บทที่ 58 : ถูกล้อมไว้แล้ว

บทที่ 58 : ถูกล้อมไว้แล้ว

ฉวีทู่ทงขมวดคิ้วอย่างสงสัย แต่เวลานี้ไม่มีโอกาสให้เขาไตร่ตรองอะไรมากนัก เดิมทีหยางกว่างก็ไม่ไว้วางใจเขาอยู่แล้ว หากเขาไม่ทุ่มเทช่วยเหลืออวี่เหวินเฉิงตูให้สุดกำลัง เกรงว่ากลับไปคงโดนปลดจากอำนาจบัญชาการ แม้เขาจะไม่ใส่ใจตำแหน่งของตนเองนัก แต่สิ่งที่เขาห่วงใยคือแผ่นดินของราชวงศ์สุย

“หลินจี่!”

“ข้าน้อยอยู่ที่นี่!”

นายทหารคนหนึ่งคุกเข่าลงข้างเดียว ดวงตาเปล่งประกาย พร้อมจะออกศึก

“ข้าสั่งให้เจ้าคุมทัพสามพันเป็นทัพหน้า กล้ารับหน้าที่หรือไม่?”

หลินจี่เบิกตากว้าง ตะโกนเสียงดัง “ข้ายินดีรับคำสั่งด้วยชีวิต!”

ฉวีทู่ทงกล่าวเสียงเย็น “ดี หากเจ้าทำพลาด ข้าก็ไม่ต้องเอาหัวเจ้าหรอก เจ้ามาจากที่ไหน ก็กลับไปที่นั่น!”

“รับทราบ!”

“เย่ฝาน!”

“ข้าน้อยอยู่ที่นี่!”

“ข้าสั่งให้เจ้าคุมทัพห้าพันเป็นแนวหลัง หากมีเหตุผิดพลาด ทุกอย่างต้องฝากไว้ที่เจ้า!”

“ข้าน้อยขอรับคำสั่ง!”

ฉวีทู่ทงกวาดตามองไปรอบๆ ดวงตาทอประกายเฉียบคม “เจ้าหยาง!”

“ข้าน้อยอยู่ที่นี่!”

“ข้าสั่งให้เจ้าคุมกองทหารม้าสองพัน ไว้คอยสนับสนุนหรือโจมตีศัตรูได้ตลอดเวลา เจ้าไหวหรือไม่?”

เจ้า หยางดูเหมือนจะเฉื่อยชา แต่เขาก็รู้ดีว่านี่คือความไว้วางใจสูงสุด กองทหารม้าทั้งหมดสองพันถูกฝากไว้กับเขา เขาจึงไม่อาจทรยศความไว้ใจนี้ได้

“ข้ายินดีถวายชีวิต!”

ฉวีทู่ทงส่ายหน้าเบาๆ “ข้ารู้ว่าเจ้าคิดมาก ไม่ต้องถึงขั้นถวายชีวิต ขอแค่เจ้าอ่านเกมให้ขาดก็พอ กลางคืนไม่เหมือนกลางวัน สั่งการยาก ข้าจึงต้องให้พวกเจ้าตัดสินใจเอง”

เจ้า หยางตะโกนตอบ “ข้าน้อยเข้าใจ!”

“ดี! ที่เหลือตามข้าไปฆ่าศัตรู ฆ่าศัตรูหนึ่งคน รับรางวัลทองห้าเหรียญ ฆ่าสามคน รับยี่สิบ ฆ่ารองแม่ทัพ รับร้อย เหรียญ พร้อมแต่งตั้งเป็นนายร้อย ฆ่าแม่ทัพศัตรู รับพันเหรียญ เป็นนายพัน ส่วนใครฆ่าหลี่มี่ ข้าจะขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้ด้วยตนเอง!”

“รับคำสั่ง!”

เสียงฮึกเหิมของทหารดังกระหึ่ม พวกเขาต่างมุ่งหวังจะสร้างเกียรติยศให้ตนและครอบครัว ยิ่งเมื่อเห็นว่าแม่ทัพใหญ่ฉวีทู่ทงยึดถือความยุติธรรม ไม่เหมือนจักรพรรดิหยางแห่งสุยที่พูดแล้วไม่เคยทำตาม ทหารทุกคนจึงพร้อมใจเชื่อฟัง

“เหล่าทหาร! ตามข้าไปสร้างผลงาน สร้างชื่อเสียงให้ตระกูล เวลานี้แหละ!”

“สร้างผลงาน! สร้างชื่อ!”

เสียงโห่ร้องดังก้องไปทั่วสนามรบ แม้แต่เย่ปินที่อยู่ห่างออกไปยังได้ยินเสียงชัดเจน เช่นเดียวกับกองทัพหวากังที่ต่างก็รับรู้ถึงพลังใจอันล้นเหลือ

“เดี๋ยวพวกเราต้องระวัง พอทัพหน้าศัตรูบุกไปแล้ว เราจะตามไป ธนูเตรียมพร้อม เน้นเอาตัวรอดเป็นหลัก รองหัวหน้าหลินหูเหม่ยคุมการนำทัพ นักรบขวานหินคนป่าตามข้าบุก ข้าบุกถึงไหน ตามข้ามาถึงนั่น! ถ้าชนะวันนี้ ทุกคนจะได้กลับบ้าน!”

“ท่านนักบวชจงเจริญ!”

เหล่าคนป่าเหล่านี้ช่างง่ายต่อการปลุกใจ ฝ่ายตรงข้ามต่างแจกตำแหน่งรางวัลมากมาย แต่ข้อเสนอเดียวของเย่ปินคือ “กลับบ้านได้” ทว่าคนป่ากลับซาบซึ้งใจยิ่งนัก หากแม่ทัพสุยรู้เรื่องนี้คงอกแตกตายแน่

แน่นอนว่า เย่ปินเองก็ลำบากใจ เพราะคนป่าเหล่านี้ไม่ต้องการรางวัล จะให้เงินก็ใช้ไม่ได้ จะให้ตำแหน่งก็ไม่มีใครยอมรับนอกจากสามผู้บัญชาการและเย่ปิน จะให้บ้านก็ไม่เอา ชอบอยู่ถ้ำมากกว่า จะให้ผ้าก็ไม่ชอบใส่ นี่แหละ “คนป่า” ที่ไม่อาจใช้หลักเหตุผลทั่วไปได้ พวกเขายกทุกสิ่งให้เย่ปิน และสิ่งเดียวที่เย่ปินตอบแทนได้ คือพยายามให้พวกเขารอดชีวิตมากที่สุด

เมื่อเห็นคนป่าต่างโห่ร้องอย่างมีความสุข เย่ปินก็รู้สึกอบอุ่นในใจ คราวหน้าหากได้กลับไป เขาจะสร้างกองทัพอีกกองหนึ่งไว้ประจำการ ให้คนป่าเหล่านี้มีเวลาว่างมากขึ้น

...

“ท่านผู้ครองภูเขาผู่ ท่านได้ยินไหม เหมือน...เหมือนจะ...”

เฉิงเหยาจิน ถอดเสื้อท่อนบน เดินเข้ามาหาหลี่มี่

“ข้าได้ยินแล้ว ดูเหมือนกองทัพสุยจะบุกมาเสียแล้ว เฮ้อ...”

ใบหน้าหลี่มี่เคร่งเครียด ค่ายใหญ่กำลังวุ่นวายจนเกินควบคุม เวลานี้เหลือเพียงกองทัพฉินฉงที่ยังคงความแข็งแกร่ง แต่ก็ต้องไปล้อมอวี่เหวินเฉิงตู ไม่อาจถอนกำลังได้ เขารู้สึกจนตรอกอย่างยิ่ง

“ไฟทางโน้นยังดับไม่ได้อีกหรือ?”

หลี่มี่มองไปยังทะเลเพลิงที่สว่างจ้าไม่ต่างจากกลางวัน ไฟลุกลามขึ้นเรื่อยๆ หลายค่ายก็ถูกเผาไปแล้ว ยุคนี้ไม่มีรถดับเพลิง ไฟไหม้ทีไรแทบไร้ทางรับมือ จึงไม่แปลกที่ในอดีตจะนิยมวางเพลิงกัน

“ท่านหลี่ ยังดับไม่ได้ครับ!”

สีหน้าหลี่มี่หม่นลงกว่าเดิม เขาไม่รู้จะรับมืออย่างไร คาดไม่ถึงว่ากองทัพสุยจะบุกเร็วขนาดนี้ เขาคิดว่าต่อให้กองทัพสุยรู้ข่าวค่ายวุ่นวาย ก็คงต้องรอถึงเช้า อย่างน้อยก็พอควบคุมสถานการณ์ได้บ้าง แต่ตอนนี้ศัตรูบุกมาแล้ว เขากลับคิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไรดี

“รายงาน! พบศัตรูสามพันนาย กำลังเตรียมบุกไปยังตำแหน่งแม่ทัพฉิน!”

หลี่มี่สะดุ้ง วากังตอนนี้เหลือเพียงกองทัพฉินฉงที่ยังแข็งแกร่ง หากเขาเป็นแม่ทัพศัตรู คงไม่เสียเวลากับฉินฉง แต่จะบุกค่ายใหญ่โดยตรง หากค่ายแตก แม้ฉินฉงจะเก่งกาจเพียงใดก็ไม่อาจกู้สถานการณ์ได้

“เอ๋ หรือว่าศัตรูไม่เห็นความวุ่นวายทางนี้?”

ที่จริงฉวีทู่ทงเห็นแล้ว แต่คิดว่านี่เป็นแผนของหลี่มี่ เพราะใครจะเชื่อว่าเย่ปินมีแค่พันกว่าคน สามารถปั่นป่วนกองทัพสามแสนของหลี่มี่ได้

“รายงาน! ศัตรูบุกถึงกองพลแม่ทัพฉินแล้ว!”

สีหน้าเย่ปินผ่อนคลายลงบ้าง แต่ยังไม่กล้าประมาท รีบสั่งเฉิงเหยาจิน “เจ้ารวบรวมทหารสามพันนายไปช่วยแม่ทัพฉินโดยเร็ว!”

เฉิงเหยาจิน ลำบากใจ เพราะตอนนี้ทหารในค่ายแตกกระเจิง เขาไม่มีปัญญารวบรวมคนได้ครบ หลี่มี่เห็นท่าทีเขาก็พูดอย่างใจเย็น “รวบรวมได้เท่าไรก็เท่านั้น รีบไปช่วยแม่ทัพฉินโดยด่วน”

เฉิงเหยาจิน เข้าใจแล้ว ความหมายคือให้รีบทำเท่าที่ทำได้ เพื่อไม่ให้ฉินฉงพลาดท่า

หลี่มี่เริ่มรู้สึกเสียใจ หลังจากแยกทางกับฮั่วร่าง คนจำนวนมากก็ไปอยู่กับฮั่วร่าง สามขุนพลของภูเขาวากังอย่างซานซีงซิ่นก็ไม่อยู่ ไม่อย่างนั้นคงไม่ลำบากขนาดนี้

“ท่านแม่ทัพ! แย่แล้ว จู่ๆ มีคนประหลาดถือขวานหินกว่าร้อยคน ผมแดง ผิวดำ หน้าเหี้ยมเกรียม แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ตรงจุดแม่ทัพฉินเริ่มต้านไม่ไหวแล้วครับ!”

สีหน้าหลี่มี่เปลี่ยนไปทันที “อะไรนะ? ขวานหิน? ผมแดงผิวดำ? คนเผ่าไหนกัน?” เขารู้สึกเหมือนมีคำถามนับหมื่นในใจ งงงวยไปหมด

“เป็นไปได้ยังไง? กองทัพแม่ทัพฉินมีถึงแปดหมื่นคน แค่ร้อยคนจะทำอะไรได้? หรือพวกนั้นเป็นอมตะ?”

สายสืบหน้าซีดเผือด ตอบอย่างกล้าๆ กลัวๆ “ไม่ใช่ขอรับ หลักๆ เพราะทหารส่วนใหญ่ของแม่ทัพฉินถูกอวี่เหวินเฉิงตูดึงไปติดพัน อีกทั้งมีกองทัพสุยสามพันมาสมทบ ศัตรูแต่ละคนดุดันราวหมาป่า พวกนั้นแม้จะมีน้อยแต่แข็งแกร่ง ทหารของเรากลับไม่เคยเจอคนประหลาดแบบนี้ จึงหวาดกลัวกันมาก”

หลี่มี่ถึงกับอึ้ง แค่รูปลักษณ์ของคนร้อยคนทำให้ทหารนับหมื่นขวัญเสีย ต้องหน้าตาแบบไหนกันนะ

“ไปบอกแม่ทัพฉิน ให้ควบคุมอวี่เหวินเฉิงตูไว้ให้มั่น อย่าให้เขาฝ่าวงล้อมออกมาได้ หากทหารม้าหุ้มเกราะหลุดออกมาเมื่อไร กองทัพเราคงถึงกาลอวสาน”

ฉินฉงเมื่อฟังรายงาน สีหน้าก็เคร่งเครียด ทหารของอวี่เหวินเฉิงตูเสียหายไปเกือบครึ่ง แต่กลับไม่มีใครยอมแพ้ ซึ่งเกินคาดหมายของเขา ตอนนี้ทั้งในและนอกล้วนมีปัญหา แม้จะมีแผนกลยุทธ์มากมายก็ไร้ผล

“แย่แล้ว! กองทัพหลักของสุยบุกมาแล้ว!”

ฉินฉงหน้าซีด ในความมืดเขามองไม่ชัด แต่เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นไกลลิบ แสดงว่าศัตรูมีจำนวนมาก เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าศึกนี้จะชนะได้หรือไม่

...

เย่ปินอยู่ท่ามกลางการคุ้มกันของคนป่าสองคน ฝ่าดงศัตรูไปทางซ้ายขวา ฆ่าศัตรูได้ไม่น้อย แต่ทหารเหล่านี้ไม่ง่ายเหมือนโจรภูเขาแต่ก่อนที่ฟันทีเดียวล้ม พวกเขาสวมเกราะดี อาวุธแหลมคม อาวุธของเย่ปินแทบไม่อาจเจาะเกราะได้ โชคดีที่เขามีพละกำลังมาก พอเอาหอกฟาดก็ยังฆ่าได้หลายคน

ส่วนคนป่าภายใต้บังคับบัญชาของเขากลับยิ่งสู้ยิ่งดุ ขวานหินในมือสับฟันศัตรูปลิวกระเด็นทีละคน

ที่เป็นเช่นนี้เพราะคนป่าระดับยังต่ำ ขณะที่ทหารสุยระดับสูง ทุกครั้งที่ฆ่าศัตรูสองสามคนจะเลื่อนระดับขึ้นหนึ่งขั้น ซึ่งการอัปเกรดนี้ส่งผลมหาศาล คนป่ามีค่าความกล้าหาญเริ่มต้นถึง 60 ทุกครั้งที่เลเวลอัปจะเพิ่มอีก 1 ขณะที่ทหารสุยมีค่าความกล้าหาญเริ่มต้นแค่ 10-20 ต้องเลเวลอัปสองครั้งถึงจะได้เพิ่ม 1 ดังนั้นต่อให้ทหารสุยเลเวล 100 ก็แค่เท่าคนป่าตอนเริ่มต้น แถมทหารสุยสูงสุดก็แค่หกสิบกว่า ขณะที่คนป่ายังคงอัปเลเวลขึ้นเรื่อยๆ จึงยิ่งสู้ยิ่งดุ

แน่นอน เหตุผลที่เย่ปินและนักรบขวานหินคนป่ากล้าลุยขนาดนี้ เพราะกองทัพหลักของศัตรูถูกดึงไปโดยอวี่เหวินเฉิงตู และไม่มีแม่ทัพชื่อดังมารับมือ ไม่อย่างนั้นคนของเขาคงถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว

แม้คนป่าร้อยคนจะเก่งแค่ไหนก็ฆ่าศัตรูได้จำกัด เย่ปินไม่เคยคิดเป็นผู้กอบกู้ เขานับถืออวี่เหวินเฉิงตูมาก แต่ไม่ถึงขั้นยอมสละชีวิตให้ เป้าหมายเดียวของเขาคือเก็บเลเวลให้นักรบขวานหินคนป่าและนักธนูเผ่าคนป่า เพื่อเตรียมพร้อมรับศึกกบฏผ้าเหลืองในอนาคต

“ฆ่า!”

คนป่าต่างฆ่าศัตรูจนตาแดงก่ำ เย่ปินเองก็เหมือนจะบ้าคลั่ง ในเมื่อรอบตัวมีแต่ศัตรู เขาก็แค่ฝ่าฟันไปข้างหน้าเท่านั้น เมื่อรู้สึกตัวอีกที เขาก็พบว่าตนเองอยู่ใกล้กองทัพของอวี่เหวินเฉิงตูที่ถูกล้อมเข้าไปทุกที จึงตกใจสุดขีด ศัตรูรายล้อมรอบด้าน คนป่าก็เริ่มอ่อนแรง เหมือนจะทนไม่ไหวอีกต่อไป

“แย่แล้ว!”

เย่ปินเหลือบไปเห็นเฉิงเหยาจิน ถือขวานยักษ์ นำทหารห้าร้อยนายบุกตรงมาทางเขา...