บทที่ 3 - ภูติตัวนี้มันปกติสุขดีหรือไม่?

“ฝึกอสูรก่อนฝึกตน”

“เจ้าแม้แต่หินอภิดาราสามตันยังยกไม่ขึ้น เจ้าจะเป็นผู้ใช้อสูรได้อย่างไร?”

“ดังนั้นเจ้าหนุ่ม สนใจฝึกยุทธกับข้าหรือไม่? ข้ามีนิยายกำลังภายในโบราณสามเล่มอยู่ที่นี่...”

โจวลู่ที่มาถึงห้องปฏิบัติการตามนัดหมายยืนอยู่หน้าขอบหน้าต่าง มองดูภูติน้อยที่ยืนเท้าสะเอวอยู่เบื้องหน้ากำลังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว หันไปมองอู๋เสี่ยวฉิงที่อยู่ข้างๆ ด้วยใบหน้าที่อับอาย “ดังนั้น นี่คือสิ่งที่ท่านพูดถึงหรือ?”

ทว่า นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาสนใจที่สุด

ในขณะที่ภูติน้อยตนนี้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของตนเอง ระบบในร่างกายของตนเองก็ปรากฏภารกิจใหม่ขึ้นมา

[ภารกิจที่สามารถเลือกได้ สาม: สังหารภูติแห่งสรรพความรู้เสี่ยวซี]

[คำอธิบายภารกิจ: ภูติแห่งสรรพความรู้เสี่ยวซี หนึ่งในผู้ชี้แนะเส้นทางการเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรให้แก่โจวลู่ ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัดจึงดูแลโจวลู่เป็นพิเศษ เป็นตัวละครที่ขาดไม่ได้บนเส้นทางการเติบโตของโจวลู่ สังหารนาง บางทีอาจจะสามารถหยุดยั้งการกำเนิดของจอมมารได้]

[รางวัลภารกิจ: ยาเร่งการเจริญเติบโตระดับสูงของสัตว์อสูร*5, การ์ดทักษะถาวรสุ่มของผู้ใช้อสูร (ระดับ A)*1]

เจ้าตัวเล็กที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวนี่กลับเป็นผู้ชี้แนะในอนาคตของข้าอย่างนั้นหรือ?

“แน่นอนว่าไม่ใช่!” อู๋เสี่ยวฉิงมองดูภูติน้อยที่บินวนรอบโจวลู่ไปมาอย่างประหม่า กล่าวว่า “อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นนักเรียนของสถาบันผู้ใช้อสูรในนาม หรือว่าเจ้าจะไม่รู้แม้กระทั่งว่าในสถาบันมีภูติแห่งสรรพความรู้อยู่ตนหนึ่ง?”

อู๋เสี่ยวฉิงสวมชุดวิจัยสีขาวชุดหนึ่ง เสื้อผ้าที่หลวมโพรกยากที่จะปกปิดรูปร่างที่น่าภาคภูมิใจของนางได้ ประกอบกับใบหน้าที่สวยงามของนาง ก็ไม่น่าแปลกใจที่แม้แต่ผู้คลั่งไคล้การวิจัยก็ยังมีนักเรียนชายในสถาบันมากมายไล่ตามจีบ กระทั่งยังมีข่าวลือว่ามีศาสตราจารย์ไล่ตามจีบนางอีกด้วย

ภูติแห่งสรรพความรู้ พูดให้ถูกแล้วไม่ใช่นสัตว์อสูรชนิดหนึ่ง มันคือผลของพฤกษาแสวงสัจจะซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับเทพแท้จริง

พฤกษาแสวงสัจจะเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณของปรมาจารย์หยวนเกินเซิง กินความรู้เป็นอาหาร

และหยวนเกินเซิงก็ยังเป็นบรรณาธิการบริหารของนิตยสาร 《วิทยาศาสตร์สัตว์อสูร》 อีกด้วย หนึ่งในหน้าที่ของภูติแห่งสรรพความรู้ก็คือ “ตรวจสอบการคัดลอก” โดยผ่านเครือข่ายภูติเพื่อตัดสินความเป็นต้นฉบับและความสำคัญของการวิจัยสัตว์อสูร

แน่นอนว่า ท่านยังสามารถใช้ข้อมูลใหม่ที่ท่านได้รับมาแลกเปลี่ยนกับภูติแห่งสรรพความรู้ เพื่อรับเหรียญภูติมาแลกเปลี่ยนเป็นเส้นทางวิวัฒนาการของสัตว์อสูรของตนเองหรือทักษะที่สามารถเรียนรู้ได้ หรือความรู้อื่นๆ ที่พฤกษาแสวงสัจจะรู้

“ดังนั้น” หลังจากอธิบายไปหนึ่งรอบ อู๋เสี่ยวฉิงก็ถอนหายใจ “ตอนนั้นเจ้าสอบเข้าสถาบันมาได้อย่างไรกันแน่”

“พ่อของท่านไม่ใช่ศาสตราจารย์ ท่านไม่เข้าใจหรอก” โจวลู่พูดไปเรื่อยเปื่อย

“...อาจารย์ไม่ใช่คนแบบนั้น...” อู๋เสี่ยวฉิงม่านตาหดเล็กลง กล่าวอย่างตกตะลึง

โจวลู่จนปัญญา “ท่านเชื่อจริงๆ หรือ? ข้าสอบเข้ามาอย่างถูกต้องตามกฎหมายต่างหากเล่า?”

“ใช่แล้ว” อาจารย์เสี่ยวซีพยักหน้ากล่าว “เรื่องนี้ข้าเป็นพยานได้ แม้ว่าจะได้คะแนนเพิ่มยี่สิบคะแนน แต่ก็สอบเข้ามาจริงๆ”

อู๋เสี่ยวฉิงมองโจวลู่อย่างชื่นชม “เจ้าทำอะไร? ถึงกับได้คะแนนเพิ่มยี่สิบคะแนน?”

ยังไม่ทันที่โจวลู่จะพูด เสี่ยวซีก็พูดขึ้นมาก่อน “บทความวิจัยในนิตยสาร 《วิทยาศาสตร์สัตว์อสูร》 หนึ่งฉบับ แม้ว่าจะเป็นผู้เขียนร่วมคนที่สอง”

อู๋เสี่ยวฉิงประหลาดใจอย่างยินดี “ที่แท้เสี่ยวลู่ก็เก่งขนาดนี้เลยหรือ?”

“อ้อ จริงสิ” เสี่ยวซีกำลังพิจารณาฮวาหั่วที่โจวลู่นำมา ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ กล่าวว่า “ข้าจำบทความนั้นได้ พ่อของเขาเป็นผู้เขียนคนแรก”

อู๋เสี่ยวฉิงตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

โจวลู่ลูบจมูกของตนเอง “ข้าบอกแล้ว พ่อของท่านไม่ใช่ศาสตราจารย์ ท่านไม่เข้าใจหรอก”

ในตอนนี้ เสี่ยวซีที่กำลังสังเกตฮวาหั่วก็พูดขึ้นอีกครั้ง “โจวเฒ่าก็ช่างไม่คิดถึงเจ้าเลยจริงๆ ถึงกับให้เจ้าทำพันธสัญญากับต้นหญ้าต้นหนึ่ง? พูดตามตรง ข้าเพิ่งเคยเห็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณเริ่มต้นทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรพืชเป็นครั้งแรก ข้ายังไม่รู้เลยว่าเจ้าจะผ่านการสอบต่อสู้ครั้งแรกได้อย่างไร...”

แปะ!

คำพูดของภูติน้อยยังไม่ทันจบ ใบไม้สองใบก็ตบลงบนศีรษะของมันจากซ้ายและขวา ทำให้มันสลบไปโดยตรง

ฮวาหั่วเหยียดกิ่งก้านออกมาอย่างชำนาญ ห่อหุ้มร่างที่ร่วงหล่นของภูติน้อยไว้ กลับนำภูติน้อยมาปักลงในดินในกระถางใต้ร่างของตนเองโดยให้ศีรษะทิ่มลง

การกระทำทั้งหมดนี้ลื่นไหลราวกับสายน้ำ จนกระทั่งโจวลู่ทั้งสองคนยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง

“อา—จารย์—เสี่ยว—ซี!!!” อู๋เสี่ยวฉิงที่รู้สึกตัวก่อนใครเพื่อนก็ยกมือขึ้นกุมหน้า กล่าวอย่างตื่นตระหนก

โจวลู่ขมวดคิ้ว หลังจากเกลี้ยกล่อมอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ทำให้ฮวาหั่วคลายเถาวัลย์ที่พันธนาการเสี่ยวซีออก ดึงภูติน้อยออกมา

อู๋เสี่ยวฉิงรีบอุ้มเสี่ยวซีที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยดินไปล้างที่อ่างน้ำ

[ติ๊ง! ภารกิจล้มเหลว]

ในตอนนี้เอง เสียงของระบบก็ดังขึ้นข้างหูของโจวลู่

[ท่านพยายามจะสังหารภูติแห่งสรรพความรู้เสี่ยวซี ทว่าภารกิจล้มเหลวในที่สุด]

[แต่การกระทำของท่านควรค่าแก่การชื่นชม]

[ท่านได้รับรางวัลภารกิจ 1% โปรดตรวจสอบ]

[ระบบได้รีเซ็ตภารกิจนี้แล้ว โปรดพยายามต่อไป]

หืม? ภารกิจล้มเหลวก็ยังมีรางวัลหรือ?

และหลังจากล้มเหลวก็จะรีเซ็ต...นั่นหมายความว่า ตนเองสามารถใช้จุดนี้เพื่อปั๊มรางวัลซ้ำๆ ได้อย่างนั้นหรือ? ขอเพียงแค่ไม่บรรลุผลสำเร็จของภารกิจ ผลประโยชน์ที่คาดหวังของตนเองก็สามารถเป็นอนันต์ได้?

ในที่สุดข้าก็รู้แล้วว่าทำไมในผลงานเหล่านั้น ตัวร้ายถึงต้องปล่อยตัวเอกไปซ้ำๆ ความรู้สึกก็คือการทำเช่นนี้ได้ผลประโยชน์สูงกว่าอย่างนั้นหรือ?

หากชะตากรรมของตนเองไม่ได้ถูกปิดกั้น เช่นนั้นคนอื่นที่ได้รับระบบนี้ก็เป็นไปได้ที่จะปล่อยตนเองไปซ้ำๆ เพื่อไล่ตามรางวัลที่มีผลประโยชน์สูงกว่า?

รางวัล 1% ไม่น้อยเลย แม้ว่าจะลดลงจากยาเร่งการเจริญเติบโตระดับสูงห้าขวดและทักษะของผู้ใช้อสูรหนึ่งอย่างมาเป็นยาเร่งการเจริญเติบโตระดับต่ำสามขวด แต่ในยุคที่ต้นทุนการเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นนี้ นี่ก็เทียบเท่ากับรางวัลเก้าหมื่นหยวนแล้ว

ในชั่วพริบตานี้ โจวลู่ก็รู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาจริงๆ

เขามองไปยังอู๋เสี่ยวฉิงที่กำลังเตรียมอะไรบางอย่างอยู่ไม่ไกล เพียงแค่ความคิดนี้เพิ่งจะปรากฏขึ้นก็หายไปแล้ว แม้ว่ารางวัลภารกิจจะน่าดึงดูดใจ แต่ตนเองก็ไม่ใช่ปีศาจอะไร จะไม่ทำร้ายคนที่ปฏิบัติต่อตนเองอย่างจริงใจเพื่อรางวัลแบบนี้

ทว่า...โจวลู่มองดูฮวาหั่วอย่างจนใจ “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”

ฮวาหั่วไกวใบไม้: มันคือเมล็ดพันธุ์

“เอ๊ะ?” โจวลู่สับสนอยู่บ้าง

ใบไม้ของฮวาหั่วห้อยลง ตอบอย่างระมัดระวัง: ข้าอยากจะลองปลูกดู เผื่อว่ามันจะงอก

โจวลู่ตะลึงงันไปชั่วขณะ ยิ้มเล็กน้อย แม้ว่าจะไม่ค่อยเข้าใจว่าฮวาหั่วกำลังพูดอะไร แต่โจวลู่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของมันผ่านพันธสัญญาผู้ใช้อสูร

ยกมือขึ้นลูบใบไม้อ่อนที่นุ่มฟูของฮวาหั่ว ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องรีบร้อนพิสูจน์ตนเอง ไม่ว่าคนอื่นจะพูดยังไง เจ้าก็คือสัตว์เลี้ยงวิญญาณเริ่มต้นของข้า และใครบอกว่าสัตว์อสูรพืชจะอ่อนแอเล่า? พฤกษาแสวงสัจจะก็เป็นสัตว์อสูรพืชมิใช่หรือ?”

ถึงแม้จะพูดเช่นนั้น แต่พฤกษาแสวงสัจจะก็ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงวิญญาณเริ่มต้นของหยวนเกินเซิง

สัตว์อสูรพืชก่อนขั้นที่สองไม่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างและถอนตัวจากดินได้ ข้อนี้เป็นความจริงที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยสิ้นเชิง

ทว่าถึงจะอ่อนแอไปบ้าง แต่การจะบอกว่าไม่มีพลังต่อสู้เลยก็เกินไปหน่อย สัตว์อสูรพืชเพียงแค่เคลื่อนไหวไม่สะดวก ไม่ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้

พันธนาการ, ปล่อยพิษ, เฆี่ยนตี...เหล่านี้ล้วนเป็นไม้ตายของสัตว์อสูรพืช แม้ว่าพลังต่อสู้ที่แท้จริงจะด้อยกว่าสัตว์อสูรสัตว์ประเภทพืชอื่นๆ แต่ท้ายที่สุดก็ยังมีพลังต่อสู้

แต่ทักษะเหล่านี้ ล้วนต้องเรียนรู้

การได้รับทักษะ ไม่ว่าจะให้ฮวาหั่วเรียนรู้จากสัตว์อสูรอื่น หรือฮวาหั่วจะบรรลุเอง...

เมื่อคิดเช่นนี้ สายตาของโจวลู่ก็จับจ้องไปที่เสี่ยวซีที่เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา ก็สามารถใช้เหรียญภูติแลกเปลี่ยนการ์ดทักษะสำเร็จรูปกับภูติแห่งสรรพความรู้ได้เช่นกัน

ทว่าการ์ดทักษะที่แลกเปลี่ยนมานั้นเป็นทักษะทั่วไปที่ผลิตออกมาเป็นจำนวนมาก พลังอำนาจด้อยกว่าทักษะที่มีมาแต่กำเนิดที่ได้จากการเรียนรู้หรือบรรลุเอง

“อาจารย์เสี่ยวซี โจวลู่เขา...” อู๋เสี่ยวฉิงประหม่าอย่างยิ่ง นี่คือภูติแห่งสรรพความรู้ ทั้งสถาบันต้องเอาใจเลยนะ

เสี่ยวซีดูเหมือนจะยังไม่ฟื้นจากอาการมึนงงเมื่อครู่นี้ โซซัดโซเซบินมาอยู่หน้าฮวาหั่วอีกครั้ง

ทว่า สิ่งที่อู๋เสี่ยวฉิงกังวลไม่ได้เกิดขึ้น เสี่ยวซีพิจารณาฮวาหั่วแวบหนึ่ง กล่าวอย่างชื่นชมอย่างยิ่ง “ดีมาก! คนหนุ่มสาวก็ต้องมีชีวิตชีวาเช่นนี้! สัตว์อสูรพืชก็ควรจะเป็นเช่นนี้!”

เกือบลืมไปแล้ว ร่างหลักของเสี่ยวซี พฤกษาแสวงสัจจะ ก็คือสัตว์อสูรพืชมาตรฐาน

“แต่ครั้งหน้าอย่าลอบโจมตีแบบนี้อีก มันน่ากลัว” เสี่ยวซีลูบศีรษะของตนเอง หันไปพูดกับโจวลู่ว่า “ข้าพอจะเดาได้ว่าทำไมพ่อของเจ้าถึงต้องให้เจ้าทำพันธสัญญากับบุปผาพิรุณฝัน บุปผาพิรุณฝันแม้ว่าจะน้อยนักที่จะเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนสภาพ แต่ขอเพียงแค่เปลี่ยนสภาพกลายเป็นสัตว์อสูร ทักษะประจำเผ่าพันธุ์ของพวกมันก็จะสามารถนำความเป็นไปได้ที่ไม่มีที่สิ้นสุดมาให้พวกมันได้ ระยะเวลาในการเพาะเลี้ยงยาวนานไปหน่อยก็จริง แต่เมื่อเติบโตขึ้นแล้ว การจะกลายเป็นผู้ใช้อสูรระดับจอมพลก็ยังมีความเป็นไปได้สูงมาก”

โจวลู่พยักหน้าซ้ำๆ ก็รู้ว่าเสี่ยวซีพูดไม่ผิด

แม้ว่าฮวาหั่วจะอ่อนแอ แต่ทักษะประจำเผ่าพันธุ์ของมัน [ดูดซับ] กลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ขอเพียงแค่เป็นศัตรูที่ฮวาหั่วเอาชนะได้ ก็มีโอกาสที่จะได้รับทักษะหรือค่าสถานะสุ่มจากอีกฝ่ายได้ แม้ว่าทักษะและค่าสถานะที่ได้รับส่วนใหญ่จะมีเวลาจำกัด แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะดูดซับทักษะและค่าสถานะถาวรได้ [ขนย้าย] บนตัวของฮวาหั่วก็เป็นทักษะถาวรที่ดูดซับมาได้

ทักษะ [ขนย้าย] นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นทักษะที่ฮวาหั่วดูดซับมาจากผึ้งที่มันฆ่าตายเหล่านั้น

[ขนย้าย]: ทักษะประจำเผ่าพันธุ์ของผึ้งหยกเหมันต์ ท่านสามารถบรรทุกสิ่งของที่มีน้ำหนักได้มากถึงหนึ่งร้อยเท่าของน้ำหนักตัวท่าน

การขนย้ายของผึ้งคือการดูดซับสิ่งของไว้ที่ขา ส่วนฮวาหั่วน่าจะยัดเข้าไปในกระถางของตนเอง แต่ไม่ว่าจะพูดยังไง นี่ก็เป็นทักษะเสริมที่ดีอย่างยิ่ง

เพียงแต่ ก่อนที่ฮวาหั่วจะเรียนรู้ที่จะเดิน ทักษะนี้กลับเป็นผลเสียโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าฮวาหั่วจะสามารถบรรทุกของได้มากแค่ไหน สิ่งเหล่านี้ก็เป็นภาระของเขาโจวลู่

“อาจารย์เสี่ยวซี” ในเมื่อเสี่ยวซีดูเหมือนจะพูดจาดี โจวลู่จึงได้ทีขี่แพะไล่ถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง “เช่นนั้นท่านรู้เส้นทางวิวัฒนาการพิเศษของบุปผาพิรุณฝันหรือไม่?”

“วิวัฒนาการพิเศษ?” เสี่ยวซีชี้ไปที่ฮวาหั่ว กลอกตาแล้วกล่าวว่า “เจ้าต้นนี้ เป็นต้นที่สองที่ข้าเห็นว่าเปลี่ยนสภาพกลายเป็นสัตว์อสูรของบุปผาพิรุณฝัน ตัวอย่างน้อยขนาดนี้ ข้ายังไม่รู้เส้นทางวิวัฒนาการปกติที่แน่ชัดเลย ไม่ต้องพูดถึงพิเศษ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ข้ารู้ ก็ไม่แน่ว่าจะเหมาะกับบุปผาพิรุณฝันต้นนี้ของเจ้า”

วิวัฒนาการพิเศษ คล้ายกับการกลายพันธุ์ของยีนที่สามารถกระตุ้นได้โดยเจตนา เมื่อทำการวิวัฒนาการพิเศษแล้ว แม้แต่เผ่าพันธุ์ของสัตว์อสูรก็จะเปลี่ยนแปลงไป

แต่วิวัฒนาการพิเศษนั้นหาได้ยากอย่างยิ่ง บางครั้งก็มีความสัมพันธ์ที่แยกไม่ออกกับตัวสัตว์อสูรแต่ละตัว เป็นไปได้มากว่าอาจจะเหมาะกับสัตว์อสูรตัวปัจจุบันเท่านั้น สัตว์อสูรชนิดเดียวกันตัวอื่นอาจจะไม่สามารถใช้ได้เลย

โจวลู่ได้ยินดังนั้นก็ผิดหวังอยู่บ้าง นี่ก็หมายความว่าข้อมูลเกี่ยวกับวิวัฒนาการของฮวาหั่วแม้แต่พฤกษาแสวงสัจจะก็ไม่รู้ ตนเองทำได้เพียงค้นหาข้อมูลตำราโบราณในกระดานสนทนาของสถาบันเท่านั้น

ก่อนที่ตนเองจะมาได้ดูกระดานสนทนาของสถาบันแล้ว ไม่เห็นกระทู้ที่เกี่ยวข้องกับตำราโบราณเลย ดูเหมือนว่าหลังจากนี้จะต้องคอยติดตามที่นั่นบ่อยๆ แล้ว

“อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนี้เลย” ในตอนนี้ อู๋เสี่ยวฉิงก็ยกชามเห็ดขึ้นมา “ช่วยข้าผัดเห็ดก่อนเถิด เสี่ยวลู่”

[จบแล้ว]