงไปตรงมา แม้ว่าการชวนโจวลู่และหลี่อี้มาจัดทีมด้วยกันจะเป็นการตั้งใจจะพาพวกเขาผ่านการสอบ แต่เขาก็มีความตั้งใจที่จะโดดเด่นในการสอบและทำคะแนนสูงๆ เช่นกัน

“เพราะการสอบครั้งนี้ พี่ชายของข้าจะมาดูด้วย” สวีอู่หู่พูดพลางเงยหน้ามองไปยังที่นั่งแขกผู้มีเกียรติ

หลี่อี้ได้ฟังก็ยกนิ้วโป้งขึ้น “วางใจได้เลยหัวหน้าห้อง พวกเราจะทำให้ท่านเป็นคนที่เจิดจ้าที่สุดในสนามแน่นอน!”

ขณะที่พูดคุยกันอยู่ การสอบต่อสู้ครั้งแรกก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

โจวลู่และคนอื่นๆ เป็นกลุ่มที่สามที่ต้องลงสนาม แม้จะค่อนข้างเร็วไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ยังสามารถดูสไตล์การต่อสู้ของเหลียงฉวนได้จากสองการแข่งขันแรก

สนามสอบถูกจัดให้เป็นพื้นที่บึงโคลน ซึ่งเป็นสนามเหย้าของอสูรโคลนเลนอย่างแท้จริง

นี่เป็นวิธีการมาตรฐานที่สุดของการสอบประเภทนี้ ยิ่งเป็นการสอบแบบเปิดหนังสือมากเท่าไหร่ สนามสอบก็จะยิ่งได้เปรียบผู้คุมสอบมากขึ้นเท่านั้น

อันที่จริง การสอบต่อสู้ครั้งแรกยังไม่ใช่การสอบที่โหดที่สุด

การสอบใบอนุญาตสำรวจต่างหากที่โหดกว่า สมาคมนักสำรวจได้แจ้งอย่างชัดเจนว่า การสอบใบอนุญาตสำรวจคือการให้ผู้ใช้อสูรทำการต่อสู้แบบเสียเปรียบธาตุ

ในการสำรวจแดนลับ หากไม่มีความสามารถในการเอาชนะอสูรวิญญาณป่าที่ได้เปรียบธาตุ ก็ถือว่าไม่ผ่านเกณฑ์

ขณะที่พูดคุยกันอยู่ การสอบรอบแรกก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ณ ใจกลางบึงโคลนขนาดใหญ่มีเวทีที่สร้างจากซีเมนต์ตั้งอยู่ ตรงกลางเวทีมีลูกแก้วสีแดงวางอยู่ นั่นคือ “ไอเทมผ่านด่าน” ที่ผู้เข้าสอบจะต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงมาให้ได้

เหลียงฉวนนั่งอยู่บนเวทีด้วยใบหน้าเย็นชา ข้างหลังของเขาคือลูกแก้วสีแดงลูกนั้น

ตามกฎการสอบ ผู้เข้าสอบที่แย่งชิงลูกแก้วมาได้หรือเอาชนะผู้คุมสอบได้จะถือว่าสอบผ่าน หากผู้คุมสอบใช้สัตว์เลี้ยงวิญญาณตัวที่สองในระหว่างการสอบ ก็จะถือว่าถูกผู้เข้าสอบเอาชนะเช่นกัน

ผู้เข้าสอบสามคนเพิ่งจะลงถึงพื้น ดินที่เคยแข็งอยู่ใต้เท้าก็พลันเปลี่ยนเป็นบึงโคลน

นอกจากผู้เข้าสอบคนหนึ่งที่ตอบสนองอย่างรวดเร็วและขึ้นขี่สัตว์เลี้ยงวิญญาณบินของตนเองอย่างเหยี่ยวอินทรีนักล่าได้ทัน อีกสองคนถึงกับยังไม่ทันได้เรียกสัตว์เลี้ยงวิญญาณของตนเองออกมาก็ถูกบึงโคลนกลืนหายไปแล้ว

“รู้ทั้งรู้ว่าเป็นสนามรบยังประมาท ไม่ผ่าน” เสียงเย็นชาของเหลียงฉวนดังมาจากตรงกลาง “พวกเจ้าคงไม่คิดว่านี่คือการต่อสู้จิ้งหรีดหรอกนะ? ขอเพียงก้าวเข้ามาในสนามสอบแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณหรือผู้ใช้อสูร ก็อาจจะกลายเป็นเป้าหมายการโจมตีได้ทั้งนั้น”

การต่อสู้จิ้งหรีด เป็นคำเรียกเชิงดูถูกที่กองทัพบุกเบิก, หน่วยสำรวจ และนักสำรวจแดนลับคนอื่นๆ ใช้เรียกการแข่งขันผู้ใช้อสูร

ผู้เข้าสอบที่รอดชีวิตมาได้เพียงคนเดียว แม้จะโชคดีหนีรอดมาได้ แต่เมื่อเห็นภาพนี้ก็อดที่จะแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมาไม่ได้

ในขณะที่เสียงของเหลียงฉวนสิ้นสุดลง ยักษ์ใหญ่หน้าตาน่าเกลียดตัวหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากบึงโคลนอย่างแรง

ทั่วทั้งตัวของมันเต็มไปด้วยโคลนเหนียวหนืด โคลนที่หยดลงมาทำให้เกิดเป็นรูโหว่บนตัวของมัน ราวกับเป็นปากที่ตะกละตะกลามขนาดใหญ่นับไม่ถ้วน

น่าเกลียด, น่าสะพรึงกลัว

ภายใต้การเสริมพลังของบึงโคลน อสูรโคลนเลนสูงสามเมตรสร้างแรงกดดันมหาศาล

ผู้เข้าสอบคนนั้นเดิมทีคิดจะหนี แต่ทว่าอสูรโคลนเลนก็คลี่ตัวออกในทันที กลายเป็นโคลนที่แผ่ขยายไปทั่วฟ้า กลืนกินทั้งผู้เข้าสอบและสัตว์เลี้ยงวิญญาณของเขาไปพร้อมกัน

ผู้เข้าสอบทุกคนในสนามสอบ แม้กระทั่งนักศึกษาปีหนึ่งที่มาดูงานต่างก็ตกตะลึง

เดี๋ยวนะ การสอบต่อสู้ครั้งแรกมันน่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอ?!

“ที่เหลียงฉวนทำแบบนี้ ความยากของการสอบครั้งนี้จะต้องถูกยกระดับขึ้นไปอีกแน่”

ผู้ที่รู้สึกเช่นเดียวกัน ไม่ได้มีเพียงแค่นักศึกษา แม้แต่อธิการบดีอู๋ซือเฉิงก็ทนดูต่อไปไม่ไหว เขาขมวดคิ้วมองไปยังหัวหน้าฝ่ายปกครองที่อยู่ข้างๆ

หัวหน้าฝ่ายปกครองเมิ่งเต้าเสวียนหัวเราะหึๆ “ผู้ใช้อสูรเป็นอาชีพที่อันตรายมากนะ ในอนาคตเมื่อเข้าสู่แดนลับเพื่อสำรวจ เพียงแค่ประมาทนิดเดียวก็อาจจะเสียชีวิตได้ เราเพิ่มความยากของการสอบขึ้นอีกหน่อย คัดนักศึกษาที่ไม่มีพรสวรรค์ออกไป ก็เพื่อความปลอดภัยในอนาคตของพวกเขาไม่ใช่หรือ?”

อู๋ซือเฉิงจ้องมองเมิ่งเต้าเสวียนอย่างลึกซึ้ง “ข้าจำได้ว่าท่านก็ผ่านการสอบผู้ใช้อสูรมาจากหมู่บ้านบนภูเขาไม่ใช่หรือ? อาจารย์เมิ่ง”

“อ่า ใช่ครับ” เมิ่งเต้าเสวียนตอบ

อู๋ซือเฉิงชี้ไปที่สนามสอบ ใบหน้าพลันเย็นชาลง “แล้วท่านคิดว่า นักศึกษาที่มาจากครอบครัวธรรมดา หลังจากทำสัญญากับอสูรวิญญาณได้เพียงสามเดือน จะสามารถเลี้ยงดูสัตว์เลี้ยงวิญญาณของตนเองให้ถึงระดับที่เพียงพอจะผ่านการสอบแบบนี้ได้หรือไม่?”

“เอ่อ... ตอนนี้...”

“อย่าพูดว่าตอนนี้ อาจารย์เมิ่ง” อู๋ซือเฉิงขัดจังหวะคำพูดของเมิ่งเต้าเสวียน “ข้าถามท่านแค่ว่า ถ้าเป็นท่านในตอนที่เพิ่งจะเป็นผู้ใช้อสูร จะสามารถผ่านการทดสอบที่มีความยากระดับเดียวกับของเหลียงฉวนได้หรือไม่!”

อู๋ซือเฉิงมีบางอย่างที่พูดออกมาตรงๆ ไม่ได้ การที่เมิ่งเต้าเสวียนตั้งค่าแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะคัดนักศึกษาที่ไม่มีทรัพยากรจากครอบครัวออกไป

ปัจจุบันกระแสเช่นนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แต่บางเรื่อง ถึงจะมองออก แต่ก็พูดออกมาไม่ได้

“ปรับลดความยากของการสอบสองรอบที่เหลือลง” อู๋ซือเฉิงไม่ซักไซ้เมิ่งเต้าเสวียนอีกต่อไป แต่ใช้เสียงสั่งการกับเขาแทน

เมิ่งเต้าเสวียนเงยหน้าขึ้นอย่างแรง กล่าวด้วยความประหลาดใจ “แต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีแบบอย่างเช่นนี้มาก่อนนะครับ!”

การสอบต่อสู้ครั้งแรก การสอบรอบแรกที่เปิดเผยข้อมูลมักจะง่ายที่สุด สองรอบหลังที่เป็นการต่อสู้แบบสุ่มจะมีความยากสูงกว่า

การจัดแบบนี้เพื่อทำให้การกระจายความยากสมเหตุสมผล เพื่อคัดกรองนักศึกษาผู้ใช้อสูรที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

เห็นได้ชัดว่า การสอบสองรอบหลังที่เมิ่งเต้าเสวียนตั้งค่าไว้นั้น ยากกว่าด่านของเหลียงฉวนนี้เสียอีก

อู๋ซือเฉิงจ้องมองเมิ่งเต้าเสวียนอย่างเย็นชา “การสอบรอบแรกที่มีความยากระดับนี้ก็ไม่เคยมีแบบอย่างเช่นกัน เมิ่งเต้าเสวียน การสอบครั้งนี้มีคนอื่นดูอยู่ด้วยนะ”

[จบแล้ว]