บทที่ 4 - เห็ดนี่มันปกติสุขดีหรือไม่?

“เห็ดนี่...คงไม่มีพิษกระมัง?” เมื่อมองดูเห็ดในมือของอู๋เสี่ยวฉิง โจวลู่ก็ลังเล

เขาเคยเจ็บตัวเพราะฝีมือของอู๋เสี่ยวฉิงมาแล้ว

“ไม่เป็นไร! ไม่เป็นไร!” อู๋เสี่ยวฉิงตบอกที่สั่นไหวรับประกัน “แม้ว่าตอนขั้นหนึ่งมันจะเป็นพิษประเภท ก แต่หลังจากวิวัฒนาการแล้วข้าได้ทำการทดสอบอย่างละเอียดแล้ว ในระหว่างการทดลองกับสัตว์ไม่มีอาการเป็นพิษใดๆ เลย”

“...”

ในขณะที่โจวลู่เงียบไป เสี่ยวซีก็เข้ามาใกล้แล้ว

นางมองดูเห็ดในมือของอู๋เสี่ยวฉิงอย่างสงสัย ถามว่า “นี่คือเห็ดที่ท่านยื่นขอไปหรือ?”

“ใช่แล้ว เตรียมไว้เพื่อสำรวจดินแดนเร้นลับ S2933 โดยเฉพาะ”

ดินแดนเร้นลับ S2933 คือดินแดนเร้นลับแห่งสัตว์อสูรที่มนุษย์เพิ่งค้นพบใหม่ล่าสุด ได้ยินมาว่าที่นั่นเป็นทะเลทรายที่กว้างใหญ่ไพศาล จนถึงตอนนี้ทีมสำรวจก็ยังไม่สามารถข้ามผ่านทะเลทรายเบื้องหน้าได้สำเร็จ

อู๋เสี่ยวฉิงพูดพลาง ก็เริ่มเล่าถึงข้อดีของเห็ดในมืออย่างภาคภูมิใจ

“แม้ว่าจะถูกย่อยและขับถ่ายออกมา ส่วนที่ยังไม่ถูกย่อยของมันก็สามารถเติบโตขึ้นมาใหม่ได้ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายอย่างยิ่ง” อู๋เสี่ยวฉิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ในแง่หนึ่งแล้ว นี่คืออาหารที่สามารถฟื้นฟูได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด!”

เมื่ออาหารเช่นนี้ถือกำเนิดขึ้น นางอู๋เสี่ยวฉิงจะต้องกลายเป็นนักบุญของโลกนี้อย่างแน่นอน!

“มาๆๆ!” เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความกระตือรือร้นของอู๋เสี่ยวฉิงก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น หยิบเครื่องปรุงรสกองหนึ่งมาวางไว้เบื้องหน้าของโจวลู่ “รีบช่วยข้าทำผัดเห็ดจานหนึ่งเถิด!”

แม้ว่าอู๋เสี่ยวฉิงจะเป็นสตรีที่อยู่คนเดียว แต่ฝีมือการทำอาหารของนางเมื่อเทียบกับฝีปากของนางแล้ว ช่างยากที่จะบรรยายจริงๆ อย่างน้อยก็ทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งไว้ให้โจวลู่

โจวลู่มองดูเห็ดในมือ สมแล้วที่เป็นสัตว์อสูรขั้นที่สองตามคำนิยาม แม้ว่าจะถูกเก็บออกมาแล้ว แยกออกจากท่อนไม้ที่เกาะอยู่ เห็ดในจานก็ยังคงบิดตัวอย่างดื้อรั้น

เห็ดนี่มันปกติสุขดีหรือไม่?

โจวลู่กลัวอยู่บ้างว่าหากตนเองฟันมีดลงไป เห็ดนี่จะสู้กลับหรือไม่

นี่มันคือสัตว์อสูรขั้นที่สองเชียวนะ!

แต่ข้างๆ อู๋เสี่ยวฉิงก็รับประกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

โจวลู่ทำได้เพียงเชื่อพี่สาวผู้ใจกว้างคนนี้เท่านั้น

กระบวนการทำราบรื่นกว่าที่โจวลู่จินตนาการไว้

เพียงแต่ในระหว่างกระบวนการทำ โจวลู่อยากจะบ่นนับครั้งไม่ถ้วนว่า การใช้อุปกรณ์ทดลองในห้องปฏิบัติการมาทำอาหารนี่มันเหมาะสมจริงๆ หรือ?

“วางใจเถิด เสี่ยวลู่!” อู๋เสี่ยวฉิงยกนิ้วโป้งขึ้นกล่าว “การทำอาหารในห้องปฏิบัติการ ก็เป็นเรื่องหนึ่งที่ภาควิชาการเพาะพันธุ์ต้องลิ้มลองนะ”

สาขาวิชาการเพาะพันธุ์แบ่งออกเป็นสองประเภทคือ การเพาะพันธุ์เพื่อการต่อสู้ และการเพาะพันธุ์เพื่อการดำรงชีวิต

ประเภทแรกเชี่ยวชาญในการเพาะเลี้ยงผู้ใช้อสูรเพื่อการต่อสู้ที่เหมาะสม การวิจัยเส้นทางวิวัฒนาการและเส้นทางวิวัฒนาการพิเศษของสัตว์อสูรคือวิชาที่พวกเขาถนัดที่สุด

ส่วนการเพาะพันธุ์เพื่อการดำรงชีวิตนั้นจะเน้นไปที่การพัฒนาขอบเขตการประยุกต์ใช้สัตว์อสูรในด้านการดำรงชีวิต การขนส่ง การคมนาคม พลังงาน การแพทย์ และแน่นอนว่ารวมถึงอาหารด้วย

อู๋เสี่ยวฉิงก็เป็นนักศึกษาวิจัยประจำสาขา การเพาะพันธุ์เพื่อการดำรงชีวิตคนหนึ่ง

เพียงแต่ โจวลู่สงสัยในความเป็นมืออาชีพของนางอย่างยิ่ง

ต้องยอมรับว่า ผลงานของอู๋เสี่ยวฉิงในครั้งนี้ อย่างน้อยจากรูปลักษณ์ของอาหารที่ทำเสร็จแล้ว ก็ยังไม่มีที่ติ

เห็ดที่ผัดสุกแล้วใสแวววาว กระทั่งยังแผ่แสงออกมาจางๆ

กลิ่นหอมยั่วยวนแพร่กระจายไปทั่วห้องปฏิบัติการอย่างรวดเร็วพร้อมกับไอร้อนที่ลอยสูงขึ้น

“ดูแล้วน่าอร่อยมาก!” อู๋เสี่ยวฉิงน้ำลายสอ ตบไหล่ของโจวลู่อย่างดีใจ “ไม่เสียแรงที่ข้าไปแย่งพริกมาจากรุ่นพี่”

“หา? แย่ง...”

“แน่นอน เมื่อเร็วๆ นี้ผึ้งหยกเหมันต์ของพวกเขาหายไปบ่อยๆ กลับสงสัยว่าเป็นฝีมือข้า ไม่ให้โอกาสข้าเข้าใกล้แปลงผักของพวกเขาเลย” เมื่อพูดถึงตรงนี้ อู๋เสี่ยวฉิงก็ยังคงโกรธอย่างยิ่ง

ทว่าอาหารอร่อยเบื้องหน้าก็ช่วยบรรเทาอารมณ์ของอู๋เสี่ยวฉิงได้เป็นอย่างดี นางรีบหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างใจร้อน

“พี่เสี่ยวฉิง ยังไม่...”

โจวลู่ยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นอู๋เสี่ยวฉิงกินเข้าไปคำหนึ่งอย่างเอร็ดอร่อย

“ไม่เป็นไรกระมัง?” โจวลู่ถามอย่างระมัดระวัง

“ไม่เป็นไร!”

วินาทีต่อมา อู๋เสี่ยวฉิงก็ล้มฟุบลงบนโต๊ะ

เสี่ยวซีเห็นท่าทางของอู๋เสี่ยวฉิง ก็ประหลาดใจกล่าวว่า “อร่อยขนาดนั้นเลยหรือ?”

นี่มันคือท่าทางของคนที่กินของอร่อยหรือ?

“น่าเสียดายที่เสื้อผ้าไม่ระเบิด” เสี่ยวซีกล่าวอย่างผิดหวัง

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องนี้แล้ว!” โจวลู่ชี้ไปที่อู๋เสี่ยวฉิงกล่าว “บนตัวของนางมีเห็ดงอกขึ้นมาแล้ว!”

บนร่างของอู๋เสี่ยวฉิง เห็ดสีขาวสวยงามดอกแล้วดอกเล่ากำลังงอกขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

จบสิ้นแล้ว ผู้ชี้แนะในอนาคตของข้าเกรงว่าจะต้องตายอย่างน่าอนาถที่นี่—เพราะกินเห็ดมั่วซั่ว

ในขณะที่โจวลู่กำลังสิ้นหวัง การ์ดใบหนึ่งก็ลอยออกมาจากร่างของอู๋เสี่ยวฉิง จากนั้นการ์ดก็ถูกปลดปล่อย คางคกยักษ์หน้าตาประหลาดตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้องปฏิบัติการ

นี่คือสัตว์อสูรเริ่มต้นของอู๋เสี่ยวฉิง: คางคกอาคม

คางคกอาคมแลบลิ้นออกมาอย่างชำนาญ ม้วนร่างของอู๋เสี่ยวฉิงบนพื้นขึ้นมา กลืนเข้าไปในปาก จากนั้นก็เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

และในตอนนี้เอง เสียงของระบบก็ดังขึ้นข้างหูของโจวลู่

[ติ๊ง! ภารกิจล้มเหลว]

[ท่านเกือบจะสังหารอู๋เสี่ยวฉิงได้แล้ว แต่ในท้ายที่สุดก็ล้มเหลว]

[แม้ว่าภารกิจจะล้มเหลว แต่ความเด็ดเดี่ยวและความกล้าหาญของท่านควรค่าแก่การชื่นชม]

[ท่านได้รับรางวัลภารกิจ 90% โปรดตรวจสอบ]

[ระบบได้รีเซ็ตภารกิจนี้แล้ว โปรดพยายามต่อไป]

ในขณะที่โจวลู่งุนงงอยู่นั้น คางคกอาคมก็ได้ทำงานของมันเสร็จแล้ว

อ้าปากออก อู๋เสี่ยวฉิงที่เปียกโชกพร้อมกับเมือกใสก็กลิ้งตกลงมาบนพื้น กลิ้งไปมาจนถึงเท้าของโจวลู่

“อื๊อ~”

อู๋เสี่ยวฉิงพึมพำแล้วลืมตาขึ้น

โจวลู่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ “ไม่เป็นไรกระมัง?”

อู๋เสี่ยวฉิงลูบศีรษะแล้วนั่งขึ้น “เมื่อครู่นี้ข้าเหมือนจะเห็นสวรรค์...”

ส่ายศีรษะเล็กน้อย ดูเหมือนนางจะตื่นขึ้นมาหน่อยแล้ว เงยหน้าขึ้นก็เห็นสายตาที่แปลกประหลาดของโจวลู่

ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ อู๋เสี่ยวฉิงก็ยิ้มให้โจวลู่แล้วกล่าวว่า “วางใจเถิด! กบของข้าเป็นตัวเมีย ข้าไม่ได้ถูกล่วงเกินหรอก”

บ้าเอ๊ย ที่ข้าสนใจมันไม่ใช่เรื่องนี้เลยสักหน่อย!

“อืม” ดูเหมือนเพื่อจะโน้มน้าวโจวลู่ อู๋เสี่ยวฉิงยังหยิบหลักฐานออกมาอีกด้วย “รุ่นพี่สองสามคนข้างๆ ยังมาขอเมือกของกบข้าไปตรวจสอบว่าสัตว์อสูรที่พวกเขาเพาะเลี้ยงตั้งท้องหรือไม่เลย”

“...” โจวลู่จนปัญญาโดยสิ้นเชิง

“ดูเหมือนว่า การทดลองล้มเหลวแล้วสินะ” เสี่ยวซีบินมาอยู่หน้าอู๋เสี่ยวฉิง กล่าวว่า “แม้ว่าจะผ่านการทดลองกับสัตว์แล้ว แต่มันกลับมีพิษร้ายแรงต่อมนุษย์ อืม...ดูจากท่าทางเมื่อครู่นี้แล้ว แม้แต่ในบรรดาพิษประเภท ก ก็ยังเป็นระดับสูงสุดแล้ว หากไม่ใช่เพราะคางคกอาคมของท่าน เกรงว่าท่านคงจะจบชีวิตลงที่นี่แล้ว”

อู๋เสี่ยวฉิงก็ถอนหายใจตามไปด้วย แต่ทว่านางไม่ได้ท้อแท้ “ไม่เป็นไร อย่างน้อยนอกจากมีพิษแล้ว คุณสมบัติอื่นๆ ก็ตรงตามความต้องการแล้ว”

“อ้อ จริงสิ!” เมื่อพูดถึงตรงนี้อู๋เสี่ยวฉิงเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ มองไปยังโจวลู่แล้วกล่าวว่า “เจ้าควรจะเตรียมตัวสอบแล้วกระมัง?”

แตกต่างจากภาควิชาการเพาะพันธุ์ของอู๋เสี่ยวฉิง โจวลู่เรียนอยู่ที่ภาควิชาการต่อสู้ของสถาบันผู้ใช้อสูรซินอาน

ทิศทางการทำงานในอนาคตของนักเรียนผู้ใช้อสูรภาควิชาการต่อสู้มีเพียงสองทางเท่านั้น

หนึ่งคือทิศทางการแข่งขัน ใช้สัตว์อสูรที่ตนเองเพาะเลี้ยงมาต่อสู้กับผู้ใช้อสูรคนอื่น เพื่อรับเงินรางวัลและชื่อเสียง

อีกทางหนึ่งคือทิศทางการผจญภัย ส่วนใหญ่คือการนำสัตว์อสูรที่ตนเองเพาะเลี้ยงไปสำรวจสถานที่ที่มนุษย์ไม่เคยสำรวจมาก่อนในดินแดนเร้นลับ เพื่อรับวัสดุหายากและรางวัลจากทางการ และยังสามารถใช้ข้อมูลที่ได้จากการสำรวจมาแลกเปลี่ยนกับภูติแห่งสรรพความรู้ได้อีกด้วย

อย่างแรกปลอดภัยและมั่นคง และยังง่ายต่อการมีชื่อเสียง กลายเป็นดาราดังที่ทุกคนจับตามอง ส่วนอย่างหลังนั้นอันตรายอย่างยิ่ง แม้แต่ในดินแดนเร้นลับที่กองทัพบุกเบิกได้บุกเบิกแล้ว หากไม่ระวังก็อาจจะเสียชีวิตได้ ผลประโยชน์ก็ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง ดังนั้นในปัจจุบันนักเรียนภาควิชาการต่อสู้ส่วนใหญ่จึงนิยมไปในทิศทางการแข่งขันมากกว่า

หากไม่ใช่เพราะระบบนี้ โจวลู่ก็คงจะเลือกอย่างแรกเช่นกัน

แน่นอนว่า สัตว์อสูรเริ่มต้นของเขาที่เป็นพืช เขาย่อมไม่หวังว่าตนเองจะสามารถสร้างผลงานในสนามแข่งขันได้ เขาเพียงแค่คิดว่าจะแข่งไปสองสามครั้ง แล้วก็เกษียณ ไปเป็นครูผู้ใช้อสูรในเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลหน่อย อาศัยเงินประกันจากการเสียชีวิตโดยอุบัติเหตุของพ่อ ก็เพียงพอที่จะใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุขได้แล้ว

“นี่! อันนี้ให้เจ้า” หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากโจวลู่แล้ว อู๋เสี่ยวฉิงก็操作บนโทรศัพท์มือถือเล็กน้อย

โทรศัพท์มือถือของโจวลู่สั่นขึ้นมา ก้มศีรษะลงมอง กลับเป็นอู๋เสี่ยวฉิงโอนเหรียญภูติให้เขาสองสามเหรียญ

เหรียญภูติ สกุลเงินที่ได้จากการแลกเปลี่ยนกับภูติแห่งสรรพความรู้ สามารถใช้ซื้อทักษะและความรู้ที่มันรู้จากภูติแห่งสรรพความรู้ได้ และยังสามารถใช้ในการแลกเปลี่ยนกับผู้ใช้อสูรได้อีกด้วย เป็นทรัพยากรที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง

“พวกนี้เจ้ารับไป ซื้อทักษะบางอย่าง” อู๋เสี่ยวฉิงยิ้มแล้วกล่าว “การสอบ มันยากมากนะ”

[จบแล้ว]