บทที่ 7 - เปลี่ยนกระถาง

หลังจากที่จ่ายค่าปรับพร้อมกับสวีอู่หู่แล้ว โจวลู่ก็พกฮวาหั่วเดินกลับบ้าน ระหว่างทางผ่านร้านดอกไม้ชั้นล่างก็ยังแวะซื้อกระถางดอกไม้มามากมาย

ตอนนี้ฮวาหั่วที่เพิ่งจะเรียนรู้การใช้ [ลำต้นเลื้อย] + [เจริญเติโตคลุ้มคลั่ง] ในการเดิน ในระหว่างการฝึกฝนย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีกระถางแตกหัก ต้องเตรียมสำรองไว้บ้าง

ฮวาหั่วเหยียดเถาวัลย์ออกมา ช่วยโจวลู่ยกกระถางดอกไม้อย่างมีความสุข

เปลี่ยนกระถาง! เปลี่ยนกระถาง! เปลี่ยนกระถาง!

ฮวาหั่วโบกสะบัดกระถางดอกไม้ในมือ

เมื่อมองดูท่าทางที่มีความสุขของฮวาหั่วในอ้อมแขน โจวลู่ก็ยิ้มเล็กน้อย หันไปครุ่นคิดเรื่องการจัดทีมกับสวีอู่หู่ต่อ

ความแข็งแกร่งของสวีอู่หู่ในระดับชั้นเดียวกันนั้นถือเป็นหนึ่งในสองอันดับแรก แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่ใช่วานรเพชรสีเงินในอนาคต ก็เพียงพอที่จะยืนหยัดในหมู่คนรุ่นเดียวกันได้แล้ว ขอเพียงแค่เกาะขาใหญ่ของสวีอู่หู่ไว้ การผ่านการสอบต่อสู้ครั้งแรกย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

โจวลู่ย่อมไม่ยอมปล่อยเพื่อนร่วมทีมที่แข็งแกร่งเช่นนี้ไป ยิ่งไปกว่านั้นสวีอู่หู่ยังเป็นสหายร่วมรบในอนาคตของตนเองอีกด้วย

สิ่งที่เขาลังเลคือตนเองควรจะแสดงผลงานอย่างไรในการสอบครั้งนี้

แม้ว่าจะจัดทีมผ่านการสอบแล้ว แต่ตามผลงานที่แตกต่างกัน สถาบันก็จะให้คะแนนที่แตกต่างกัน คะแนนเรียนที่ท่านได้รับก็จะไม่เหมือนกัน

คะแนนเรียนมากน้อยเพียงใด เกี่ยวข้องโดยตรงกับทรัพยากรที่ท่านสามารถแลกเปลี่ยนได้จากหน่วยงานต่างๆ ของสถาบัน

ยุคนี้ไม่ใช่ยุคบุกเบิกที่ผู้ใช้อสูรสังหารเซียนคนสุดท้ายและก่อตั้งระบบผู้ใช้อสูรสมัยใหม่ขึ้นมา นอกจากดินแดนเร้นลับที่เพิ่งค้นพบแล้ว ทรัพยากรที่รู้จักทั้งหมดก็ถูกกองกำลังต่างๆ แบ่งปันไปจนหมดสิ้นแล้ว

แม้ว่าจะมีข่าวเรื่องผู้ใช้อสูรเก็บตกของดีได้อยู่บ่อยครั้ง แต่นั่นก็มีลักษณะคล้ายกับการถูกรางวัลลอตเตอรี่ในข่าว ทุกคนต่างก็บอกว่ามี แต่ในความเป็นจริงท่านแทบจะมองไม่เห็น

ในฉากหลังของยุคสมัยเช่นนี้ การจะแอบพัฒนาตนเองอย่างเงียบๆ จนไร้เทียมทานแล้วค่อยปรากฏตัวออกมานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ท่านไม่แสดงคุณค่าออกมา คนอื่นจะเททรัพยากรให้ท่านทำไม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถาบันผู้ใช้อสูร ในฐานะที่เป็นสถานที่ที่หาได้ยากที่สามารถใช้ความพยายามเพื่อลบช่องว่างได้ ก็ยิ่งให้ความสำคัญกับคุณค่าของนักเรียนมากขึ้น

ยิ่งผลงานโดดเด่น ท่านก็จะได้รับคะแนนเรียนมากขึ้น คะแนนเรียนยิ่งมาก ท่านก็จะสามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรจากสถาบันได้มากขึ้น เกิดเป็นวงจรที่ดี

สำหรับคนปกติแล้ว นี่คือช่องทางการเลื่อนระดับที่ดีอย่างยิ่ง แต่สำหรับโจวลู่แล้ว กลับเต็มไปด้วยความเสี่ยงที่ไม่รู้จัก ผู้แข็งแกร่งที่โยนระบบผู้กอบกู้โลกที่ว่านี้จากอนาคตมาสู่ยุคสมัยของตนเองนี้ สร้างเพียงระบบนี้ระบบเดียวเท่านั้นหรือ?

ในเมื่อเขาสร้างระบบขึ้นมาแล้ว ทำไมไม่附身มาที่ตนเองในอดีตเล่า? นี่เป็นเรื่องที่ทำได้ยากอย่างนั้นหรือ?

เช่นนั้นหากเขาก็ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอนาคตเหมือนกับตนเอง เช่นนั้นตนเองที่แสดงผลงานโดดเด่นเกินไป จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูผู้นี้ล่วงหน้าหรือไม่?

บ้าเอ๊ย จะคิดมากไปทำไมกัน?

ในเมื่อเลือกเส้นทางนี้แล้ว ก็จะลังเลไม่ได้ ไม่มีระบบ ตนเองในอนาคตสามารถบีบคั้นอีกฝ่ายได้ถึงขนาดนี้ ตอนนี้มีระบบแล้วตนเองจะทำไม่ได้อย่างนั้นหรือ?

หากกังวลว่าอีกฝ่ายจะค้นพบตนเองล่วงหน้า เช่นนั้นก็แข็งแกร่งขึ้นให้เร็วขึ้นสิ!

ขอเพียงแค่ความเร็วในการเติบโตของข้าเร็วพอ ศัตรูใดๆ ก็เป็นเพียงอุปสรรคชั่วคราวเท่านั้น

โจวลู่สูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับสภาพจิตใจของตนเองอย่างรวดเร็ว แม้แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นการข้ามมิติ การจะเปลี่ยนความคิดจากการนอนนิ่งๆ เป็นปลาเค็มมาเป็นการพยายามอย่างหนักก็เป็นเรื่องที่ยากลำบาก เหมือนกับการย้ายต้นไม้ ย่อมต้องมีเวลาปรับตัว

ความเกียจคร้านที่เพิ่งจะผุดขึ้นในใจเมื่อครู่นี้คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

หอพักของโจวลู่อยู่ไม่ไกลจากเขตการเรียนการสอนของสถาบัน

ที่นี่จริงๆ แล้วไม่ใช่หอพักของนักเรียน แต่เป็นที่พักที่สถาบันจัดสรรให้แก่บุคลากรทางการศึกษา ที่ที่เขาอาศัยอยู่ตอนนี้ จริงๆ แล้วก็คือที่พักของพ่อของเขา โจวหมิงไห่ ก่อนเสียชีวิต

ก่อนที่จะได้รับระบบ ข้อดีเพียงอย่างเดียวของที่นี่ในสายตาของโจวลู่คงจะเป็นการที่สามารถเกาะอยู่บนระเบียงมองดูคุณหนูคนสวยได้

และในสายตาของโจวลู่ในตอนนี้ ข้อได้เปรียบของหอพักบุคลากรก็ปรากฏออกมา

เพราะบุคลากรทางการส่วนใหญ่ของสถาบันผู้ใช้อสูรซินอานล้วนมีภารกิจการวิจัยและพัฒนาของตนเอง บางครั้งก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทำการทดลองบางส่วนต่อเนื่องในที่พัก แม้ว่าสถาบันจะห้ามอย่างชัดเจน ก็ยังคงมีผู้ฝ่าฝืนอยู่เสมอ

เมื่อพิจารณาถึงความอันตรายของโครงการวิจัยในมือของศาสตราจารย์เหล่านี้ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุด้านความปลอดภัยที่ร้ายแรง อาคารหลังนี้จึงใช้มาตรฐานความปลอดภัยสูงสุด ประกอบกับพื้นที่บ้านที่ไม่เล็กนัก ก่อนที่ฮวาหั่วจะวิวัฒนาการ ก็สามารถทำการฝึกฝนระยะสั้นที่บ้านได้

จริงๆ แล้วสถาบันมีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับฝึกฝนสัตว์อสูรโดยเฉพาะ แต่ที่นั่นเป็นพื้นที่สาธารณะ เขาไม่ชอบฝึกฝนภายใต้สายตาของคนอื่น ไม่ว่าจะเป็นการเยาะเย้ยหรือการชื่นชม ก็รู้สึกเหมือนกับถอดเสื้อผ้าให้คนอื่นวิจารณ์

จะว่าไปแล้ว ข้างบ้านดูเหมือนจะมีเพื่อนบ้านใหม่ย้ายเข้ามา

ตอนที่โจวลู่เปิดประตู เขาก็มองไปที่ประตูบ้านของเพื่อนบ้านแวบหนึ่ง ประตูปิดสนิท แต่จากข้างในก็มีเสียงเพลงที่ไพเราะดังออกมาลางๆ บางทีอาจจะเป็นศาสตราจารย์ภาควิชาการเพาะพันธุ์คนนั้น กำลังวิจัยผลกระทบของดนตรีต่อพืชกระมัง

ฮวาหั่วเห็นได้ชัดว่าชอบดนตรีนี้มาก ใช้กระถางดอกไม้สองใบเคาะจังหวะตามท่วงทำนองของดนตรี

อืม ดูเหมือนว่าดนตรีจะมีผลกระทบต่อพืชจริงๆ

เขารีบละสายตา เปิดประตูเดินเข้าไปในห้อง

รูปถ่ายของพ่อแขวนอยู่ที่ที่เด่นที่สุดในโถงทางเข้า

โจวลู่มองแวบหนึ่งแล้วก็รีบละสายตา สำหรับการเสียชีวิตของพ่อ ทางการได้ออกรายงานการสืบสวนสรุปคดีไปแล้ว แม้ว่าตอนนี้ในใจของเขาจะยังมีข้อสงสัยอยู่ นั่นก็เป็นอุบัติเหตุ

ตอนนั้นเขาไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ ดังนั้นจึงไม่ด่วนสรุป แต่จากท่าทีของพี่เสี่ยวฉิงแล้ว ในเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ตนเองสามารถแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นได้ อย่างไรเสียแผนการชีวิตเดิมของเขาก็ไม่มีทางไปถึงระดับที่สามารถสืบหาความจริงได้ แต่ตอนนี้...

บ้าเอ๊ย ความคิดเริ่มฟุ้งซ่านอีกแล้ว

โจวลู่สงบสติอารมณ์ กดความสงสัยไว้ในใจ ใช้เงินประกันมาทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วคือเรื่องที่ถูกต้อง

“เอาล่ะ เรามาเปลี่ยนกระถางกันเถิด” เขาก้มศีรษะลงพูดกับฮวาหั่ว

เมื่อได้ยินว่าสามารถเปลี่ยนกระถางได้แล้ว ฮวาหั่วก็ดีใจอย่างยิ่ง ตบมือตามสัญชาตญาณ มันลืมไปอย่างเห็นได้ชัดว่าบน “มือ” ของมันยังมีกระถางดอกไม้อยู่สองใบ

ปัง!

ด้วยแรงที่มากเกินไป กระถางดอกไม้ก็ชนกันแตกละเอียด เศษกระถางเต็มพื้น

โจวลู่และฮวาหั่วแทบจะมองไปที่พื้นพร้อมกัน แล้วก็สบตากัน

ฮวาหั่วเห็นได้ชัดว่ารู้ว่าตนเองทำผิดไปแล้ว ด้วยความตกใจขนบนใบไม้ก็ตั้งชันขึ้นมา

ที่แท้ต้นหญ้าก็ขนลุกได้ด้วยหรือ?

โจวลู่บ่นในใจ แต่ก็ยังคงทำหน้าเย็นชาพูดกับฮวาหั่วอย่างโกรธเคือง “ค่ากระถางดอกไม้สองใบนี้หักจากดินสารอาหารของเจ้านะ”

เฮ้อ...

ฮวาหั่วห่อใบลงอย่างผิดหวัง ทั้งต้นก็เหี่ยวเฉาไป—เหี่ยวเฉาในความหมายที่แท้จริง

“เอาล่ะ เปลี่ยนกระถางเถิด”

ฮวาหั่วก็ตั้งตรงขึ้นมาทันที ใบไม้ตบอย่างตื่นเต้น บีกเกอร์ที่แตกนี้ มันไม่อยากจะอยู่ต่ออีกแม้แต่นาทีเดียว

เจ้านี่...

โจวลู่ยิ้มอย่างจนใจ

การเปลี่ยนกระถางจริงๆ แล้วง่ายอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นฮวาหั่วก็ยังเป็นสัตว์อสูร ก็ยิ่งไม่ต้องกังวลกับปัญหาการรอดชีวิตหลังการเปลี่ยนกระถางแล้ว หากรู้สึกไม่สบาย มันจะใช้เถาวัลย์ฟาดเพื่อเตือน

ค่อยๆ ดึงฮวาหั่วพร้อมกับดินที่เท้าของมันออกมาจากบีกเกอร์ แล้วก็วางลงในกระถางดอกไม้ข้างๆ

บีกเกอร์ก่อนหน้านี้เล็กเกินไปจริงๆ บีบรากของฮวาหั่วจนติดกันไปหมด

ตอนนี้เมื่อเข้าสู่พื้นที่ที่ใหญ่ขึ้นแล้ว ฮวาหั่วก็ยืดรากของตนเองออกไปอย่างสบายใจทันที

รากที่ขาวราวหิมะเหมือนกับหยกก็ขยับอย่างมีความสุข

ต้องยอมรับว่า รากของฮวาหั่วสวยงามอย่างยิ่งจริงๆ

แม้ว่าจะมองใกล้ๆ ก็เหมือนกับงานศิลปะที่แกะสลักจากหยกขาวคุณภาพดีที่สุด

ระหว่างรากกับรากมีระเบียบและสวยงาม ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะจับมาเล่นในมือ

แปะ! ฮวาหั่วรีบใช้ใบไม้สองใบปิดรากของตนเองไว้ เขินอายอยู่บ้างและบิดเบี้ยวเล็กน้อย โบกยอดอ่อนไปทางโจวลู่

เจ้านี่ เมื่อครู่นี้ยังอวดขาอยู่เลย ตอนนี้ถูกข้ามองดูสองสามทีก็เขินแล้ว

โจวลู่ละสายตา หยิบดินสารอาหารจากถุงข้างๆ มากำหนึ่งแล้วเริ่มเติมเต็มพื้นที่ที่เหลือในกระถางดอกไม้

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว โจวลู่ก็หยิบยาเร่งการเจริญเติบโตระดับต่ำออกมาขวดหนึ่ง

นี่คือรางวัลของระบบ ไม่รู้ว่าแตกต่างจากยาเร่งการเจริญเติบโตระดับต่ำที่แลกเปลี่ยนด้วยคะแนนเรียนในร้านค้าคะแนนเรียนอย่างไร

เขายังเตรียมกระถางดอกไม้สำรองอีกใบไว้ข้างๆ เติมดินไว้เรียบร้อยแล้ว หากฮวาหั่วแสดงอาการไม่สบายใดๆ ก็จะเปลี่ยนกระถางทันที

“หากมีอะไรไม่สบายก็รีบบอกข้านะ” โจวลู่กำชับฮวาหั่ว

ฮวาหั่วพยัก “ศีรษะ” อย่างจริงจัง

โจวลู่เปิดยาแล้วรดลงไปในกระถางดอกไม้

[จบแล้ว]